Я вернулся в пекарню после того, как наелся холодной курицы и пряных яблок на ужин. Константин нетерпеливо ждал во дворе. Я понял, что прошло уже больше двух часов с тех пор, как он ушел из бани раньше меня. Я пошутил: «Я думал, ты шутил, раз мы только что были в бане.»
«Шутил? Ты самый слабый боец в компании, Эрик. Возможно, во всем Легионе. Если ты хочешь выжить в битве, тебе нужно сосредоточиться. Ты выбрал самый сложный путь для основного оружия. Бой двумя клинками требует амбидекстрии — и способности разделять мыслительный процесс. Защищаться одним оружием, атаковать другим. А затем удивлять противника, меняя оружие местами», — строго прочитал он мне лекцию.
Он бросил мне два тренировочных коротких меча. «Мы продолжим работать с двумя короткими клинками, пока ты не достигнешь мастерства. Затем мы будем работать с клинком и кинжалом для парирования. После этого мы будем работать над тем, чтобы усилить твою способность разделять сознание и независимо владеть любым клинковым оружием в любой руке.»
Несмотря на то, что я опоздал и он был недоволен мной, Константин был удивительно терпелив во время тренировки. В середине тренировки я выронил меч из правой руки, вынуждая меня сражаться только одним мечом в левой. Я был левшой и решил пошутить, цитируя «Принцессу-невесту»: «Я должен тебе кое-что сказать, я не левша!» Я переложил меч в правую руку и начал атаку, которая, как я думал, удивит его. Он использовал оба клинка, чтобы заблокировать мой меч и отвести его в сторону, а затем ударил меня локтем в подбородок. Я прикусил язык и почувствовал вкус крови.
«О чем ты говоришь, болван? Ты точно левша. Но мы работаем над исправлением этого», — усмехнулся Константин, пока я сплевывал кровь.
«Это сработало бы лучше или хотя бы было бы смешно, если бы ты видел пьесу», — продолжал я сплевывать кровь, чтобы понять, насколько сильно поврежден мой язык.
«Если бы ты не болтал, ты бы не прикусил язык, когда я ударил тебя по челюсти», — прокомментировал он, направляясь за водой. «Дразни противника только если уверен, что ты лучше него. Пока что считай, что все лучше тебя.»
Мы работали над моей амбидекстрией. Константин признался, что использует два оружия только против монстра или одного противника. Когда он сталкивается с несколькими вооруженными противниками, он предпочитает небольшой щит. Однако он не носил щит, когда разведывал для компании, из-за его дополнительного веса.
Потный и измотанный, Константин перешел к копью. Я использовал только посох, так как Константин заставил меня повторить основы и внести небольшие корректировки. Я думал, что он был бы отличным инструктором в тренировочном лагере легиона, но сейчас я не собирался подпитывать его эго. Пришло время учиться у него всему, что я мог.
Я был грязным и измотанным, когда он отпустил меня. Он определенно заставил меня работать до темноты, потому что я опоздал. Я потратил некоторое время, устраивая свою кровать на столах, немного раздраженный тем, что мою комнату «пропахло» Матео. Я взял масляную лампу в комнате и подтвердил, что запах огров все еще витает. Я подумал о том, чтобы спать в другой комнате с Феликсом, но он храпел, и даже будучи измотанным, я хотел почитать. Если бы кто-то поймал меня с книгой форм заклинаний, я бы сказал, что нашел ее в пекарне.
Я изучил формы заклинаний двумя разными способами до сих пор. Первый был естественным способом, которым мое тело инстинктивно создавало их. Это произошло, когда я использовал свою стихию конвергенции, чтобы выжать максимум из своей первой эссенции ловкости. Насколько я понимал, я значительно увеличивал свои характеристики с каждой потребленной эссенцией. Малые и большие эссенции не должны были влиять на потенциал, но для меня, с моей формой заклинания, они это делали. Это было бы огромным преимуществом, если бы я мог потреблять больше эссенций в будущем.
Второй раз я изучил форму заклинания из книги заклинаний для хранения в измерении. Книга заклинаний была очень похожа на форму заклинания, просто более сложной, чем это было необходимо. Также у меня был Дэмиен, который направлял меня в процессе. Дэмиен упомянул, что может сделать настоящий маг.
Когда маг произносит настоящее заклинание, он создает временные формы заклинаний в воздухе с помощью контроля и манипуляции эфиром. Каждое заклинание требует от трех до шести слоев, а затем вы активируете конструкцию заклинания с помощью большего количества эфира. Дэмиен сказал мне, что научиться произносить настоящие заклинания чрезвычайно сложно, и немногие обладают интеллектом, ловкостью и восприятием, чтобы делать это. Даже амулет перевода, который я носил, на самом деле состоял из шести рунических дисков, сложенных друг на друга. Я не мог представить, как создать все эти конструкции своим разумом.
Две книги, которые я купил, якобы упрощали формы заклинаний, чтобы сделать их изучение и нанесение легче. Самый простой способ описать процесс — это нанесение формы заклинания на мое эфирное ядро, как татуировку. Каждая стихия могла получить только одну татуировку, и размер татуировки зависел от величины моей стихии. Просто не хватало места для стихий ниже десяти, чтобы легко нанести форму заклинания. Это было возможно, но эффект обычно был незначительным.
Я просмотрел варианты стихии защиты в первой книге. Три формы заклинаний в книге были: защита от стихий, эфирная броня и ветровой барьер. Я начал изучать описания каждой, чтобы понять, достаточно ли одна из них хороша, чтобы выбрать ее в качестве моей формы заклинания. Я понял, что есть больше вариантов, помимо этих. Это потому, что книга исцеления, которую я купил, и книга Ренны имели разные варианты.
Защита от стихий была самой простой из трех. Она поддерживала воздух вокруг тела на комфортной температуре в 70 градусов. Ну, там не было сказано именно 70 градусов. Просто было написано «комфортно», как сухое весеннее утро, так что я заполнил пробелы. В описании говорилось о ходьбе по леднику или в пустыне с полным комфортом. Заклинание даже потребляло крошечный один эфир в час, ну, для меня это было много.
Следующая форма заклинания — эфирная броня, и она требовала стихии выше 25 из-за сложности формы заклинания, если вы хотите ее изучить. Эта форма заклинания создавала невидимую кожу на маге, которая поглощала удары, расходуя эфир со скоростью два за удар. По крайней мере, примерно два за удар. Мой перевод был немного расплывчатым, когда дело доходило до математики.
Последнее звучало полезно, когда я прочитал его. Ветровой барьер фактически уплотнял воздух в форме диска. Он стоил всего один эфир для произнесения, и барьер рассеивался, если его сильно деформировали. Но он все еще мог остановить стрелу перед разрушением. Проблема была в том, что барьеру требовалось около двух ударов сердца (две секунды), чтобы сформироваться, и он был зафиксирован на месте. Он также терял связность через примерно десять секунд.
Так стоит ли мне попытаться изучить одну из них как мою единственную форму заклинания для стихии защиты? Хотел бы я знать, какие еще у меня есть варианты. Эфирная броня звучала полезно для солдата. Даже спасительно. Защита от стихий была отличным утилитарным заклинанием для солдата и, возможно, спасительным. В нем были крутые заметки, например, о том, что оно защищает от дождя, пока вы идете, и сушит вашу одежду, если вы промокли. Ветровой барьер имел несколько интересных заметок о том, что вы можете создавать несколько барьеров и делать ступеньки, чтобы взбираться на стены, пока у вас не закончится эфир.
Феликс спустился вниз, чтобы воспользоваться уборной на первом этаже: «Черт, Эрик, поспи и перестань читать про Первый Легион.» Он сделал свои дела, и я поменял книги на случай, если он проверит на обратном пути. Он поднялся наверх, так и не проверив, что я на самом деле читал.
Я решил, что если мне нужно выбрать одну из них, это будет эфирная броня. Я хотел посмотреть, есть ли другая форма заклинания среднего уровня для защиты, которая подойдет мне лучше, прежде чем принимать решение. Судя по моему опыту, мне потребуется от четырех до шести недель, чтобы изучить ее, и я не был уверен, что у меня будет время или уединение для этого. Я переключился на книги, чтобы посмотреть формы заклинаний стихии исцеления.
Эта книга предлагала три: самолечение, очищение тела и безграничная выносливость. Они отличались от книги Ренны. Безграничная выносливость была самой легкой для изучения. Форма заклинания использовала жировые запасы тела для быстрого восстановления мышц. Это был бы ужасный выбор для меня. Не только потому, что у меня теперь мало жира, но и потому, что я потреблял три вершины эссенций выносливости. Очищение тела было очень заманчивым. Оно удаляло инородные объекты из заклинателя, включая яды, болезни и очищало кишечник. Это был шанс никогда не болеть. Я помнил, что для здорового пищеварения нужны симбиотические бактерии в кишечнике. Текст не упоминал, остаются ли эти бактерии незатронутыми эффектом заклинания. Проблема была в том, что форма заклинания предполагала наличие стихии не менее 35 в исцелении, чтобы изучить ее. Моя стихия была всего 19.
Последний выбор, самолечение, предполагал минимальную стихию 20. Исцеление было ограничено магом и не могло влиять на других. Способность Дэмиена к исцелению могла лечить других людей, но только мягкие ткани. Но, похоже, эта версия могла лечить мягкие ткани и кости. Это было именно то, что я хотел для своей стихии исцеления. Может быть, это было эгоистично не искать способность, способную лечить других, но мне было все равно. Объем исцеления определял, сколько эфира требовалось.
Матео ввалился в пекарню, вернувшись с дежурства, и я ругал себя за глупость. Уже почти утро, а я провел всю ночь за переводом и чтением. Я увлекся возможностями. Матео проигнорировал меня и поднялся по лестнице. Я убрал книгу и устроился поудобнее для своего тридцатиминутного сна. Константин спустился по лестнице с Феликсом и разбудил меня. Я встал и начал одеваться. Константин сказал: «Сначала завтрак, а затем на стену. У тебя первая смена, а остальной день свободен.»
Завтрак состоял из холодного риса и бобов с сладким соусом. Это была та же еда, что и у регулярной армии, так как наша кухня переезжала в поместье этим утром. Хотя остальные мужчины в моей компании жаловались, я пошутил, что еда не так уж плоха. У нее были приятные контрастные текстуры: рис был немного липким, а бобы немного хрустящими, но, по крайней мере, густой сладкий соус скрывал это.
Когда мы добрались до стены, Константин был ответственным за стену для восьми из нас. Я был шокирован, обнаружив, что два лучника нашей компании, Павел и Регис, устроили соревнование. Они установили три манекена вдали от стены. Каждый из нас должен был сделать двенадцать выстрелов. Проигравший в каждом раунде должен был пойти и собрать стрелы. Константин был лучшим лучником среди нас, но не участвовал. Был ли хоть один вид оружия, с которым Константин не был бы хорош?
Соревнование началось с урока по короткому луку, как правильно натягивать лук и ухаживать за составным коротким луком, сделанным из склеенных слоев рога, дерева и сухожилий. Павел показал нам, что делает лук хорошим, как проверять стрелы на повреждения, а затем дал нам десятиминутный урок по стрельбе. Все было слишком хорошо отрепетировано, чтобы это было спонтанное занятие.
Я угадал правильно, когда Константин объявил: «Вас семеро, а у нас в Легионе шесть дополнительных луков. Шесть из вас с лучшим выстрелом будут носить лук, находясь на стене; оставшийся будет бегать за стрелами.» Это было не самое лучшее поощрение, поэтому он добавил: «И лучший стрелок сегодня получит мешочек с приправленным мясом грифона.»
Я не пробовал его, но слышал, что оно отличное, и по внезапной сосредоточенности всех стало ясно, что игра началась. В каждом раунде мы стреляли по десять стрел каждый. И всего должно было быть двенадцать раундов. Попадание в соломенного манекена приносило одно очко. Попадание в его центральную линию — два очка. Центральная линия была красной полосой, нарисованной от головы до паха.
Манекены находились в пятидесяти ярдах и были расставлены на расстоянии около десяти футов друг от друга. Феликс пошел первым, заработав семь очков. Павел был вторым, заработав одиннадцать очков. Было ли справедливо, что лучник участвует в соревновании, не обсуждалось. Я был третьим. Мой первый выстрел попал в манекен в центр головы, и все захлопали в знак одобрения. Затем я промахнулся следующими девятью выстрелами. Я жаловался, что я левша и вынужден использовать праворукий лук, но не получил никакого сочувствия, так как через двадцать минут я уже брел под солнцем, собирая восемьдесят четыре стрелы.
Когда начался второй раунд, я заметил, что Константин и Регис дают советы. Это было не какое-то легкомысленное соревнование. Они искали самых умелых членов компании, чтобы стать лучниками на стене. Моя очередь пришла, и я набрал пять очков, все еще худший среди всех. Мои пальцы, держащие тетиву, также слегка онемели, и я хотел бы иметь одну из специальных перчаток, которые использовали лучники.
Я улучшился в следующих раундах, набрав 6, 6, 8, 7, 8, 7, 7, 9, 10, 8 и 8 очков. Только когда я набрал десять очков, попав двумя стрелами в центральную линию, я милостиво избежал необходимости идти и собирать стрелы, так как сыграл вничью с кем-то другим и получил передышку. Затем мы провели время, осматривая каждую стрелу на предмет повреждений, прежде чем упаковать их для следующей смены. Они собирались провести такое же соревнование, чтобы найти самых умелых лучников. Меня не выбрали в число лучников, но Паскаль выиграл и поделился своим вяленым мясом грифона.
Я направился обратно в пекарню. Моя одежда была пропитана потом и пылью от всей работы, которую я проделал, собирая 924 стрелы. Конечно, большинство из них были в манекенах, но мои руки были в ссадинах и занозились от того, что я вытаскивал их из соломы. Моя левая лопатка болела от того, что я натягивал короткий лук сто сорок четыре раза, а мозоли на кончиках пальцев слезали из-за новых волдырей, образующихся под ними. Может быть, это было к лучшему, что меня не выбрали в лучники для стены.
Матео с утра был в банях и был покрыт духами. Мы все еще шутили, что чувствуем запах задницы огров на нем, но решили позволить ему пойти с нами выпить с другими мужчинами из компании. Константин сказал, что мы переедем на виллу поздно вечером, так что у нас будет ранний ужин в таверне, а не армейская еда. Я дал старушке пять медяков и свои две грязные одежды по пути к остальным. Я был одет в чистый лен. На мне был только пояс с кинжалом и кошелек. В моем кошельке было двадцать семь медяков и три серебра. Более чем достаточно для вечера. Если тенденция сохранится, завтра нас ждет долгий марш для патрулирования болот.
Когда мы направились в таверну, моими спутниками были Ферт, Матео, Феликс, Уайли и Колм.
Обновлено: 08.04.2026