В мире сновидений Ксавье и Константин провели несколько хороших боев. Однако Ксавье побеждал почти каждый раз. Но, возможно, это было подсознательное желание поставить Константина на место; я не знал, насколько мое желание влияло на исход. После часа наблюдений я присоединился к ним. Я сражался с одним, пока другой наблюдал и давал мне обратную связь. Затем мы менялись.
Я не был уверен, насколько полезной была эта практика, но знал, что мышечная память переносится в реальный мир. Самое приятное во всей этой работе было то, что я хорошо высыпался, пока не добавлял слишком много изменений в окружение.
Я провел семь часов в мире сновидений, прежде чем выйти. Я нашел своих товарищей, спящих мирно. Я отнес их нетронутые обеды на кухню. Пожилые женщины как раз начинали готовить завтрак и отругали меня за недоеденную еду. Они разрешили мне взять несколько булочек, начиненных вареными яйцами и острой пастой. Когда я вышел на улицу, небо становилось серым с наступлением нового дня. Люди уже начинали свой день, заполняя улицу, и после нескольких вопросов о направлении я оказался в банях.
Дым валил из трубы; внутри я обнаружил, что эти бани работали немного иначе. Там была парная, душ, а затем горячие ванны. Я с радостью заплатил серебро за баню и чистку. Я отдыхал в ванне, когда вошли Ксавье, Соломон и Сильвестр.
Сильвестр заговорил от имени группы: «Легионер Эрик, ты рано встал. Я думал, ты будешь восстанавливаться после вчерашних... уроков».
«Я восстанавливаюсь», — указал я на горячую воду. Я надеялся, что они не заметят, что у меня нет синяков.
«Справедливо», — сказал Ксавье, садясь напротив меня. Он вздохнул с облегчением, когда горячая вода обняла его тело. Когда все уселись, он спросил: «Когда вы отправляетесь сегодня?»
«Адриан придет за нами в Легион Холл, когда будет готов. Он остановился в гостинице с нашим подопечным», — ответил я.
Командир мага, Сильвестр, спросил: «Ваша компания действительно убила эттина? Я видел отчет сегодня утром».
«Это было больше удачей, чем чем-либо еще. Наш лучник попал в него несколькими стрелами, он споткнулся, и стрелы пронзили его сердце», — ответил я, стараясь не звучать самодовольно.
«Невероятно повезло, ведь у них два сердца», — добавил Соломон задумчиво. «Сражался с ними однажды, когда сопровождал герцога в Тегайросию. У них толстая шкура, они выдерживают огромные удары и продолжают сражаться».
«Тогда нам действительно повезло», — тихо сказал я. Я попытался сменить тему и задал магу вопрос: «Маг Сильвестр, больше ли существ появилось, чем обычно? Я слышал, что маги Бартирадии их вызывают».
Сильвестр кивнул, что привлекло внимание Соломона и Ксавье: «Это правда. Высший маг эльфов Траэлиорн Келран, мастер вызова, скрывается в Империи. Возможно, один или два его ученика тоже».
Все замолчали. Я нарушил тишину вопросом: «Как работает вызов?»
Маг потянулся, и у него действительно было тело воина, хотя и очень худощавое. Он сказал: «Это сложная магия. Она сочетает в себе перемещение и магию разума. Маг открывает портал к существу и заманивает его выполнить задачу. Чем сильнее способности мага, тем более могущественных существ он может вызвать». Он встал: «Это не все. Ему нужно найти существ, чтобы вызвать их, иметь достаточно эфира для этого, а также убедиться, что существо не убьет его, если оно сопротивляется его попыткам контроля. Это мощная и опасная магия, и, насколько я знаю, во всей Тельхийской Империи есть только два вызывателя».
Сильвестр вышел, и мальчик-слуга подал ему халат, чтобы вытереться. Его два лейтенанта поднялись, чтобы последовать за ним. Ксавье сказал на прощание: «Надеюсь, у нас будет возможность снова потренироваться вместе».
Я вышел из бани и вернулся в Легион Холл. Адриан еще не прибыл, и я занялся поиском еще одного коня. В конюшне были только наши три лошади, поэтому я не думал, что в Легион Холле есть еще. Я подтвердил это у стойки. Маг Сильвестр проводил пеший патруль со своим отрядом для их тренировки и не имел лошадей. Меня направили к торговцу лошадьми за пределами города. Люсьен проснулся и решил пойти со мной, когда я сообщил ему об этом.
Торговец лошадьми находился в доброй миле за городскими стенами, но я не возражал против прогулки. По пути Люсьен рассказал мне, где он вырос. «Мой отец объезжал лошадей для вспашки полей. Он работал на очень мелкого барона, и болезнь охватила стадо. Барон потерял свое поместье вскоре после банкротства. Новые владельцы не нуждались в моей семье. Мне тогда было десять. Мой отец устроился кузнецом в городе, но не мог содержать мою мать, двух сестер и меня. Когда мне было двенадцать, я ушел работать в поле».
«Как ты оказался в легионе?» — поинтересовался я.
«Глупая ошибка. Несколько молодых работников попытались продать урожай на стороне. Нас поймали. Это обернулось к лучшему. Трое других, пойманных со мной, попали в регулярную армию и погибли в течение года. Я только что закончил свои десять лет, я свободен от долгов, и Кастилия убедила меня остаться еще на один срок», — весело сказал Люсьен. Я отметил, что Люсьену потребовалось два срока, десять лет, чтобы погасить свой долг.
Мы прибыли к конюшням и загонам. Десятки лошадей бегали по полям поблизости. Одна коричневая лошадь бросилась к забору и начала ржать. Она выглядела знакомой. Я подошел к кобыле и не мог поверить своим глазам. «Джинджер? Это ты, девочка? Что ты делаешь у торговца лошадьми? Люсьен, я думал, она была легионерской лошадью».
«Она была; посмотри на ее задние ноги», — сказал Люсьен, пока Джинджер энергично толкала меня грудью в знак приветствия. Три длинных, глубоких шрама были явно видны.
Торговец лошадьми, мужчина средних лет, подошел к нам. «Она только что зажила, но есть повреждения мышц. Легион обменял ее мне, и я буду покрывать ее в следующем месяце. Она не может хорошо бегать, но сильна и будет хорошей кобылой для разведения в течение нескольких лет».
Я спросил с недоверием: «Почему бы не найти магов-целителей?» Я достал яблоко из своего пространства и дал ей. Люсьен с подозрением посмотрел на яблоко, но я мог легко взять его с кухни. Она с удовольствием грызла его.
Торговец ответил: «Легиону, видимо, было все равно».
«Сколько?» — спросил я.
«Эрик, она не сможет успевать за нами», — заметил Люсьен.
«Есть старый целитель в Собрале. Я заплачу ему, чтобы он вылечил ее. Сколько?» — снова спросил я.
«Двенадцать золотых», — сказал торговец, видя мой интерес.
Люсьен фыркнул: «Двенадцать? Попробуй пять».
«Она обученная боевая лошадь легиона с отличным характером», — парировал он.
Я позволил Люсьену торговаться за меня, пока кормил Джинджер еще двумя яблоками. Окончательная цена составила шесть золотых. Это было хорошо, так как боевая лошадь стоила бы более сорока золотых. Люсьен осмотрел шрамы, и они были такими, как сказал торговец. Они были глубокими и зажили с помощью какого-то целебного бальзама, закрывшего рану, но не восстановившего мышцы. Люсьен также купил верховую лошадь для Ученого за пять золотых. Это было немного больше, чем он хотел заплатить за клячу, но кобыле нужно было пройти всего двести с лишним миль до Собрала.
Мы разместили лошадей в Легион Холле, и я дал каждой по яблоку. Люсьен спросил, озадаченно: «Сколько яблок у тебя в пространстве?»
Возможно, я был слишком щедр с ними перед Люсьеном с тех пор, как покинул Собрал. «Я добавил несколько вчера, но сейчас осталось совсем немного. Большая часть моего пространства забита снаряжением Децима». Он кивнул, но, думаю, был подозрителен. Я почистил Джинджер, и ей понравилась моя забота.
Мы ждали Адриана в казарме. Люсьен и Блейз начали играть в кости, а я наблюдал, пытаясь рассчитать шансы. Адриан вошел незадолго до полудня. «Приготовьте лошадей. Мы уезжаем после обеда».
Люсьен встал: «Адриан, у тебя есть минутка?» Люсьен подошел к Адриану, и они немного пошептались. Адриан дважды посмотрел на меня во время разговора. В конце концов, Адриан развернулся и ушел.
Люсьен подошел ко мне: «Ты можешь оставить свою лошадь, Эрик. Если она не сможет успевать, мы оставим ее». Он подмигнул заговорщически: «Хотя кляча, которую я купил для ученого, должна быть довольно медленной». Он похлопал меня по плечу и начал собирать свои вещи в комнате. Люсьен был хорошим человеком.
Мы встретили Адриана и нашего нового спутника в конюшне. Ученый был пожилым человеком и казался довольно хрупким, как будто никогда в жизни не занимался физическими упражнениями. Я не знал, как он собирается проехать более двухсот миль до Собрала в нашем темпе. Адриан, похоже, тоже это понимал. Когда мы наконец выехали, ученый оказался опытным наездником и чувствовал себя уверенно в седле.
Через несколько миль он оказался рядом со мной и представился: «Я ученый Фавиан».
«Легионер Эрик, ученый», — ответил я.
«Я не ездил верхом несколько лет, но воспоминания быстро возвращаются», — сказал он с улыбкой. «Я действительно с нетерпением жду этого задания. Древние эльфийские письмена всегда были моей страстью. Я хотел поехать в Эсенхем, но всегда боялся, что меня могут посчитать шпионом там, а здесь — когда вернусь». Он засмеялся над своей шуткой, но я не думал, что он шутит.
«В библиотеке герцогини есть несколько книг из Каэлоры», — сказал я.
«Мне так сказали. Поэтому я и отправляюсь в это путешествие». Он переменился в седле: «Ты знал, что на самом деле существует только один эльфийский диалект и письменный язык? Он оставался неизменным на протяжении тысяч лет, хотя каллиграфия менялась со временем. Можешь в это поверить? На Десии говорят на пятнадцати человеческих языках, и только на одном эльфийском, хотя есть три разные эльфийские расы!» — сказал он с восторгом.
«Возможно, это связано с стандартизированной системой образования. Если все учителя преподают одно и то же, то язык будет распространяться без изменений», — ответил я.
Челюсть ученого Фавиана отвисла, пока он переваривал мои слова. Я подумал, что сказал слишком много, но мне это казалось очевидным, и я хотел выглядеть умным. Я прервал оцепенение ученого: «Эльфийский язык сложный?»
«Что?» — отвлекся он. «Твое наблюдение удивительно... точно. Эльфийские Схолариумы гораздо более структурированы и строги, чем Тельхийские. Большинство детей в Империи учатся всего несколько лет, прежде чем их образование заканчивается. Большинство даже не умеют читать эффективно. Эльфы учатся двадцать лет!»
Я просто кивнул и позволил ему продолжать говорить о недостатках системы образования Тельхийской Империи следующие два часа. Мой вопрос об эльфийском языке теперь был похоронен в рассказе ученого. Я смог передать его нашему красному алхимику, и они углубились в обсуждение происхождения названий трав, используемых в алхимии.
Я оказался рядом с Адрианом. «Этот ученый любит поговорить. Надеюсь, он именно то, что хотела Кастилия», — пробормотал Адриан себе под нос. Он посмотрел на меня: «Что ты планируешь делать со своей лошадью? Мы не всегда ездим верхом, знаешь ли».
Я был озадачен, так как не думал так далеко. Я чувствовал связь с Джинджер и не хотел, чтобы ее использовали как племенную кобылу. Я также хотел, чтобы ее вылечили.
Адриан прервал мои мысли: «Ну, она должна успевать. Мы доберемся до Собрала за шесть дней. Это на день позже, чем планировалось, но нет нужды спешить. Алхимик — это тот, кто нас замедляет. Он в плохом состоянии, и я думаю, он может заплакать, если я прикажу галоп. Ученый Фавиан может выглядеть хрупким, но в молодости он был курьером в армии. Я советую тебе не спрашивать его об этом, иначе он проведет часы, рассказывая о своей юношеской славе», — сказал Адриан, вспоминая разговор с ученым.
Через несколько минут я спросил: «Насколько тяжелой будет поездка?»
«Не очень. Это одна из старых торговых дорог до порталов, и она до сих пор активно используется. Вдоль нее все еще десятки городов. Мы будем проводить большинство ночей в гостиницах. Возможно, не в роскошных апартаментах, к которым ты привык, но лучше, чем на улице», — улыбнулся он, зная мою любовь к чистоте. Я также думаю, что он был доволен тем, что его задание почти завершено.
Через несколько часов на небе появились темные грозовые тучи, и начался ливень. Утрамбованная глиняная и земляная дорога быстро превратилась в грязь, а дождь был настолько сильным, что видимость ограничивалась несколькими десятками футов. Я думаю, Адриан только что проклял нашу легкую поездку обратно в Собрал.
Обновлено: 08.04.2026