Услышав эти слова, госпожа одобрительно взглянула на служанку. Лю Цянь — «цветок странностей» — тут же вспыхнул от ярости:
— Ты, ничтожная служанка, смеешь так грубо со мной обращаться?
Толстяк Су Фэй немедленно бросился вперёд, повалил служанку на землю и, ухватив госпожу за рукав, попытался увести её силой.
На лице девушки мгновенно вспыхнули стыд и гнев, и она закричала:
— Наглец! Немедленно прекрати! Я — дочь Летающего Генерала Ли! Как ты смеешь так меня оскорблять?
Лю Цянь не только не умолк, но даже расхохотался:
— Кого-кого? Так это дочь самого Ли Гуана!
Госпожа Ли, вырываясь из хватки Су Фэя, яростно крикнула:
— Раз знаешь имя моего отца, немедленно убирайся!
Лю Цянь, заложив руки за спину и презрительно скосив глаза на девушку, грубо ответил:
— Какой ещё Летающий Генерал? Разве что бегает быстро, когда спасается бегством! Ха-ха! В шестом году эры Юаньгуан, то есть четыре года назад, твой отец повёл десять тысяч воинов по приказу императора через Яньмэнь, чтобы сразиться с хунну. И чем всё кончилось? — Он сделал паузу и с холодной усмешкой продолжил: — Десять тысяч воинов погибли до единого! Сам Ли Гуан попал в плен к хунну, а потом притворился мёртвым, вырвался, схватил коня и бежал! Вот такой он Летающий Генерал! Из десяти тысяч отправился один, и один вернулся! Позорный полководец, проигравший целое войско, и всё равно осмелился явиться перед лицо императора! Ему бы лучше последовать примеру того всадника-раба, который благодаря женской юбке взлетел так высоко, — Вэй Цин!
Ли Шаоцзе побледнела, её лицо то краснело, то бледнело, слёзы навернулись на глаза, но она упрямо не давала им упасть. Однако, услышав последнюю фразу, она широко раскрыла глаза, пристально уставилась на Лю Цяня и гневно воскликнула:
— Имя моего отца известно всей Поднебесной! Хунну направили против него основные силы именно потому, что боялись его! Поэтому его отряд и был почти полностью уничтожен! Да, он потерпел поражение, но сделал всё возможное! Он — герой, защищавший нашу великую Хань от хунну! Всю свою жизнь я буду гордиться им! И никогда не позволю тебе так его оскорблять! Хотя я и девушка, не обученная стрельбе из лука и верховой езде, я не боюсь никого! Если ты ещё раз посмеешь оскорбить моего отца, я отдам за это свою жизнь!
Окружающая толпа давно переключила внимание с уличных фокусников на эту сцену. Услышав слова Ли Шаоцзе, многие возмутились. Да, после поражения Ли Гуан чуть не был казнён, выкупил себе жизнь деньгами и был понижен до простого гражданина, но слава «Летающего Генерала» уже давно гремела по всей стране и вдохновляла бесчисленных юношей. Услышав, как этот богато одетый молодой человек публично оскорбляет Ли Гуана, несколько зрителей уже начали возмущённо шуметь, но боялись напасть, опасаясь высокого положения свиты Лю Цяня.
Баоэру, несмотря на свои пять лет, обладал зрелостью, далеко превосходящей обычного ребёнка своего возраста: домашняя трагедия и наставления Жун Сяо сделали своё дело.
Незадолго до этого госпожа Ли помогла ему, когда он упал, и он был ей благодарен. Теперь, видя, как кто-то доводит её до слёз, он сильно разозлился. Заметив, что толстяк снова тянет девушку за рукав, он изо всех сил крикнул и бросился вперёд, обхватив ногу Су Фэя, чтобы тот не мог двигаться.
Но как мог пятилетний ребёнок удержать взрослого двухсотфунтового толстяка?
Су Фэю надоел этот комок, и он резко дёрнул ногой, отшвырнув мальчика в сторону. Баоэру ударился о землю и от боли не мог даже вскрикнуть, но не отводил взгляда от Су Фэя, будто готовясь в любой момент снова броситься на него.
Лю Цянь стоял, заложив руки за спину, и с холодной усмешкой позволял своим подручным творить насилие.
Увидев, как обижают Баоэру, Жун Сяо пришла в ярость.
Ранее, когда толстяк наступил ей на ногу, она смогла сдержаться. Но теперь они тронули ребёнка — и этим подписали себе смертный приговор!
«Хватай вожака — остальные сами разбегутся!» — подумала она и, не говоря ни слова, прицелилась в Лю Цяня, разбежалась и прыгнула прямо на него!
Ни госпожа Ли, ни Лэй Бэй с товарищами, ни окружавшая толпа — никто не ожидал, что кто-то осмелится напасть на «цветка странностей». Сам Лю Цянь тем более не предполагал такого. В тот самый момент, когда он задрал голову под углом сорок пять градусов к небу, демонстрируя эффектную позу, колени Жун Сяо со всей силы врезались ему в плечи!
Лю Цянь недоверчиво распахнул глаза, вскрикнул от боли и начал терять равновесие.
Жун Сяо коротко крикнула, мгновенно сжала ноги и резко дёрнула его за шею. Лю Цянь перевернулся в воздухе и рухнул на спину!
Жун Сяо оперлась ладонью на его голову, легко оттолкнулась и приземлилась рядом с ним, прямо у его лица.
Поднимаясь из пыли, она поставила правую ногу на шею Лю Цяня. Ещё немного усилия — и шея «цветка странностей» хрустнет, как шейка курицы из дома свахи Чжао.
Два подручных Лю Цяня — толстяк и худощавый — уже были готовы броситься вперёд, но эта смертоносная техника так их напугала, что они замерли на месте.
Су Фэй в ужасе отпустил рукав госпожи Ли и, запинаясь, выдохнул:
— Молодой господин, прошу, пощади! Не делай ничего опрометчивого! Ты хоть знаешь, кто под твоей ногой?
«Цветок странностей» лежал на земле, весь в пыли, его дорогая алый одежда превратилась в грязное тряпьё. Но духа он не терял: даже задыхаясь под её ногой, он продолжал орать:
— С-скотина! Негодяй! О-осмелился напасть на меня со спины! Я… я доложу императору и велю казнить тебя с родом до девятого колена!
Жун Сяо чуть надавила ногой, и Лю Цянь задохнулся, лишь хрипло выдыхая воздух. Он в отчаянии бил ладонями по земле, поднимая облака пыли, от которых толстяк начал кашлять.
Мечник Лэй Бэй обеспокоенно заговорил:
— Молодой господин, не действуй безрассудно! Под твоей ногой — наследный принц Хуайнаня! Если с ним что-то случится, твоей семье грозит полное уничтожение! Сегодня мы нарушили приличия, и твоё вмешательство вполне оправдано. Если Хуайнаньский ван станет винить тебя, я лично дам показания в твою защиту и гарантирую твою безопасность. Что скажешь?
Жун Сяо поправила свой узелок на спине, посмотрела на Лэй Бэя и мягко улыбнулась:
— Лэй-да-гэ, ты готов за меня поручиться? Гарантируешь мою безопасность?
Лэй Бэй кивнул, в его глазах мелькнула надежда.
Но Жун Сяо вдруг расхохоталась:
— Лэй-да-гэ, из твоих слов ясно, что ты человек честный и благородный. Жаль только, что таким людям редко живётся долго!
Лэй Бэй нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Жун Сяо указала пальцем на «цветка странностей» под ногой и громко произнесла:
— Во-первых, он давно завидует тебе и ненавидит; давно уже хочет избавиться от тебя. Во-вторых, сегодня, находясь под твоей защитой, он всё равно оказался побеждён мной — он обязательно решит, что ты намеренно мстил ему, а не защищал. В-третьих, вы всё время скрывали свои истинные личности, а ты в панике сам раскрыл его титул! При таких обстоятельствах, Лэй-да-гэ, думаешь ли ты, что сможешь спокойно спать по ночам?
Лэй Бэй покрылся холодным потом, его лицо стало мертвенно-бледным. Он долго молчал, опустив голову, и наконец глухо произнёс:
— Как бы то ни было, он остаётся моим молодым господином. Хуайнаньский ван оказал мне величайшее доверие. Я получаю от него жалованье и обязан исполнять свой долг. Прости меня, молодой господин!
С этими словами он медленно вытащил из-за пояса меч.
Хотя ножны выглядели скромно, сам клинок был редкостным — едва покинув ножны, он засверкал ледяным светом, от которого всем вокруг стало холодно.
Лэй Бэй спокойно сказал:
— Молодой господин, ты ловок. Но мой меч… никогда не оставляет в живых. Поэтому я и не хотел применять его против тебя. Однако если ты сейчас же не отпустишь наследного принца, не взыщи — мой клинок не признаёт друзей!
* * *
Седьмая глава. Сюань-эр
Глядя на сверкающий кончик меча, Жун Сяо внезапно вспомнила прошлое: как её похитили, подсыпав снотворное, и как, очнувшись, она увидела точно такой же ослепительный клинок.
Тогда её рот был заткнут, руки и ноги стянуты грубой пеньковой верёвкой на грязном деревянном стуле. Щетинистые волокна впивались в кожу, и при малейшем движении на ней проступали капли крови.
Белую рубашку похитители разорвали ножом, синие пуговицы посыпались на пол. Они смотрели на неё похотливо, один даже протянул руку и начал грубо щупать её тело.
В ней бушевали раскаяние, ярость и страх. Она сожалела, что в гневе покинула отель глубокой ночью и потеряла бдительность. Злилась на этих мерзавцев за такое унижение. И боялась, что они убьют её, и она больше никогда не увидит Хо Пинцзяна, тётю и, говорят, отца, живущего во Франции.
Она молилась, чтобы Хо Пинцзян скорее нашёл способ спасти её.
Похитители дозвонились.
Голос Хо Пинцзяна был ледяным — он отказался платить выкуп.
Его прекрасная секретарша Сюань Жуши настойчиво звала его в ванну.
Сюань Жуши!
Жун Сяо закрыла глаза. В памяти всплыла ночь перед похищением: тело Хо Пинцзяна, горячее и дрожащее в экстазе, прижалось к ней, пот слип их животы. Его горячее дыхание, жадные губы, сосущие её чувствительную мочку уха, будто он хотел проглотить её целиком, чтобы она никогда не ушла. На её лице ещё не сошёл румянец, сердце переполняла радость, и она дрожащими пальцами провела по изгибу его талии. В этот самый миг он, будто не в силах сдержаться, прошептал два слова:
Сюань-эр.
Эти два слова — лёгкие, но полные тоски и боли.
Её тело окаменело. Мягкая, благоухающая постель отеля превратилась в ледяную пустыню.
Он зарылся лицом в её грудь, судорожно дыша, крепко сжимая её, словно утопающий, хватаясь за последнее спасение, или испуганный зверёк, ищущий защиты.
Ей было больно от его хватки, но эти два слова разбили её сердце на тысячи осколков, которые уже нельзя было собрать.
Сюань Жуши… Сюань-эр!
Чёртов Хо!
В деревне Чжаоцзяцунь у ворот Юймэньгуаня Жун Сяо день за днём скрипела зубами, повторяя только три слова: Чёртов Хо!
Лёжа на лежанке в доме Баоэру, она каждую ночь строила планы: если когда-нибудь вернётся в тот мир, первым делом схватит Хо Пинцзяна за горло и вцепится зубами в его сонную артерию, выпив каждую каплю его крови!
На улицах Чанъаня толпа в ужасе наблюдала, как Жун Сяо давит ногой на шею наследного принца Хуайнаня, а Лэй Бэй обнажил свой меч. Люди зажмурились и дрожали от страха.
Толстяк Су Фэй был доволен реакцией Жун Сяо. Так и должно быть! Кто в Поднебесной не боится первого мечника мира Лэй Бэя? Дрожать от страха — нормальная реакция.
Худощавый Ли Шан тоже был спокоен. Разумеется, перед первым мечником мира любой должен сдаться без боя!
Сам Лэй Бэй, видя, как дрожит Жун Сяо, почувствовал жалость. Честно говоря, он испытывал к этому отважному юноше симпатию и ни за что не стал бы нападать на него, если бы не обстоятельства. Сжав рукоять меча, он подумал: стоит только юноше отпустить принца Лю Цяня, и он, Лэй Бэй, даже ценой собственной жизни, защитит его перед Хуайнаньским ваном.
Даже сам Лю Цянь, лежащий под ногой Жун Сяо, почувствовал её дрожь и про себя выругался: «Я — наследный принц Хуайнаня, а этого юнцу не напугать! А вот при одном имени Лэй Бэя он дрожит, как осиновый лист! Проклятый Лэй Бэй! Из-за тебя я сегодня так опозорился! Если я тебя прощу, пусть меня зовут не Лю Цянь!»
Не успел он додумать, как лёгкий ветерок поднял пыль прямо ему в нос. Наследный принц громко чихнул.
Жун Сяо как раз представляла, как Хо Пинцзян корчится под её клыками, умоляя о пощаде. Этот громкий чих разрушил её идеальную фантазию.
Открыв глаза, она осознала: ей, вероятно, не вернуться обратно. Хо Пинцзян сейчас, наверное, купается с «Сюань-эр» в любви и неге. Ей не суждено отомстить!
Ненависть, бушевавшая в груди, искала выхода. Сжав зубы, Жун Сяо перенесла всю злобу на ногу. Слегка скользнув стопой, она резко подняла носок и со всей силы ударила в висок «цветка странностей» — в тот самый висок, который двадцать лет берегли даже от прикосновения его собственного отца, Хуайнаньского вана!
С каждым ударом она мысленно повторяла: «Проклятый принц! Ты такой же, как Хо Пинцзян — оба вы похотливые мерзавцы, думающие только нижней частью тела! Получай за свои чихи!»
Бедный наследный принц Хуайнаня даже не понял, почему получил этот удар — он просто стал невинной жертвой мести Жун Сяо Хо Пинцзяну. Его глаза закатились, изо рта пошла пена, голова мешком мотнулась в сторону, и он замер на земле, распластавшись, как распятый.
Этот удар ошеломил всех присутствующих. На месте происшествия воцарилась полная тишина.
Обновлено: 19.02.2026