Сильный, густой дождь был также громким. Мы все достали промасленные плащи и плотно укутались. Даже под плащом мой металлический шлем отдавался постоянным глухим стуком, пока мы продвигались вперед. Моей первой мыслью было вспомнить наше путешествие на плоту из столицы. Этот дождь был похож, за исключением того, что теперь он был еще и холодным. Даже плотно укутавшись в промасленный плащ, моя одежда промокла, и это вытягивало тепло из тела, заставляя меня дрожать. Блейз, слева от меня, чувствовал себя не лучше. Я не мог четко разглядеть остальных.
Мы шли два часа и наконец добрались до городка с гостиницей и конюшней. Адриан не колебался остановиться. Как только мы оказались в конюшне, мы могли ясно слышать голос Адриана. «Кажется неестественным. Слишком много дождя, слишком быстро, как когда река разлилась по пути в Собрал».
«Тогда маг близко?» — сказал Люсьен, дрожа.
«С погодной магией трудно сказать. Это может быть мощный элементаль или маг, вызывающий это, и он может стоять рядом с тобой или в пятидесяти милях отсюда. Он определенно нацелен на уничтожение полей. Последний урожай в этом месяце, и вдоль этой дороги десятки ферм. Зима будет тяжелой в этом году», — мрачно сказал Адриан.
В конюшню ворвался мужчина. Он бежал, чтобы укрыться от дождя. «Подумал, что увидел кого-то здесь. Легионеры, вы останавливаетесь? В такую погоду путешествовать опасно». Адриан неохотно кивнул, так как мы проехали только полдня. Мужчина улыбнулся: «Большая медная монета за каждую лошадь, включая корм на ночь и утро. Вам придется самим убирать стойла. Конюх живет в полумиле отсюда и не придет сегодня».
«Комнаты?» — спросил Адриан.
«Осталось две, по две кровати в каждой. Охранник купца уже занял общую комнату. Можете спать на чердаке бесплатно, если хотите», — предложил мужчина. Я посмотрел вверх и увидел большие тюки соломы вдоль центрального прохода наверху.
Адриан распределил нас: «Децим и ученый Фавиан могут занять одну комнату. Блейз и я — другую. Люсьен и Эрик займутся лошадьми. Чердак ваш на ночь». Они ушли, а Люсьен и я использовали светящиеся камни, чтобы развесить все, что можно, для просушки. Во всех десяти стойлах была одна или две лошади, так что шум и запахи будут неприятными этой ночью.
«Ты знаешь, у Ларин есть заклинание, которое могло бы высушить все это за секунды», — сказал я Люсьену, пытаясь завязать разговор.
«Горничная, которую герцогиня назначила тебе?» — спросил он, и я подтвердил кивком. «Не такая красивая, как та, что была у Колма, но одна из самых приятных», — сказал он. «Мне назначили молодого человека, Хита. Он хорош в своей работе, но не тот, кто согреет мою постель ночью». В его словах, возможно, чувствовалась зависть.
«Другие увлекаются своими слугами?» — спросил я как можно осторожнее.
«Большинство. Герцогиня делает все возможное, чтобы наша компания была как можно счастливее. Все определенно работают усерднее из-за этого», — ответил Люсьен, вытряхивая воду из рюкзаков. Мне выпала неблагодарная задача убрать три стойла, проверить подковы лошадей и очистить утрамбованную глину киркой. Люсьен начал чистить лошадей, стараясь удалить как можно больше воды.
Прошел добрый час, прежде чем мы позаботились о семи лошадях. Блейз принес нам дымящиеся миски куриного супа с морковью. «Гостиница — это маленький переделанный дом, вы не многое теряете, кроме огня».
Горячая миска согрела мои руки, когда я поднес ее ко рту. Суп казался в основном бульоном, но это было тепло, согревающее меня изнутри, чего я так жаждал. Блейз подождал, пока мы закончим, прежде чем спросить, не хотим ли мы еще одну миску, от чего мы оба отказались. Это была большая миска, почти полгаллона. Дождь не утихал и эхом отдавался на крыше конюшни. После того как Блейз ушел, мы осмотрели чердак.
Чердак проходил вдоль всей конюшни над центральным проходом с отверстиями над стойлами. Пол был сделан из грубо обрезанных досок. На одном конце лежали тюки соломы. Повсюду были крошечные зерна черного риса. Ну, не риса, а мышиного и крысиного помета. Люсьен уже делал метлу из соломы, чтобы очистить участок. Я сделал то же самое возле лестниц.
«Жаль, что у меня нет теплового камня вместо светящегося», — пробормотал Люсьен, снимая мокрую одежду и развешивая ее на стропилах. У него была только одна длинная сухая рубашка в сумке, которую он надел, дрожа. «По крайней мере, крыша не протекает». Его спальный мешок явно был мокрым.
Я спросил: «Что такое тепловой камень? Он для разведения костров?»
«Может быть. Зависит от того, насколько горячим его сделали. Они немного тяжелы для переноски. Я все равно не могу управлять эфиром. Ты заряжаешь его эфиром, и он излучает тепло несколько часов. В первой магической компании, в которой я был, был легионер, который носил с собой камень размером с кулак. Он был слабым, но он клал его в спальный мешок на ночь».
Мы разложили наши влажные постели. «Ты можешь зарядить это?» Он бросил мне свой светящийся камень, и я выполнил просьбу, прежде чем вернуть его. «Мы должны оставить их, чтобы отпугивать мышей», — посоветовал Люсьен. Я кивнул и положил светящийся камень с обеих сторон от себя.
Я тоже разделся, развесив мокрое белье, но Люсьен уже пытался заснуть, поэтому я достал сухую тунику и отправил мокрую в хранилище. Моя сухая туника быстро промокла в мокром спальном мешке из моего рюкзака. У меня был еще один спальный мешок в моем пространстве, но это был тяжелый, который я взял у Первого гражданина Джастина, когда сопровождал его с яйцом грифона.
Люсьен вскоре захрапел, и я подумал использовать амулет, но решил не делать этого. Грохот дождя создавал белый шум, и я начал засыпать. Мне снилось, что я плыву по реке и падаю с водопада, тону. Когда я ударился о дно, я отскочил от камней. Мои глаза широко открылись. Лошади били копытами стойла, тряся чердак, и ржали от страха перед чем-то.
Я надел шлем и схватил меч в ножнах. Мое копье осталось внизу. Люсьен тоже был настороже, я видел, как он сел. Дождь все еще был сильным и громким, и я видел небольшое наводнение в стойлах, но это было не то, что пугало лошадей. С моего места я мог видеть, как двери конюшни распахнулись. Свет от наших светящихся камней плохо освещал конюшню. Я оставался неподвижным и ждал, как и Люсьен. Какая-то тень в дверях была низкой и гуманоидной, возможно, ребенок.
Существо осторожно вошло, и света было достаточно, чтобы я мог его опознать. Это было знакомое существо — гоблин. У этого гоблина не было оружия, и он был одет в лохмотья. У него также была зеленоватая кожа, а не коричневая, как у тех, с кем я сражался раньше. Несмотря на то, что свет был на чердаке, существо никогда не смотрело вверх, когда входило. Оно осторожно двигалось к нашим рюкзакам.
Люсьен дал мне знак рукой, что я должен ждать. На чердаке было две лестницы, и обе были рядом со мной и на расстоянии от Люсьена. Он двигался к краю над стойлами и собирался спуститься так, чтобы отрезать гоблину путь к отступлению.
Второй, а затем третий зеленый гоблин вошли. Сильный дождь заглушал любые звуки, которые мы издавали, но движение Люсьена создавало меняющиеся тени, и последний гоблин в очереди посмотрел вверх. Он выбежал за дверь, пока Люсьен спрыгнул и заблокировал путь к отступлению для двух других. Я быстро спустился, и двое оказались зажаты между нами. Мой клинок был обнажен, но ни у одного из гоблинов не было оружия. Затем один из них достал маленький трехдюймовый нож из складок своих лохмотьев.
Он стоял, вызывающе глядя на меня. Другой стоял лицом к Люсьену, но не доставал оружия, а только злобно шипел на него. Он действительно дрожал от страха.
Я говорил достаточно громко, чтобы быть услышанным сквозь дождь: «Никогда не видел зеленых гоблинов раньше».
«Они роют норы и падальщики. Мы сделаем местным одолжение, устранив эту пару. Жаль, что больше не вошли, чтобы мы могли поймать их», — ответил он.
Мой гоблин бросился вперед, и мой клинок пронзил его череп через глаз, так как у меня была гораздо большая досягаемость. Я сбросил его с клинка и плавно ударил в шею другого гоблина, стоящего перед Люсьеном. Люсьен расслабился и повернулся к двери. Я осмотрел маленьких существ. Их тела были чистыми от дождя и выглядели худыми и хрупкими. Они не были такими крупными, как коричневые, с которыми я сражался на тренировках легиона.
Люсьен подошел и осмотрел тела: «Их либо выгнали наводнением, либо они часто бывают здесь. Скорее всего, они не вернутся сегодня ночью, потеряв двоих».
«Должны ли мы пойти и сказать Адриану?» — спросил я. Люсьен посмотрел в щель в двери. Снаружи все еще лило. «Нет, это может подождать до утра. Они просто неприятности. Мы выбросим этих двоих наружу, чтобы кровь не продолжала пугать лошадей».
Лошади все еще беспокоились в своих стойлах. Боевые кони, которые предупредили нас, теперь были спокойны. Думаю, это была Джинджер, которая ударила копытом, чтобы разбудить нас. Не обращая внимания на то, что Люсьен видит, я дал каждой еще по яблоку и потер их между ушами. Люсьен выбросил оба тела наружу. Они выглядели довольно легкими, судя по тому, как легко он их бросил.
Адреналин от боя утих, и я подумал о коллекторе, но решил, что этот случай потерян, так как Люсьен был здесь. Мы оба снова легли, но я не мог заснуть. Люсьен вскоре тихо захрапел. Я бодрствовал, ожидая и слушая дождь. Примерно через два часа после набега гоблинов дождь внезапно прекратился. Тишина казалась странной после часов сильного дождя и постоянного шума. Лошади шевелились каждые несколько мгновений в своих стойлах, но в остальном было тихо, за исключением капель.
Я тихо спустился и выглянул наружу. Тела гоблинов исчезли. Возможно, их товарищи забрали их. До рассвета оставалось несколько часов, но голубая луна светила сквозь редеющие облака. Лужи стоячей воды создавали странные отражения луны. Воздух был теплее — и более влажным.
«Все в порядке там внизу?» — спросил Люсьен сверху, выглядывая за край. Думаю, я был не так тих, как думал.
«Да, просто теперь кажется жутко тихо. Тела гоблинов исчезли. Я собираюсь одеться и ждать утра в доспехах», — сказал я, глядя через дорогу на здания городка. В окнах горело несколько тусклых огней, но я не видел никакого движения. Люсьен застонал с разочарованием, когда тоже начал одеваться.
Надевать холодную, мокрую одежду никогда не бывает приятно. Люсьен бормотал себе под нос, а я просто терпел мокрую одежду. Мы оделись и сели у стойл. Люсьен спросил: «У тебя есть еще яблоко?» Я протянул ему одно.
Пока он ел, я спросил: «Тебе тоже кажется, что все как-то не так?»
Между укусами он ответил: «Магическая погода делает это. Вмешательство в погоду в таком масштабе вызовет проблемы за сотни миль отсюда. Я не знаю, что именно, но слышал, что пустыня на другом континенте появилась потому, что король хотел поливать свой сад каждый день».
«По крайней мере, это принесло более теплую погоду», — заметил я. Люсьен пожал плечами.
Как только небо стало серым, сигнализируя о скором восходе солнца, мы пошли в гостиницу. Блейз был прав; это был маленький переделанный дом. В крошечной общей комнате горел яркий огонь, и четверо мужчин свернулись калачиком перед ним. Люсьен не стал церемониться, разбудил их и передвинул стол и пару стульев к огню. Мужчины на полу ругали нас, но отошли спать в другое место.
Шум привлек хозяина гостиницы, который был в крошечной кухне сзади. Вскоре у нас был завтрак из плотных лепешек и яичницы с луком. Пока мы ели, Адриан спустился по лестнице и присоединился к нам: «Были проблемы прошлой ночью?»
Люсьен говорил с набитым ртом: «Какие-то зеленые гоблины-воры. Эрик справился с двумя, остальные сбежали. Видели только троих».
Адриан кивнул без особого беспокойства: «Должно быть, их норы затопило, и они были голодны. Хозяин гостиницы не упоминал о проблемах с гоблинами вчера за ужином». Хозяин был рядом и поставил перед Адрианом тарелку с лепешками и яйцами.
Хозяин заметил: «Некоторые местные фермы потеряли несколько кур, но о проблемах с гоблинами не сообщалось, легионер». Адриан кивнул ему в знак благодарности.
«Можно мне еще одну порцию — на этот раз двойную?» — спросил я, протягивая ему две большие медные монеты и свою пустую тарелку. Я предполагал, что этого более чем достаточно, судя по его благодарной улыбке. Он принес тарелку, полную яичницы и лепешек, и кувшин слабого эля для меня. Адриан налил себе напиток из кувшина.
Пока я ел, Адриан и Люсьен говорили о гоблинах. Блейз присоединился к нам, когда я закончил с тарелкой. Вскоре спустились алхимик, все еще красный, и Ученый. Люсьен и я пошли готовить лошадей. Через час мы уже были в пути на восток. Городок находился на холме в стороне от дороги и хорошо справился с сильным дождем.
Дорога была сделана из утрамбованной глины и земли; некоторые лужи достигали двух футов в глубину. Бурный поток поднялся до уровня каменного моста. Неохотных верховых лошадей пришлось вести за поводья.
Переход через мост был единственной опасностью, с которой мы столкнулись утром. Дождь не дошел дальше двадцати миль от нашего городка. Адриан подгонял нас так быстро, как только мог выдержать алхимик. Я внимательно следил за Джинджер, которая шла за мной на поводке. Она была выносливой лошадью и успевала за нашей группой. У нее была хромота, но Люсьен заверил меня, что это не влияет на ее общее состояние здоровья.
Каждую следующую ночь мы останавливались в гостинице в городке или городе. Обычно я был с Блейзом и Люсьеном, а Адриан делил комнату с нашими подопечными. Ночью я массировал мышцы Джинджер по указанию Люсьена, чтобы снять напряжение в ее задних ногах из-за поврежденных тканей.
Днем я чаще всего ехал рядом с Ученым, так как, казалось, только у меня хватало терпения его слушать. Он рассказывал о своей специализации — эльфийском языке. Я слушал и даже уделил время, чтобы выучить несколько слов и фраз.
Большинство ночей я проводил в мире сновидений по четыре-пять часов, разделяя время между изучением книг Цинга, формой заклинания времени и тренировками с проявлениями Константина, Адриана и Ксавье в мире сновидений.
Через пять дней мы добрались до города Луле и остановились на ночь в Легион Холле. Даже алхимик и Ученый остались в Холле. Это нарушало правила, но Адрину было все равно, так как Холл был почти пуст. Эта остановка оставила нас всего в сорока милях от Собрала. Кожа алхимика светлела с каждым днем, и через неделю путешествия с нами он был скорее розовым, чем красным. Думаю, он был рад, что краснота действительно исчезала, и он поклялся отомстить старому алхимику в Лорво, который это с ним сделал.
Адриан сообщил нам, что планирует преодолеть последние сорок миль на следующий день, стремясь завершить это задание по вербовке.
Обновлено: 08.04.2026