Глава 41 — Глава 41

— Ах, видно, ты ничему не учился и даже не слышишь о столь важном деле! Сын маркиза Лю — мой предок Чжан Буи — действительно унаследовал титул маркиза Лю, но спустя всего несколько лет, будучи юным и опрометчивым, был обвинён в великом неуважении к императору Вэнь-ди и лишён своего звания. С тех пор наш род Чжан удалился в родные места и более не вмешивался в дела Поднебесной. Так что старик перед тобой — такой же простолюдин, как и ты! Разница лишь в том, Гуанли, что если кто-то из товарищей превосходит меня, я никогда не трачу силы на зависть или интриги. Я обращаюсь внутрь себя и усердствую ещё больше! Если судьба моего рода тебя не убедила, подумай хотя бы о Высоком Родителе. Разве он занял трон Поднебесной благодаря знатному происхождению? Ведь начинал он всего лишь как начальник Сышуйской заставы! Скажешь, Высокий Родитель слишком далёк от тебя? Тогда спрошу о недавнем примере. Все в Поднебесной знают: генерал Вэй Цин когда-то был конюхом, а нынешняя императрица Вэй Цзыфу — певицей. Неужели и они были из знатных семей? Ли Гуанли словно поразила молния. Его разум помутился, и он лишь спрашивал себя: «Эти люди, эти события… ведь я тоже о них знал! Почему же мне никогда не приходило в голову такое рассуждение? Неужели начальник отряда прав? Даже если рождён бедняком, стоит лишь стремиться высоко и трудиться неустанно — и однажды обязательно окажешься при дворе?» Начальник отряда Чжан внимательно взглянул на лицо Хо Цюйбиня и мягко произнёс: — Юноша, если у тебя ничего не выходит, не вини в этом ни происхождение, ни других! В глухую полночь, когда вокруг тишина, лучше задумайся: какие усилия ты сам приложил? — Жун Сяо, — внезапно сказал он, — мне кажется, Цюйбинь уже приходит в сознание? Жун Сяо всё ещё размышляла над словами начальника отряда, но, услышав замечание старика, сразу заметила, что длинные ресницы Хо Цюйбиня слегка дрожат, а губы шевелятся, будто он что-то шепчет. Она обрадовалась до слёз, наклонилась и приложила ухо к его губам. Голос Хо Цюйбиня был еле слышен: — Жун… Он явно звал её по имени. Слёзы хлынули из глаз Жун Сяо, но она тут же вытерла их тыльной стороной ладони. Сдерживая горечь и раскаяние, она подавила всхлип и, склонившись над юношей, тихо сказала: — Я здесь. Я всегда рядом. В ту же секунду крупная слеза с её подбородка упала прямо на уголок глаза Хо Цюйбиня, так что со стороны казалось, будто сам юноша плачет во сне. Хотя глаза Хо Цюйбиня оставались закрытыми, он словно почувствовал это. Его губы задрожали, и после долгих усилий он смог выдавить ещё два слова: — Не плачь… Жун Сяо крепко сжала в руке обломок клинка. Ладонь пронзила острая боль, но только так она могла сдержать слёзы. После короткой паузы она нарочито весело пропела: — Да я и не плачу вовсе! Тебе просто приснилось! Командир, начальник отряда пришёл проведать тебя. Вставай скорее и поклонись ему! Начальник отряда Чжан молча взглянул на Су Фэя. Толстяк понял намёк, подошёл и присел на корточки, проверил пульс Хо Цюйбиня и, помолчав, сказал: — Яд временно под контролем. Видимо, мой метод иглоукалывания сработал. В ближайшие четыре часа жизни ему ничто не угрожает. Но чтобы полностью нейтрализовать «Байхуасань», нужно знать точный состав цветов, из которых он приготовлен. Жун Сяо побледнела: — Господин Су, что вы говорите? Вы не знаете состава этого яда? Су Фэю и без того не нравилась Жун Сяо, а теперь, услышав в её голосе упрёк, он окончательно разозлился и резко ответил: — Ерунда! Раз это «Байхуасань», значит, рецептов его приготовления — тысячи и тысячи! Добавь один цветок, убери другую траву — для действия яда разницы почти нет, но для противоядия эта разница огромна! Если бы его делали всего из двух-трёх сорняков, разве называли бы его чудодейственным ядом? Тогда его можно было бы купить на каждом углу! Любой владелец притона держал бы под рукой мешочек «Байхуасаня», да подсыпал бы тебе в чай, а в комнате жёг бы мускус — и отравление готово! Удобнее не придумаешь! Если бы этот яд был повсюду, разве остались бы живы хоть какие-то люди в нашей Ханьской империи? Да ты просто глупец, задающий глупые вопросы! Услышав такой выговор, Жун Сяо почувствовала себя крайне неловко и не знала, что ответить. Наследный принц Лю Цянь всё это время пристально следил за ней. Увидев, как она плакала над Хо Цюйбинем и порезала руку о лезвие, он уже испытывал боль за неё; а теперь, когда его собственный толстяк так грубо унизил её, лицо принца исказилось от гнева: — Су Фэй! Как ты смеешь так грубо обращаться с ней? Немедленно… Не дождавшись окончания приказа, толстяк закатил глаза и громко перебил: — Ладно, ладно! Знаю, знаю! Надо извиниться перед этой… перед ней! Рядовой Жун, господин Су только что позволил себе грубость. Считайте, что я сейчас пустил ветер! С этими словами он изогнул свою толстую задницу и выпустил громкий пердеж. Все замерли в изумлении. Этот человек и правда пустил ветер без малейших колебаний! Настоящий мастер! Юный Тяньли не удержался и, прикрыв рот ладонью, прошептал: — Честь (правда) грубый! Сыма Цянь положил руку ему на плечо и, наклонившись, шепнул на ухо: — Пукать-то не всякий может так свободно! Этот человек, несомненно, отлично владеет внутренними боевыми искусствами, раз способен направлять ци по всем точкам тела и выпускать её по своей воле! Не стоит недооценивать его! Тяньли в ужасе воскликнул: — В Ханьской империи умение пукать — это уже великое искусство? Сыма Цянь взглянул на этого наивного юношу из племён хунну и улыбнулся, но больше ничего не стал объяснять. Жун Сяо пришла в себя и повернулась к Ли Гуанли. Её голос стал ледяным: — Господин Су задал тебе вопрос. Ты не слышал? Ли Гуанли кокетливо улыбнулся половиной лица: — Я лишь давал лекарство. Откуда мне знать рецепт? Сердца всех присутствующих сжались от отчаяния. Ли Гань в ярости выхватил меч и приставил его к горлу Ли Гуанли: — Не смей врать и увиливать! Сыма Цянь задумался на мгновение и вдруг заговорил: — Этот яд ты приготовил собственноручно! Как верно сказал господин Су, средство это чрезвычайно редкое. Если бы ты действительно купил его у кого-то и принимал все эти годы, разве твоё состояние позволило бы тебе платить за него? Ли Гуанли долго молчал, а потом хрипло прошептал: — Я нанёс рану командиру Хо. Мне несдобровать. Но вина моя не тянет на коллективное наказание. Умоляю вас, убейте меня сейчас же — и покончим со всем этим! Сыма Цянь покачал головой с печальным вздохом: — Я знаю, ты изуродован и жаждешь смерти. Но командир Хо не сделал тебе ничего дурного. Как ты можешь допустить, чтобы он невинно погиб… Жун Сяо, уставшая от их бесконечных препирательств, решительно подняла руку и прервала Сыма Цяня. Взглянув на оставшуюся в миске чашку отвара, она едва заметно усмехнулась: — Брат Сыма, этот человек упрям как осёл. Зачем тратить на него слова? У меня есть прекрасный способ — он точно заговорит! С этими словами она взяла миску и медленно повернулась. Увидев её зловещую, пронизывающую взглядом улыбку, Ли Гуанли, несмотря на всю свою решимость умереть, вдруг задрожал от холода. Автор примечает: [В этом тексте повсюду встречаются выдумки старого Вэя. Прошу читателей строго отделять этот рассказ от исторических фактов. Причина смерти Хо Цюйбиня в исторических хрониках не указана точно, но совершенно точно известно: он не умер от выдуманного мной «Байхуасаня». Некоторые утверждают, что он скончался от эпидемии — это версия болезни. Другие придерживаются теории заговора: одни обвиняют клан Вэй, другие — принцессу. Однако все эти версии лишены исторических доказательств и основаны лишь на домыслах. Девушки, не верьте слепо подобным слухам. Те, кому интересно, могут сами изучить исторические источники и попытаться раскрыть истину. Возможно, именно в ваших руках окажется ключ к разгадке…] * * * В глазах Жун Сяо мерцал ледяной холод. Полумиска остатков отвара отражала странное пламя свечи, словно в полночном пруду плавал призрачный огонёк. Она изогнула губы в зловещей, почти демонической улыбке и, пристально глядя в блуждающие глаза Ли Гуанли, мягко спросила: — Брат Гань, разве не следует позвать родных Гуанли в лагерь, чтобы ухаживали за ним? Он ведь сильно ранен и кровоточит. Ли Гань на миг опешил, но тут же понял её замысел и подыграл: — Хорошо, сейчас же позову его брата и сестру. Страшная мысль пронзила разум Ли Гуанли. Он судорожно вдохнул, прикрыл ладонью изуродованную половину лица и в ужасе рухнул на землю: — Жун Сяо! Что ты задумала? Я правда не знаю рецепта! Это дело не имеет никакого отношения к моим родным! Даже если бы здесь был сам император, он бы не стал наказывать невинных! Жун Сяо улыбалась, как цветок, а рука, державшая миску, была совершенно спокойна: — Гуанли, не мучай себя тревогами — это вредно для раны. Я вовсе не хочу ничего дурного. Просто приглашу твоих родных выпить горячего отвара. В палатке нынче такой затхлый запах… После этого попрошу брата Сыма сжечь немного мускуса — вот и весь гостеприимный обычай! Если твои брат с сестрой умрут от одного лишь аромата, значит, им просто не суждено было жить долго. Какое мне до этого дело? Даже если бы здесь был император, он бы не стал винить в этом меня, невинную! Согласен? Из глаз Ли Гуанли хлынули горячие слёзы, солёные и жгучие, стекая прямо в рану. Боль пронзила его до глубины души. Он бросился к ногам Жун Сяо и закричал: — Жун Сяо! Жун Сяо резко подняла миску вверх, высунула кончик языка и облизнула каплю крови в уголке губ, её взгляд стал соблазнительным и опасным: — Ой, чего это ты ко мне бросился? Хочешь вырвать миску и выпить всё сам? Тяньли, возьми эту миску и спрячь хорошенько. Боюсь, брат Гуанли вдруг почувствует жажду! Тяньли тут же ответил и аккуратно двумя руками принял миску, прижав её к груди. Он смотрел на Ли Гуанли так, будто тот был грязной крысой, и с отвращением плюнул: — Фу! Затем он вышел из палатки. Глядя на удаляющуюся спину Тяньли, Ли Гуанли задыхался от отчаяния. Он сжался в комок, и хрупкое тело его дрожало, как сухая травинка на ветру. Жун Сяо с глубоким сочувствием провела пальцами по его растрёпанным волосам и весело сказала: — Только не ври мне, Гуанли! Перед тем как дать противоядие Хо Цюйбиню, я непременно должна убедиться, что оно безопасно. Кто-то должен попробовать его первым. Ты ведь понимаешь? С этими словами она протянула руку, будто хотела коснуться его щеки. Ли Гуанли инстинктивно попытался отпрянуть, но не посмел. В ужасе он смотрел, как она пальцем собрала его слёзы и медленно нанесла их прямо на его рану… Жгучая боль пронзила всё тело, но он не издал ни звука, стиснув зубы и терпя молча. Цветок странностей Лю Цянь фыркнул от смеха, легко взмахнул своим рваным рукавом и подошёл, присев рядом: — Ваш отряд и впрямь образец братской любви! Рядовой Б получил ранение, а рядовой А утёр ему слёзы. Вот ещё одна прекрасная история для летописей! Красавица, сегодня на лице у тебя появился шрам, но, по-моему, ты стала ещё прекраснее! Не плачь, не плачь — мне больно смотреть! Рядовой Ли бросил на наследного принца косой взгляд и дернул уголком губ: — Благодарю за комплимент, ваше высочество! Всё дело в том, что даже с раной я остаюсь такой прекрасной благодаря бамбуку лекарственному, мирабилиту, траве тансонгцао, змеиному плоду, зеушане и снежной полыни. Су Фэй сосчитал на пальцах, кивнул, но нахмурился: — Ваше высочество, приготовить противоядие не так уж сложно, но и не так просто. Все травы найти можно, господин лекарь сможет собрать их в Пэймэне, кроме двух компонентов — их будет трудно раздобыть. Жун Сяо быстро спросила: — Каких компонентов? Су Фэй гордо задрал голову и не ответил, лишь закатил свои белые глаза с удивительной ловкостью. Лю Цянь усмехнулся и вежливо повторил вопрос: — Каких компонентов? Только тогда Су Фэй почтительно поклонился и ответил: — Ваше высочество, нужны свежая змеиная желчь и трава цзянье тугоцуцао. Ли Гань с любопытством спросил: — Я не разбираюсь в медицине, но часто слышал, что змеиная желчь — отличное средство от ядов. В аптеках Чанъани её должно быть предостаточно. А вот трава цзянье тугоцуцао… такого названия я вообще не слышал! Брат Сыма, вы ведь много путешествовали. Вам доводилось слышать о такой траве? Сыма Цянь долго думал, но покачал головой: — Я невежда и никогда не слышал о такой траве. Скажите, господин Су, где её можно найти? Су Фэй заложил руки за спину, выпятил живот и важно заявил: — Стражник Ли прав: змеиную желчь можно найти повсюду, но чтобы нейтрализовать столь сильный яд, нужна свежая желчь гадюки Циньлин. От момента извлечения до приёма внутрь должно пройти не более двух часов. Что до травы цзянье тугоцуцао — нам повезло. За пятьдесят ли к югу от Чанъани начинаются северные отроги Циньлин. В книгах сказано, что самая живописная и благодатная вершина там — гора Цуйхуа. На её скалистых вершинах, куда почти никто не ступает, растёт множество редких трав и цветов. Среди них самая ценная — как раз эта цзянье тугоцуцао. Кроме того, говорят, на вершине водится множество змей, в том числе и гадюки Циньлин, которые нам нужны. Если ехать на быстрых конях, дорога туда и обратно займёт всего час. Подъём на вершину, сбор травы и ловля змей займут больше времени, но двух часов вполне хватит, чтобы вернуться и успеть сварить лекарство. Лю Цянь окинул взглядом присутствующих и начал распределять роли: — Господин Су, вы узнаёте эту траву, вам обязательно ехать. Жизнь командира Хо на волоске — я тоже должен помочь. Ли Шан, вы внимательны, поезжайте с ними. Жун Сяо твёрдо сказала: — Я, конечно, поеду. Брат Гань, не могли бы вы остаться и присмотреть за преступником? Брат Сыма, я хотела бы попросить вас ухаживать за командиром Хо. Вы не откажете? Сыма Цянь понял, что она полностью доверяет ему жизнь Хо Цюйбиня, и сердце его потеплело. Он тепло улыбнулся и кивнул в знак согласия.