Солдаты графини стояли по стойке "смирно" в ожидании приказов. Они украдкой разглядывали Мавейта с любопытством. Брутс, похоже, работал со стражами ворот Цитадели. Он выглядел уставшим и спросил: «Я закончил на сегодня. Не против, если я проведу время с вами в башне алхимика?»
«Конечно. Мавейт несколько дней назад притащил сюда старый стол и скамьи. Почему бы тебе не стащить что-нибудь вкусненькое с кухни для нас.» Я многозначительно улыбнулся Брутсу.
Тот рассмеялся: «Ларин все еще натравила на тебя кухонный персонал?»
Я пожал плечами: «Ну, Ларин злится, что я избегаю ее, и ее гнев перекинулся на кухонных слуг. В последний раз, когда я зашел перекусить, мне дали объедки, которые обычно идут свиньям.»
Брутс засмеялся: «Я достану нам что-нибудь вкусное. Думаю, кухня сейчас занята ужином для почетных гостей.»
Я отправился в конюшню расседлать Джинджер и почистить ее. Закончив, я сказал: «Прости, девочка. Сегодня без яблок.» Я достал большую желтую морковь. «Сойдет?» Джинджер обнюхала ее, оценивая предательство. В конце концов взяла, поняв, что яблоко сегодня не появится. Яблок стало трудно достать — беженцы опустошили небольшие сады.
Закончив, я поднялся к алхимику, чтобы сдать собранное. Кожа Децима теперь была лишь слегка розовой, и он надеялся, что через две недели полностью восстановится. Он поднял голову от работы, когда я вошел. Вчера он заснул, и у него взорвался кипящий сосуд. Мы ворвались наверх и обнаружили беспорядок — Децим вытаскивал осколки стекла из кожи. Это позволило ему испытать первую партию целебной мази на себе. Она сработала, и вскоре наша компания получит первую партию.
Децим улыбнулся (все еще жутковато, даже с розовой кожей): «Нашел?»
«Да,» — устало ответил я, опустошая легионерский ящик из пространственного хранилища. Децим жадно принялся сортировать собранное. По мере похолодания некоторые растения стало трудно найти свежими в лесу. Децим взял корни женьшеня, на поиски которых у меня с Мавейтом ушло три дня.
Этот дикий корень был редкостью в этих краях — один из ингредиентов для малого целебного зелья. Мед гигантских пчел прибыл из столицы вчера, как и специальная белая кожа, нужная Мавейту для завершения моего мешка из шкуры мантикоры. Я знал, что он хочет сделать сюрприз, поэтому притворился, будто не в курсе.
Децим осмотрел корни: «Потрясающе. Этому больше тридцати лет! А этому около десяти. Отличная работа. Мятное полоскание вон там.» Он махнул рукой, отгоняя меня, сосредоточившись на корне.
На столе стоял стеклянный сосуд с неровными отверстиями. У Децима было заклинание для починки предметов. Он попытался восстановить разбитую посуду, но не нашел все осколки. Там же стояли четыре запечатанных флакона с полосканием — около шестнадцати доз. Оно освежало дыхание, отбеливало зубы и заживляло десны как малое целебное зелье — идеальная гигиена полости рта.
По моим подсчетам, каждая доза действовала три-четыре дня. Наша договоренность с Децимом была такова: он работает над полосканием в свободное время, если я помогаю ему по ночам с экстракцией масел. У него и так хватало заказов от герцогини и Кастиль. Ну и собственные проекты для будущей продажи.
Спустившись вниз, я обнаружил Мавейта, жующего батончик и сидящего за большим дубовым столом. Ему правда нравились эти батончики. Я сел и подвинул ему один из флаконов: «Вот оно.»
«Это то самое?» — спросил Мавейт.
«Да, должно убрать желтизну с зубов и помочь с твоей зубной болью,» — ответил я. «Не глотай. Просто прополощи и выплюни в окно.»
Мавейт сломал восковую печать и понюхал. Его нос сморщился от резкого мятного запаха. Он сделал большой глоток (двойную дозу для его рта) и начал полоскание. Глаза расширились, когда зелье подействовало. Я отсчитал до двадцати: «Теперь выплюнь.» Мавейт подошел к окну и выплюнул облачко использованного раствора. Заглянув вниз, он поспешно захлопнул окно.
«Внизу шли двое стражей,» — виновато сказал он.
Я расхохотался, а Мавейт медленно улыбнулся: «Твои зубы действительно стали белее. Как зуб?» — спросил я, все еще смеясь над незадачливыми стражами.
Мавейт провел языком по зубам, найдя больной: «Не болит. Во рту холодно и свежо. Спасибо, Эрик.» Он подвинул оставшуюся половину флакона ко мне.
«Оставь. Используй через четыре дня. Эффект ослабнет через пять, так что не затягивай. Децим работает над повышением чистоты ингредиентов.» Остальные три флакона я убрал в хранилище.
Появился Брутс с сумкой, за ним Матео, несущий небольшой бочонок эля. «Раздобыл нам эля!» — радостно объявил Матео.
Брутс кивнул на него: «Нашел этого парня, ноющего об отсутствии слуги для ночных нужд и необходимости стирать самому. Надеюсь, ты не против.»
Матео поставил тяжелый бочонок (галлонов на десять) на крепкий стол. Осмотрев комнату, он спросил: «Классное местечко. Будем в карты или кости?»
«Шашки?» — надеясь, предложил Мавейт. Я нашел доску и научил его играть — теперь он хотел играть каждую ночь. Флавий поправил правила, которые я знал: «дамка» могла ходить на одну или две клетки, а не на одну, создавая интересную стратегию в эндшпиле.
Матео согласился. Мавейт радостно побежал за доской.
Брутс осмотрел комнату, выглянул в окна (он здесь впервые) и распаковал сумку: два каравая, глиняные и стеклянные банки с джемами и соленьями, целая жареная курица, четыре кубка и шесть тарелок. Мне оставалось лишь вскрыть бочонок. Вытащив круглую пробку, я разлил эль по кубкам, пролив немного на пол.
Мы принялись за предужинный перекус. Брутс спросил: «Как живется с Флавием?»
«Нормально. По вечерам болтаем о его охоте, но в основном он держится особняком,» — ответил я, обгладывая куриное крыло.
Брутс пожал плечами: «Он и твои вещи обыскивал?»
Мое недоумение заставило Матео, проигравшего первую партию Мавейту, пояснить: «Феликс застал его за обыском твоего рюкзака, пока ты был у алхимика.»
«Искал коллектор Дурандуса. Я его потом приперечил. Не знаю, почему он думал, что он у меня. Мог и твои вещи проверить,» — уверенно заявил Брутс.
Я сделал вид, что не волнуюсь: «Может быть. Рюкзак обычно у кровати. Ничего не замечал.» В голове пронеслась куча мыслей: работает ли Флавий на Себастьяна? Была ли охота на гоблинов ловушкой? Поселили ли меня с ним, чтобы следить за мной?
Мы ели, и все по очереди проиграли Мавейту в шашки. На закате вернулся Флавис с охоты. Осмотрев нашу компанию, Матео спросил: «Что добыл?»
«Небольшого оленя. Кухня уже разделывает,» — равнодушно ответил Флавис, наливая себе эль в кубок Брутса. «Вы двое теперь тоже тут живете?»
«Не против. Бенито храпит, а сапоги Колма пахнут, как перезрелый сыр,» — ответил Матео.
«Пусть сходит к алхимику. У Децима есть средство от этого,» — сказал я, вставая. «Идем ужинать с компанией в казармы?»
По пути в столовую на другом конце Цитадели царила суматоха — слуги сновали повсюду, готовя прием. Я заметил: «Много шума из-за двоих. Герцогиня явно хочет впечатлить мать.»
Матео усмехнулся: «Я слышал другое. Герцогиня не рада визиту матери, но ничего не могла поделать.»
Брутс добавил: «Брата она ненавидит еще сильнее. Сафрон слышала, как она говорила. Он — любимец родителей, и ему явно не нравится, что сестра теперь выше по статусу. Отец — барон, управляющий деревнями, но не приехал — у него любовница.»
Флавис, шедший сзади, предупредил: «Не стоит распускать слухи о Первых Гражданах. Можно навлечь гнев.» Брутс лишь пожал плечами — сплетни были лучшим развлечением.
В столовой компания уже приступила к еде. Кастиль, Адриан и Дельмар отсутствовали. Мы сели с Фёртом и Уайли.
«Какие новости?» — спросил Флавис у Фёрта, известного своей осведомленностью.
«Герцогиня поссорилась с матерью. Графиня хочет разместить свою стражу в Цитадели, но обе казармы заняты.» Он ухмыльнулся. Мы рассмеялись — одна казарма была нашей, другая — для тренируемых нами стражников.
Фёрт добавил: «Графиня привезла двадцать слуг. Кухня в панике — не хватает персонала на шестьдесят ртов.»
Присоединившийся Блейз сообщил: «Стража графини все еще стоит во дворе. Бедолаги.» Никто не предложил освободить место — нас самих недавно выселили из удобных покоев ради их приема.
Разговор перешел на тренировки стражников. Я ел, лишь наполовину слушая, размышляя о том, насколько Флавис заинтересован во мне. После возврата денег и охоты на гоблинов я думал, что мы в хороших отношениях, но теперь не был уверен.
Собираясь вернуться в башню, мы увидели запыхавшегося молодого стража: «Скорее! Ваш человек вернулся, ему нужна помощь!»
Мы бросились к воротам, думая, что напали на копателей ям. Вместо этого обнаружили Константина, распростертого в арке ворот. Его рука была в грязной перевязи, правая сторона лица обожжена, покрыта волдырями и трещинами. Засохшая кровь покрывала доспехи и лицо, создавая жуткое зрелище. Правая сторона доспехов была полностью обуглена.
Константин был в полубессознательном состоянии, когда шестеро мужчин понесли его в казармы. Кто-то побежал за зельями к алхимику. Уайли отправили за Кастиль. Мы ждали. Что, черт возьми, случилось с Константином?
Обновлено: 08.04.2026