Адриан подгонял нас на последнем участке в сорок миль до Собрала. Не столько нас, так как мы уже привыкли к верховой езде, но Децимус все еще было тяжело, так как это был его первый раз, когда он ехал больше часа подряд. Алхимик почти освоился с верховой ездой, когда мы добрались до Собрала. По крайней мере, он перестал стонать каждый раз, когда Адриан приказывал легкую рысь. Надеюсь, я не был таким же плохим, когда учился ездить.
Дорога вызывала чувство дежавю, как будто ты едешь туда, где уже был, но в противоположном направлении. Около полудня, примерно в пятнадцати милях от Собрала, мы проехали мимо двух повозок фермера, который выглядел несчастным, направляясь в Собрал с тремя подростками, помогавшими ему. Адриан подъехал к ним и спросил: «Есть ли проблемы в этом районе?»
Мужчина и дети выглядели изможденными, с грязной одеждой и землей на лицах. Пожилой фермер хмыкнул: «Торнадо пронесся по полям». Он указал и пнул свою повозку: «Это все, что осталось».
Адриан неловко пересел в седле: «Сколько полей пострадало?» Я заметил, что у него была перевязана и зафиксирована коленка, и он хромал, когда я подошел.
«Все», — сокрушенно сказал он. «Мои и двух моих соседей, по крайней мере. Потеряли большую часть скота тоже, легионер. Собираюсь продать, что могу, в Собрале, прежде чем пытаться восстановить с детьми». Он выглядел как побежденный человек, а двое мальчиков и его дочь не смотрели нам в глаза. Я мог понять почему, если все, над чем ты работал, было уничтожено.
Я заметил, что в его повозке было немного разделанного мяса, связки моркови и другие полевые культуры, которые он смог спасти. Я наклонился вперед в седле: «Сэр, мои лошади любят морковь. Могу я купить эту связку?» Я достал большую серебряную монету и мягко бросил ее ему, прежде чем он успел ответить. Он неумело поймал ее и смотрел с недоверием на монету, а затем на морковь. Он не мог поверить, что я предлагаю десять серебряных за то, что стоило бы два или три медных максимум. Наконец он понял мою благотворительность и передал мне дюжину крупных морковок. Атлас был в восторге, когда морковь прошла рядом с его головой, а Джинджер подошла по поводу, чтобы понюхать морковь у меня на коленях.
Люсьен кивнул мне: «Ты хороший человек, Эрик».
Я пожал плечами, отмахнувшись: «У меня закончились яблоки». Это было неправдой, так как у меня оставалось около дюжины, но ему не нужно было это знать.
Адриан тоже бросил фермеру большую серебряную монету: «Дай Эрику еще одну связку. Мы не хотим, чтобы Эрик был единственным щедрым сегодня». Люсьен и Блейз последовали его примеру, бросив еще две большие серебряные монеты.
Пока мы ехали дальше, у меня в руках было четыре связки моркови: «Я должен быть тем, кто несет все это?»
Адриан усмехнулся: «Это была твоя идея, легионер. Разбирайся с последствиями».
На последних пятнадцати милях до Собрала лошади ели хорошо. Собрал был другим, когда мы вернулись. Фермеры, которых мы встретили, были не единственными, кого затронула погода. Повозки, набитые личными вещами, стояли за пределами города, и были разбиты временные лагеря. Грязные крестьяне изо всех сил старались устроиться. Адриан подъехал и поговорил с первой группой — двумя стариками, тремя женщинами и пятью детьми. Мы ждали, пока он говорил с ними, а затем он вернулся к нам.
«Беженцы с некоторых ферм на западе, как те фермеры, которых мы встретили. Также некоторые беженцы из Мачи и Весова. Бартирадийцы перешли из Лортаре в Весов в трехстах милях к югу от Мачи», — рассказал нам Адриан.
Адриан покачал головой с сожалением: «В Весове нет ничего ценного. Они, вероятно, мстят после Мачи. То же самое с выпуском элементалей и чудовищ по всей Империи».
Мы подошли к Цитадели, и четверо мужчин в чистой форме охраняли ворота. Один из них спросил официально: «Назовите ваше дело в Цитадели герцогини Вероники Анжелы».
Адриан подъехал вперед и терпеливо ответил: «Адриан из компании маги Кастилии возвращается с задания с алхимиком и ученым. Все люди целы и невредимы».
Один из охранников побежал сообщить своему начальнику и вернулся через несколько минут. Нас пропустили. Адриан объявил: «Я отведу алхимика Децима и ученого Фавиана к герцогине. Блейз, займись снаряжением, а Люсьен и Эрик позаботятся о лошадях».
В конюшне на самом деле было два конюха и полдюжины новых лошадей. После беглого осмотра новых лошадей Люсьен прокомментировал: «Рабочие лошади. Герцогиня, вероятно, купила их у беженцев. Неплохие, но не боевые кони».
Я снял вьюки, чтобы Блейз мог их забрать, а затем Люсьен и я наблюдали за конюхами, пока они ухаживали за лошадьми. Люсьен начал учить их правильному уходу за лошадьми.
Мы узнали, что мальчики были беженцами из Мачи, которых герцогиня взяла на службу. Младший мальчик объяснил: «Мы бежали из Мачи до прихода армии Бартирадии. Мы останавливались у родственников в Лигнуме, когда пришла весть, что Мача в руинах. Магазин свечей моего отца был разрушен, так что мы не могли вернуться. Две недели назад пришла весть, что герцогиня Собрала нанимает всех рабочих, и мы отправились сюда с караваном».
Я понял, что это был умный ход со стороны герцогини, за исключением того, что еды этой зимой будет мало, и она не сможет прокормить увеличившееся население. После того как лошади были устроены, я сказал двум конюхам: «Эта девочка здесь — Джинджер. Она моя лошадь. Я буду платить за ее содержание и корм. Никто, кроме меня, на ней не ездит. Также, если кто-то из вас сможет сбегать в город, привести старого целителя и вылечить ее, я буду благодарен. Скажите ему, что я заплачу его цену».
Я дал каждому из них по большой медной монете в качестве напоминания. Один из мальчиков бросился выполнять поручение, а Люсьен усмехнулся: «Если ты будешь продолжать тратить свои деньги так, у тебя будет очередь плебеев каждый раз, когда ты выйдешь на улицу».
«Возможно», — сказал я, тайком давая Джинджер яблоко, пока Люсьен отвернулся. Атлас выглядел озадаченным; в конце концов, это он носил меня последние две недели. Я тоже дал ему яблоко, чтобы успокоить, и обратился к Люсьену: «Но ты знаешь, что мы можем умереть завтра, а деньги мертвому не нужны».
Я поднялся в свою комнату со своим снаряжением, предвкушая долгую ванну и, надеюсь, время с Ларин после того, как приведу себя в порядок. В коридорах Цитадели было много новых лиц. Линус, медик компании, шел ко мне: «Эрик, ты вернулся целым». Мы поздоровались, схватившись за предплечья. «Думаю, это было не слишком приключенчески, раз вы все вернулись».
«Не так много проблем. Просто несколько гоблинов и эттин», — сказал я небрежно.
Он похлопал меня по плечу: «У тебя хорошее чувство юмора, Эрик. Мне нужно работать в клинике для беженцев сегодня вечером. Увидимся завтра за завтраком». Не было смысла пытаться убедить его, что мы сражались с эттином. Ларин не было в моей комнате, и я предположил, что она занята другими делами.
В комнате стояла подставка для доспехов, на которой висел новый комплект легионерских доспехов. Просто кожаный вариант, обработанный аурохом, а не металлические пластины, которые получали добровольцы легиона. Они выглядели новыми, и я вспомнил, как Кастилия говорила, что герцогиня должна получить их для меня в качестве награды за убийство мантикоры на ее землях. На плечах был накинут черный плащ. Я снял плащ, чтобы лучше рассмотреть доспехи.
Плащ казался странным, не из ткани, а скорее из мягкой выделанной кожи. У него был капюшон, и он надевался поверх доспехов, но мог носиться и без них. Должно быть, это плащ, который Мавейт сделал мне из крыльев мантикоры. Я снял доспехи и примерил его. Без доспехов плащ можно было носить как пальто. Он, должно быть, покрасил его в черный цвет, что было подходящим цветом.
Он обещал мне еще одну вещь, но я не видел ее здесь. Я сравнил свои старые и новые доспехи, и, похоже, Колм или тот, кто их собирал, подобрал размеры почти правильно. Я разделся в ванной и, скрестив пальцы, включил воду. Она была не горячей, но теплой. Достаточно. Я использовал мочалку, чтобы смыть большую часть дорожной грязи.
После того как я помылся, я лег в ванну, чтобы расслабиться. Через некоторое время я услышал, как открывается дверь, и крикнул: «Ларин, я здесь, ты можешь присоединиться ко мне». Возможно, я звучал слишком взволнованно, но это волнение быстро угасло. В комнату вошел Константин с Мавейтом на пятках. Огромный голлиат возвышался над низкорослым Константином.
«Думаю, я откажусь присоединяться к тебе, Эрик. Вода выглядит грязной», — усмехнулся Константин моему разочарованию. «Только что услышал от Адриана, что ты сражался с эттином. Он сказал, что ты отказался бежать и сражался рядом с ним».
Я проигнорировал Константина и обратился к Мавейту: «Мне нравится плащ, Мавейт. Черный — идеальный цвет».
Мавейт сиял. Его глубокий голос обратился ко мне: «Это самая красивая вещь, которую я когда-либо делал». Он потянулся к поясу и поднял большой черный мешок: «Все еще работаю над этим для тебя. Я жду кожу ледяного дракона из столицы для подкладки, но он получился хорошо». Он засунул свою массивную руку внутрь, и мешок плотно облегал ее. «Он мягкий и податливый. Я отдам его тебе, как только прикреплю к подкладке из кожи дракона».
«Спасибо, Мавейт. С нетерпением жду твоего подарка. Как дела у Трека и Лиониса?» — спросил я о других стражах, продолжая игнорировать Константина к его удивлению.
Большой человек сел на стол, и тот заскрипел под его весом. Он был сделан для сортировки одежды, а не для поддержки голлиата. Он в последний раз показал мешок: «Размер этого мешка будет великим знаком твоей доблести среди моего клана». Он закрепил незаконченный мешок на поясе. Он кивнул на Константина: «Он помог мне доставить Лиониса в город, и его вылечили, как и мои затянувшиеся раны. Две другие мантикоры были убиты пять дней назад в трехстах милях к северо-западу. Лионис и Трек теперь помогают с установкой маркеров провинции».
Константин закончил ждать воссоединения и вмешался в разговор: «Твоя служанка, Ларин, помогает в городе, кормя беженцев. Она вернется поздно. Кастилия дала тебе три выходных дня».
Я почувствовал, что сейчас последует «но», и попытался избежать того, что Константин планировал для меня: «Отлично. Я нашел свою первую лошадь, и ей нужно лечение и уход. Я надеюсь снова сделать ее пригодной для верховой езды и покататься с ней в лесу, собирая травы для алхимика».
Константин широко улыбнулся: «Это отличные новости!» Это было похоже на то, что я попал в ловушку. «Герцогиня хочет, чтобы алхимик начал работать как можно скорее. Ты можешь поговорить с ним, узнать, что ему нужно для начала варки, и взять свою лошадь на прогулку. Он устроился в северо-западной башне».
«Я думал, Кастилия попросила тебя ублажить алхимика после доставки припасов людям, работающим в лесу?» — спросил Мавейт своим глубоким голосом.
«Эрик уже планирует быть там, так что он справится. У него также есть пространственное хранилище, а у меня нет. Ты можешь присоединиться к нему, Мавейт, после того как отвезешь припасы людям, которые копают и устанавливают маркерные камни», — умело распределил Константин все свои поручения между нами.
«А что ты будешь делать, пока мы выполняем твои задания?» — спросил я самодовольного Константина.
Константин немного замялся, но затем сказал: «Я буду искать признаки Траэлиорна Келрана».
Имя напомнило мне то, что говорил Адриан: «Эльфийский вызыватель? Ты знаешь, где он?»
«Он определенно на этой стороне реки Агантерао. В Центральной Империи каждую неделю появляется новое чудовище. Возможно, я не смогу найти его, но буду искать признаки его присутствия. Может быть, найду его лагерь или ритуальные круги для вызова», — объяснил он.
«А как насчет Гончих? Разве это не их работа?» — спросил я, вылезая из ванны.
Константин поднял письмо: «Гончие могут помочь выследить опасного мага, но магические компании будут вызваны, когда его найдут, чтобы разобраться с ним. Корнелиус попросил меня поискать в этом направлении. Его Гончие развернуты на фронте и охраняют место раскопок», — признался Константин. «И у него уже пропал один отряд».
Он ошибался, если Константин ждал, что я добровольно пойду с ним. Я предпочел бы провести несколько дней, собирая грибы, корни, листья и цветы, чем бежать искать одного из самых могущественных магов на континенте, который убьет меня при первой же встрече или натравит на меня своих призванных тварей.
«Ну, удачи», — улыбнулся я ему.
Константин на мгновение заколебался, прежде чем уйти: «Я позабочусь, Мавейт, чтобы этот парень не угробил себя».
«Ты позволишь ему идти одному?» — сказал Мавейт, наблюдая, как он уходит.
«Константин может позаботиться о себе. У нас есть приказы». Я оделся в легкую рубашку и брюки. «Мавейт, рад тебя видеть, но я действительно хочу снова познакомиться с моей любимой подушкой».
Мавейт нахмурился: «Это намек на твою горничную? Она сказала, что ты и она…»
«Нет, мою подушку!» — я пошел в спальню, чтобы достать подушку из пуха грифона из заправленной кровати. Мавейт скептически посмотрел на меня, но все же ушел.
Я был голоден, но сон одолевал меня. К сожалению, похоже, Ларин сегодня не вернется. Я закрепил амулет мира сновидений под рубашкой и отправился практиковаться. Сегодня я провел время, изучая форму заклинания замедления старения. Чем быстрее я его выучу, тем дольше останусь молодым. Я изучал его около двух часов в большом мягком кресле с Оскаром на коленях, когда меня внезапно вырвало из мира сновидений.
Ларин стояла на коленях надо мной в ночной рубашке, ее волосы ниспадали на мое лицо, а в руке она держала амулет. Должно быть, она почувствовала его и вытащила из-под моей рубашки. Я сразу предположил, что потерял связь с миром сновидений, когда амулет перестал касаться моей кожи. Она изучала амулет при слабом свете камина. Увидев, что я проснулся, она спросила: «Что это, Эрик?»
Обновлено: 08.04.2026