Ларин стояла на коленях на кровати, держа мой амулет. У меня не было головной боли или какого-либо дискомфорта от того, что артефакт был снят, так что, по крайней мере, я чему-то научился. Меня можно было разбудить, если амулет снять, без негативных последствий. Теперь мне нужно было разобраться с любопытной женщиной. Она была образованной, и я предположил, что рунические узоры на устройстве говорили ей о его магической природе.
Я сказал полуправду: «Он помогает мне спать. Отфильтровывает кошмары. У меня также есть таблетки забвения».
Ларин пыталась использовать слабый свет огня, чтобы лучше рассмотреть устройство. Она держала его в ладони и проводила большим пальцем по нему. Я осторожно взял его у нее и снова положил под рубашку. Он был размером с карманные часы с Земли, поэтому создавал выпуклость под рубашкой. Ларин посмотрела мне в глаза; отблески огня танцевали в ее зеленых глазах: «Эрик, я рада, что ты вернулся. Я спала в твоей кровати каждую ночь, надеясь, что именно в эту ночь ты вернешься».
Она приблизилась, и мы долго целовались. Она была занята сегодня и не мылась. Я чувствовал соль на ее губах и ощущал ее сильный, потный запах. Когда мы прервали поцелуй, я спросил: «Что ты делала сегодня?» Я пытался отвлечь ее мысли от амулета.
Она растянулась рядом со мной, и мы лежали лицом друг к другу на боку. Утреннее дыхание было одной из тех вещей, которые я не хотел бы снова ощущать, находясь близко к женщине. Я был уверен, что мое дыхание тоже было не самым приятным, но это было все, на чем я мог сосредоточиться, пока она говорила. «Мы в основном перемещали несколько сотен мешков пшеничной муки в подвалы Цитадели. Там самые сильные руны против вредителей, и герцогиня не хотела, чтобы мука испортилась или туда пробрались крысы».
«Кто это "мы"?» — спросил я, пока ее руки скользили к моим бедрам и массировали мой бок.
«Другие слуги в Цитадели. Все работают, чтобы приспособиться к новым прибывшим». Ее руки стали смелее, залезая под мою рубашку. «Мы пытаемся подготовиться к тому, чтобы накормить еще тысячу человек этой зимой. Возможно, даже больше, учитывая, как быстро прибывают беженцы».
Она наклонилась ко мне, и моя мысль, пока мы целовались, была о том, что мне нужно найти зубную пасту.
Утром я проспал, и Ларин уже ушла. Ее день начинался сразу после рассвета, когда она помогала подавать завтрак. Она работала до позднего вечера, убирая за своим подопечным — мной. Я оделся, но не надел ни новые, ни старые доспехи. Я направился в северо-западную башню, чтобы найти алхимика Децима. Я планировал провести утро спокойно и отправиться после полудня за ингредиентами для него.
Северо-западная башня находилась в части Цитадели, которая редко использовалась. Комнаты были пусты, а пыль покрывала подоконники. Маленькая винтовая лестница вилась вокруг внутренней части башни. На каждом этаже была дверь. Я нашел Децима на третьем этаже, самом высоком в башне. Круглая комната была около тридцати футов в диаметре. Повсюду стояли столы и ящики, все было крайне неорганизованно.
Децим тихо храпел на кровати. Утренний свет проникал через четыре окна в комнате. Ящики, должно быть, содержали все новое оборудование для алхимика, которое герцогиня купила ему. Его лицо все еще было темно-розовым, и он пускал слюни. Я осмотрел виды из окон. Два окна выходили на север и запад, в лес. Восточное окно давало частичный вид на сады внизу. Южное окно открывало вид на город и реку за ним.
С этой перспективы город казался намного меньше. Я видел дымовые шлейфы от лагерей беженцев. Кровать скрипнула, и я обернулся, чтобы увидеть, как лысый алхимик садится. «Доброе утро, Децим», — поздоровался я.
«Эрик? Что ты здесь делаешь? Уже утро?» — спросил он.
«Да. Я здесь, чтобы доставить твой ящик, хотя, судя по всем этим ящикам, я не думаю, что он тебе нужен», — заметил я.
«Ах, молодой легионер, вот тут ты ошибаешься. Больше оборудования означает, что я могу проводить больше процессов одновременно!» — сказал он с энтузиазмом. Я подошел к столу и положил на него снаряжение, которое перевозил для него.
«Мне сказали проверить у тебя, какие ингредиенты тебе нужны, чтобы ты мог начать работу. Я также хотел спросить, делаешь ли ты зубную пасту». Я повернулся к розовому человеку.
«Зубную пасту? Ты имеешь в виду отбеливающее средство? Я могу сделать это, без проблем. Тебе просто нужно принести мне ведро козьего молока и мочи. Лошадиная или коровья моча лучше всего и легче всего собирается». Он сказал это, подходя к первому ящику и начиная снимать крышку.
«Лошадиная моча и козье молоко отбеливают зубы?» — спросил я, слегка отвращенный.
«После того, как я обработаю их, да. Это займет всего день, но мне понадобится большая часть дня, чтобы распаковать все здесь и собрать все так, как мне нужно. Я бы попросил твоей помощи, но ты только замедлишь меня», — сказал он, осторожно распаковывая новую стеклянную посуду.
«Думаю, я откажусь от отбеливающего средства. Есть что-нибудь просто от неприятного запаха изо рта?» — поинтересовался я у алхимика.
«Неприятный запах изо рта? Есть дюжина разных рецептов, чтобы исправить это, в зависимости от твоих вкусовых предпочтений, и некоторые из них также содержат средства для восстановления зубов. У тебя есть какие-то боли?» Он не стал ждать моего ответа и продолжил: «Мне нужно несколько вещей, которые я могу создать из трав в саду. Нужно извлечь эфирные масла и создать простую основу для смешивания и стабилизации состава, но я могу сделать тебе ополаскиватель, который избавит тебя от неприятного запаха на день или два. Есть ли предпочтения по вкусу трав?»
«Мята», — твердо сказал я.
«Я могу собрать ее сам в саду поваров внизу. Дай мне написать список вещей, которые мне понадобятся из местного леса. Ты можешь собрать их для меня». Я ждал, пока он набросал список и указал нужные количества для каждого.
Было только два ингредиента, с которыми я не был знаком. Константин называл один из них по-другому, а другой был на самом деле трюфелем — грибом, который растет под землей. Когда я спросил его, как мне найти этот гриб, он дал длинное объяснение: «Чтобы найти трюфель, нужно искать в месте с хорошим дренажем. Почва должна быть частично песчаной. Там растет маленькое белое цветущее растение, которое предпочитает ту же почву. Его легко узнать по белым цветкам. Растение размером с твой кулак, а цветы имеют пять лепестков и светло-голубые прожилки. Аккуратно копай в этом месте, чтобы найти трюфели».
Я кивнул, но не думал, что сегодня буду копать трюфели. Я вернулся в свою комнату и нашел холодные завтраки у окна. Ларин, должно быть, вернулась, пока я был у алхимика, и принесла завтрак для нас обоих. Я быстро обыскал ее комнату и ванную. Ее не было, и, вероятно, она была вынуждена продолжать помогать с беженцами.
Я съел оба завтрака и пошел в конюшню проверить Джинджер. Конюх подошел ко мне: «Легионер, мы поговорили со старым целителем от твоего имени. Поскольку это не для герцогини, он попросил три золотых за лечение твоей лошади».
«Это много?» — спросил я конюха. Но я понял глупость вопроса. Большая медная монета, вероятно, была для мальчика целым состоянием.
Старший мальчик ответил, но сам был неуверен: «Состояние, но я думаю, это потому, что если он вылечит твою лошадь, это заберет весь его эфир на день. По крайней мере, он намекнул на это».
«Хорошо, пусть придет и сделает это. Ты знаешь, где голлиат?» — спросил я у пары.
Младший указал, и я последовал за его рукой. На другой стороне двора Мавейт нес на плече три больших мешка. Я бросил каждому мальчику по медной монете и пошел поговорить с Мавейтом.
Мавейт заметил мое приближение, и его глубокий голос донесся до меня: «Ты опоздал, Эрик. Константин ушел на рассвете, если ты передумал присоединиться к нему».
«Я хотел предложить пойти с тобой, Мавейт. Но мне нужно ждать, пока городской целитель позаботится о моей лошади», — сказал я, стоя рядом с ним и чувствуя себя маленьким.
«Я буду в отъезде два дня, чтобы доставить эту еду твоим товарищам-легионерам. Адриан сказал, что у тебя была тяжелая поездка, и тебе нужно отдохнуть. Я справлюсь», — сказал он и хлопнул меня по плечу.
«Будь осторожен там. С таким количеством еды ты станешь вкусной целью для беженцев», — сказал я своему другу.
Брови Мавейта нахмурились, а затем он рассмеялся: «Замечательная игра слов! Вкусная цель, потому что я несу еду. У тебя самое интересное чувство юмора, Эрик». Он поднял один огромный рюкзак и две сумки и покинул двор.
Я вернулся в конюшню, чтобы дождаться целителя и проверить Джинджер и Атласа. Мне было жаль, что Атласа заменяют, но Джинджер была моей первой. Она также была более впечатляющей боевой лошадью и, как мне кажется, умнее средней лошади, хотя, возможно, это было мое желание думать так.
Городской целитель прибыл с аккуратно подстриженной белой бородой и в дорогой одежде. Он выглядел более состоятельным, чем обычный горожанин. Он подошел, ведомый старшим конюхом: «Легионер? Это ты хочешь вылечить свою лошадь?»
«Да. У меня есть запрошенные тобой монеты», — я показал ему три золотых. Он прищурился и кивнул, как будто сомневался, что у меня есть деньги, чтобы заплатить ему.
«Ну, покажи мне животное, и я посмотрю», — мы последовали за конюхом, который тоже был рад увидеть магическое исцеление. Джинджер была в своем стойле и сразу же толкнула меня за яблоком.
Я потер ей переносицу: «Иногда мне кажется, что ты любишь меня только потому, что я твой "сахарный папочка"». Старик зашел в стойло и осмотрел три длинных, глубоких шрама от когтей на крупе Джинджер. Она вытянула шею, но не двигалась.
«Я бы не хотел видеть, что нанесло такие раны твоей лошади. Рад, что ты выжил, легионер». Он повернулся ко мне: «Я могу это сделать. Три золотых, чтобы исправить мышцы. У меня недостаточно эфира, чтобы убрать шрамы сегодня. Может быть, в другой день». И почему-то я сомневался в его искренности. Он, вероятно, попросит больше монет, чтобы убрать шрамы позже.
«Но она сможет ездить?» — спросил я, потирая за ушами Джинджер.
«Да. Даже сегодня, но тебе стоит давать ей дополнительную порцию еды следующие два или три дня», — он протянул руку. Он хотел получить оплату заранее. Я положил монеты в его открытую ладонь. Он осмотрел их на мгновение, прежде чем приступить к работе.
Нечего было видеть. Он положил обе руки на шрамы, и плоть зашевелилась под его прикосновением. Примерно через минуту он опустил руки. Он вспотел от усилий: «Это никогда не бывает приятно. Я сжег свои эфирные каналы в молодости, и использование такого количества эфира болезненно».
Я пересмотрел свое мнение о старом целителе. Кастилия рассказывала мне о сожженных магах. Маг может использовать только определенное количество эфира в день. Если они принимают восстанавливающие эфир средства и превышают этот лимит, они повреждают свою способность направлять эфир для магии. Это приводит к болезненному использованию эфира и меньшему его количеству в течение дня.
Джинджер лягнула только что вылеченной ногой и казалась счастливой. Она вытянула шею. Мое предположение: она испытывала боль от травмы, и теперь она исчезла. Она толкнула старого целителя своей мощной шеей и сбила его с ног. Прежде чем он успел рассердиться, я сказал ему: «Она благодарит тебя. И я тоже», — я протянул ему четвертую золотую монету, помогая ему подняться.
Человек ушел счастливым, а я оседлал Джинджер с помощью конюхов. Вскоре мы покинули двор Цитадели, и Джинджер энергично мчалась по лесу. Если лошадь может быть счастливой, то она была такой. Может быть, я дам ей немного побегать, прежде чем искать ингредиенты для алхимика.
Мы мчались по тропинкам и среди деревьев. Я был глубоко в лесу, когда остановился. На тропе стоял легионер, несущий на спине оленя. Он был мне знаком, и я не видел его довольно долго. Флавий, лучник из компании Дурандуса. В последний раз я видел его, когда он сидел за спиной мастера мага Себастьяна на огненном драконе, направляясь в болото искать коллектора. Это должен быть интересный разговор.
Обновлено: 08.04.2026