Глава 37 — Глава 37

Юноша на мгновение замолчал, а затем чётко и внятно произнёс: — Пассивная оборона никогда не устранит беду раз и навсегда. Единственный верный путь — самим перейти в наступление: вторгнуться в пустыню, уничтожить царскую ставку хунну и заставить весь их народ покориться! Только так можно решить проблему раз и навсегда! Жун Сяо, поражённая его решимостью, невольно резко вдохнула: — Ты… ты хочешь, чтобы армия Хань первой напала на хунну? — Верно, — твёрдо ответил юноша. — Они могут нападать на нас, почему же нам нельзя напасть на них? Или, может, ты считаешь это невозможным? Жун Сяо задумалась: — В военном деле я ничего не понимаю. Но в мире есть такие люди, которым просто нужно дать хорошую взбучку! Чем больше с ними церемонишься, тем больше они думают, что ты слаб и им всё сойдёт с рук. А стоит выбить им все зубы — и они сами приползут к тебе на коленях, называя себя послушными внуками! Хо Цюйбинь громко рассмеялся и ударил по столу: — Грубо, конечно, но точно подмечено! Очень уж мне хочется увидеть, как великий шаньюй хунну, оставшись без единого зуба, рыдает и ползает перед Его Величеством, называя себя послушным внуком! С этими словами в нём вспыхнул боевой пыл. Он крепко сжал ладонь Жун Сяо и серьёзно спросил: — Рядовой Жун, согласишься ли ты последовать за своим командиром отряда в пустыню и поймать этого негодяя? Поход будет чрезвычайно опасен — возможно, даже жизни не сохранишь. Подумай хорошенько! Жун Сяо до сих пор помнила резню в Юймэне и уже давно пылала ненавистью к хунну. Сейчас же, увлечённая его пылом, она почувствовала, как кровь закипела в жилах, и без раздумий воскликнула: — Конечно! Куда бы ты ни пошёл — я пойду за тобой! Давай завтра же отправимся в пустыню и поймаем этого пса-шаньюя, чтобы плетью выбить ему все зубы! Хо Цюйбинь, услышав её искренние, ничем не сдерживаемые слова, почувствовал, как сердце его дрогнуло. — Хорошо, Жун Сяо! Сегодня мы с тобой поклянёмся… Он на мгновение задумался, затем поднял их сплетённые руки к груди: — …кровью этой да клянёмся! — Отныне мы, братья, будем вместе в жизни и в смерти! А если кто-то нарушил эту клятву… Юноша на секунду замялся, но Жун Сяо уже громко продолжила: — Если нарушу клятву, пусть мне суждено остаться одинокой и никому не нужной на всю жизнь! Хо Цюйбинь испугался зловещего тона её слов и тут же зажал ей нос двумя пальцами левой руки, будто пытаясь заглушить проклятие: — Эти слова не мои, значит, не в счёт! Дай-ка подумать… Есть! Если кто-то нарушит клятву, пусть великий шаньюй хунну сойдёт с ума! Жун Сяо опешила, а потом расхохоталась так, что упала на деревянный стол, чуть не плача от смеха. «Бедный шаньюй, — подумала она, — даже лёжа, всё равно попадает под горячую руку!» Они ещё хохотали, когда вдруг занавеска у входа в палатку приподнялась, и внутрь вошли двое — один за другим. — Э? Почему здесь так темно? Жун Сяо снова фыркнула: — Тяньли, это ты? Тяньли, стоя в полумраке, весело ответил: — Вы с командиром Хо не пошли в столовую, и я побоялся, что вы проголодаетесь. Принёс немного еды. Хо Цюйбинь нехотя отпустил руку Жун Сяо, достал из-за пазухи кремень и щёлкнул им — фитиль свечи вспыхнул. В палатке снова стало светло. Жун Сяо смущённо спрятала руку за спину, сжала кулак и про себя прокляла Тяньли и Ли Гуанли за несвоевременное появление. Но аромат вяленого мяса и горячего супа из корзины так заманчиво щекотал ноздри, что живот предательски заурчал. «Ничего, сначала хорошо поем!» — решила она. Достав из корзины тарелки и миски, она быстро расставила их на столе, схватила палочки и молниеносно ухватила кусок вяленого мяса. Едва она поднесла его ко рту, как заметила, что Хо Цюйбинь с улыбкой смотрит на неё. Ей сразу стало неловко: — А ты сам-то почему не ешь? Командир Хо взял ложку, зачерпнул немного супа, долго дул на него и мягко сказал: — Ты же сама ещё давеча жаловалась, что голодна. Ешь спокойно, я подожду. Вот, суп ещё горячий — пей медленнее. С этими словами он аккуратно поднёс ложку к её губам. Тяньли и Ли Гуанли, сидевшие напротив за столом, переглянулись. Они не знали, что именно происходило до их прихода, но поведение Хо и Жун казалось им странным. Жун Сяо сначала не хотела пить, но аромат супа был настолько соблазнительным, что отказаться было невозможно. Она осторожно отхлебнула и, распробовав вкус, восторженно воскликнула: — Какой чудесный суп! Просто великолепный! Тяньли фыркнул: — Рядовой Жун, разве ты раньше не пробовала бараний суп? Жун Сяо удивлённо посмотрела на него: — Это бараний суп? Но почему-то пахнет цветами! Ли Гуанли мгновенно побледнел и незаметно отодвинулся, пряча лицо в тени от свечи. Тяньли оцепенел: — Правда? Он тоже принюхался: — Какие цветы? Я ничего не чувствую! Хо Цюйбинь заинтересовался и, поднеся миску к свету, внимательно осмотрел содержимое: — Обычный бараний суп. Я тоже не чувствую никакого цветочного аромата. Жун Сяо почесала затылок: — Видимо, мне показалось. Командир, сегодня ты поранил руку — тебе особенно нужно выпить этот суп, чтобы восстановить силы. Не обращая внимания на взгляды окружающих, она взяла другую ложку и начала кормить его. Хо Цюйбинь попытался увернуться, но не успел — пришлось сдаться. Суп был очень горячим. Хо Цюйбинь, держа его во рту, скривился от жара, и глаза его сошлись к переносице. Захотелось отомстить. Он тоже зачерпнул ложку и, придерживая лицо Жун Сяо рукой, влил ей в рот. Жун Сяо обожглась и, вскрикнув, стала хлопать по столу обеими руками. Тяньли, сидевший сбоку на корточках, опершись локтями на стол и подперев щёки ладонями, вдруг тихо изрёк: — Вы такие… настоящие влюблённые! Хо и Жун всё ещё держали во рту горячий суп и не решались проглотить. Услышав слова Тяньли, они одновременно поняли, что тот имеет в виду, и оба поперхнулись. Два потока горячего супа, словно стрелы, метнулись прямо в лицо Ли Гуанли. ☆ 038 Император, положив руку на меч, думает о севере: отравление Тридцать восьмая глава. Отравление — Ааа! Моё лицо! — Ли Гуанли, невинно пострадавший, в ужасе закричал. Не дожидаясь реакции других, он бросился к сундуку, вытащил медное зеркало и начал лихорадочно себя осматривать. Убедившись, что на лице лишь лёгкое покраснение и ожогов нет, он облегчённо вздохнул. Хо Цюйбинь, захлёбываясь остатками супа, закашлялся. Жун Сяо принялась хлопать его по спине и при этом ругала юношу-хунну: — Глупый Тяньли! Если не умеешь говорить по-ханьски, так и молчи! Слово «влюблённые» применяют только к мужу и жене! Два мужчины — это «братья по духу»! Тяньли сильно смутился и почесал затылок: — Опять наговорил глупостей… Прошу прощения! Жун Сяо немедленно упала на колени с видом отчаяния: — Я ведь только вчера объясняла тебе это! Как ты мог забыть за одну ночь?! Видя, что Хо Цюйбинь всё ещё сильно кашляет, Жун Сяо взяла миску с супом, энергично размешала содержимое ложкой, долго дула на него, попробовала — и, убедившись, что суп остыл, протянула командиру: — Выпей воды, чтобы успокоить горло. Хо Цюйбинь с трудом сдержал кашель, выпил почти полную миску и, немного отдышавшись, наконец пришёл в себя. Он холодно посмотрел на юношу-хунну: — Тяньли, впредь, когда я ем, тебе запрещено открывать рот. Тяньли обиженно опустил голову и стал теребить циновку пальцами. Хо Цюйбинь не выносил такого жалкого вида и бросил на него ледяной взгляд: — Если хочешь что-то сказать — говори. На время я отложу еду. Тяньли радостно поднял лицо: — Рядовой Жун, я беспокоился о твоей ране на ноге. Она уже зажила? Жун Сяо тронулась его заботой: — Это всего лишь царапина. Не ожидала, что ты запомнишь. Спасибо тебе, Тяньли! Внезапно она вспомнила о мази, присланной Ли Ганем: — Ах да! Командир, я чуть не забыла перевязать тебе рану. Она взяла маленькую фарфоровую бутылочку рядом со свечой. — Рядовой Жун, нельзя! Этот внезапный крик прозвучал так неожиданно, что никто не поверил, будто он исходит от робкого рядового Ли. Все недоумённо посмотрели на Ли Гуанли. Поняв, что выдал себя, рядовой Ли покраснел и тихо пробормотал: — Это мазь, которую специально прислал стражник Ли для тебя. Хо Цюйбинь подумал и кивнул: — Раз так, я не стану её использовать. Всё равно это лишь поверхностная рана. Жун Сяо возмутилась: — Нет! Раз прислали мне — значит, я могу использовать её где захочу! Не двигайся, сейчас перевяжу. Она взяла чистую шёлковую салфетку, окунула её в воду из медного тазика и аккуратно протёрла ладонь Хо Цюйбиня. Затем высыпала из бутылочки мазь на рану и равномерно распределила её. Найдя кусок дышащей ткани, она перевязала руку юноше и с облегчением выдохнула: — На сегодня хватит. Завтра обязательно сходим к лекарю. Хо Цюйбинь посмотрел на аккуратную повязку и с улыбкой сказал: — Да разве я такой неженка? Раньше в Пинъяне я постоянно дрался и получал ранения — тогда просто заматывал тряпкой, и через пару дней всё заживало. Только ты делаешь из мухи слона! Тяньли тайком наблюдал за ними и, не выдержав, прикрыл рот, чтобы не рассмеяться. Ли Гуанли сидел в углу, и краска постепенно сошла с его лица, сменившись мертвенной бледностью. Никто этого не заметил. Он долго смотрел на свои руки, и в его глазах появилась зловещая решимость. Жун Сяо надула щёки: — Хо! Если тебе так досаждает моя забота, снимай повязку сам! Она бросилась к нему, чтобы сорвать бинт. Хо Цюйбинь громко рассмеялся и спрятал руку за пазуху: — Рядовой Жун, прекрати своеволие! За такое неповиновение командиру я тебя накажу! Жун Сяо не отступала и навалилась на него, пытаясь вырвать руку. Хо Цюйбинь упал на пол, извиваясь и уворачиваясь: — Жун! Ты меня задавишь! Моя рука ещё не зажила, а теперь ты ещё и внутренние органы повредишь… Ааа! Больно! Жун Сяо крепко держала его за руку: — Притворяешься! Поймала тебя! Сейчас точно сорву повязку! Но вдруг она почувствовала что-то неладное. Хо Цюйбинь лежал на циновке, лицо его стало синюшным, губы — фиолетовыми, тело одеревенело, дыхание — прерывистым. Тяньли, всё ещё сидевший напротив, тоже заметил неладное и обеспокоенно окликнул: — Командир Хо, с тобой всё в порядке? Жун Сяо в ужасе отпрянула, упала на колени рядом и приложила пальцы к его носу. Дыхание едва ощущалось. Она прижала ладонь к его груди — сердце почти не билось. Она несколько раз позвала его по имени, и Хо Цюйбинь с трудом приоткрыл глаза, шевельнул губами, но почти не издал звука. Она растерялась. Ведь она просто упала на него — как он мог так тяжело пострадать? Неужели она случайно сломала ему рёбра, и те пронзили сердце? «Сегодня же я не пила крови… Откуда у меня такая сила?..» — мелькнуло в голове. Слёзы навернулись на глаза. Она крикнула Тяньли и Ли Гуанли: — Ли Гуанли, беги к начальнику отряда! Тяньли, найди стражника Ли! Нет, лучше сначала позови лекаря! Ли Гуанли и Тяньли тоже впали в панику и бросились из палатки. Внутри осталась лишь мерцающая свеча. Жун Сяо сжала ладонь юноши и звала: — Хо Цюйбинь! Ты меня слышишь? Как ты себя чувствуешь? Слёзы катились крупными каплями и падали на лицо юноши. Хо Цюйбинь с трудом приоткрыл губы и прошептал несколько слов. Жун Сяо не разобрала и прильнула ухом к его губам. Она услышала, как он прерывисто, еле слышно выдавил: — Не плачь… Я не умру. — Мы же поклялись… быть вместе в жизни и в смерти… — Мне… не хочется, чтобы ты… умирала со мной… сейчас… — Мы ещё не пошли в пустыню… ловить шаньюя хунну… Жун Сяо сжала его холодную ладонь и прижала тыльную сторону к своей щеке, всхлипывая: — Ты прав, ты не умрёшь! Ты не можешь умереть! — Ты обязательно станешь великим полководцем Хань, превзойдёшь своего дядю и изгонишь хунну за пределы границ! — Ты совершишь бессмертные подвиги и войдёшь в историю! — Даже через тысячи лет миллионы людей будут преклоняться перед тобой, Хо Цюйбинь! — Поэтому… поэтому ты просто не можешь умереть здесь! Внезапно её глаза загорелись. Да! Она вспомнила урок истории из прошлой жизни. В учебнике было написано о судьбе Хо Цюйбиня. В том семестре учительница истории ушла в декрет, и занятия вёл молодой преподаватель-стажёр, только что окончивший университет и красивее самого Ху Гэ. На том уроке она всё время молча зубрила французские слова и совсем не слушала, о чём говорит учитель. Её одноклассница по фамилии Вэй, большая романтичная дурочка, вдруг швырнула учебник на стол, застучала кулаком и зарыдала: — Хо Хо — самый крутой и бесстрашный парень на свете! Как же так несправедливо, что он умер в возрасте чуть за двадцать! Небеса завидуют талантливым! Уа-а-а! Её рыдания потрясли весь класс. Преподаватель-красавец с ужасом уставился на одноклассницу и молча вытер пот со лба.