Глава 28 — Глава 28

В полусне до неё донёсся плеск воды — будто какое-то неведомое существо приближалось со дна озера. В нос ударил запах, странный и в то же время знакомый, всё ближе и ближе. Не в силах совладать с внутренним трепетом, она чуть приоткрыла рот и кончиком языка коснулась озёрной воды. Глаза её распахнулись. Это был запах крови — едва уловимый, но она узнала его безошибочно. От этого вкуса по всему телу пробежала дрожь, и где-то внутри проснулась сила, медленно разгораясь, словно в тот самый миг, когда она перенеслась сюда. Неужели это существо ранено и проплывает мимо, истекая кровью? — Если так, — стиснув зубы, Жун Сяо мысленно приняла решение, — я выпью его кровь! Когда-то в деревне Чжаоцзяцунь после каждого глотка куриной крови она чувствовала, как превращается в другого человека. Там стояла огромная жерновая мельница, которую тянули три лошади и которая весила четыреста цзиней. Когда рядом никого не было, она однажды тайком подняла её одной рукой. Ещё раз, играя с Баоэру у входа в деревню в чжуцзюй, она слишком сильно ударила по мячу — тот улетел за гору, за море и чуть не долетел до страны Голубых Эльфов. Она в ужасе помчалась за ним вслед… И перебежала. Пришлось скрестить руки на груди и стоять у дома Голубых Эльфов — за горой, за морем — и сердито смотреть, как мяч летит прямо к ней. Вернувшись затем во весь опор в Чжаоцзяцунь, она протянула мяч Баоэру, но тот лишь покачал головой: — Сяосяо, теперь твой ход. Почему ты ещё не пинаешь? Тут она поняла: из-за своей скорости Баоэру даже не заметил, что она куда-то исчезала. Она так и не смогла понять, почему именно кровь вызывает такой взрыв силы у вампира. Но она хотела быть обычным человеком, поэтому с тех пор, как покинула Чжаоцзяцунь, решительно отказывалась пить кровь. Однако сейчас и здесь упрямство стало бы глупостью. Следуя за запахом крови, Жун Сяо вновь обрела надежду и повернула голову — На глубине, среди тёмной воды, к ней приближался юноша с развевающимися волосами. Она не отводила взгляда, наблюдая, как он плывёт прямо к ней, и сердце её стучало всё громче и громче. Даже если бы ей дали сто попыток угадать, она ни за что не поверила бы, что искавший её окажется Хо Цюйбинем — тем самым юношей, который раньше не умел плавать. В этот миг, когда жизнь висела на волоске, её не бросили. Это чувство — Было прекрасно. Горячие слёзы выступили на глазах и смешались с ледяной водой озера. Увидев, что глаза Жун Сяо ещё моргают, Хо Цюйбинь почувствовал жар в груди и едва не закричал от радости: — Жун! Так ты ещё жива! Он быстро рассёк воду и, доплыв до неё, крепко схватил за руку, пытаясь потащить наверх. Но тёмно-зелёные водоросли упрямо не отпускали. Жун Сяо кивком подбородка указала на руку — мол, сначала освободи меня от этих лиан. Юноша кивнул и ловко начал распутывать зелёные путы вокруг её правой руки, но водоросли, казалось, ожили и цеплялись за неё мёртвой хваткой. Хо Цюйбинь изумился: эти травинки выглядели такими хрупкими, а оказались невероятно прочными. Ярость вспыхнула в груди, он стал рвать их изо всех сил, но почти безрезультатно. Воздух в лёгких на исходе — последние пузырьки уже вырвались наружу. Жун Сяо смотрела на него с благодарностью, изумлением и виной. Они ведь чужие друг другу — зачем ему рисковать жизнью ради неё? Он — легендарный полководец, прославленный на века, чья отвага и решительность не знали себе равных за две тысячи лет! Если уж ей не суждено выжить, она ни за что не должна увлечь за собой и его. Иначе ей не искупить вины даже сотней смертей! Приняв решение, она лёгким движением головы коснулась его виска. Занятый водорослями, юноша удивлённо обернулся и увидел, как она улыбнулась ему и подняла подбородок вверх. На миг он замер, потом понял: Жун намекает ему плыть наверх одному. Лицо её побледнело от холода и нехватки воздуха, но от этой улыбки оно вдруг озарилось живым светом. Тёмные волосы колыхались вокруг лица, делая его ещё чище и нежнее. Хо Цюйбинь уже не мог улыбнуться, но упрямо качнул головой и продолжил работать пальцами. Жун Сяо на этот раз рассердилась по-настоящему и из последних сил стукнула его головой по плечу. Он взглянул на неё, но руки не остановил. Однако и в его груди оставался лишь последний клочок воздуха. Слёзы хлынули из глаз Жун Сяо. Оплетённая водорослями, она смотрела ему в глаза и беззвучно спросила губами: — Почему ты не плывёшь наверх? Юноша с развевающимися волосами не моргая смотрел на неё. Наконец он прекратил попытки, поднял руки и нежно коснулся её щёк, будто вытирая слёзы, и тоже беззвучно прошептал губами: — Боялся, что ты слишком долго будешь ждать. Жун Сяо замерла, и вдруг вспомнила их разговор на мостике этой ночью. — Почему ты плачешь? — Меня похитили, а ты даже не искал меня… — Я ведь пришёл. — Но почему заставил меня так долго ждать? Сквозь слёзы они молча смотрели друг на друга, будто вокруг не было ни воды, ни водорослей, ни надвигающейся смерти. Остался только он. Горячие слёзы, казалось, обожгли юношу. Его пальцы задрожали, и из ран на ладонях сочилась кровь, растекаясь по воде прямо к её губам. Сердце Жун Сяо дрогнуло. Мелькнула мысль — и она чуть повернула лицо, чтобы кончиком языка коснуться его раны, стараясь не задеть кожу зубами. От этого прикосновения юноше стало щекотно и приятно. Он решил, что она просто прощается с ним перед концом, и слегка прикусил губу, не мешая ей. Капли крови, попав в желудок, мгновенно пробудили древнюю силу. В считаные мгновения по всему телу разлилась энергия. Сжав зубы, Жун Сяо рванулась — и водоросли лопнули, будто их перерубили мечом. Хо Цюйбинь с изумлением смотрел, как она в одно мгновение освободилась, и прежде чем он успел опомниться, она обхватила его и рванула к поверхности. Вопрос ещё не сформировался в голове, как они уже вырвались из воды. Под звёздами двое мокрых людей, держась за руки, плыли на поверхности, жадно хватая ртом воздух. Лунный свет озарял их лица. Они болтали ногами в воде и смотрели друг на друга. Помолчав, Жун Сяо тихо бросила: — Дурак! Сам плавать не умеешь, а полез спасать меня. Стиснув её ладонь под водой, Хо Цюйбинь также тихо огрызнулся: — Пьяница! Умеешь плавать, но напилась и забыла, как это делается. Не дав ему договорить, Жун Сяо резко приблизилась и прижала губы к его губам! На этот раз это был не случай, не вино и не зелье страсти. Она просто, очень просто хотела поцеловать этого юношу — того самого, кто в миг смертельной опасности не колеблясь бросился ей на помощь. Крепко сжав её руку, Хо Цюйбинь снова широко распахнул глаза и подумал: — Жун, сегодня ты уж слишком пьяна — иначе как объяснить, что ты снова налетаешь на меня? И на этот раз… Без цветочных лепестков. Автор добавил: 【Заметки】 Старый Вэй знает: если не дать им хоть раз поцеловаться, вы точно возмутитесь. Так что… Кто ещё хочет кинуть в меня кирпичом — вперёд. Честно говоря, эта глава получилась… Старому Вэю она совсем не нравится. Обязательно перепишу позже. Но сегодня времени совсем не хватило, пришлось оставить как есть. Просто воспринимайте это как приблизительный набросок. ☆ Глава 29. Под мостиком Весенняя ночь глубока, аромат цветов тих. Над озером мерцают несколько огоньков светлячков, избегая опавших лепестков, легко танцуют в воздухе, словно пух. Жун Сяо лишь на миг коснулась его губ, оставив там жгучий след — как стрекоза, коснувшаяся лотоса, или как печать, скрепляющая обет на три жизни. Крепко держа юношу за руку, она не сводила с него глаз. Увидев его растерянный, ошеломлённый взгляд, она не удержалась и фыркнула от смеха. Хо Цюйбинь очнулся и, заметив, что виновница смотрит на него с насмешливой ухмылкой, немного разозлился: — Жун, чего ты смеёшься? В этот самый миг светлячок, вылетевший с берега, мягко завис в воздухе и, не торопясь, опустился на её мокрые волосы, согревая щёку своим тёплым светом. Лепесток персика упал на воду, создав крошечную рябь. Звёзды играли в кругах, и отражение Жун Сяо дрожало на поверхности. Хо Цюйбинь скрипел зубами про себя: «Жун Цзяюань всегда казался мне упрямцем и грубияном, хуже любого буйного головореза в уезде Пинъян. А теперь выясняется, он ещё и самый наглый прохиндей в Пинъяне! Надо заставить этого нахала объяснить, зачем он это сделал! Если не найдётся вразумительного ответа, я…» А что именно — он никак не мог придумать. Жун Сяо весело болтала ногами в воде и с вызовом поддразнила: — Впервые тебя целуют? Лицо Хо Цюйбиня вспыхнуло. Он плеснул водой и упрямо возразил: — Конечно нет! Жун Сяо серьёзно заявила: — Врёшь! — Не вру! Это уже третий раз! — упрямо настаивал Хо Цюйбинь, но лицо его становилось всё мрачнее: ведь все три раза целовал его один и тот же Жун Цзяюань. Жун Сяо крепко сжала его ладонь и бесстыдно заявила: — Раз не первый, значит, мне не нужно мучиться угрызениями совести! С этими словами она потянула его к мостику. Едва они доплыли до свай, как Жун Цзяюань, обладавший острым слухом, услышал приближающиеся шаги и тихо предупредил: — Кажется, кто-то идёт. Быстро прячься. Командир Хо насторожился: в их нынешнем виде их нельзя было никому показываться. Заметив, что под мостиком есть укрытие, он многозначительно посмотрел на Жун Сяо. Рядовой Жун понял намёк, схватил командира за руку и поплыл к тени под мостиком. Там он дал знак Хо Цюйбиню опереться на сваю и перестать махать ногами, сам же одной рукой ухватился за плечо юноши и замер в воде. Как только плеск стих, на мостик кто-то уверенно шагнул. По особенностям походки было ясно: их трое. Каждый шаг заставлял сваи дрожать. Чем ближе подходили незнакомцы, тем сильнее тряслись опоры. Они переглянулись — трое явно приближались, и оба затаили дыхание, боясь, что даже лёгкий выдох выдаст их. — Это последнее место, — прогудел один из них хриплым голосом. — Если и здесь её нет, нам нечего делать. Другой, с пронзительным, почти женским тембром, добавил: — Если бы зелье страсти уже подействовало, оно давно бы проявилось. Даже если мы её найдём сейчас, может быть уже поздно. Ваше Высочество сделало всё возможное — не стоит корить себя! Третий молчал. Хо Цюйбинь левой рукой вцепился в сваю. Услышав слова «зелье страсти», ногти едва не впились в дерево. Правой рукой он нащупал свободную ладонь Жун Сяо и слегка сжал её, выражая тревогу. Жун Сяо поняла, что он уловил ключевые слова, и покачала головой, давая понять, что с ней всё в порядке. Хо Цюйбинь уловил её знак, но внутри разгорался огонь ярости: «Неудивительно, что Жун сегодня вёл себя так странно и постоянно наваливался на меня — всё из-за этого мерзавца Лю! Подлый трус! За такое его надо растерзать на куски!» Надолго повисла тишина. Наконец третий заговорил, тихо и печально: — Вы не видели сами, не можете знать: действие этого зелья чрезвычайно сильно. Даже слабая придворная служанка превращается в тигрицу и бросается на человека без всякой возможности сопротивляться. Жун Сяо хоть немного владеет боевыми искусствами, да вы дали ей дозу в десять раз больше обычной. Если бы зелье подействовало, в лагере давно бы начался хаос. А здесь такая тишина — значит, что-то пошло не так. Тонкий голосок воскликнул: — Ваше Высочество, неужели вы думаете, что… Третий не дал договорить: — Су Фэй, как именно действует противоядие от этого зелья? Хриплый голос фыркнул: — Хотя «Хэхуань» и мощное средство, у него есть простейшее противоядие — Сверху донёсся шелест развевающихся рукавов. — Холодная вода! — То есть, — задумчиво произнёс «Его Высочество», — достаточно погрузиться в холодную воду, чтобы унять жар и зуд? Су Фэй со злостью топнул ногой: — Да, да! Именно так! Это зелье настолько совершенное, но в нём есть один огромный недостаток — нельзя позволять тому, кто его принял, погружаться в холодную воду. Обычному человеку достаточно пробыть в ней всего чашку чая — и действие зелья полностью исчезнет! Я перепробовал сотни способов, но так и не смог устранить этот изъян! Он сокрушённо вздохнул.