Настроение было мрачным, пока мы собирали свои рюкзаки на грязном хребте, а маг Дюрандус исследовал штормового гиганта и место, где он сосредоточил свои копательные усилия, с помощью магии. Грозовое небо медленно прояснялось, и солнце начало периодически показываться сквозь облака. Люди, оставшиеся на дороге, узнали бы о нашем успехе, когда грозовые тучи исчезли. Измученные боем, мы потратили много энергии, чтобы несколько раз подняться по грязному склону и спустить все рюкзаки. По мере того как Дюрандус восстанавливал свой эфир, он исцелял себя и самых тяжелораненых.
После установки лагеря началась мрачная работа по рытью могил. Дюрандус велел нам похоронить их на дальней стороне кратера, подальше от места раскопок. Мягкая грязная земля делала это возможным, несмотря на наши ужасные инструменты. Мы сделали грубые лопаты из разрушенных щитов и копий. Мёртвых солдат раздели до легионерского снаряжения, положили в неглубокие могилы и закопали. Десятеро из нас были измотаны, когда ночь накрыла нас без предупреждения, так как мы находились в огромной яме. Мы потеряли свет раньше и быстрее, чем ожидали. Дюрандус всё ещё изучал место раскопок глубокой ночью и раздражался, когда его отвлекали.
Я даже не стал ставить свою палатку. Просто разложил свой промасленный плащ и спальный мешок. Остальные поступили так же, и ночной дозор должен был нести один человек за раз, по часу каждый. Меня даже разбудили, чтобы я принял свою очередь. Не то чтобы можно было увидеть что-то, кроме Дюрандуса с светящимися камнями, установленными на копья, воткнутые в землю на месте раскопок.
Утро наступило, и моё бедро и нога пульсировали от боли. Каменистый спуск, который порвал мои холщовые штаны и повредил плоть, вероятно, был инфицирован. Когда лагерь начал шевелиться, один легионер заметил это и сказал: «Пусть Дюрандус исцелит это. Его эфир должен был восстановиться к этому времени». Я кивнул и достал батончик, развернул его и начал грызть корочку. Это было похоже на то, как будто плотина голода прорвалась, и я быстро съел батончик, запивая его водой из фляги. Это был один из лучших приёмов пищи в моей жизни, но я знал, что это просто моё тело говорило мне, что я голодаю из-за недостатка калорий.
После еды я прихрамывая подошёл к магу и спросил его: «Маг Дюрандус, можете ли вы исцелить мою ногу? Думаю, она инфицирована».
Я терпеливо ждал, пока он продолжал смотреть на землю. Наконец, он заговорил с некоторым возбуждением, но не глядя на меня: «Под болотом находится целый город. Город, построенный для гигантов!» Он опустился на колени в грязь, прижал руку к земле и прошептал себе: «Что он искал?»
Я снова спросил: «Можете ли вы помочь с моей ногой? Думаю, она инфицирована».
Он посмотрел вверх, раздражённый прерыванием. Он положил руку на моё бедро, и я почувствовал знакомое ощущение эфирного исцеления. Я сосредоточился на нём, когда тепло распространилось, а грязь и мелкие камни выталкивались из плоти. Я думал, что хорошо очистил рану, но ошибался, судя по количеству материала, который выходил. В следующий раз я сохраню зелье для себя. Когда он закончил, он вернулся к изучению земли с помощью своей магии. Я вернулся к остальным, которые ставили палатки и разбирали снаряжение своих товарищей. Они раскладывали оружие, личные вещи и громоздкое снаряжение в три кучи. Двое мужчин подняли глаза, их лица были чёрными от грязи. Моё собственное лицо вряд ли выглядело лучше. Один из них сказал: «Помимо кошельков, вы можете взять что хотите. Мы передадим монеты их семьям через Зал Легиона». Я подошёл и выбрал лучшее копьё из всех, а также копьё, которое я принёс с собой и бросил, когда меня отбросило взрывом лучника передо мной.
Другой мужчина прокомментировал: «Ты хорошо справился. Мы все были бы мертвы, если бы не твои действия вчера».
«Я рад, что кто-то так думает», — я быстро взглянул на мага, указывая, о ком я говорю.
Он хмыкнул в знак согласия, а затем сказал: «Мы никогда раньше не терпели такого поражения». Я бы не стал спорить с ним, утверждая, что это была победа, так как гигант был убит. Это определённо ощущалось как поражение. «Мы получали тяжёлые ранения раньше, но Дюрандус обычно исцеляет нас сразу после боя».
Другой мужчина добавил: «И он никогда раньше не был так серьёзно ранен в бою». Он поднял несколько маленьких чёрных мешочков из кучи. Он прошептал мне: «Хочешь светящиеся камни? Если заложить их, они стоят больше золотого, и мы не заберём их все». У меня всё ещё был один от Леонида, но я наклонился и подобрал семь. Камни были размером с маленькое куриное яйцо и весили около четырёх унций каждый. Он усмехнулся и кивнул, когда я отнёс их к своему рюкзаку. Я почувствовал, что он предлагает мне награду за мои усилия в бою. Два фунта светящихся камней были значительным весом, так что позже я добавлю их в своё пространственное хранилище. Я вернулся и сел с ними.
«Думаешь, мы вернёмся завтра?» — кто-то спросил другого мужчину. Я был рад, что они разговаривали вокруг меня. Выживание после близкого к смерти опыта ввело меня в их круг доверия.
«Вероятно. У него могут быть заклинания, чтобы видеть глубоко в этой грязной земле, но у него нет ни одного, чтобы копать», — сказал его товарищ с некоторой злобой, направленной на мага.
Я спросил: «Он всегда забирает эссенцию у легионеров, когда они умирают?» Они посмотрели друг на друга, а затем на меня.
Один покачал головой: «Нет. Ну. Обычно дюжина трупов монстров держит его занятым, и мы редко теряем кого-то. Я был с ним почти четыре года. Хотя мы меняем людей в нашей роте, я думаю, только девять», — он замолчал, думая, — «нет, десять умерли за всё это время. Большинство наших миссий — это сопровождение какого-нибудь барона или баронессы между городами. Обычно мы просто встречаем бродячего монстра или пару бандитов».
Я кивнул. «Я грязный. Я собираюсь искупаться в болоте», — я рассмеялся над абсурдностью этого — идти в мутную воду, чтобы очиститься. «Можете ли вы постоять на страже какое-то время?» Оба мужчины с трудом поднялись на ноги, и к нам присоединились ещё несколько человек.
Мы разделись и купались парами, пока остальные пятеро стояли на страже. Четверо остались охранять поглощённого мага. Грязь была настоящей, и даже купаясь в мутной воде, я был рад стать чище. Я вытащил из волос что-то, что не хотел идентифицировать, и просто отбросил это.
Я подумал о том, чтобы взять штаны одного из мёртвых или даже достать их из своего хранилища. Мы раздели тела только до доспехов и вещей, не трогая одежду. Мы похоронили их в одежде.
Мужчина, с которым я мылся, попытался завязать разговор: «Эта вода не так уж плоха. Я помню, как в детстве проходил мимо болота с пиявками размером с мой кулак!»
Я заметил, как одна из чёрных рыб, питающихся со дна, поспешно уплыла от моих ног, и я выругался и пнул её. Споткнувшись, я упал в воду. Мужчина засмеялся, но я не оценил его юмор. Он был одним из лучников, которых я спас с помощью зелья исцеления. Он продолжал говорить, явно пытаясь вывести меня из равновесия: «Знаешь, теперь, когда шторм и молнии рассеялись, я уверен, что гигантские лягушки вернутся вместе с другими хищниками. Твоя рота убила большую змею? Интересно, есть ли ещё в болоте?»
Я играл в его игру и вёл себя непринуждённо. «Да, нам понадобились все двадцать человек, чтобы одолеть её, и она проглотила двоих во время боя. Они едва выжили. Если бы нас было меньше, и без нашего мага, они бы утонули в змеином желудке».
Это сработало, так как он внезапно стал более внимательным к окружающей воде. Я закончил мыться как мог и вернулся к своей палатке. Я положил все восемь светящихся камней в своё пространственное хранилище. Я не собирался таскать лишние два фунта из болота. Около полудня, когда делать было больше нечего, я бродил вокруг куч снаряжения, так как все уже разобрали их.
У каждого из мёртвых мужчин были их ценные вещи, сведённые к маленькому мешочку для их семей. По крайней мере, мне не пришлось бы помогать нести их. Ну, пока что я так думал. Возможно, пришлось бы, если бы попросили. Это слишком походило на грабёж мёртвых для меня. Это была не фантастическая игра, где грабят людей. Тем не менее, я искал что-то более съедобное. У меня остался один пакет с орехами и сухофруктами и пайки. Одна фляга пахла вином, но я был не в настроении. Я нашёл завернутый кусок колбасы, который грыз, пока ел. Я также нашёл тяжёлую металлическую леску с крючком, которую использовал солдат. Я положил её в карман.
Солдаты упаковались довольно легко, так что ничего особо интересного не было. Я добавил маленький набор для шитья — просто кошелёк с иглами и толстыми нитками, маленькую банку мази для лошадей от натираний и маленькую, прекрасно сделанную деревянную флейту, завернутую в промасленную ткань. Я не умел играть ни на чём, но, возможно, найду время, и это был красивый инструмент. Было бы жаль оставить флейту на произвол стихии.
Когда я вернулся в свою палатку, чтобы отдохнуть, маг наконец оторвал взгляд и вернулся в наш лагерь. Он казался увидевшим его впервые, его оцепенение прошло. Он был полностью исцелён и выглядел лишь слегка бледным от недостатка сна и использования эфира.
«Мы вернёмся через час. Вы можете собрать всё». Он посмотрел на кучу снаряжения, у которой я стоял. «Возьмите всё, что сможете унести». С этими словами он пошёл к своей большой палатке, которую поставили мужчины, и начал есть свои пайки. Он глубоко размышлял о том, что нашёл, и игнорировал всех, пока мы собирали лагерь.
Через час Дюрандус собрал свою палатку и понёс рюкзак из болота. Остальные мужчины были слишком обременены снаряжением, чтобы помочь ему. Нам пришлось бы переночевать на одном из маленьких островков.
Маг был рассеян, пока мы шли, и дважды мужчины впереди падали в более глубокие воды. Оба раза Дюрандусу приходилось спасать их с помощью магии от утопления с их тяжёлыми рюкзаками. Когда солнце село, Дюрандус выбрал остров, и мы начали ставить лагерь. Пока мы это делали, одна из гигантских лягушек нашла нас. Мужчина справлял нужду на дальней стороне острова, и лягушка схватила его и утащила под воду своим верёвочным языком. Дюрандус бросился со своего места, но лягушка уже была в глубокой воде со своей добычей. Дюрандус разозлился: «Вы все становитесь небрежными! В опасной местности всегда должны быть трое! Трое мужчин вместе всегда!» Он продолжал кричать на легионеров, но они были равнодушны к его словесной атаке. Когда он закончил свою тираду, они вернулись к лагерным делам, молча скорбя о потере товарища.
Я понял, что мужчина, которого утащили, был тем, с кем я купался в болотной воде. Ну, он был прав в одном. Хищники болота возвращались на свою территорию теперь, когда шторм рассеялся.
Обновлено: 08.04.2026