Тело Константина представляло собой жалкое зрелище, когда мы внесли его в казармы. Компания столпилась вокруг, пока его укладывали на стол и раздевали. Запах горелой плоти и обугленной кожи смешивался с вонью дней, проведенных в лесу. На его кожаных наручах виднелись следы укусов, а под ними — кровавые, частично затянувшиеся проколы. Лиркин осмотрел предплечье: «Кость сломана. Пошлите за городским лекарем, если еще не послали». Феликс тут же бросился бежать, его шаги гулко раздавались по камням.
Константин простонал. Лиркин наклонился и прошептал: «Ты вернулся, крепкий ублюдок. Через день тебя вылечат, и ты снова станешь своим ворчливым «я».» Сухое горло Константина попыталось что-то сказать. Лиркин приник ухом к его губам, затем выпрямился и передал нам: «Он нашел призывателя. Тот натравил на него двух адских гончих.»
По рядам пробежал шепот — никто не знал, что такое адская гончая. В этот момент решительно вошла Кастиль с Адрианом позади. Она ответила на невысказанный вопрос: «Адская гончая — это инфернальная собака не из нашего мира. Призванное существо, неутомимый преследователь.» Кастиль склонилась над Константином, окинув взглядом его изувеченное тело: «Гончие, что преследовали тебя — мертвы?»
Константин болезненно кивнул. «А призыватель? Он тоже мертв?»
Константин отрицательно мотнул головой, не в силах говорить громко. Кастиль скривилась. Она положила руку ему на плечо: «Все, идите отдыхать. Я останусь с Константином, пока не придет лекарь со зельями.» Адриан стал разгонять народ. Уходя, я чувствовал вину за то, что не пошел с Константином в разведку. Возможно, он не оказался бы в таком состоянии, будь я с ним.
Я вернулся в башню с Флавием и Мавейтом. По пути Флавий говорил: «Призыватели и адские гончие — дурные знамения. Видимо, скоро выступим на охоту за этим типом. Лучше отдохнуть.» Поднявшись на наш этаж, мы увидели, что пустая кровать, приготовленная для Константина, скоро будет занята.
Я лег, и перед глазами встал образ Константина. Он был в ужасном состоянии, но также у него не было ни рюкзака, ни оружия. Его зачарованный меч пропал — наверное, торчал в каком-то огненном чудовище. Я не стал использовать амулет, а принял таблетку забвения, чтобы избежать кошмаров, которые, я знал, меня ждут. Иначе я бы представил себя на месте Константина.
Утром меня разбудил хриплый голос: «Эрик, ты можешь проспать что угодно. Вставай. Завтрак и тренировки.» Голос Константина был хриплым, но это определенно был он.
«И я тебя люблю, Константин. Рад, что ты не мертв... или, может, ты вернувшийся с того света ревенант, чтобы меня донимать.» Я усмехнулся своей шутке.
Мавейт раскатисто засмеялся: «Хорошая игра слов, Эрик. «Донимать», потому что его чуть не убила гончая.»
Я открыл глаза и увидел Константина, стоящего надо мной с ухмылкой. Его лицо осунулось, глаза ввалились. «Ты выглядишь, как будто тебя только что вырвало огром.»
«Еще в форме, чтобы научить тебя паре трюков на плацу,» — прохрипел он.
«Чем? Твоего волшебного меча вчера при тебе не было.» Я тут же пожалел о своих словах. Лицо Константина исказилось от боли — возможно, еще рано было его дразнить.
«Я предпочел жизнь мечу. Может, еще удастся его вернуть, если Кастиль поведет нас за призывателем.»
Флавий, уже в доспехах, сидел за столом: «Так ты нашел эльфийского призывателя, Траэлиорна Келрана?»
«Нет, не думаю. Тот эльф с гончими выглядел слишком молодо.» Флавий хотел что-то сказать, но Константин остановил его: «Знаю, эльфы стареют медленно. Но этот был юн — никак не древний могущественный маг.» Флавий хмыкнул, принимая его слова.
Я сел и взглянул в окно — небо только начинало светлеть. Вздохнув, я стал одеваться. «Не верится, что тебя вылечили, и ты снова в строю.»
«Призыватель — реальная угроза, Эрик. Кастиль сегодня утром отправляла сообщение в канцелярию Легата. Скорее всего, нам прикажут идти за ним.» Константин говорил серьезно. Флавий кивнул в знак согласия.
«Значит, готовимся к бою с адскими гончими? Так ты и обгорел?» — спросил я, надевая доспехи.
Константин потер свою розовую, новую кожу на лице: «Не знаю насчет новых гончих.» Он поднял руку, и по его лицу пробежала тень боли: «Да, одна вцепилась мне в руку, другая опалила огненным дыханием. Если бы я не смог нырнуть в ближайший пруд, был бы мертв.»
Мавейт громко спросил, заинтересованный: «Как ты сбежал?»
Константин пересел: «Я наблюдал за призывателем с расстояния в милю. Он размечал ритуальный круг. Я раздумывал, подкрасться и выстрелить из лука, когда те две твари учуяли меня с проклятой мили.»
Он сердито выдохнул: «Я спрыгнул с дерева и побежал. Они настигли меня мгновенно, несмотря на миконидные споры. Одна вцепилась в руку, другая опалила. Я вонзил меч в пасть огнедышащей, но пришлось отпустить из-за жара. Та, что вцепилась, рвалась к горлу.» Он оглядел нас: «Я горел, а собака, с которой боролся, была невредима. В итоге я воткнул ей кинжал в шею и бросился в пруд остыть.» Он сухо усмехнулся.
«И ты дополз обратно?» — поразился Мавейт.
«Нет, вторую не добил. Переплыл пруд — она преследовала, но истекала кровью. Пиявки выгнали меня из воды. Без лука и меча я был в проигрыше, но гончая не нападала. Видимо, ждала, когда я выдохнусь. В итоге я переупрямил ее.» Константин звучал не гордо, а устало.
«Пойдемте завтракать, а то Бенито сожрет все медовые булочки с ужина герцогини.» — заметил Флавий.
Мы вчетвером направились в казармы. Я ожидал увидеть там стражу графини, но была только наша компания. Как и предсказывал Флавий, Бенито навалил себе тарелку десертных булок, и Блейз рядом с ним тоже. Все подходили к Константину, радуясь, что он уже на ногах.
Лин принес ему две тарелки, полные еды: «Константин, без возражений. Съешь все, прежде чем выйти. Вчера на тебя потратили кучу зелий.»
«А где моя тарелка?» — пошутил я.
«Когда притащишься с поломанными костями и ожогами — тоже получишь.» — парировал Лин.
«Надеюсь, этот день не настанет.» — я направился к столу с Мавейтом, который просто взял поднос вместо тарелки, ухмыляясь. Еда в основном состояла из вчерашних остатков с банкета в Цитадели, но никто не жаловался. Герцогиня все еще хотела впечатлить мать, хоть и не желала ее визита.
Пока мы уплетали еду, вошла Кастиль с Дельмаром и Адрианом. Она окинула зал строгим взглядом. Адриан подошел к Флавию: «После выступления Кастиль отправляйся за нашими четырьмя людьми, что охраняют рабочих с пограничными камнями.» Флавий резко кивнул.
Кастиль обратилась ко всем: «Я отправила отчет Константина Легату. Он приказал нам найти бартирадийского призывателя и устранить. Маг Себастьян с двумя легионерами присоединятся к нам через три дня на драконах.» Компания зашепталась. «С нами также будет Верховная Маг Зина, но без легионеров. Себастьян доставит ее, и они найдут нас в диких землях. Ищейки не помогут в поисках.» Глаза Флавия сверкнули при упоминании Себастьяна — я не видел его реакции.
Кастиль продолжила поверх нарастающего шума: «Выступим после обеда. Дельмар подготовит снаряжение. Призывателя последний раз видели в пятидесяти милях к северо-западу.»
«Это нормально?» — спросил я Константина, уплетавшего вторую тарелку и, видимо, уже знавшего о приказе.
«Охотиться на вражеского мага в пределах Империи?» — он поднял бровь, как будто я задал глупый вопрос.
Флавий ответил прямо: «Обычно за вражеским магом гонятся три магических отряда с поддержкой двух-трех групп Ищеек. Верховная Маг Зина — мощная боевая маг огня, но обычно преподает в Коллегии. Не знал, что ее могут призвать на такую охоту.»
Константин добавил с полным ртом: «Ищейки уже потеряли группу в поисках этого призывателя. Не удивлен, что Корнелиус не помогает. У него всего пять групп на весь Восток, и они наверняка заняты вокруг Мачи, противостоя бартирадийским Рейнджерам.»
Флавий воскликнул: «Всего пять! Должно быть десять!»
Константин пожал плечами: «Говорил с ним после Мачи. Он потерял две группы, преследуя мятежного магического командира. Одна группа недавно ушла в отставку, другая... недоступна.» Он бросил на меня взгляд: «Он тренирует двадцать новичков, но они еще не готовы.»
Флавий немного успокоился: «Это одна из самых опасных работ в Империи.» Константин кивнул, не признаваясь, что сам был Ищейкой. «Но всего пять групп?» — Флавий покачал головой и ушел — ему предстоял долгий путь за нашими людьми.
Я с Мавейтом вернулся в башню, пока Константина заставляли доедать. Я быстро собрался, понимая, что уходим надолго. Мавейт просто наблюдал, как я упаковываю одну из шкур ласки в промасленный брезент. «Ты не идешь?»
Мавейт вздохнул: «Меня не позвали.»
Я резко посмотрел на него: «Мавейт, ты хочешь охотиться на могущественного мага, призывающего кошмары?»
Он расплылся в улыбке: «Да! С тобой всегда интересно.» Он начал собираться, а я в недоумении покачал головой. Будь у меня выбор, я бы точно не пошел.
Во дворе Дельмар раздавал провизию, носки и белье. Матео, увидев стражу графини, язвительно заметил: «Графиня так и не извинилась за выселение.» Все весело засмеялись.
Дельмар усмехнулся: «Может, понесёшь пайки для четверых, которых ведет Флавий.» Матео застонал — это было почти сорок фунтов. В итоге ношу разделили — Феликс, Мавейт и я взяли по тюку.
Вскоре появилась Кастиль с Адрианом. Тот ехидно спросил: «Эрик, а где твоя лошадь?»
«Можно было взять?» — я уже готов был бежать в конюшню за Джинджер.
«Теперь уже поздно.» — он усмехнулся.
Кастиль серьезно добавила: «Она бы только везла припасы, Эрик. Оставь ее — так безопаснее.» На этом спор закончился. Вскоре мы шли по дороге на северо-запад вдоль реки, чтобы встретиться с Флавием и другими перед тем, как следовать за Константином в Дикие земли за неуловимым призывателем.
Обновлено: 08.04.2026