Флавий стоял на тропе и с глухим стуком бросил тушу оленя на траву. Он потянул шею, радуясь возможности отдохнуть. Он вытер руки о ближайшую траву, «Эрик, ты вернулся с алхимиком?»
Я спешился и подвел Джинджер к Флавию, «Да. Я предполагаю, что Себастьян нашел коллектор своего брата, раз ты вернулся?»
Флавий внимательно посмотрел на меня, без эмоций, «Нет. Мы три дня искали его. Я был уверен, что мы на правильном острове, но Себастьян начал сомневаться во мне. Мне повезло, что армия герцога прибыла, чтобы разрушить город Мача.»
«Они действительно просто разрушили внешние стены? Они, должно быть, убили сотни.» Я был рад перевести разговор на что-то другое, кроме коллектора.
Флавий медленно кивнул, «Мне сказали, что больше половины оккупационной армии Бартирадии была на стенах. Тысячи были убиты.»
«А теперь они восстанавливают город. Кажется, это пустая трата,» с сожалением сказал я, думая о горожанах, которые остались, включая Карину, молодую банщицу, чей брат был городским стражником.
«Нет. Это могло быть планом, но земные маги перешли на место раскопок штормового гиганта. Себастьяну приказали патрулировать небо на своем огненном драконе, но он был не рад этому. Легион Драконов прибыл как раз в тот момент, когда я уходил, чтобы сменить его,» серьезно сказал Флавий.
«Легион Драконов? Я думал, они были церемониальными для парадов и тому подобного,» я крепче сжал поводья. Казалось, что ситуация на восточном фронте накаляется.
Флавий кивнул, «Так и есть. За всю мою жизнь их никогда не вызывали на службу для кампании. Император серьезно настроен защищать место раскопок и не хочет, чтобы Грифонные Всадники Бартирадии приближались и видели, что они делают. Также была построена огромная магическая матрица, чтобы предотвратить сканирование.»
Между нами повисла странная тишина. Флавий изучал меня, «Я слышал о твоей схватке с мантикорами. Три убийства впечатляют для тебя и голема. Жаль, что у тебя не было коллектора для их эссенции.» Я понял, что он испытывает меня, поэтому оставался максимально бесстрастным.
«Согласен, но это в основном заслуга Мавейта, голема, он впечатляющий воин,» ответил я, пытаясь отдать должное голему и игнорировать его колкость о коллекторе. Его взгляд усилился, и мне стало немного неловко рядом с Флавием. Он намекал или догадывался о чем-то. Я попытался уйти, «Мне нужно снабдить нового алхимика ингредиентами. Увидимся в Цитадели. Хорошая добыча,» я указал на оленя.
Флавий посмотрел на оленя, «Спасибо. Мой отец был лесником и научил меня многому о охоте и выслеживании добычи. Кастиль заставляет меня выходить каждый день и ловить, что могу, чтобы коптить или солить на предстоящую зиму. Это задание намного лучше, чем копать ямы с остальными.»
«Рад, что ты вернулся, Флавий,» закончил я разговор, сел на лошадь и уехал. Я понял, что лучник-разведчик подозревает меня. Это было видно по его лицу и тому, как он говорил и изучал меня. Через несколько минут я заметил большую поляну кровавой травы и достал список Децима. Пришло время работать.
Езда на Джинджер сэкономила немного времени между поиском урожая, но она также была хорошей сторожевой собакой, пока я работал, топая копытом, чтобы привлечь мое внимание. В первый раз это был гигантский лось вдалеке. Награда в виде яблока заставляла ее копать землю копытом каждый раз, когда она что-то замечала. Енот, огромная сова, олени и даже волк, не ужасный волк, а обычного размера. Каждый раз я давал ей небольшую награду. Яблоко за опасную на вид сову и волка. И несколько поглаживаний за других менее угрожающих существ, сопровождаемых словесной похвалой.
Список от Децима был не обширным; он включал всего шесть пунктов, но в больших количествах. Мои ногти почернели от земли, пока я работал весь день, чтобы выполнить его список. Единственное, что мне не удалось найти, это трюфели. Я пытался найти белые цветы, которые отмечали вероятные места, но не увидел ни одного.
Это был довольно спокойный длинный день. Воздух был прохладным, и я заметил первые признаки изменения погоды. Как мне говорили, в Телхианской Империи зима короткая. В провинции Собрал деревья меняли цвет, и листья начинали опадать красными, оранжевыми, желтыми и коричневыми. Это было не так уж отличается от Земли, и я узнал многие виды деревьев.
Близился закат, и я поехал на Джинджер обратно к городу. В лесу возле города было много собирателей. По их грубой одежде это были беженцы. Я поговорил с двумя парами, и они собирали дикий лук и клубни. Оба были очень просты в поиске и выкапывании. Я уже знал, как найти и то, и другое.
Я провел некоторое время, ухаживая за Джинджер. Ей не нужно было больше яблок на сегодня, и я заметил, что Атласа не было. Конюх сказал, что один из людей герцогини взял Атласа, чтобы доставить сообщения в другой город. Конюхам было все равно, что я делаю их работу. Лично я находил это задание расслабляющим и хорошей терапией, заботясь о животном. Я даже заплатил одному из конюхов две большие серебряные монеты, чтобы он купил мне наборы для ухода за лошадьми. Один будет для конюхов, чтобы ухаживать за Джинджер, а другой предназначен для моего пространства измерений.
Я был голоден, когда пошел в столовую на ужин. Я усердно работал в лесу и пил только воду весь день. Кастиль, Адриан и Дельмар разговаривали во главе стола, и я сел рядом с ними. Кастиль кивнула мне и спросила, «Как прошла твоя поездка сегодня?»
Я сел по диагонали от Кастиль, «Я собрал около половины того, что хотел алхимик. Не смог найти его трюфели, правда.» Слуга поставил передо мной большую кружку эля. Я искал Ларин, но ее не было среди слуг в столовой.
Дельмар сказал между укусами, «Тебе нужна обученная собака, чтобы найти трюфели. И Константин должен был собирать для алхимика — он пошел искать мага?» Я кивнул, делая большой глоток.
Адриан рявкнул, «Он слишком нетерпелив. Мы сказали ему, что после улаживания дел и получения зелий от алхимика.» Дельмар откинулся на спинку стула и просто хмыкнул в знак общего раздражения. Трое явно были недовольны Константином.
Я попытался отвлечь разговор. Я вспомнил, что на Земле для поиска трюфелей использовали свиней. Я спросил Кастиль, «Есть ли заклинание, которое может найти трюфели?»
Кастиль улыбнулась, «Несколько. Простые природные заклинания, но у меня нет доступа к ним. Я, честно говоря, никогда не слышала о зелье, требующем трюфели. Уточни у алхимика, это для его работы или для закуски.» Кастиль улыбнулась и казалась расслабленной впервые за долгое время. Она контролировала свою краткосрочную судьбу, несмотря на все происходящее.
Донте и Бенито пришли и сели за стол, и слуги принесли им тарелки и напитки. Казалось, что большая часть компании расставляла маркеры. У Донте и Бенито были подстрижены и выбриты волосы. «Я уточню, когда отнесу сегодняшний урожай ему. Что происходит со всеми беженцами?» спросил я, нападая на полную тарелку передо мной.
Кастиль ответила, «Мы принимаем всех беженцев с гарантией работы для трудоспособных мужчин. Пока плата только жилье и два приема пищи за неквалифицированный труд.»
«А что насчет женщин и детей?» поинтересовался я. «Я видел многих из них в лагерях за городом.»
«Их будут кормить, работают они или нет. Мы также пытаемся найти для них работу,» ответил Дельмар за Кастиль.
Адриан добавил раздраженно, «Мы тренируем больше городских стражников, так как преступность, вероятно, увеличится с прибытием беженцев.»
Мы ели некоторое время, и я слушал, как они обсуждают тренировки стражников Цитадели и городских стражников. Логистика была интересной. Снаряжение их и тренировки казались самой большой проблемой из-за стоимости оборудования и того, что лишь немногие из нашей компании находились в Цитадели одновременно. Жилье для них не было проблемой. В Цитадели было место для пятисот стражников, и две казармы в городе могли вместить по двести стражников каждая. Большинство нынешних городских стражников жили в личных домах в городе, поэтому казармы были в основном пусты. Город, если его можно так назвать, насчитывал всего около шести тысяч человек. Это было скромно по меркам Телхианской Империи, но крошечно по моему личному опыту.
Когда их разговор стих, я спросил, «Я видел Флавия в лесу сегодня, он нес оленя. Вы хотите, чтобы я охотился, пока я там?» спросил я, заканчивая свою тарелку.
Дельмар ответил грубо, пытаясь добавить немного легкости в свой тон, «Нет. Не трать стрелы.» Он сменил позу, «Важно заставить алхимика работать.» Его стальные глаза уставились на меня, «Целебные мази могут спасти жизнь человека, и если он действительно сможет варить малые целебные зелья, мы будем благословлены Фортуной. У меня есть заказ на мед гигантских пчел, который идет через столицу. Надеюсь, расходы того стоили.» Мед был единственным ингредиентом, который мы не могли найти на месте для целебных зелий.
Увидев мою пустую тарелку, Кастиль попросила меня доставить ингредиенты. «Отнеси свой урожай алхимику, и, так как тебе не нужно время на отдых, продолжай собирать для алхимика. Дай мне знать, что он также планирует использовать трюфели.»
Я поднялся на северо-западную башню и нашел Децима все еще с розовой кожей, распаковывающего и настраивающего свое оборудование. Он зажег несколько горелок, и один стол уже начал один из его процессов. Я заметил, что это было оборудование, которое я перевозил для него.
Он посмотрел вверх, улыбаясь. Хотя он был розовым, а не красным, это все равно было жутковато. «В саду повара было три вида мяты. Дай мне знать, какой из них ты предпочитаешь.» Он указал на стол. Я подошел к столу и нашел три пучка листовых стеблей. Я понюхал их все, и они пахли одинаково. «Пожуй листья. Это будет вкус твоего ополаскивателя,» посоветовал Децим, подходя ко мне.
Я сделал, как было сказано. Первый лист был мятой. Второй был мятой или близко к ней. Я подумал, что последний имел более мягкий мятный вкус с оттенком шоколада. Я указал на мяту, «Этот будет хорош для меня. Сколько времени займет приготовление ополаскивателя?»
«Несколько дней. Что ты принес мне сегодня?» спросил он с нетерпением.
Я выгрузил свой урожай за день, и он начал сортировать и бормотать, делая это. «Я не вижу трюфелей,» он выразил свое разочарование.
«Нет, мне не повезло. Для какого зелья они нужны?» спросил я небрежно.
«Для моего зелья для ног. Оно снимает боль и убивает запах ног. Не думай положить его в рот, чтобы вылечить твое зловонное дыхание. Я пробовал; это вызовет сильную рвоту.» Он закончил сортировку и посмотрел вверх, «Неплохо. Корни на этих двух кровавых травах повреждены, но должны быть пригодны.»
Я посмотрел на его лабиринт стеклянной посуды, «Так чем я буду помогать тебе один день в неделю?»
«Не раньше, чем через несколько недель, я думаю,» сказал он, оглядывая свою растущую лабораторию. «Мне понадобится три или четыре дня, чтобы настроить и запустить некоторые процессы. У меня будет свободное время, как только я выполню квоту герцогини на целебные мази и зелья выносливости. Но мне действительно нужны трюфели. Лечение для ног было моим самым продаваемым продуктом.» Я не упомянул, что этот город был намного беднее, чем тот, из которого мы его наняли.
Он взял мяту и пошел к рабочему столу, и, похоже, он закончил со мной. Прежде чем уйти, я спросил, «Почему приготовление зелья занимает так много времени?»
Розовый алхимик остановился в своей работе. Он посмотрел на меня и оценил. Затем он объяснил, «Зелье состоит из трех частей. Эмульсия, активные ингредиенты и стабилизатор. Например, базовая целебная мазь использует кровавую траву как эмульсию. После очистки и уменьшения она становится густой и может быть нанесена на раны. Активные ингредиенты — это соединения, которые нужно очистить от других грибов или растений. Если соединения недостаточно чистые, зелье не будет работать как задумано, иногда во вред лечимому человеку. Последняя часть — стабилизатор. Я в основном использую пыль рубина и сапфира. Стабилизатор удерживает эфир, который я в него вкладываю, чтобы гармонизировать ингредиенты и указывает срок годности зелья.»
Я думаю, он ожидал, что я буду полностью сбит с толку. Вместо этого я задал вопрос, «Так если ты добавишь больше пыли рубина или сапфира, это увеличит срок годности?»
Розовая голова яростно замотала, «Если бы только! Нет. Слишком много отравит зелье, но срок годности в основном определяется чистотой используемых ингредиентов и тем, насколько хорошо они гармонизируют. Зелья, сделанные в подземельях, идеально гармонизированы и хранятся годами или десятилетиями!»
«Почему алхимики просто не разбирают зелья из подземелий и не воспроизводят их?» спросил я дальше.
«Ты говоришь, как будто это так просто! Но нет. В большинстве случаев, когда зелья из подземелий успешно разобраны, их составные части невозможно найти. Также вместо пыли драгоценных камней они используют чистую эфирную эссенцию. Если ты когда-нибудь видел, как работает коллектор эссенции, то искрящийся синий дым — это эфирная эссенция,» объяснил Децим.
Я посмотрел на его растущий массив оборудования. «Так все это нужно только для того, чтобы извлечь определенные соединения из растений и грибов?»
«Да! Сердце алхимии — это очистка! Твой ополаскиватель прост: титрованная вода, пропитанная синими горными цветами, масло мяты и лаванды для ингредиентов, и немного пыли сапфира, и, наконец, активированная эфиром. Он оставит твой рот мятным на несколько часов, и даже после того, как мятный вкус исчезнет, твое дыхание не будет вонять день или два.» Алхимик начинал возбуждаться от моего интереса.
«Это все очень интересно. Если ты не против, могу ли я помогать с мятным ополаскивателем вечером? Чтобы я мог проследить процесс от начала до конца,» попросил я.
Он уже собирался сказать да, но остановился, хитро улыбаясь, «Если ты найдешь мне мои трюфели, я научу тебя всему об алхимии.» Конечно, он хотел, чтобы я нашел его трюфели.
Обновлено: 08.04.2026