Я оставил алхимика в башне, пытаясь придумать, как добыть его трюфели. С изменением цвета листьев стало ясно, что зима приближается. Сколько еще я смогу собирать урожай для алхимика? Оставалось еще немного дневного света, поэтому я задержался в библиотеке. Если бы здесь никого не было, я мог бы провести небольшое исследование.
Большие двери громко скрипнули, и я был озадачен, обнаружив внутри герцогиню и ученого Фавиана. «Легионер Эрик,» — заметила меня герцогиня, прежде чем я успел улизнуть. «Ты искал меня?» — в ее голосе звучала почти надежда. Проехав рядом с Фавианом несколько дней, я знал, что он может говорить вечно и, кажется, никогда не устает.
Я придумал отговорку: «Нет, я просто искал Ларин. Я не знаю, как набрать горячую ванну.»
«А, большинство слуг в городе. Ларин тоже там и вернется только к закату,» — сообщила герцогиня. «Но ты можешь помочь ученому Фавиану, пока она не вернется.» Она повернулась к ученому: «Этот легионер поможет тебе переносить книги вверх и вниз по лестнице.» Герцогиня прошла мимо меня, кивнув в знак благодарности за спасение.
Ученый улыбнулся: «Мне на самом деле не нужна помощь. Герцогиня просто устала слушать, как я рассуждаю о вариациях эльфийского письма на протяжении веков. Ее коллекция здесь действительно впечатляет, и, как и обещала, у нее есть несколько книг из города Каэлора.»
Я посмотрел на количество книг, разложенных на столах на первом этаже. Письмена не были мне нисколько знакомы. «Дайте мне снять часть доспехов, и я помогу вам, ученый.»
«Спасибо. Эти стопки здесь можно отнести обратно на третий этаж. Есть две стопки, которые нужно спустить вниз,» — он указал на третий этаж.
Я быстро справился с переносом книг. «Вы нашли что-нибудь полезное?» — поинтересовался я у ученого, садясь в мягкое кресло для чтения.
«Пока нет. Но здесь есть увлекательные истории, которым тысячи лет. Книги никогда не каталогизировались и не сортировались. Я предполагаю, что у них никогда не было эксперта по этому языку. Я делаю все возможное. Письмо имеет много завитушек, что затрудняет чтение, но я постепенно привыкаю к нему.» Он указал на открытую книгу: «Эта пока что лучшая зацепка, которую я нашел для того, что ищет герцогиня.»
«Что она ищет?» — спросил я, глядя на книгу. Там были удивительные зарисовки эльфов в повседневной жизни. В основном ремесленников.
«Герцогиня хочет знать, есть ли что-то ценное в регионе вокруг Каэлоры. Если она откроет торговый путь, то император расширит ее герцогство, включив эти земли. Ваш командующий маг не согласится на это, пока не узнает, что там действительно есть что-то ценное,» — сообщил ученый. Я уже слышал, как они обсуждали это раньше.
«И что такого интересного в этой книге? Она выглядит как описание ремесленников,» — сказал я, продолжая листать.
«Это список мастеров-ремесленников Каэлоры времен правления 4-го короля, Нинлейна Элдаерента. Там описаны ремесленники, их профессии и то, чем они были известны.» Он подошел ко мне и перелистнул страницу на кузнеца-артификатора. «Это Набаэра Кинваэн. Знаменитая кузнечиха тысячи лет назад, но меня интересует этот отрывок,» — он указал с возбуждением.
Я посмотрел на незнакомые письмена. «Что там написано?»
«Там описана одна из ее мифриловых чаш. Она могла превращать воду в молоко. Но это не интересный отрывок. Интересно, откуда взялись материалы для чаши! Из подземелья, которое эльфы называли «Мерцающий Лабиринт».» Ученый улыбнулся с восторгом.
Я нахмурился. Если бы у меня был выбор, я бы никогда не пошел туда снова. То, что я знал о подземельях, это то, что они появляются над глубокими лей-линиями в земле, которые их «питают», согласно Кастиль. Во-вторых, подземелье можно уничтожить, согласно Дельмару. И, наконец, они полны ужасных монстров.
«Как вы знаете, что подземелье все еще активно и находится рядом с Каэлорой?» — спросил я скептически.
Фавиан улыбнулся: «Потому что я нашел еще два отрывка, упоминающих это подземелье! Но ты прав, подземелье могло быть уничтожено за прошедшие века. Я не думаю, что это одно из семи подземелий Империи. Ни одно подземелье в Империи не производит мифрил.»
«Как подземелье могло оставаться скрытым так долго? Я уверен, что Империя уже обыскала район вокруг Каэлоры,» — заметил я.
«Но никто не искал в самом городе. Ты знаешь, как город был завоеван?» — спросил Фавиан, переходя на учительский тон, который я часто слышал во время поездки. Ну, теперь я мог, по крайней мере, узнавать, когда люди говорят на эльфийском, и произносить несколько фраз. Одна из фраз, которую я запомнил, была: «Не убивай меня, я сдаюсь.»
«Я не знаю истории, кроме того, что это место полно призраков и ужасов,» — ответил я.
Ученый улыбнулся: «Около полутора тысяч лет назад Легион окружил город и затопил его ядовитым газом. Они убили тысячи эльфов. Чего Легион не учел, так это того, что их ужасный поступок породил призраков из мертвых. Они стоят вечной стражей против захватчиков. Империя потеряла множество экспедиций за века; вот почему я был так взволнован, когда услышал, что в Собрале есть коллекция книг, найденных в Каэлоре.»
«Так подземелье находится в городе с призраками? Кастиль никогда не заставит нас искать в городе,» — ответил я, наполовину уверенный.
«Ты умен, Эрик. Подумай об этом. Большинство городов вырастают вокруг подземелий ради их ресурсов. Количество призраков в городе не уменьшилось за века, так что логично, что под городом есть лей-линия, которая восстанавливает их после того, как они уничтожены,» — сказал Фавиан клинически.
«Значит, город никогда не может быть отвоеван. Призраки всегда будут возвращаться; если подземелье там, оно недоступно,» — рационализировал я.
Старый ученый улыбнулся: «О, есть способы. Котел душ, круги изгнания и заклинание последнего упокоения останков — это лишь несколько способов навсегда покончить с существованием призрака. И, прежде чем ты спросишь, у императора никогда не было причин вкладываться в очищение города.»
Я думал о кошмарном ужасе все время, пока помогал старому ученому переносить книги вверх и вниз по лестнице, пока он искал новые зацепки. Он продолжал помогать мне практиковать эльфийский язык, пока мы работали. Я никогда не думал, что у меня будет шанс поговорить с эльфом, но это было чем-то, что отвлекало мои мысли от возможности войти в город, полный призраков.
В конце концов я покинул ученого Фавиана глубокой ночью. Я отнес свои доспехи в комнату и нашел Ларин спящей в кровати. Она выглядела изможденной, и я постарался не будить ее. Я принял холодную ванну, а затем присоединился к ней в кровати. Она не шевельнулась, поэтому я перевернулся и вздохнул, быстро заснув.
Утром Ларин разбудила меня поцелуем. Мне определенно нужно было это мятное полоскание. После продолжительного поцелуя она сказала: «Почему ты меня не разбудил?»
«Ты выглядела измученной. Что ты делала в городе вчера?» — спросил я, проявляя интерес.
«Раздавала еду женщинам и детям. Их становится все больше с каждым днем. Один из детей сказал, что видел всадников на драконах в небе,» — сказала она с недоверием.
«Это правда. Флавий сказал, что Легион Драконов был отправлен на восточный фронт,» — ответил я.
Она выглядела обеспокоенной и сбитой с толку: «Это невозможно. Они не участвуют в войнах.» Она резко села на кровати, насторожившись.
«Они ведут разведку для раскопок, которые проводит Схолариум,» — сообщил я ей. «Я не думаю, что они будут участвовать в прямых боях, но не могу сказать наверняка.»
На ее лице появилось некоторое облегчение, и я понял, почему она была обеспокоена. Я спросил ее: «Ты знаешь одного из всадников?» Ее лицо покраснело от серого утреннего света.
Она кивнула. Я не думал, что она скажет больше, но она сказала: «Мы одного возраста и вместе учились в Императорском Дворце. У него было достаточно потенциала, чтобы стать Всадником Дракона, и он тренировал своего дракона, когда я приехала сюда с герцогиней Вероникой.»
Мне не нужно было спрашивать, было ли между ними что-то. Я расслабился на боку: «Ты слышала от него с тех пор, как приехала в Собраль?» Может быть, их отношения были платоническими.
«Два письма,» — сказала Ларин с некоторым возбуждением. Она полностью пропустила тот факт, что я, возможно, ревновал. Она улыбнулась, рассказывая мне: «В первом письме он сказал, что прошел летные испытания со своим драконом. Во втором письме он рассказал мне, каково это — летать на драконе. Он надеялся, что я однажды смогу увидеть его полет во время празднования Императора.»
Отлично, я соревновался с Всадником Дракона. Я выкатился из кровати и начал одеваться, а Ларин не поняла намека. Она спросила: «Ты снова поедешь на север?»
«Да, всего в нескольких милях от стены. Я снабжаю алхимика материалами,» — ответил я, надевая свои старые доспехи снова сегодня.
«Почему ты не носишь свои новые доспехи?» — спросила Ларин, улыбаясь. «Я была рада увидеть тебя в них — а затем снять их.»
«Я приберегаю их для особого случая. Если я встречусь с Мавейтом, я, вероятно, останусь в его доме сегодня ночью. Мне нужно уходить дальше, чтобы поддерживать свои квоты на сбор,» — сказал я нейтрально. Я экипировался своим оружием и отнес копье в конюшню.
Джинджер была рада меня видеть. Пока я седлал ее, в конюшню вошел Мавейт. «Хочешь компании сегодня?»
«Хочу, Мавейт. Ты знаешь, где я могу найти трюфели?» — спросил я, работая с Джинджер.
«Черные или белые? У меня есть куча белых, запасенных на зиму. Черные на вкус слишком похожи на грязь,» — его глубокий голос звучал так, будто он делился мудростью.
«Любые. Алхимик не уточнил, но сказал, что они растут рядом с белыми цветами,» — ответил я.
«Тогда белые,» — ответил он и кивнул. «Мы можем обсудить компенсацию за них.»
«Конечно,» — сказал я с облегчением. «Я бы не против купить у тебя шкурки ласки в твоей гостевой комнате.» Я закончил с Джинджер и спросил: «Как ты находишь свои трюфели?»
Мавейт пожал плечами: «Дикие кабаны обычно разрывают землю, когда находят их. Они не забирают все, и я получаю несколько.»
«Свиньи! Я знал!» — сказал я.
«Нет, кабаны,» — поправил меня Мавейт. Я не стал объяснять, что это одно и то же.
Мы вышли за ворота. Меня слегка раздражало, что, даже будучи верхом, я был едва выше голема. Мы шли молча, прежде чем я спросил: «Как ребята из компании справляются с копанием ям?»
Мавейт засмеялся: «Хорошо. У них были некоторые крепкие слова о том, что ты еще не участвовал в раскопках лопатой. Брут сказал, что ты слишком важен, чтобы самому выходить туда и пачкать руки, копая ямы. Я не думаю, что он мне поверил, когда я сказал, что ты убил взрослую мантикору.»
Я попытался сказать это как можно откровеннее: «Можешь не рассказывать людям, что я убил самку?»
Мавейт был на уровне глаз со мной и обдумывал мою просьбу. После долгой паузы он посмотрел на меня: «Я понимаю, Эрик. Я не буду рассказывать никому другому. Многие люди не доверяют тем, кто использует яд. Я знаю, что Флавий был очень заинтересован в твоем убийстве. Я сказал ему, что ты использовал яд, чтобы убить существо. Он попросил увидеть труп, но он уже два дня как разлагался, когда Константин и Флавий прибыли.»
«Спасибо, Мавейт. Просто возьми на себя ответственность за убийство,» — сказал я.
«Я не могу этого сделать. Я просто не буду говорить им, что ты использовал яд,» — твердо сказал он, закрывая тему. Через минуту он спросил: «Какой тип яда ты использовал, кстати? Ни один из падальщиков, которые питались трупом, не погиб от него.»
Я не хотел попасть в ложь. «Это не важно. Но он воздействует на сердце, останавливает его.» Мавейт кивнул, как будто это имело для него полный смысл.
Мы провели поездку до его хижины, собирая ингредиенты для алхимика. Было уже сумерки, когда мы наконец добрались до его жилища. У него были шкуры мантикоры, растянутые на стойках снаружи, и запах был ужасным. «Хочешь научиться обрабатывать шкуры?» — спросил Мавейт, направляясь проверить свои проекты.
«Нет, я собираюсь умыться у ручья и посмотреть, смогу ли я вычистить грязь из-под ногтей перед сном. Утром мы можем обсудить компенсацию за шкурки и трюфели.» — сказал я, сбрасывая рюкзак и начиная расседлывать Джинджер.
После того, как я почистил Джинджер и вымыл руки, я зашел внутрь дома, и она попыталась последовать за мной. Мавейт сразу же сказал: «Я не уверен насчет того, чтобы оставлять ее внутри, Эрик.»
Я понял, что на улице может быть небезопасно для Джинджер одной. Я попытался пошутить с Мавейтом: «Все в порядке. Она приучена к дому.»
«Приучена к дому…» — он размышлял над фразой. «Тогда все в порядке,» — он кивнул свое разрешение.
Я прошептал Джинджер: «Тебе лучше не гадить на пол Мавейта. Я не хочу убирать за тобой утром.» Я вывел ее, пока она не сделала свои дела, а затем завел внутрь. Я буду скрещивать пальцы всю ночь.
Я оставил Джинджер в общей комнате и улегся в шелковистые шкурки ласки. Я определенно собирался купить их у Мавейта завтра. Я достал свой амулет и направил в него эфир…
Обновлено: 08.04.2026