Чжан, начальник отряда Пэймэнь, прищурился и кивнул:
— Такое решение — наилучшее. Старик сам отправится во дворец Вэйян, чтобы просить прощения у Его Величества и Её Величества императрицы. Ли Гань, слушай приказ: с этого мгновения все дела Пэймэня временно передаются тебе!
Ли Гань в ужасе упал на колени:
— Господин, этого нельзя допустить!
Старик сурово махнул рукой:
— Это случилось из-за моей небрежности в управлении и воспитании подчинённых — я несу полную ответственность. Не спорь! С этого момента ты временно исполняешь обязанности начальника отряда Пэймэнь до тех пор, пока Его Величество не издаст новый указ!
Жун Сяо внезапно опустилась на колени и поклонилась ему в пояс:
— Господин, прошу вас ходатайствовать перед Его Величеством об особом указе.
Чжан нахмурился в недоумении:
— Какой именно указ ты хочешь получить?
Жун Сяо выпрямилась и громко произнесла:
— Если мне удастся добыть противоядие и спасти командира отряда Хо, прошу Его Величество пощадить жизнь Ли Гуанли!
Все присутствующие были потрясены и закричали:
— Жун Сяо, ты понимаешь, что говоришь?!
Больше всех удивился сам Ли Гуанли — он широко раскрыл глаза, не в силах понять, почему эта женщина, его заклятая врагиня, ходатайствует за него.
* * *
【Внеочередной эпизод: тренировки】
Хо Пинцзян каждый день изо всех сил старался готовить для неё самые изысканные блюда, дарить самые прекрасные наряды и устраивать самые неожиданные сюрпризы, лишь бы удовлетворить её ненасытное тщеславие.
Единственное, что вызывало у Жун Сяо недовольство, — однажды Хо Пинцзян вдруг заставил её заниматься тайским боксом с каким-то мускулистым инструктором.
Тот мастер особенно любил раздеваться — стоило ему снять рубашку, как пред всеми предстали его мощные мышцы.
К сожалению, именно такой тип мужчин ей совершенно не нравился.
Она предпочитала юношей с солнечным обаянием — более стройных, изящных.
Например, Хо Таня, который всегда смотрел на неё загадочным взглядом.
Старший и младший Хо почти каждый день ходили вместе, а она оказывалась между ними и иногда тревожно размышляла: не станет ли она невольной причиной грандиозного семейного конфликта, достойного трагедии?
Чтобы избежать беды, она очень деликатно объяснила Хо Таню, что терпеть не может женщин, которые водят сразу двух мужчин.
Но этот парень продолжал смотреть на неё с прежней жалостью и явным непониманием.
От отчаяния она решила подчиниться распоряжению Хо Пинцзяна и усердно заняться тайским боксом — вдруг когда-нибудь придётся спасаться бегством, если вспыхнет скандал.
Увы, счастье продлилось недолго.
Спустя три месяца она обанкротилась.
Она ухватила Хо Пинцзяна за рукав и пустила в ход всё своё кокетство:
— Я не хочу заниматься тайским боксом… Мои пальцы уже покрываются мозолями, а я всё больше теряю изящество франко-английского переводчика… Бла-бла-бла…
Лицо Хо Пинцзяна начало темнеть.
Обычно он не был вспыльчивым человеком, но когда злился — становился страшен.
Голова Жун Сяо всё ниже опускалась, голос — всё тише, и наконец она добралась до главного:
— Вчера на работе я случайно сломала спинки двух офисных кресел… хозяина компании.
Хо Тань, заранее занявший позицию в резерве для поддержки, кивнул и подтвердил:
— Да, брат, вот счёт от их фирмы — десять тысяч за два кресла. Подпиши, пожалуйста. Жун Сяо считает, что это должно быть оформлено как производственная травма.
Жун Сяо возмущённо ткнула его пальцем:
— Разве ты не говорил, что это производственная травма? Почему теперь перед братом сваливаешь вину на меня? Нехорошо так поступать!
Хо Тань ткнул её в ответ:
— Брат велел тебе тренироваться, а не мстить своему начальнику и уничтожать имущество компании! Сама виновата — попалась с поличным, прямо на месте преступления! Просто не умеешь быть злодейкой, вот и всё!
Они долго переглядывались, перекатывая глаза, и только потом вспомнили, что рядом стоит руководитель.
Жун Сяо мысленно завопила: «Молчание — золото! Как же я забыла?!» — и чуть не приклеила себе рот суперклеем.
Хо Пинцзян мрачно смотрел то на одного, то на другого.
Молодые люди чувствовали, как по коже бегают мурашки, головы стали тяжёлыми, настроение — подавленным, а надежды — исчезли.
Наконец Хо Пинцзян величественно поднялся, заложил руки за спину и глубоко вздохнул:
— В нашем роду Хо снова появился талантливый воин, рождённый для боевых искусств! Кости чисты, дух силён — разорение лишь избавит от беды.
С этими словами он гордо удалился.
Жун Сяо и Хо Тань долго провожали взглядом его уходящую фигуру, а затем радостно хлопнули друг друга по ладоням:
— Ура! Брат (мой брат) не рассердился!
Они прыгали и веселились, но вскоре одновременно замолчали.
Жун Сяо почесала подбородок и неуверенно спросила:
— А он точно ничего не забыл?
Хо Тань скрипнул зубами и кивнул:
— Да… Он ушёл, не заплатив. Забыл сказать тебе: мой брат сейчас тренирует «Походку по волнам», и, как и ты, оказался истинным дарованием в боевых искусствах.
Автор примечает: сегодня кто-то сделал прогноз насчёт дальнейшего развития сюжета. Старый Вэй, как всегда, не раскроет тайн!
Однако современный внеочередной эпизод — это своего рода подсказка. Внимательно изучите его, и вы сами придёте к выводам.
Попробуйте записать свои догадки — мне интересно, кто угадает всё правильно.
Но даже если вы угадаете полностью, старый Вэй всё равно этого не признает…
Сегодня я создал группу в QQ для обсуждения сюжета или просто для болтовни. Номер группы: [232953859].
Девушки, заходите! Управляйте мной, шлёпайте меня, заставляйте работать!
P.S. Сегодня я опять засиделся в чате, поэтому обновление вышло поздно… Приходите те, у кого хватит смелости взять меня под контроль!
☆ Глава 43: Короткий кинжал ☆
Услышав, что Жун Сяо ходатайствует за Ли Гуанли, начальник отряда явно не понял её намерений и сурово спросил:
— Рядовой Жун, зачем тебе это?
Жун Сяо склонилась в почтительном поклоне и ответила:
— Рядовой Ли по ошибке ранил командира отряда Хо и заслуживает сурового наказания. Но если я добуду лекарство и спасу командира, прошу вас ходатайствовать перед Его Величеством, чтобы тот даровал Ли Гуанли…
Все затаили дыхание, ожидая её слов.
Рядовой Жун на мгновение замолчала, пристально взглянула на Ли Гуанли, в её глазах мелькнул холодный блеск, и она спокойно закончила:
— …чтобы тот даровал ему кастрацию!
Все в ужасе замерли!
Кастрация?!
Лишить мужчину мужского достоинства — позор, мучительнее смерти!
Ли Гуанли долго не мог прийти в себя, но наконец осознал смысл её слов и закричал диким, пронзительным голосом:
— Жун Сяо, ты вообще человек?! Какое змеиное сердце у тебя! После смерти я стану злым духом и отниму у тебя жизнь! Ты…
Он вытянул руки, пальцы его искривились, словно когти, и с яростным рёвом бросился на неё, будто хотел разорвать её на куски!
Но Жун Сяо была быстрее!
Никто не успел заметить её движений — лишь «шлёп!» раздалось в воздухе, и она уже парила над землёй. Мелькнула нога —
«Бах!»
Громкий удар прозвучал в тишине.
Ли Гуанли рухнул лицом вниз. Жун Сяо стояла над ним, прижав его спину правой ногой, будто пригвоздив к земле!
Только теперь он смог договорить свою фразу сквозь кровавый кашель:
— …умрёшь без покаяния! Кхе-кхе! Жун… Сяо… кхе-кхе… ты умрёшь без покаяния!
Изо рта у него хлынула кровавая пена, в которой отчётливо виднелись два выбитых передних зуба.
Жун Сяо усилила давление ногой, наклонила голову и равнодушно посмотрела на его жалкое состояние:
— Если злишься — вини только свою судьбу. Ты напал не на того! Если бы ты ранил меня — я бы простила. Но если кто-то посмеет причинить ему хоть царапину, я отвечу в десятеро! Ли Гуанли, в день твоей смерти твой род будет истреблён до последнего! Я не просто так говорю — я сделаю это. Не веришь? Проверь!
Она убрала ногу, вновь склонилась в поклоне и сказала:
— Господин начальник, простите мою дерзость. Но поиск противоядия не терпит отлагательств — я хотела бы немедленно отправиться в путь!
Все смотрели на неё с трудноопределимыми чувствами.
Было ли это изумление? Потрясение? Или страх? Никто не мог сказать точно.
Неужели Хо Цюйбинь значил для неё так много?
Лю Цянь опустил глаза и бесконечно крутил оборванную ткань своего рукава.
Длинные ресницы отбрасывали тень на его щёки, скрывая глаза.
Ли Гань и Сыма Цянь переглянулись.
Толстяк Су Фэй выпятил живот и с насмешливой ухмылкой смотрел вперёд.
Худощавый Ли Шан стоял за спиной наследного принца, невозмутимый, будто ничего не видел.
Чжан молча кивнул, приказал Ли Ганю взять Ли Гуанли под стражу и первым вышел из шатра.
Подняв голову, он увидел ночь, чёрную, как разлитые чернила. Звёзды одиноко мерцали в вышине, а тонкий серп молодого месяца медленно скрывался за клочком тонкого облака.
Старик тяжело вздохнул.
Снова долгая ночь впереди.
Когда наступит рассвет, чья звезда взойдёт, а чья — погаснет?
В конюшне лагеря, длинной, как целый город, время от времени раздавались фырканье коней — то тихое, то громкое.
Жун Сяо и ещё трое спутников, держа в руках три факела, спешили сквозь ночную тишину.
Некоторые кони, особенно чуткие, настороженно поднимали уши, беспокойно стуча копытами по земле, будто предупреждали товарищей об опасности.
Толстяк Су Фэй первым вышел из толпы и выбрал самого мощного коня.
Это выглядело дерзко, но было вполне объяснимо: ведь если конь окажется недостаточно крепким, он упадёт замертво уже через двадцать ли, пытаясь нести такого всадника.
Жун Сяо сочувствующе посмотрела на несчастного скакуна и начала размышлять.
Она только что отведала несколько капель крови — скорость есть, сила есть, но верховая езда…
Отсутствует.
Лю Цянь, похоже, заметил её тревогу, и с тёплой улыбкой сказал:
— Рядовой Жун, если не возражаешь, поедем вместе!
Жун Сяо машинально замахала руками:
— Нельзя! На одном коне вдвоём мы доберёмся до подножия горы только к утру!
Цветок странностей посмотрел на неё с ласковой насмешкой:
— Если ты сама сядешь в седло, то каждую ли будешь падать с коня. Мы так и до утра не доберёмся до горы! Или, может, ты боишься… различий между нами?
Жун Сяо на миг замерла, поняв, что он имеет в виду «пол».
Жизнь Хо Цюйбиня важнее всяких условностей.
Стиснув губы, она приняла решение:
— Ваше Высочество, благодарю за помощь!
Ли Шан уже выбрал для наследного принца быстроногого скакуна и подвёл его поближе.
Лю Цянь заложил руки за спину, уголки губ тронула улыбка, и он кивнул.
Жун Сяо больше не стала церемониться: левой рукой ухватилась за седло, правой — за факел и ловко вскочила на коня. Движения были решительными и уверёнными.
Цветок странностей одобрительно хлопнул в ладоши:
— Рядовой Жун, вы поистине великолепны…
Жун Сяо сверху вниз холодно бросила ему:
— Ваше Высочество слишком любезны!
Улыбка наследного принца стала ещё шире:
— Жаль только, что всё это совершенно бесполезно!
Жун Сяо вспыхнула от злости и уже собиралась ответить —
Но Лю Цянь резко взмахнул рукавами, алый наряд его развился в воздухе, левая ладонь легко коснулась бока коня — и он, словно призрак, уже сидел позади неё.
Жун Сяо даже не успела опомниться, как он вырвал поводья и обхватил её своими широкими рукавами, плотно прижав к себе.
— Пошёл!
Конь, словно взлетев на крыльях, рванул вперёд!
Жун Сяо испуганно вскрикнула, и факел чуть не выскользнул из её руки.
— Такая храбрая, а боишься лошадей! — насмешливо прошептал Лю Цянь ей в затылок, и его тёплое дыхание защекотало шею, вызвав мурашки по всему телу.
Она развернулась, чтобы ответить, но они сидели слишком близко — её ресницы коснулись его губ.
И тут же она вспомнила ту ночь, когда он поцеловал её в глаза…
Щёки вспыхнули, руки задрожали.
Голос Лю Цяня стал хриплым:
— Не двигайся! Держи факел крепче — я не вижу дороги!
Жун Сяо поспешно выпрямилась и вытянула факел вперёд, освещая путь для них обоих.
Весенняя ночь была прохладной и тихой, благоухающий Чанъань погрузился в сон.
Все двенадцать ворот города уже давно спали.
У южных ворот Аньмэнь несколько стражников, опершись на алебарды, дремали. Вдруг издалека донёсся всё более чёткий стук копыт.
Командир стражи получил донесение и, схватив нескольких солдат, быстро сошёл по лестнице с городской стены. Остановившись у заграждения, он громко крикнул:
— Кто идёт? Не знаете, что с шэньши действует комендантский час?
Три стремительных коня уже мчались к воротам и в мгновение ока остановились перед стражей.
Обновлено: 19.02.2026