Глава 8 — Глава 8

Сыма Цянь понял её затруднение, долго размышлял, а потом вдруг озарился. Его тонкие пальцы дважды постучали по деревянному столику, и он спросил: — Брат Жун, слышали ли вы об отряде Цимэнь? Жун Сяо покатала глазами. Ли Янь как-то упоминала, что Ли Гань служит в отряде Цимэнь, а на улице люди зовут его «Периодическим офицером» — наверное, речь шла именно об этом. Сыма Цянь, похоже, заметил, что она мало что понимает, мягко улыбнулся и терпеливо объяснил: — В первый год эры Цзяньъюань, то есть пятнадцать лет назад, нынешний император взошёл на престол в шестнадцать лет. Будучи юным и не имея собственных доверенных лиц, он уступил власть императрице-вдове Ван и её сводному брату Тянь Фэну. Император, хоть и был полон великих замыслов, не унывал. Он трезво оценивал обстановку и тайно строил планы. Через три года после восшествия на престол, в девятнадцать лет, государь начал совершать тайные поездки по стране, чтобы лично изучить положение дел в империи и настроения народа. Чтобы обезопасить себя, он окружил себя группой телохранителей: советниками при дворе, постоянными сопровождающими, конными воинами, а также отобранными из шести префектур — Лунси, Тяньшуй, Аньдин, Бэйди, Шанцзюнь и Сихэ — сыновьями благородных семей. Все они отлично владели верховой ездой и стрельбой из лука. Поскольку государь лично отбирал их, он полностью доверял этим людям. Во время своих тайных выездов он встречался с ними у ворот дворца, и они сопровождали его повсюду. С тех пор и пошло название «Пэймэнь» — «Встреча у ворот». Дворец Вэйян расположен в юго-западной части Чанъани, поэтому отряд Цимэнь разместился к югу от города. Численность его не фиксирована — сейчас около тысячи человек, и, говорят, продолжается набор новых офицеров. Жун Сяо ничего не смыслила в военных и политических делах, но Сыма Цянь был очень внимателен: чтобы ей было легче понять, он говорил простыми словами и всё объяснял предельно ясно. Дослушав до этого места, она вдруг кое-что уловила. Главное в словах Сыма Цяня было последнее предложение: «Говорят, продолжается набор новых офицеров!» Неужели он имеет в виду… В этот самый момент Баоэру, сжимая в руке веточку бледно-розовой махровой персиковой сливы, вбежал обратно. Ничего не говоря, он потянулся, чтобы воткнуть цветок ей в волосы, и закричал: — Сяо Сяо, цветок такой красивый! На тебе он смотрится ещё лучше! Жун Сяо испугалась и резко отпрянула, громко шлёпнув мальчика по руке: — Баоэру, не шали! Твой старший брат — мужчина, разве можно ему, как женщине, втыкать цветы в волосы? Баоэру замер, а потом вспомнил все наставления Жун Сяо по дороге и понял, что наделал глупость. Он тихо сказал: — Старший брат, прости! И, крадучись, взглянул на неё. Увидев, что она всё ещё хмурится, опустил голову, надул губы, сжал помятый цветок и, заплетаясь ногами, уныло вышел из комнаты. Жун Сяо смотрела, как он радостно вбежал и расстроенно ушёл, да ещё и руку себе покраснел от её шлепка, — сердце её сжалось от жалости. Но Сыма Цянь сидел напротив, и он был слишком проницателен. Если не проявить бдительность, он непременно заподозрит неладное. Поэтому она фальшиво хихикнула, сделала глоток чая и пояснила: — Брат Сыма, мой младший двоюродный братишко с детства осиротел. Мне приходится быть ему и отцом, и матерью, вот и избаловал ребёнка — совсем без правил. Сыма Цянь пристально посмотрел ей в глаза и тоже сделал глоток чая: — Дети и должны быть такими — наивными и беззаботными. Жун Сяо улыбнулась в ответ и поднесла чашу ко рту, но обнаружила, что чай уже допит. Сыма Цянь тут же зачерпнул два черпка горячего настоя из чайника и наполнил её глиняную чашу, медленно произнеся: — Брат Жун, ваша внешность столь прекрасна, что с первого взгляда я решил: вы женщина… Жун Сяо не успела проглотить горячий чай и выплюнула его прямо в лицо Сыма Цяню! * * * Только теперь господин Сыма понял одну истину: слишком большой талант вызывает зависть небес, и даже такое простое дело, как разлить чай, может обернуться опасностью. Род Сыма из поколения в поколение славился учёностью; в родовых заветах значилось: «Прочти десять тысяч книг и пройди десять тысяч ли», но никто не требовал от потомков обучаться искусству уклонения от скрытого оружия. Поэтому Сыма Цянь поплатился за свою беспечность — его прекрасное лицо чуть не исказилось от ожога кипящим чаем. Он сжал кулаки, снова и снова, и втайне поклялся: больше он не позволит так себя унижать! Обязательно заставит своего будущего сына заниматься боевыми искусствами с самого детства. Жун Сяо в панике перегнулась через низенький столик и принялась торопливо вытирать лицо Сыма Цяня своим рукавом, неловко оправдываясь: — Простите! Чай слишком горячий, слишком горячий! Но сердце её бешено колотилось, и она не удержалась: — Скажите, брат Сыма… что вы имели в виду? Лицо Сыма Цяня покраснело от ожога, и ему с трудом удалось открыть глаза. Как раз в этот момент его взгляд упал на крупное лицо Жун Сяо, приблизившееся вплотную. С такого близкого расстояния черты и кожа «брата Жуна» оказались… поистине неотразимы. Сердце Сыма Цяня дрогнуло, и он поспешно опустил глаза, повторяя про себя: — Пища и страсть — в природе человека. Пища и страсть — в природе человека… Произнеся это дважды, он вдруг опомнился, весь покрылся холодным потом и принялся отплёвываться: — Фу, фу, фу! Затем зажмурился и забормотал: — Благородный человек почтителен и безупречен, вежлив и учтив с другими — весь мир для него братья! Да! Братья! Именно братья! Кивнув с выражением просветления и решимости, он открыл глаза, устремил взгляд на цветущую персиковую ветвь за окном и с достоинством спросил: — Брат Жун, на чём мы остановились? Слово «братья» он выдавил сквозь зубы особенно чётко и отчётливо. Жун Сяо перевела дух: значит, он всё ещё считает её мужчиной, а фраза «с первого взгляда я решил, что вы женщина» была просто вежливой формальностью. Сейчас он наверняка скажет: «Но потом я увидел, как вы одолели Лэй Бэя и напали на наследного принца, и понял, что вы — мужчина с женской красотой. Моё восхищение вами теперь подобно реке, текущей без конца…» Успокоившись, она тут же задумала шалость. Она села на своё место, подняла чашу и неторопливо отпила глоток чая, потом томно произнесла: — Брат Сыма только что сказал: «Пища и страсть — в природе человека. Пища и страсть — в природе человека! Фу, фу, фу! Благородный человек почтителен и безупречен, вежлив и учтив с другими — весь мир для него братья…» Господин Сыма мгновенно вскочил, будто лягушка, брошенная в кипяток. Ноги его задели столик, тот опрокинулся, и чаша покатилась по циновке, разбрызгивая чай. Будущий историограф ударил кулаком по ладони несколько раз и в ужасе воскликнул: — Неужели… я это вслух проговорил?! Жун Сяо приложила ладонь ко лбу и скорбно ответила: — Громко и отчётливо! Господин Сыма застыл на месте, словно окаменев, и лицо его покраснело так, будто вот-вот потечёт кровью. Шу, услышав шум и заглянувшая в зал, несколько раз окликнула его, прежде чем он очнулся. Тогда он топнул ногой, прикрыл лицо рукавом и пустился бежать так стремительно, что, пожалуй, опередил бы даже стрелу Ли Ганя. Жун Сяо мысленно зааплодировала: оказывается, человеческий потенциал безграничен! Кто бы мог подумать, что этот книжник способен побить олимпийский рекорд в беге! Через две тысячи лет кому поверят такую историю? Шу долго с недоумением смотрела вслед убегающему гостю, потом покачала головой и принялась убирать чайную посуду: — Господин Сыма всегда был образцом спокойствия и вежливости. Что с ним сегодня? Очень странно! Жун Сяо лениво потянулась и встала: — Ничего особенного! Просто у вашего господина Сыма оторвался кусочек рукава — домой побежал зашивать! Шу удивилась: — А я и не заметила! — Что не заметила? — раздался голос юноши, входившего в зал. На нём были чёрные доспехи и алый кафтан, за спиной — лук, у пояса — меч. Он улыбался, и глаза его сияли, как звёзды в глубокой ночи: — Почему господин Сыма так рано ушёл? Ведь ещё недавно говорил, что сегодня, пока я дома, нам обязательно нужно напиться до бесчувствия! Жун Сяо как раз болтала с Шу и, узнав голос третьего господина Ли Ганя, поспешно опустила руки и серьёзно спросила: — Господин Ли, вы встретили своего отца? Шу тепло поздоровалась: «Третий господин!» — и проворно заменила циновку, заново расставив столик. Ли Гань снял меч и лук, положил их в сторону и опустился на колени перед столиком. Доспехи громыхнули, но он, похоже, привык к этому: — Не встретил! Зато повидался со вторым братом. Оказывается, отца ещё за городом окружили его прежние подчинённые и ни за что не хотят отпускать — настаивают на встрече в таверне и долгом застолье. Сестра Янь так соскучилась по отцу, что стала умолять второго брата взять её с собой. А он никогда не может ей отказать… Вот я и вернулся один. Жун Сяо удивилась: — А вы почему не пошли? Ли Гань весело рассмеялся: — В таких местах полно народу, каждый взгляд — как игла в спину, каждое слово надо обдумывать по десять раз. Такое питьё — сплошная усталость! Я предпочитаю собраться с парой-тройкой близких друзей здесь, во дворце, даже если придётся пить простой чай — всё равно в радость! Да и сегодня у вас в доме дорогой гость, как я могу проявить невежливость? Жун Сяо почувствовала себя неловко. Ли Гань специально получил увольнение из лагеря, чтобы повидаться с отцом, а вместо этого целый день потратил на неё. Родители обычно больше всего любят младших детей, а Ли Гань — самый младший из трёх сыновей Летающего Генерала. Сейчас отец, наверное, сидит в таверне и с тоской думает о нём! Она поспешно взяла новую чашу и налила Ли Ганю чай. Сыма Цянь ушёл, но чай ещё не остыл. Тонкий парок между ними извивался в лучах вечернего света, мягко и нежно. Ли Гань сделал глоток и похвалил: — Этот чай наверняка варил господин Сыма — горький, но с послевкусием сладости, словно выдержанное вино. После него остаётся долгое наслаждение! Упоминание господина Сыма вызвало у Жун Сяо смех: — Господин Ли, скажите, у вашего друга Сыма есть привычка разговаривать сам с собой? Ли Гань подмигнул: — Ха-ха, вы заметили? Он слишком много читает, полон всяких наставлений и постоянно внушает нам: «Прежде чем говорить, трижды подумай», «От слова — беда» и тому подобное. Поэтому мы прозвали его Сыма Саньсы! Но когда он нервничает, начинает бормотать себе под нос. Самое смешное — он даже не замечает этого! Мы подслушиваем втихомолку, но никогда не говорим ему! Жун Сяо громко рассмеялась, покатившись по полу: — Вы, братья Ли, такие коварные! Узнав об этом, даже не предупредили его? Ли Гань спокойно сделал ещё глоток чая и решительно махнул рукой: — Наши семьи — давние друзья. Господин Сыма с детства вызывал восхищение у старших. Отец часто сравнивал нас троих с ним, повторяя: «Цянь такой хороший, Цянь такой послушный, Цянь такой воспитанный!» Нам троим от злости зубы скрипели, и мы постоянно подстраивали ему козни. Потом старший и средний братья поступили на службу ко двору, и со мной чаще всего общался только господин Сыма. С тех пор мы и подружились по-настоящему. По-моему, эта маленькая привычка — не недостаток, а достоинство. Если бы у него не было таких черт, он стал бы слишком совершенным и от него невозможно было бы отвести глаз! Он перевёл тему: — О чём вы с братом Сыма так долго беседовали за чаем? Расскажите и мне! Жун Сяо села ровно, покатала глазами и ответила: — Как раз говорили об отряде Цимэнь, где вы служите. Господин Сыма упомянул, что в лагере продолжается набор офицеров. Это правда? Ли Гань был очень сообразителен и сразу понял, к чему она клонит: — Верно! Брат Жун, не хотите ли поступить к нам? Жун Сяо захихикала, одной рукой поглаживая столик, другой почёсывая затылок: — Боюсь, у меня нет на это права! Ли Гань долго молчал, потом сказал: — Согласно нашему закону «О назначении сыновей», чиновник ранга две тысячи ши, прослуживший не менее трёх лет, может направить на службу одного из сыновей или братьев… Жун Сяо сразу поняла: в семье Ли уже есть один офицер — он сам, значит, квота исчерпана. Её энтузиазм мгновенно угас, и палец, водивший круги по столу, замер: — А, вот как… Ли Гань, видя её уныние, серьёзно сказал: — Брат Жун, не волнуйтесь! Вы спасли жизнь сестре Янь. Всё, о чём вы попросите, я сделаю, даже если для этого придётся сложить голову! Завтра утром, как вернусь в лагерь, обязательно представлю ваше дело начальнику отряда офицеров Ши Цзяну. Хотя господин Ши — гражданский чиновник, он высоко ценит моего отца и командует всеми советниками, старшими и младшими офицерами. Одного его слова будет достаточно. Правда, после зачисления вас ждут экзамены: проверка по четырём добродетелям и испытания верховой ездой и стрельбой из лука. Первое — формальность, не стоит беспокоиться. А вот второе — дело серьёзное: нужны настоящие навыки. Вы раньше занимались верховой ездой и стрельбой? Жун Сяо долго смотрела в потолок, думая про себя: «В прошлой жизни я больше всего боялась лошадей — вот и пожалуйста, всё по заказу!» Однажды Хо Пинцзян в припадке вдохновения потащил её на ипподром. Хо Тань с братом решили подшутить: на полпути они выскочили на другой лошади, напугав её скакуна. Конь взвился на дыбы и сбросил госпожу Жун. К счастью, она пару дней назад занималась тайским боксом и, хоть и покаталась по земле, сумела избежать того, чтобы её растоптали копытами.