Когда мы шли через горы, чтобы добраться до лошадей, вес моего рюкзака удвоился. Хорошая новость заключалась в том, что зелье исцеления сделало больше, чем просто вылечило мое колено. Все мои боли, раны и струпья исчезли. Дельмар сказал мне, что простое зелье исцеления, которое я принял, стоит около пяти золотых и может лечить повреждения мягких тканей и сращивать кости. Полное зелье исцеления стоит около пятидесяти золотых, но может вернуть кого-то с края смерти и восстановить сломанные кости. В нашей компании было восемь простых зелий исцеления и девять полных зелий исцеления.
Он был хорошо осведомлен на эту тему и сказал, что ингредиенты для зелий стоят около 20% от их стоимости, но алхимики должны быть исключительно искусными. Вот почему магические носители так востребованы, поскольку ценные зелья не портятся в моем пространственном хранилище. Если посчитать, одно полное зелье исцеления стоило столько, сколько я бы заработал за десять лет службы солдатом!
Я нервно спросил, придется ли мне платить за простое зелье исцеления. Адриан рассмеялся: «Только если ты выпьешь его без разрешения». Я немного расслабился, и он продолжил: «Кастиль делает все возможное, чтобы сохранить нам жизнь. Многие командиры магических компаний знают заклинание исцеления. У Кастиль его нет, поэтому она тратит немало на зелья. Мы можем получать все дерьмовые задания, но и получаем больше взамен». Это определенно заставило меня задуматься.
Первый Гражданин нес только свой меч и поясную сумку. Фёрт и Уайли разделили нагрузку со мной, но у Джастина Цицерона все еще было в четыре раза больше снаряжения, чем у обычного легионера. Остальные мужчины были обременены мясом грифона, так что мы были не единственными, кто страдал. Я держался ближе к Фёрту, чтобы задавать вопросы.
Я спросил Фёрта: «Так что такое Первый Гражданин?»
Он обернулся, чтобы посмотреть на человека, идущего в середине компании с высокомерием, которое раздражало всех вокруг. Фёрт тихо сказал: «Они могут проследить свою родословную до Первого Легиона. Первый Легион состоял из примерно четырех тысяч человек, прибывших из другого мира и создавших Тельхианскую Империю. Только около трехсот пережили Войны Основания, но их потомки — единственные, кто может владеть землей в Империи. Они контролируют все семнадцать провинций Империи железной рукой».
Он снова посмотрел на Джастина Цицерона, прежде чем продолжить: «Даже быть потомком члена Первого Легиона не дает тебе права считаться Первым Гражданином. Требуется значительная дань Императору. Некоторые дворяне возвышают только наследующего сына до статуса Первого Гражданина. Другие, как Цицероны, имеют достаточно денег, чтобы возвысить всех своих детей». Он посмотрел на Джастина и тихо сказал: «Они делают это, даже зная, что их ребенок — идиот».
Я обдумывал слова Фёрта. Это имело смысл в сочетании терминологии Рима и средневековой Европы, если путешественники прибывали из разных эпох. Был ли путь односторонним? Может быть, был способ вернуться на Землю. «Кто-нибудь из Первого Легиона когда-нибудь возвращался в свой мир?»
«Драконья моча, Эрик. На кого я похож, на ученого? Я понятия не имею, что происходило два тысячелетия назад», — хрипло ответил Фёрт с добрым юмором.
Позже, во время похода, я спросил: «Были ли другие прибывшие из других миров?»
Фёрт пожал плечами: «Твоя родина настолько мала, что у вас нет мифов о них? Они появляются, их приводят к Императору, и о них больше никогда не слышно. Я не думаю, что в Тельхианской Империи такое случалось за последние триста лет. Но тебе стоит поговорить с магом или ученым, а не со мной». Я кивнул и подумал, что триста лет назад кто-то принес идею дворянских титулов: бароны, герцоги и т.д. Может быть, даже раньше, чем триста лет, так как понимание Фёртом истории Тельхии было довольно слабым.
Я долго молчал. На долгом медленном подъеме я поинтересовался: «Почему Первый Гражданин может командовать такой властью? Он просто взял яйцо грифона у мага Кастиль. Он ничего не сделал, чтобы помочь его получить. И эссенции из подземелья тоже». Я спросил, надеясь прояснить некоторые вещи.
Он рассмеялся: «Это потому, что Первые Граждане могут реквизировать все, что захотят. Пока мы не сражаемся или не в опасности, конечно». Он снова оглянулся, проверяя Джастина: «Не волнуйся. Маг Кастиль зарегистрирует то, что он взял у нас, в офисе Легиона. Джастину, по крайней мере, придется заплатить справедливую рыночную стоимость Легиону за то, что он взял у нас. Мы, возможно, даже получим небольшую премию, если они будут щедры», — он подмигнул.
«А как насчет сундука из комнаты с водой в подземелье?» — спросил я, вспоминая, что содержимое было частью моей сделки за то, что я был приманкой и замораживал монстров.
Фёрт сжал губы: «Мы никогда не видели, что было в сундуке с наградой. Мы не можем делать ложные заявления под заклинанием Искателя Правды, а как Первый Гражданин, он не обязан подчиняться Искателю Правды, так что он вышел сухим из воды. Я уверен, что Кастиль компенсирует тебе это, когда мы воссоединимся с компанией». Он наклонился ближе: «Кастиль и компания собираются мчаться в Вартадрию, чтобы зарегистрировать новое подземелье. Нам просто нужно убедиться, что Джастин Цицерон доберется до Варвао как минимум за семь дней».
Это было слишком много скрытности. «Что мы получим за регистрацию нового подземелья?» — тихо спросил я.
«Компания должна получить награду в пять тысяч золотых от Гильдии Искателей Приключений, как только это подтвердится», — он безумно ухмыльнулся. «Это выходит за рамки дел Легиона, так что мы должны получить всю награду. Если маг Кастиль придерживается своей обычной схемы, то половина награды будет разделена между двадцатью шестью из нас после пополнения запасов зелий». Он похлопал меня по спине, широко улыбаясь.
Фёрт убедился, что никто не слышит, прежде чем добавить: «Я слышал, как Джастин приказал магу Кастиль не сообщать о подземелье, но она все равно собирается это сделать. Она крайне разозлена всей этой ситуацией. Мы спасли его чертову жизнь, а он имеет наглость забирать наши награды. Этот Джастин Цицерон — один из худших Первых Граждан, с которыми я когда-либо имел дело. Большинство, по крайней мере, обладают здравым смыслом и вежливостью».
«Если я получу золото, смогу ли я купить себе свободу от Легиона? Получить свободу?» — спросил я, пока мы ждали остальных у подножия крутого спуска. Я подсчитал, что 2500 золотых — это почти 100 золотых на каждого человека в компании.
«Нет, ты связан своим пятилетним контрактом. С твоей способностью они могут пойти на некоторые уловки, чтобы удержать тебя, так что будь осторожен. Я видел такое раньше. Лучшее, что можно сделать, — это не привлекать к себе внимания», — признался Фёрт.
«Как долго ты служишь в Легионе Льва?» — спросил я, когда мы снова начали идти с группой.
«Шестнадцать лет в следующем ноябре. Не смотри так удивленно. Это дает моей жене и пятерым детям стабильный доход. И я могу пользоваться борделями по всей Империи, не сталкиваясь с проблемами», — добродушно сказал он.
Я не понимал, что заставляет кого-то снова и снова записываться на службу, рискуя жизнью. Это был прилив адреналина? Дорога стала легче, когда мы начали последний спуск и увидели лошадей. Ренна присоединилась к нам, так как тропа теперь была достаточно широкой для большего количества людей. Она рассказывала нам о своих полетах вокруг своей деревни и о том, как они нашли и завербовали ее. Она много говорила о полетах и о том, каково это. Свобода двигаться в любом направлении — делать то, что хочешь. Я мог сказать, что она чувствовала себя скованной в своем нынешнем положении.
Лошади и легионеры были на месте, когда мы прибыли. Они отбили атаку полдюжины волков одной ночью, и одну из лошадей пришлось прикончить, оставив нас без двух коней. Кастиль кратко поговорила с Джастином, прежде чем отправиться на северо-восток, двое мужчин ехали на одной лошади. Джастин подошел к нашей маленькой группе, разъяренный и ругающийся. Он приказал: «Мы направляемся в Формику для пополнения запасов. Затем мы поедем с максимальной скоростью в Варвао».
Фёрт и Уайли не спешили готовить своих лошадей и не ускорялись, сколько бы Джастин ни ругался. Это была всего лишь десятимильная поездка до Формики, но мы добрались туда только к вечеру. Я следовал примеру Фёрта и тянул время как мог. Мы остались в одной комнате с Ренной той ночью, а утром потратили время на покупку припасов, завтрак и седлание лошадей.
Джастин не был настолько глуп, чтобы путешествовать в одиночку по этим землям, и я также хранил его яйцо грифона в своем пространственном хранилище. Может быть, когда мы доберемся до одной из главных дорог через двести миль, он возьмет яйцо и понесется, но Фёрт планировал вести его по дугообразному маршруту, избегая главной дороги как можно дольше. В первый день мы проехали только двадцать миль из трехсот, и я был уверен, что Джастин теперь подозревает наши намерения.
Он подошел ко мне после ужина тем вечером: «Легионер. Я хочу, чтобы мы с тобой поехали одни. У моего отца скоро день рождения, и я хочу успеть». Я пошел помочиться после этого и принял свою последнюю эссенцию выносливости вершины. К счастью, несварения не было.
Фёрт научил меня ответу: «Извините, но мне приказано защищать мага Ренну. Я не могу оставить ее». Ее лицо покраснело, когда я это сказал. Он определенно знал, что мы тянем время. У нас было 300 миль пути, в то время как Кастиль нужно было пройти почти 500 миль через более опасную и трудную местность. Уайли был уверен, что она найдет отдаленную ферму, чтобы достать лошадей для мужчин без них.
На второй день пути Уайли разведал бродячих болотных крыс, которых он хотел избежать, так что мы сделали четырехчасовой крюк. Так проходил каждый день. Мы ехали осторожно в примерно правильном направлении, но избегали всех возможных конфликтов и тратили час вечером на поиск защищенной позиции. К счастью, это было ранней весной, и большинство более опасных монстров еще не мигрировали со своей добычей на север, согласно Фёрту. В течение дня я получил много опыта в верховой езде.
Лагерная жизнь в пути была отвратительной, так как ночные дозоры делились между Фёртом, Уайли и мной. Иногда Ренна сидела и тихо разговаривала со мной по вечерам. Джастин каждый вечер жаловался на наш медленный прогресс.
На четвертый день нам пришлось бежать от группы из пяти троглодитов. Фёрт позаботился о том, чтобы мы галопом поехали в неправильном направлении. На пятый вечер на нас напали меньшие тени, и нам пришлось поддерживать яркий огонь всю ночь, чтобы держать их подальше. На шестой день мы обогнули больной тренд. Тренд — это массивное живое дерево, и у этого не было листьев и видимой гнили. Нам потребовалось восемь дней, чтобы добраться до стен Варвао, убегая от каждого возможного существа. Джастин оказался трусом, не желающим сражаться с любыми монстрами. Поскольку он был Первым Гражданином, мы были бы вынуждены защищать его, если бы он сражался, но он каждый раз предпочитал бежать.
Ренна остановилась у ворот, прежде чем наклониться ко мне и прошептать: «Надеюсь, наши пути снова пересекутся. Оставайся в безопасности в своих путешествиях». Затем она поехала воссоединиться с Верховным Магом Дацианом.
Прощальные слова Джастина были не такими приятными: «Дай мне чертово яйцо грифона, чтобы я мог воспользоваться порталом в Ольхеус». Я отдал ему яйцо, и он ушел, оставив нам лошадь, которую он одолжил, и все свое снаряжение.
«Мы закончили с ним?» — спросил я Фёрта.
Фёрт покачал головой: «Пока да. Я сомневаюсь, что он будет слишком счастлив, когда узнает, что Кастиль опередила его с сообщением о подземелье. Но я уже подозреваю, что он знает».
«Какую власть имеет сын барона, помимо того, что он Первый Гражданин?» — спросил я, когда мы проезжали через ворота. Фёрт вел нас к офису Легиона и казармам.
«Ну, есть семнадцать провинций и шестнадцать герцогов, управляющих всеми провинциями, кроме личной провинции Императора. У каждого герцога есть граф, управляющий каждым городом, и пять-десять баронов, управляющих регионами их провинции. Я предполагаю, что во всей Тельхианской Империи около ста баронов. Некоторые из них более могущественны, чем другие. Барон Цицерон поставляет всех лошадей для постоянной армии и Легиона. Это почти две тысячи новых верховых лошадей и дополнительно тысяча боевых лошадей ежегодно», — объяснил Фёрт.
Уайли добавил: «Многие из нас знали проводника Джастина, Мариуса. Он раньше был в Легионе и был хорошим человеком. Я думаю, что часть всего этого — это месть Кастиль за его смерть». Фёрт кивнул в знак согласия.
«Было бы проще просто оставить его в подземелье», — серьезно сказал я.
«Маг Кастиль не любит проигрывать. Она доводит все до конца. Ты скоро это поймешь», — ответил Фёрт.
«Так что нам делать?» — спросил я.
“Сейчас мы отчитываемся, и из Кастилии должно прийти сообщение о том, куда нам следует отправиться, чтобы встретиться с ними”, - сказал Ферт, спешиваясь перед городским офисом Легиона.
Обновлено: 08.04.2026