Я замолчал, пока маг Дюрандус всё ещё смотрел на шторм. Я осторожно спросил: «Значит, мы закончили? Мы разведали. Нашли причину шторма. Мы вернёмся теперь, когда знаем, что его вызывает?»
Он долго не отвечал. Затем маг Дюрандус медленно сказал: «Нет. Думаю, мы продолжим исследовать. Похоже, здесь только один гигант». Он развернулся и ушёл, направившись к своей палатке, которую его люди уже поставили. Он определённо не был любителем поболтать.
Я остался в недоумении: что такое штормовой гигант? Это звучало не очень хорошо. Гигант, способный вызывать молнии и поднимать гору в болоте, не казался тем, с кем мне хотелось бы встретиться. Я пошёл и поставил свою палатку в центре острова. Один из щитоносцев делал то же самое. «Леонид», — сказал он, протягивая руку.
«Эрик», — ответил я, пожимая его запястье. «Так почему у всех палка в заднице?»
Он сморщился, так как моя аналогия не совсем переводилась. «Ты имеешь в виду, почему никто с тобой не разговаривает?» Я кивнул. «Им нужно время, чтобы привыкнуть. Если бы Дюрандуса не было рядом, мы бы, возможно, больше общались. Я слышал, как ты разговаривал с Дюрандусом, и что он хочет продолжать».
«Что вообще такое штормовой гигант?» — спросил я, заканчивая установку палатки и кладя свой промасленный плащ на влажную землю, чтобы защитить спальный мешок. Я планировал переодеться в сухую одежду, чтобы спать комфортно, но Леонид сделал мне знак подождать.
«Дай магу немного времени подумать. Он высушит одежду всем перед сном». Мои брови взлетели вверх. Он закончил ставить свою палатку и сказал: «Никогда раньше не слышал о штормовом гиганте. Мы сражались с холмовыми гигантами дважды. Один схватил моего товарища по щиту и разорвал его пополам», — он неприятно содрогнулся при воспоминании.
Мы некоторое время молчали, готовя свои спальные места. Дельмар был прав насчёт того, что мне нужно было взять. Я начал собирать ветки и сухие дрова для костра. Леонид остановил меня: «Никакого огня. Не в дикой природе. Это привлекает существ, а мы не любим сражаться ночью». Он достал маленький чёрный мешочек и бросил его мне. Я открыл его и обнаружил внутри светящийся овальный камень. Я посмотрел на него с любопытством. Он ответил на мой немой вопрос: «Это светящийся камень». Моё лицо всё ещё оставалось без выражения. «В нём хранится эфир. Даёт достаточно света ночью, чтобы сходить по нужде, не спотыкаясь обо всё подряд. Дюрандус дал каждому по одному, чтобы ночные марши были легче. Ты можешь взять мой на ночь, если тебе нужно будет сходить».
«Спасибо. Как долго он работает?» — спросил я, кладя его обратно в мешочек.
«Он работает несколько дней. Дюрандус подзаряжает их. Кайл, один из наших лучников, тоже может это делать, но он обычно ведёт себя как заноза и пытается что-то получить взамен», — ответил он.
Поскольку Леонид разговорился, я спросил: «После того, как гигантская лягушка была убита, я не видел, чтобы он отдал эссенцию кому-то».
Леонид вздохнул: «Да, мы слышали, что маг Кастиль раздаёт эссенцию. То, что Дюрандус не потребляет сам, он продаёт. У него большое поместье недалеко от столицы. Он хочет жениться на Первом Гражданине». Он наклонился ближе и прошептал: «Около двух месяцев назад герцог предложил ему свою дочь, если он заплатит за неё подать, чтобы она получила статус Первого Гражданина. Он отказался, сказав, что если он отдаст половину своего поместья за женщину, то она должна выглядеть лучше, чем свинья». Леонид оглянулся, чтобы убедиться, что маг не идёт, чтобы поразить его, а затем сказал: «По крайней мере, так мы слышали, как это произошло».
У него была мягкая вяленая говядина и сыр, пока я ел свой сухой паёк. Когда мы стали более комфортно общаться, он предложил: «Я предполагаю, что именно поэтому он хочет этого штормового гиганта». Он объяснил свои мысли: «Эссенция, которую он даст, вероятно, будет связана с магией. Он хочет усилить свою власть над эфирной аффинностью для молний». Я кивнул, вспомнив, что Верховный маг Дациан охотился на булета по той же причине. Сильные просто хотят больше силы.
Я заметил, что у одного из легионеров была металлическая леска и маленькая форма заклинания, которая посылала синий разряд по проволоке, чтобы оглушить рыбу. Леонид заметил, что это был Кайл, который также мог заряжать камни. Кайл работал с напарником, у которого была сеть, и они быстро поймали шесть рыб для себя. Рыбы были плоскими и чёрными и плавали на дне грязного болота, поэтому я не заметил их во время нашего путешествия по грязи.
Вопреки совету Леонида, они разожгли костёр, приготовили рыбу и затем потушили огонь. Они не предложили никому другому. Леонид действительно сказал, что Кайл был немного засранцем. Я выпил полгаллона воды, чтобы проглотить свой сухой паёк. Леонид показал мне трюк с восковым листом. Ты разрезаешь его на четыре части, а затем стираешь воск. Это оставляет мягкий волокнистый лист, подходящий для туалетной бумаги. Он признал, что некоторые легионеры брали пайки только для того, чтобы сделать туалетную бумагу, и выбрасывали их, не съедая.
Когда солнце село, как и предсказывалось, Дюрандус подошёл и высушил одежду всем. Вода не испарялась, а выталкивалась к земле, образуя лужу под тобой. Мелкие насекомые болота, казалось, просыпались, когда свет исчезал. Влажность немного уменьшилась, но я всё ещё потел без остановки. Я завернулся в спальный мешок. Достал светящийся камень, наполнил флягу из своего хранилища, а затем достал книгу с аффинностью исцеления, чтобы изучать.
Я рискнул, потому что чувствовал некоторую срочность. Закрепление формы заклинания чаще происходило в стрессовой ситуации, и нет более стрессовой ситуации, чем борьба за жизнь с гигантом. Мне всё же удалось поспать, так как мне не нужно было участвовать в ночном дозоре. Холодная вода во фляге была благословением, так как я потел всю раннюю ночь.
Я только что убрал книгу, чтобы спать, когда раздался крик от дозорных. Мы все бросились надевать доспехи и пошли помогать десяти людям на дозоре по периметру. Огромный остров двигался к нам в лунном свете. Дюрандус стоял наготове, и один из лучников объявил: «Это гигантская черепаха. Держите позиции, и она пройдёт, не атакуя». Мы все напряглись, когда остров приблизился и, наконец, свернул в сторону.
Мне не потребовалось много времени, чтобы снова заснуть, зная, что у нас хорошие дозорные. Шум лагеря разбудил меня, и я оделся. Один человек раздавал мазь от укусов насекомых. Люди, которые были на дозоре, взяли немало. Теперь, когда солнце вставало, мелкие насекомые исчезали, а крупные, размером с кулак, жужжали. Я был одним из первых, кто собрался, и развернул свой завтрак — паёк. Мне уже надоели они, но несколько человек промочили свои пайки во время перехода через болотистую воду. Я съел половину, прежде чем переключиться на смесь орехов и сухофруктов. Мои фляги были пусты к тому времени, как я закончил есть.
Вскоре мы двинулись дальше к вспышкам и низкому грому. Я предположил, что осталось чуть больше трёх миль. Мы пробирались через воду, следуя указаниям мага. Воздух стал туманным, а затем пошёл дождь. Чем ближе мы подходили, тем сильнее становился дождь. Я не думал, что приближаться к чему-то, что может управлять матерью-природой, было мудрым решением.
Земля сменилась с болота на грязь, и мы начали подниматься по грязному склону. На вершине грязного холма дождь был сильным, но он дал нам вид на то, что я бы описал как кальдеру. Это был не вулкан, но форма была похожей. Внутри не было дождя, и мы все стояли в ошеломлении, наблюдая, как гигантский человек, ростом более двадцати пяти футов, вызывал и направлял молнии в расширяющиеся земляные работы. Молния ударяла, и земля вздымалась и растекалась, как волна.
Маг, казалось, обдумывал наши дальнейшие действия. Я был просто рад, что чудовищный гигант нас не заметил. Наконец, маг сказал, ни к кому конкретно не обращаясь: «Он не строит логово. Нет, он копает что-то». Наши головы едва выглядывали, но он дал знак всем отступить. Он вызвал своих четырёх лейтенантов для стратегической встречи. Меня не посвятили в их разговор.
Приказы были отданы. Мы должны были ждать на грязном краю кратера. Когда штормовой гигант будет отдыхать, мы атакуем. Это было ужасно, потому что мы оказались под сильнейшим дождём на краю кратера, и я достал свой плащ, но это означало, что вся моя сухая одежда не будет защищена от воды. Я сжался в своём плаще, надеясь, что какой бы ни был план атаки, он сработает.
Штормовой гигант казался неутомимым, и я чувствовал, как грязная земля вздымается подо мной каждые несколько минут, когда он двигал её. Если маг был прав, и он искал что-то, мне было интересно, что это могло быть. Становилось темно, и по рядам прошёл шёпот: «Он отдыхает. Щитовой строй, готовьтесь!»
Никто не сказал мне, какова моя роль в битве. Оставаться сзади и помогать раненым звучало как хороший план для меня. Я даже достал два полных зелья исцеления и одно малое из пространственного хранилища.
Щитовой строй направился прямо к гиганту, за ним следовали копейщики. Маг Дюрандус следовал за этой группой на расстоянии. Справа мечники вели лучников. Это был явный фланговый манёвр Дюрандуса. Я двинулся за лучниками.
Гигант заметил нас и встал, наблюдая, как мы спускаемся по грязному склону. Сохранять строй в каменистой грязи было сложно, но они справились достойно. Небо бушевало над нами и становилось гуще. Молния ударила в щитовой строй, но человек, в которого она попала, засветился, и молния ушла в землю, ни на кого не повлияв.
Значит, у мага был план. Если способность гиганта вызывать молнии не сработает, и мы подойдём на расстояние, мы, возможно, сможем одолеть этого исполина. Я понял, что неудачная атака придала смелости щитовому строю, так как они достали короткие мечи. Гигант, казалось, задумался, а затем поднял своё оружие с земли. Оружие — это было слабо сказано. Оно было толщиной с человека и почти девять футов в длину. Гигант легко крутил его, и даже в штормовых условиях можно было услышать, как оно свистит в воздухе.
Вторая молния ударила среди лучников. Снова это не возымело эффекта, уйдя в землю, но я заметил, что Дюрандус слегка пошатнулся. Заклинание поглощало эфир? Это могло быть плохо, если оно истощит его до того, как мы вступим в бой.
Щитовой отряд достиг дна кратера, и по команде из рядов позади них были брошены копья, и только два пронзили бедро и грудь гиганта. Он заревел от ярости и бросился на щитовой строй. Гигант набрал скорость и, вместо того чтобы размахивать мечом, пошёл в скольжение ногами вперёд. Его массивное тело пролетело через щитовой строй и даже мимо копейщиков. Он получил несколько ударов, но быстро встал. Маг теперь был прямо перед гигантом, с злобной ухмылкой на лице.
Он заревел, размахивая огромным мечом, а маг Дюрандус стоял уверенно. Шар энергии вспыхнул вокруг него, прежде чем меч ударил. Затем этот шар энергии, и маг в центре, полетели по воздуху на двести футов вправо от меня. Далеко от всех. Гигант указал на лучников, и молния ударила снова. На этот раз человек, в которого она попала, взорвался, и те, кто был рядом, упали на землю. У меня звенело в ушах, и на мне была кровь от взорвавшегося лучника.
Я был на полпути вниз по грязному кратеру. Щитовой строй быстро формировался снова, чтобы встретить гиганта, а копейщики отходили назад для нового залпа. Мне нужно было решить, отнести ли зелья лучникам или попытаться поднять мага Дюрандуса на ноги. Если я выживу, я решил, что больше никогда не хочу сражаться с гигантом.
Обновлено: 08.04.2026