Лю Цянь гордо вскинул голову, его взгляд был полон непоколебимой решимости:
— Разве империя, которой я, Лю Цянь, намерен править, может быть освящена кровью слабой женщины? Жизнь и смерть Хуайнани — в моих руках, а не в её!
— После этой ночи я последую вашему совету, отрежу все безумные надежды и сосредоточусь на восстановлении государства. Но сегодня ночью, что бы ни случилось, я спасу ей жизнь! Отпустите меня — решение принято!
— Ваше высочество, а если она сейчас… предаётся разврату с другим?.. — в отчаянии выкрикнул Су Фэй.
Лю Цянь вырвался из их рук, подбежал к углу шатра, нашёл свой меч, схватил за рукоять и резко выхватил клинок из ножен.
Пламя свечи дрогнуло.
За полувынутым лезвием мерцал холодный свет, озаряя его жестокие глаза.
Лицо его скрывала тень, но уголки губ презрительно приподнялись:
— Что ж, этому мужчине просто не повезло!
Он приподнял полог остриём ножен и вышел наружу. Его багряные одежды мягко колыхались на ветру. Лунный свет струился по плечам, рассыпаясь за спиной серебристым потоком.
Сделав пару шагов, он вдруг обернулся и улыбнулся:
— Су Фэй, если мне действительно посчастливится найти Жун Сяо, но не повезёт так, что она сама меня опрокинет, тебе придётся всю жизнь провести в одиночестве со своим секретным противоядием!
Су Фэй и Ли Шан остались стоять на коленях перед шатром, ошеломлённо глядя, как он уходит всё дальше и дальше.
Су Фэй глубоко вздохнул:
— Я служил наследному принцу с детства не ради богатства и почестей, а потому что он всегда был умнее и собраннее других в сотню раз. Я был уверен: однажды он совершит великие дела. Но теперь… хе-хе…
Ли Шан очнулся и обеспокоенно спросил:
— Так значит, вы правда приготовили другое противоядие, как и подозревал принц? Тогда почему мы не бежим за ним?
Су Фэй поднял глаза к звёздному небу и горько усмехнулся:
— Теперь я верю пророчеству того, кто читает ауры. Через пять лет Хуайнань постигнет великое бедствие!
— Как вы можете так говорить? — удивился Ли Шан. — Даже если принц действительно спасёт ту женщину, это ещё не означает, что случится беда. Я хоть и не мастер чтения аур, но кое-что понимаю: вокруг Жун Сяо действительно витает необычная энергия. Не уверен, благородная ли, но точно особенная. К тому же принц только что сказал, что больше не будет иметь с ней ничего общего. Чего вам ещё волноваться?
Су Фэй медленно поднялся, поправил одежду и спокойно произнёс:
— Если это судьба, от неё не уйти. Если однажды с принцем случится беда, Су Фэй последует за ним. Нечего медлить — пойдём искать его высочество!
С этими словами он зашагал вперёд.
Ли Шан смотрел на его широкую, будто маленькая гора, спину и вдруг почувствовал, как уголки глаз защипало.
Слеза скатилась по щеке, во рту остался горько-солёный привкус.
Он быстро отвернулся и незаметно вытер влагу рукавом.
Но даже сам не мог сказать, ради чего именно текли эти слёзы.
Ночь была долгой, ветер срывал цветы, звёздный свет окутывал всё тонкой вуалью. Озеро тихо журчало, и на берегу отражались две фигуры.
В аромате цветущих деревьев Жун Сяо обвила руками плечи Хо Цюйбиня и легко повисла у него на спине.
Юноша поддерживал её за ноги, стараясь защитить от прохладного ветра и колючих трав.
Они долго смотрели друг на друга, пока тонкое облачко не закрыло звёзды.
В темноте Жун Сяо не выдержала и внезапно поцеловала юношу —
Именно в этот миг лепесток персика, кружась в воздухе, опустился прямо на губы Хо Цюйбиня!
Жун Сяо целовала —
сквозь тонкий, прохладный лепесток её жар проникал настойчиво и решительно.
Хо Цюйбинь почувствовал, будто его обожгло. В голове всё стерлось, в ушах загудело от бешеного тока крови. Он широко раскрыл глаза и уставился на дрожащие чёрные ресницы девушки, совершенно не понимая, что происходит.
Облако рассеялось, и звёзды снова засияли.
Свет играл на алых щеках Жун Сяо, делая её лицо похожим на нефрит — сияющим, чистым и ослепительным.
Впервые он подумал: «Как же может человек по фамилии Жун быть таким прекрасным?»
Сердце колотилось всё быстрее и быстрее, будто хотело вырваться из груди. Глубоко внутри вспыхнуло странное, незнакомое чувство, и всё тело задрожало.
Чувствуя помеху между ними, Жун Сяо недовольно застонала, приоткрыла глаза и, чуть разжав губы, взяла лепесток в рот.
Хо Цюйбинь всё ещё был в шоке и не понимал, что происходит. Он видел лишь, как Жун Сяо, с блестящими глазами, медленно и очень неспешно прожевала что-то и проглотила.
Следя за движением её горла, он перевёл взгляд ниже.
Её одежда давно растрепалась, открывая длинную белоснежную шею, настолько соблазнительную, что хотелось немедленно прикоснуться к ней языком.
Аромат коснулся его лица, и Хо Цюйбинь невольно сглотнул.
Жун Сяо, хоть и была пьяна, заметила это движение. Она весело улыбнулась, согнула правую руку и кончиками пальцев легко коснулась его перекатывающегося кадыка.
Её пальцы горели, как огонь. Хо Цюйбинь вздрогнул, в голове прояснилось, и он вслух воскликнул:
— Ай!.. Чёрт возьми!
«Мы же оба мужчины! Как можно позволять себе такую двусмысленность? Жун Сяо пьяна до беспамятства — вот и ведёт себя безрассудно. А я-то трезв! Как я могу потакать её пьяным выходкам? Хо Цюйбинь, да ты ничем не лучше этого развратника Лю из Хуайнани! Позор! Хорошо ещё, что вовремя вмешался лепесток персика — иначе мы оба потеряли бы лицо. Представляю, каково будет ей, когда протрезвеет и вспомнит всё это!»
Осознав это, он ослабил хватку.
Ноги Жун Сяо лишились опоры, и она начала соскальзывать с его спины. Её тело, размягчённое после объятий Хэхуаня, было совсем без сил. Левая рука не смогла удержаться за шею юноши, и она начала падать с мостика прямо в озеро —
Хо Цюйбинь испугался и рванулся, чтобы схватить её —
Их руки едва соприкоснулись в воздухе.
Но тела уже накренились над водой.
«Бульк! Бульк!»
Два всплеска — и огромные фонтаны воды взметнулись вверх.
— Жун! Жун! Я не… ммм… — Хо Цюйбинь, захлёбываясь, отчаянно пытался вынырнуть, но снова ушёл под воду, не договорив.
Снова оттолкнулся ногами — снова показался над поверхностью.
— Я не умею плавать!
Мокрые пряди прилипли к лицу, и он наконец выкрикнул это.
Снова погрузился под воду, но вдруг подумал: «Если я не умею плавать, как мне удалось дважды всплыть?»
Он сосредоточился и вспомнил: стоит лишь задержать дыхание и активно двигать руками и ногами — и получится всплыть.
Обрадовавшись, он начал работать конечностями и вскоре выбрался на поверхность.
Теперь он мог немного координировать движения. Огляделся и увидел, что рядом с ним из воды торчит свая, поддерживающая мостик.
Не раздумывая, он заплескал к ней и крепко обхватил руками, жадно хватая ртом воздух.
Высвободив одну руку, он вытер лицо и огляделся — но Жун Сяо нигде не было.
Он вдруг понял: в панике он выпустил её!
«Жун отлично плавает. Почему она до сих пор не показывается?»
Внезапно в голову пришла ужасная мысль: «Неужели она так пьяна, что забыла, как держаться на воде?»
Грудь сжало ледяной болью — возможно, от холода озера.
Дрожащими губами он закричал:
— Эй, Жун! Где ты?!
Ответа не было.
Звёзды мерцали на воде, но на всём огромном озере Цимэнь, кроме него самого, —
царила ледяная тишина.
【Первая книга „На золотом седле, настраивая белое оперение“ завершена】
【Вторая книга „Император кладёт руку на меч, думая о Севере“ начинается завтра】
Автор говорит:
【Бесполезные замечания】
Спасибо всем, кто оставляет комментарии! Старый Вэй по-прежнему держится, несмотря на эпидемию гриппа.
Целую всех! Желаю каждой девушке здоровья, благополучия и приятных выходных.
【Отказ от ответственности】
Ещё раз напоминаю: ни в коем случае не воспринимайте ничего из этого романа как исторический факт.
Старый Вэй — полный невежда в истории. Всё здесь — выдумка ради сюжета, чистейший вымысел.
【Об обновлениях】
Первая книга успешно завершена. Я хочу попробовать функцию черновиков и теперь буду стараться писать главы заранее вечером, чтобы публиковать утром.
Поэтому сегодня я продолжу писать, а следующая глава выйдет завтра в 11:40.
Если есть замечания — пишите смело, не стесняйтесь!
☆ Глава 28. Водоросли
Ночь была тихой, звёзды рассекали небо, а вода озера пронизывала до костей холодом.
Хо Цюйбинь, обхватив сваю мостика, высовывал голову из воды и дрожащими губами кричал:
— Эй, Жун! Где ты?!
Он в панике оглядывался — никого.
Юноша стиснул зубы и, больше не колеблясь, глубоко вдохнул, зажал нос и начал спускаться вниз, цепляясь за сваю.
Под водой царила тьма. Обычно прозрачное озеро теперь казалось бездонной пропастью, вызывая невольный страх.
Несколько лучей звёздного света пробивались сквозь поверхность, едва освещая глубину, но разглядеть что-либо было почти невозможно.
Тёмная вода давила со всех сторон, и он крепко держался за сваю, боясь отпустить.
Он огляделся — нигде не было и следа Жун Сяо.
Воздух в лёгких заканчивался. Виски пульсировали от напряжения. Он хотел всплыть, чтобы вдохнуть, но боялся, что Жун не дождётся его возвращения. В отчаянии он вдруг почувствовал, как лента, стягивающая волосы, развязалась. Его чёрные, как нефрит, пряди мгновенно распустились и, словно водоросли, закружились вокруг лица.
Мелькнула мысль: «Если прикинуть место падения…»
Он внимательно вгляделся вглубь.
Недалеко от сваи колыхались густые водоросли. Их тёмно-зелёные ленты, похожие на шёлковые ленты, мягко покачивались в воде.
Но среди них не было Жун Сяо.
Края сваи были усеяны острыми ракушками, которые впивались в ладони, как иглы.
Алая кровь струйками просачивалась в воду и медленно растворялась, словно красные чернила в прозрачной воде.
Лёд сжал его грудь, и он про себя закричал: «Жун! Где ты?!»
Будто услышав его зов, водоросли внезапно раздвинулись, и среди них мелькнул край багряного рукава.
Глаза Хо Цюйбиня загорелись. Забыв, что только что научился держаться на воде, он оттолкнулся от сваи и изо всех сил поплыл к тому месту, где мелькнула красная ткань…
Жун Сяо не понимала, как оказалась в воде.
Когда сознание вернулось, она услышала бульканье воды в ушах. Инстинктивно попыталась закричать — и тут же наглоталась воды, начав стремительно тонуть.
Она пришла в себя от страха, но не могла вспомнить, что произошло. Хотела взмахнуть руками и ногами, чтобы всплыть, но тело не слушалось. В ужасе она почувствовала, как её конечности опутывают водоросли.
Теперь она поняла: она угодила прямо в самое густое заросшее место.
Если бы водоросли только что обвили её, ещё можно было бы спастись. Но теперь она глубоко увязла в этом лесу листьев — даже бессмертный не вытащил бы её отсюда.
Эти тёмно-зелёные листья выглядели мягкими и прозрачными, но на самом деле были невероятно прочными. Даже в обычном состоянии Жун Сяо не смогла бы их порвать, не то что сейчас, в таком состоянии.
В прошлой жизни она слышала, что многие тонут в прудах именно из-за водорослей.
Бывало, даже быстроходные лодки застревали в таких зарослях.
Листья сжимались всё сильнее, плотно обвивая руки и ноги, не давая пошевелиться.
Сердце сжалось: «Если я умру здесь, кто позаботится о бедном Баоэру?»
Мысль о сыне вспыхнула в груди жаром. Собрав последние силы, она стала отчаянно вырываться. Не получалось — тогда она стала кусать всё подряд, лишь бы перекусить хоть несколько стеблей.
Пусть это и было бесполезно — но сдаваться без борьбы Жун Сяо не собиралась.
В самый отчаянный момент она вдруг услышала далёкий крик:
— Жун Сяо! Где ты?!
Голос показался знакомым. Неужели…
Хо Цюйбинь?
Как он здесь оказался?
Она хотела ответить, но, открыв рот, лишь втянула ещё воды.
Задержав дыхание, она сосредоточилась и начала вспоминать события с самого начала: пир в шатре наследного принца, потом…
Внезапно в памяти всплыл неуместный лепесток персика.
Под ним — мягкие губы…
И она даже проглотила тот лепесток!
Всё вспомнив, Жун Сяо широко раскрыла глаза от смущения. Если она выживет, как теперь смотреть ему в глаза?
Но даже если будет неловко — она всё равно хочет выжить и выбраться отсюда.
Кислорода в лёгких почти не осталось, а последние силы ушли на борьбу. Отчаяние медленно поглощало её: Хо Цюйбинь действительно рядом, но она не может дать знать о себе. Даже если бы он узнал, где она, что с того? Он ведь не умеет плавать — в прошлый раз чуть не утонул из-за неё.
Последняя надежда угасла.
Тепло покинуло тело, странное жжение исчезло. Почти потеряв сознание от удушья, она больше не могла сопротивляться и лишь слабо взмахнула правой рукой.
Обновлено: 19.02.2026