Глава 35 — Глава 35

Жун Сяо сидела под палящим солнцем, когда вдруг по спине пробежал холодный ветерок, и волоски на затылке встали дыбом. Хо Цюйбинь, спокойно восседавший впереди отряда Хай, внезапно почувствовал что-то неладное, обернулся и пристально уставился на неё: — Уладилось? Жун Сяо вздрогнула — ей вспомнился выдуманный предлог, которым она рассталась с ним за городскими воротами. Выпрямившись на коленях и опустив глаза, она ответила: — Да, всё улажено. Благодарю командира за заботу. Хо Цюйбинь не ожидал от неё такой почтительности и на мгновение растерялся, не зная, что сказать. Он отвёл взгляд и уставился на собственную тень, отчётливо ложившуюся на землю под жарким солнцем. Вдруг его охватило раздражение. Без видимой причины вспыхнув гневом, он вскочил и крикнул: — Сидеть без дела — скука смертная! Кто из вас хочет сразиться со мной? После инцидента с наказанием кнутом новобранцы уже иначе относились к Хо Цюйбиню — они видели в нём человека чести. Услышав вызов, несколько юношей весело заулюлюкали и приготовились выйти вперёд. Цзи Янь, самый горячий и громогласный из всех, выкрикнул: — Командир Хо, позволь мне с тобой потренироваться! Оба сняли нагрудные доспехи и остались лишь в алых мундирах. Стоя лицом к лицу, они сложили кулаки и поклонились друг другу, после чего заняли боевые позиции. Юноши вокруг сразу оживились, завопили и зашумели так, что даже дремавшего Чжана, начальника отряда, сбросило с циновки. Тот хлопнул себя по груди, протёр глаза и, увидев, что происходит бой между новобранцами, тут же оживился: глаза его заблестели, а губы растянулись в довольной улыбке. Он неторопливо отправил в рот ещё один кусочек сладостей и начал жевать с явным удовольствием. Солнечный свет то вспыхивал, то мерк, а два юноши обменивались ударами — их движения были стремительны и точны, каждый явно много лет тренировался в боевых искусствах. Жун Сяо мысленно ликовала, всем сердцем болея за Хо Цюйбиня, и постепенно забыла обо всех своих тревогах. Воодушевлённые криками товарищей, противники сражались с азартом, но Цзи Янь никак не мог одержать верх. Ему стало неловко перед другими — ведь он считался одним из лучших бойцов. Раздражённый, он вдруг придумал хитрость. Левой рукой он метнул мощный удар — казалось, будто он действительно атакует, но на самом деле это была лишь уловка. Хо Цюйбинь, погружённый в свои мысли, не заметил подвоха и машинально скрестил руки, чтобы защититься. Цзи Янь немедленно отвёл левый кулак и правой ладонью, словно клинком, рубанул по шее противника! Жун Сяо, увидев, что Хо Цюйбинь попался на уловку и не успевает увернуться, вскрикнула: — Осторожно! Её оклик заставил Хо Цюйбиня очнуться, но было уже поздно! Цзи Янь внутренне ликовал и вложил в удар всю свою силу. Все замерли в напряжении. Если бы удар достиг цели, противник неминуемо рухнул бы на землю в позорном поражении! Но в последний миг Хо Цюйбинь резко откинулся назад и, используя приём из чжуцзюя — «перевёрнутый золотой крюк», левой ногой отбил атакующую руку Цзи Яня. Затем он мгновенно бросился вперёд, схватил того за левую ногу и, словно мяч для чжуцзюя, швырнул на землю! Цзи Янь потерял равновесие и с грохотом рухнул на спину! Голова его ударилась о землю, отчего в ушах зазвенело, а перед глазами всё потемнело. Зрители остолбенели. Кто-то растерянно пробормотал: — Ведь это же бой, а не игра в чжуцзюй! Откуда он взял такие приёмы? Хо Цюйбинь тяжело дышал, вытер пот и медленно подошёл к поверженному сопернику, протянув ему руку. Цзи Янь долго смотрел на него, всё ещё не понимая, как проиграл. На площадке воцарилась тишина. Все ждали, когда Цзи Янь, известный своей вспыльчивостью, начнёт ругаться. Но тот лежал, размышляя несколько мгновений, а затем вдруг расхохотался. Он схватил протянутую руку, поднялся и крепко её сжал: — Хо Цюйбинь! На этот раз я сам схитрил, а ты победил меня настоящим мастерством. Кто сказал, что в бою нельзя использовать приёмы из чжуцзюя? Главное — одолеть противника! Ты молодец, что додумался до такого! Отныне мы с тобой братья — будем часто тренироваться вместе! Жун Сяо облегчённо вздохнула. Новобранцы в основном следовали за Цзи Янем. Если он публично признал Хо Цюйбиня своим братом, остальные непременно последуют его примеру. Но… Это слово «братья» почему-то больно кольнуло её в сердце. — Ай! Хо Цюйбинь, у тебя же рана на руке открылась! Прости, я совсем забыл, что ты ранен, и так сильно сдавил тебе ладонь! — Цзи Янь в ужасе уставился на кровь на своей руке. Хо Цюйбинь лишь слабо улыбнулся и левой рукой похлопал товарища по плечу, давая понять, что всё в порядке. Новобранцы оживлённо обсуждали поединок, как вдруг Чжан, начальник отряда, вытер уголок рта от крошек сладостей, потянулся и объявил: — День клонится к вечеру. Сегодняшние занятия по рукопашному бою окончены. Возвращайтесь в палатки и отдыхайте до ужина. — Есть! — хором ответили юноши и уже собрались расходиться, как вдруг старик, кряхтя и потягиваясь под деревом, начал ворчать своему слуге: — Эх, почему все остальные обучают стрельбе из лука или верховой езде — лёгким делам? А мне всегда достаются только грязные и тяжёлые задания! Обучать рукопашному бою — это же просто изматывает! Сходи-ка на кухню и велел приготовить сегодня что-нибудь особенное. Старик заслужил хорошую трапезу! Юноши чуть не заплакали от возмущения. «Да вы же целый день объедаетесь! Вам не усталость от еды, а переедание!» Вернувшись в палатку, Хо Цюйбинь опустился на колени перед деревянным столиком и размотал повязку на ладони. Рана уже опухла и снова открылась. Жун Сяо вдруг вспомнила о мази для ран, которую передал Ли Гуанли. «Раз это от Ли Ганя — значит, точно хорошее средство», — подумала она. Она достала фарфоровую бутылочку с полки, вынула пробку — и из неё повеяло тонким ароматом. В составе явно присутствовали мускус и борнеол: от одного запаха становилось прохладно и легко. — Командир, попробуйте эту мазь, — Жун Сяо подошла к столику и протянула ему сосуд. На столе мерцала свеча. Пламя, окружённое янтарным ореолом, дрожало от их дыхания, то освещая лица, то погружая их во тьму. Хо Цюйбиню было тяжело на душе. Он протянул руку, намекая, чтобы она сама нанесла мазь. Жун Сяо крепко сжала губы, аккуратно поставила бутылочку и пробку на столик, отступила на шаг и, опустив голову, сказала: — Командир, я проголодалась и пойду поем. Разрешите удалиться. С этими словами она развернулась и пошла к выходу. — Не могла бы ты перестать постоянно называть меня «командир»! — раздался сзади тяжёлый вздох юноши. Свеча дрогнула, а тени от его ресниц то удлинялись, то укорачивались на щеках. — Я ведь уже сказал: я считаю тебя братом. Между братьями не должно быть такой чопорности! Жун Сяо остановилась. Сердце её сжалось от боли. Подумав немного, она решила, что лучше всё прояснить раз и навсегда: — Командир, есть вещи, которые ты не можешь дать. Так не стоит давать и надежду! — Поэтому между нами может быть только формальность и отстранённость. — И ещё… сегодня пусть Гуанли спит посередине. — Ты же знаешь, я во сне… веду себя не очень прилично. Полог палатки приподнялся и опустился. Он долго ждал, но за пределами палатки не было ни звука. Она уже ушла далеко. Хо Цюйбинь сжал маленькую фарфоровую бутылочку и, уставившись на пламя свечи, погрузился в растерянность. Вдруг он вспомнил утреннее пробуждение. Первое, что он увидел, — это чья-то нога, беспечно закинутая ему на поясницу, и мирно спящее лицо, пускающее мыльные пузыри. Сердце наполнилось теплом. «Я ведь не испытываю ничего к мужчинам… Но почему, когда рядом Жун Сяо, мне не противно?» Один голос внутри шептал: «Он же твой товарищ — естественно, не вызывает отвращения». Другой возразил: «А если бы сегодня утром на тебя закинул ногу Ли Гуанли — как бы ты себя чувствовал?» По телу пробежал холодок. Хо Цюйбинь резко вскочил, распахнул полог и выкрикнул в темноту: — Жун Сяо! Но никого не было. В груди вспыхнула тревога, будто там горел огонь. Он уже собрался бежать за ней, как вдруг услышал тихий голос позади: — Я здесь. Он обернулся. Жун Сяо стояла в углу за палаткой и молча смотрела на него. На щеках ещё блестели свежие слёзы. Жун Сяо, увидев боль и растерянность в его глазах, вдруг опомнилась. Быстро отвернувшись, она незаметно вытерла слёзы рукавом и, уже с улыбкой, сказала: — Песчинка попала в глаз. Командир, вы меня звали? Хо Цюйбинь долго и пристально смотрел на её улыбку, хотел что-то сказать, но промолчал. Жун Сяо поняла: он её жалеет. Именно этого ей меньше всего хотелось. Она закрутила глазами и снова широко улыбнулась: — У меня живот уже к спине прилип! Если командиру больше нечего сказать… Хо Цюйбинь решительно шагнул вперёд, схватил её за левую руку и потащил обратно в палатку: — Перестань улыбаться. Мне от этого больно. Жун Сяо не успела возразить — её уже усадили на циновку перед столиком. Едва она поднялась, как Хо Цюйбинь опустился рядом на колени, почти вплотную к ней. Она почувствовала, как сердце заколотилось, готовое выскочить из груди: — Дело сделано, командир. Что ещё прикажете? Юноша не отпускал её руку. Их ладони соприкасались. Рана на правой ладони Хо Цюйбиня кровоточила, и капли горячей крови стекали по коже, будто прожигая её до самого сердца. Он уставился на пламя свечи и мягко произнёс: — Я не могу быть с тобой. Жун Сяо выдохнула — наконец-то! — и, почесав затылок правой рукой, с фальшивой весёлостью ответила: — Командир, я и так всё поняла! Юноша резко повернулся к ней и холодно оборвал: — Не потому, что не люблю тебя! Жун Сяо, рядовой отряда, не осмелилась взглянуть ему в глаза и, улыбаясь пламени свечи, кивнула: — Ага, ага… Командир не может быть со мной не потому, что не любит меня. Я давно… Э? Что ты сказал? Она широко раскрыла глаза, повернулась к нему и заикаясь спросила: — Ты… ты сейчас что сказал? Хо Цюйбинь долго смотрел ей в глаза, потом уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке: — Жун, это первый раз, когда я держу твою руку вот так. Возможно, и последний. Есть слова, которые я хочу сказать, держа твою руку. Хочешь послушать? Жун Сяо оцепенела и молча кивнула. Хо Цюйбинь крепче сжал её ладонь, а пальцами другой руки нежно провёл по каждому её пальцу. От этого прикосновения по телу пробежала дрожь, и она словно провалилась в сон, не зная, где находится и что чувствует — радость или боль. — Ты правда не знаешь, кто мой дядя? Жун Сяо покачала головой. Юноша рассмеялся: — В этом лагере Пэймэнь, наверное, только ты одна не знаешь, кто я такой. Любопытство Жун Сяо разгорелось: — Мне всегда хотелось спросить, но было неловко… Твоя семья очень знатная? Хо Цюйбинь внимательно заглянул ей в глаза и убедился, что там нет ни капли притворства. Он ласково провёл указательным пальцем по её носу и усмехнулся: — Ты, глупышка! Жун Сяо надула губы и тихо буркнула: — Не хочешь — не рассказывай. Лицо Хо Цюйбиня стало суровым. Он с силой ущипнул её за нос и пригрозил: — Рядовой Жун, как ты смеешь так грубить? Сейчас узнаешь, как командир накажет тебя! Жун Сяо, задыхаясь, сдалась: — Не могу дышать! Командир, я виновата! Хо Цюйбинь, довольный, отпустил её и задумался на мгновение. Затем начал рассказ: — Моё происхождение связано с моей фамилией. Чем дальше он говорил, тем шире раскрывала глаза Жун Сяо — они уже готовы были выкатиться и покатиться по земле, пока их не раздавит какой-нибудь муравей. Оказалось, что до приезда в Чанъань юноша носил не фамилию Хо, а фамилию Вэй. Фамилию «Вэй» — ту самую, что принадлежала «старшей госпоже Вэй». Жун Сяо знала, что в ханьскую эпоху слово «ао» использовали как уважительное обращение к пожилой женщине. То есть «старшая госпожа Вэй» означало именно «старшая госпожа семьи Вэй». Эта старшая госпожа Вэй, по меркам прошлой жизни, находилась где-то между «крутой» и «очень крутой». Ведь она не просто умела рожать детей — она умела рождать выдающихся детей. У неё родились королева и великий генерал. Всего у госпожи Вэй было четверо сыновей и три дочери, в порядке рождения: старший сын Вэй Чанцзюнь, старшая дочь Вэй Цзюньжу, вторая дочь Вэй Шаоэр, третья дочь Вэй Цзыфу, второй сын Вэй Цин, третий сын Вэй Бу, четвёртый сын Вэй Гуан. Жун Сяо не знала всех этих имён, но имена Вэй Цзыфу и Вэй Цина были ей прекрасно знакомы.