Я добрался до дальнего конца зала по плавающим ступеням. Я бы хотел, чтобы у меня все еще были зелья исцеления в моем пространственном хранилище. Я бы с радостью принял наказание за использование одного из них. Но мне не сказали хранить их после боя. Мое колено опухало, и я прихрамывая вошел в туннель и оглянулся на камни. Возможно, это была не лучшая идея. Я поморщился при мысли о том, чтобы прыгать обратно по камням. Может быть, я прихромаю до следующей комнаты и вернусь позже.
У меня была сильная хромота, так как мое правое колено стало настолько жестким, что его было трудно сгибать. Когда свет позади меня потускнел, впереди появился новый свет в конце туннеля. Я был близко, может быть, в 60 футах от следующей комнаты. Я продолжил движение к входу в следующую камеру. Стоя в проходе, я заглянул в комнату. Это был гладкий конический каменный купол. Линии зеленоватого света, похожие на вены, освещали купол. Линии, казалось, пульсировали в ритме. Я высунул голову внутрь, чтобы осмотреть стену вокруг двери. Хм, линии были созданы улитками размером с кулак, оставляющими за собой светящуюся слизь. Это были первые не насекомые, которых я увидел в подземелье. Я не знал, что это означало.
Пол куполообразной комнаты был плоским и состоял из коричневой земли с несколькими холмиками ближе к центру. Я предположил, что они скрывали существо, охраняющее комнату. Любопытно, что я не увидел выхода вокруг комнаты. Это была последняя комната в этом подземелье? Может быть, улитки были монстрами? Собирались ли они все вместе превратиться в гигантскую улитку… ок, это была глупая мысль. В первой комнате были землерои, так что в этой комнате, вероятно, тоже были землерои, и холмики в центре скрывали существо.
Я смотрел сорок минут, а затем достал свою вторую эссенцию вершины и съел ее. Кастиль сказала подождать хотя бы час. Черт. Кастиль не шутила насчет несварения. Я начал издавать короткие звуки отрыжки, сопровождаемые мини-икотой. Мой желудок бурлил, я покрылся холодным потом, сел у стены, а затем лег, пока это чувство не прошло. Я следил за комнатой, ожидая, пока мой желудок и пульс придут в норму. Я определенно собирался оставить последнюю эссенцию вершины на потом. Я достал воду и выпил много, прежде чем убрать ее обратно в хранилище.
Я оставался сидеть, пока, по моим подсчетам, не приблизилось время, отведенное Кастиль — два часа. Я решил, что пора идти. Кроме улиток, медленно двигающихся по куполу, я не заметил никакого движения в комнате. В последний раз взглянув на комнату, я подумал, может быть, есть дверь справа или слева, которую я не вижу. Я решил быстро проверить. Таким образом, я мог бы сказать, что разведал следующую комнату, если сын барона начнет меня допрашивать. Я наклонился дальше, настороже, готовый бежать, помня, что анкег плевался кислотой. Я ничего не увидел и осторожно продвинулся чуть дальше. Я посмотрел вверх, осматривая стену купола. Ничего. Я сделал полшага назад и нащупал проход. Что… это была сплошная стена.
Мое сердце начало бешено биться, когда я ощупал стену. Я едва вошел в комнату — если вообще вошел. Может быть, она была невидимой… какой-то тип иллюзии. Я сместился влево на несколько футов, а затем вправо, ощупывая стену в поисках прохода. Я почувствовал дрожь под ногами и выругался. Почему никто, черт возьми, не сказал мне, что подземелье может запереть тебя в комнате? Теперь я умру от какой-нибудь ужасной стаи насекомых, которая появится после меня. Я вытащил короткий меч, достал щит из своего пространственного хранилища и повернулся лицом к тому, что выползет из-под земли.
Земля в центре комнаты начала колебаться, и тело массивного черного скорпиона вырвалось наружу. Жало качалось на высоте пятнадцати футов в воздухе, и каждая из его двух клешней была размером с человека. Я ждал с бешено бьющимся сердцем. Я мог бы победить, отправив часть его тела в мой пространственный куб, как я сделал с булетом, если бы это был всего один скорпион размером с Шварценеггера. Больше ничего не появилось, и я начал двигаться вдоль стены. Скорпион заметил меня и повернулся, следя за моими движениями. Он казался осторожным.
Может быть, он был ошеломлен, что только один человек пришел бросить ему вызов. Он тестировал свои клешни, щелкая ими в воздухе. Парящее жало совершало гипнотический танец в воздухе, пока его восемь ног медленно двигали его вперед. Я подготовил свое пространственное хранилище… черт! У меня все еще был каменный столб, хранящийся там! Новый план. Сбросить большой камень на большого жука. Я ускорился вдоль стены, и он, наконец, бросился на меня.
Я постарался рассчитать время для камня. Край камня материализовался на конце моей руки с мечом из хранилища, вытянувшись на десять футов вперед, нависая над озадаченным жуком. Камень повис в воздухе на мгновение, а затем упал. Одна из клешней протянулась ко мне. Я откатился в сторону, но это было не нужно. Цилиндр раздавил тело скорпиона, и внутренние жидкости разбрызгались во все стороны. Я был покрыт металлически пахнущим соком жука.
Я сосредоточился на своем эфире и выругался. Масса вытянутого объекта истощила весь мой эфир за один раз. Я осмотрел комнату, думая, что моя неудача приведет к появлению второго скорпиона. Жало начало падать, как срубленное дерево, в мою сторону. Я кувыркнулся в сторону, когда оно пронзило землю… Оно прошло бы мимо меня на несколько футов, но лучше перестраховаться. Слизистые жидкости, покрывающие меня, теперь были смешаны с грязью от моего кувырка. Я выплюнул что-то противное изо рта.
Я медленно обошел комнату и нашел каменный сундук размером с коробку из-под обуви в центре комнаты. Я вздохнул с облегчением. Константин сказал, что, если сундук с наградой появился, значит, все угрозы устранены. Я положил щит, чтобы осмотреть коробку.
Коробка была похожа на те, что мы находили после победы над предыдущими монстрами. Я осторожно прошел мимо скорпиона, желая, чтобы у меня был сборщик эссенций для него. Я уже собирался открыть сундук, когда вспомнил, что кто-то упоминал о ловушках. Вместо этого я использовал кончик меча, чтобы открыть крышку.
Хм, двадцать блестящих золотых монет и что-то похожее на кулон. Серебристая цепочка была соединена с шестиугольной латунной монетой. На монете был узор из тонких линий и маленьких синих камней, встроенных в пересечения на обеих сторонах. Это было похоже на узоры, составлявшие диски на амулете перевода, который был у меня во время тренировок, но гораздо более тонкая и замысловатая работа.
Я поднял очевидный магический предмет. Он казался легким в руке, больше похожим на плотность пластика, чем металла. Я подумал о том, чтобы надеть его и направить эфир в него, но, поскольку я не знал, что он делает, решил убрать его вместе с золотыми монетами.
Я подошел к мертвому скорпиону и задумался, какую эссенцию могло бы дать это существо. Я прикоснулся к панцирю, думая, что, возможно, смогу вытянуть эссенцию с помощью своей способности. Я сосредоточился и пытался несколько минут, прежде чем сдаться. Я не чувствовал, что что-то происходит, и почувствовал себя глупо за попытку. Я решил, что лучше оставить пустой сундук и каменный цилиндр. Если они спустятся сюда, чтобы проверить эту комнату, я решил стереть как можно больше следов. Хотя гигантский раздавленный скорпион, все еще сочащийся жидкостью, был явным признаком.
К сожалению, мой эфир не восстановился достаточно, чтобы что-то убрать в мое пространство. Я закопал сундук, так как это было лучшее, что я мог сделать. Я прихрамывая вернулся в водную камеру. Перепрыгивать через камни на этот раз было не весело, и я падал при каждом приземлении, так как мое колено не сгибалось должным образом. Когда я добрался до дальнего конца, я быстро разделся и начал стирать свою одежду и доспехи в воде.
Все рассказы о славе в боях никогда не упоминали об уборке после боя. Уборка после боя никогда не была приятной, и это был уже второй раз для меня, первый раз был с грязным булетом. Светящиеся рыбы, казалось, привлекались к крови, смываемой в кристально чистую воду. Они не были хищными и выглядели как жирные форели со светящейся чешуей. Я задумался, как они могут быть на вкус, и пожалел, что у меня не было удочки.
Я был в нижнем белье, с разложенными для сушки вещами, когда Константин спустился по туннелю, чтобы проверить меня. «Прошло уже четыре часа, Эрик. Ты здесь купаешься?» — в его голосе звучал юмор. «Кастиль начала волноваться. И у меня есть плохие новости». Он смотрел на мое опухшее и красное колено и присел, чтобы осмотреть его.
«Ну, не держи меня в напряжении. Пещера — это дом дракона?» — спросил я, начав надевать мокрую одежду.
«Нет, гораздо хуже. Кастиль отправляет тебя сопровождать Джастина Цицерона к его отцу», — признался Константин. «Она отдает ему яйцо грифона, и ты должен хранить его в своем пространстве, чтобы оно добралось туда безопасно. Она делает это, чтобы избавиться от этого прилипалы из своей компании. Доложись в штаб Легиона, когда доберешься до Варвао. Они скажут тебе, где найти нашу компанию».
«Как далеко Варвао?» — спросил я с беспокойством.
«Триста пятьдесят миль. Плюс-минус. Но есть хорошие новости. Твой маленький друг-маг идет с тобой», — усмехнулся Константин.
«Ренна идет со мной? Это хорошо, учитывая, что Первый Гражданин будет со мной?» — спросил я, думая о ее безопасности.
«Скорее всего, он не тронет ее. Ходят слухи, что она обещана одному из сыновей Императора», — но он не звучал уверенно. Он указал на мое колено: «Скажи Линусу, и он даст тебе зелье для исцеления».
Я закончил одеваться и занимался своим доспехом. «Почему ты так добр ко мне, Константин? У тебя не самая лучшая репутация среди других».
Константин плюнул в воду. «Я устал видеть, как такие молодые люди, как ты, умирают. Я не могу сказать, почему я подумал, что ты другой и заслуживаешь моего наставничества. Может быть, один из богов подталкивает меня сохранить тебя в живых. Я не знаю. Просто прими это». Он повернулся и пошел по проходу.
Я собрал свои вещи и прихрамывая поднялся по проходу. Когда я добрался до безопасной комнаты, там никого не было. Я прихрамывая прошел весь путь обратно к входу в подземелье и на этот раз прошел через него шагом.
Дельмар крикнул: «Наконец-то, Эрик. Возьми еды и собери свои вещи. Мы скоро отправляемся». Я огляделся по комнате, и все палатки были свернуты. Джастин спорил с магом Кастиль, и я решил, что мне не нужно вмешиваться. Я взял еды и пошел поесть рядом с Ренной. Ренна увидела, как я иду, и у нее было грустное лицо.
«Извини, Эрик. Твоя новая шикарная палатка вон там, но тебе придется нести ее для него». Ренна покачала головой. Ну, по крайней мере, у меня была моя старая палатка из брезента. Теперь я стал вьючным мулом. По крайней мере, я избежал ношения прядильных желез. Может быть, мне придется вернуть золотую монету.
«Что есть, то есть», — сказал я Ренне. Линус подошел ко мне и дал мне зелье исцеления. Константин, должно быть, уже поговорил с ним. Я сел на землю рядом с Ренной и выпил зелье. Это было похоже на тепло, распространяющееся по телу и оцепенение. Тепло усиливалось вокруг моего колена. Я чувствовал, как эфир зелья работает, и опухоль спадает. Прошло несколько минут, и я снова мог легко сгибать колено. Раньше я уже получал магическое исцеление от магов. Это было иначе, так как исцеление мага было сосредоточено, а это зелье было больше похоже на рой, покрывающий мое тело, а затем сосредотачивающийся на травме.
Я поболтал с Ренной некоторое время, рассказывая ей о подземелье. Маг Кастиль, наконец, подошла с Джастином Цицероном, Фёртом и Уайли. Кастиль сказала: «Когда мы вернемся к лошадям, вы трое будете сопровождать Первого Гражданина Цицерона и мага Ренну в город». У меня было много вопросов, но Кастиль развернулась и ушла, явно не в настроении.
Джастин протянул яйцо грифона: «Положи это в свое пространство, легионер». После того, как я положил яйцо в свое пространство, он просто ушел. Я видел, как другие члены компании смотрят на нас. Джастин захватил приз, и злоба была ощутима. Мне нужно будет узнать больше о том, как Первые Граждане вписываются в Империю, которой я теперь служу. Что такое Первый Легион?
Уайли и Фёрт подошли ко мне. Старший солдат, Фёрт, заговорил: «Похоже, мы снова будем нянчиться с тобой. По крайней мере, ты будешь ехать верхом. Бенито придется ехать с кем-то, пока мы не доберемся до фермы, чтобы найти ему новую лошадь». Вскоре мы все вышли из гор и вернулись к лошадям.
Обновлено: 08.04.2026