Она выдохнула. Смутно вспомнилось, как Хо Пинцзян полюбил другую, но, увидев сейчас его заботу, тяжкий камень, давивший ей на грудь уже много дней, внезапно покатился в сторону. «Ведь всё это — кошмар!» — подумала она. — Измена, похищение, вампиризм… Всё это мне приснилось! Как же страшно было! Разумеется, сердце Пинцзяна ко мне не могло быть фальшивым!»
Обрадовавшись, она потянулась к нему, чтобы поцеловать его совершенные губы.
Но он вдруг разгневался, швырнул миску на землю и холодно уставился на неё:
— Самая коварная из женщин! Я так добр к тебе, а ты хочешь утопить меня?!
С этими словами он резко вскочил и ушёл, даже не оглянувшись.
Она только что прислонилась к его плечу и, не ожидая такого резкого движения, потеряла равновесие и упала на землю. Острый камень больно впился ей в плечо.
Эта боль окончательно её разбудила. Глаза она держала закрытыми, но сердце уже поняло: то, что она только что видела, — сон. Похищение было настоящим. Вампиризм был настоящим. И, вероятно… измена тоже была настоящей.
Хо Пинцзян и она по-прежнему живут в двух разных мирах. Увидеться в этой жизни им больше не суждено. Обиды, любовь — теперь у неё нет ни единого шанса сказать ему всё это лично. Даже если…
Даже если она скучает по нему до мозга костей, до самой крови!
Лёжа на холодной траве, она ждала, пока боль в сердце постепенно утихнет. Лишь тогда она небрежно открыла глаза, села и стряхнула пыль с плеча.
Повернув голову, она увидела, как Ли Гань и Хо Цюйбинь стоят лицом к лицу и смотрят друг на друга с явной неприязнью. Она невольно улыбнулась.
«Что за дети! Не могут сдержать характера».
Стараясь сгладить напряжение, она весело заговорила:
— Брат Ли, так рано поднялся?
Ли Гань ещё раз бросил злобный взгляд на Хо Цюйбиня, затем перевёл взгляд на неё. Увидев её сияющую улыбку, все его сомнения рассеялись, и уголки его губ медленно тронула улыбка. Он поднял корзину и помахал ей:
— Боялся, что… — Он запнулся, снова косо глянул на Хо Цюйбиня и продолжил: — Боялся, что вы проголодаетесь. Принёс немного еды!
Хо Цюйбинь, однако, не оценил жеста. Он лишь холодно фыркнул, повертел плечом, которое Жун Сяо отлежала ему во сне, и уставился в небо.
Желудок Жун Сяо в самый нужный момент громко заурчал. Она быстро вскочила и с жаром приняла коробку:
— Спасибо, брат Ли! Я умираю от голода!
Когда она приподняла крышку, внутри оказались горячее просо, ароматные лепёшки из пшеничной муки и аппетитное копчёное мясо. Глаза Жун Сяо прилипли к еде, слюнки текли рекой — казалось, они вот-вот затопят Чанъань.
Ли Гань, увидев её жадный вид, нашёл это забавным. Он хлопнул себя по лбу, вспомнив ещё кое-что, и вытащил из-за пазухи маленький гладкий фарфоровый сосудик:
— Вот, специально для тебя утащил немного вина. Не крепкое, не опьянеешь. Ты всю ночь провела на ветру — выпей, согрейся.
С тех пор как она попала в этот мир, ей постоянно встречались добрые люди, которые относились к ней лучше, чем родная тётя…
Она крепко сжала маленький сосудик, чувствуя тепло, оставшееся от рук Ли Ганя, и чуть не расплакалась.
В этом мире есть милый Баоэру, есть Ли Гань, который относится к ней как к родной сестре. Чего ещё желать?
Тронутая этим, она даже взглянула на Хо Цюйбиня более благосклонно. Взглянув на его побитое лицо — всё в синяках и ссадинах, — она вдруг почувствовала жалость: бедняге действительно не повезло с ней. Всего один день в лагере — и уже избит до полусмерти, чуть не утоплен, прошёл кругом мимо врат смерти, а теперь вместо отдыха должен стирать и колотить бельё всю ночь без еды. Разве это жизнь?
Смягчившись, она позвала его разделить трапезу под деревом.
Тот «бедолага» делал вид, будто изучает облака, но на самом деле уже успел одним боковым взглядом осмотреть содержимое корзины и понял всё досконально. В душе он злился: «Гадство! Только одна пара палочек! Ясно, что для меня ничего не принесли, а болтает красиво!» Он с трудом сглотнул слюну и, сохраняя серьёзное выражение лица, произнёс:
— Жун, ешь сама. У меня нет такой смелости нарушать воинские уставы!
Жун Сяо как раз широко раскрыла рот, готовясь насладиться кусочком копчёного мяса, которое медленно приближалось к её губам. От этих слов она замерла, проглотила слюну и, сдерживая гнев, спросила:
— Какой устав?
Взгляд Ли Ганя стал презрительным, и он холодно добавил:
— Я принёс еду товарищу Жуну. Чем это нарушает устав? Прошу объяснить!
«Бедолага» приподнял брови, его заплывшие глаза сверкнули вызовом:
— Начальник отряда приказал нам не есть всю ночь. Скажи-ка, господин Ли Гань, настало ли уже время завтрака?
Не дожидаясь ответа, он решительно продолжил:
— Раз время не наступило, значит, товарищ Жун тайком ест — разве это не нарушение приказа начальника? А кроме того, в армии запрещено пить вино без разрешения начальника отряда! Я знаю, что вашему дому Ли в армии оказывают почести, все щадят вас из уважения к вашему отцу и закрывают глаза на многое. Но разве такие офицеры, как вы, Ли, воспитывают солдат, которые пренебрегают дисциплиной и ведут себя безалаберно? Как с такими можно победить хунну?
Ли Гань, услышав эти язвительные слова, которые намекали на поражение его отца Ли Гуана в бою с хунну, побледнел от ярости. Он хотел ответить, но понял: каждое слово противника логично и справедливо — возразить нечего!
Помолчав, он мрачно сказал:
— Хо Цюйбинь, надеюсь, когда ты будешь сражаться с хунну, твой язык будет таким же острым!
Хо Цюйбинь гордо вскинул голову и громко ответил:
— Когда я, Хо Цюйбинь, получу приказ императора и поведу войска, чтобы пленить великого шаньюя хунну, конечно же не забуду взять трёхгосподина Ли в своё подчинение! Такая слава не должна обойти дом Ли!
Ли Гань был вне себя от злости, но понял, что продолжать перепалку бессмысленно. Он лишь кивнул Жун Сяо на прощание и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл.
Жун Сяо с досадой наблюдала, как прекрасный завтрак превратился в источник беды из-за нескольких фраз Хо Цюйбиня. Она мысленно ругала себя: «Как же я вчера не утопила этого мерзавца! Теперь нельзя есть — мне-то не страшно голодать, но если об этом станет известно, Ли Ганю достанется! Он так добр ко мне — неужели я причиню ему неприятности?»
Но злость бурлила внутри. Убедившись, что вокруг никого нет, она начала убирать коробку и громко ругаться:
— Хо! Ты что, петух какой-то? Да, я видела — в корзине только одна пара палочек, брат Ли забыл принести тебе еду, и ты из-за этого затаил такую злобу! У тебя что, совсем нет терпения? Как ты вообще можешь командовать армией? Летающий Генерал — уважаемый старший офицер, даже хунну поют о нём песни! Даже если он однажды потерпел поражение, тебе, глупцу, не место судить его!
Услышав, как она так горячо защищает дом Ли, Хо Цюйбинь тоже вспыхнул гневом. Он шагнул ближе и грозно крикнул:
— Жун! Ты ничего не знаешь! Я, Хо Цюйбинь, всегда говорю в лицо, никогда не клевещу за спиной! А ваш дом Ли за моей спиной как оскорблял моего дядю! Мой дядя — человек кроткий и скромный, он всё терпел, но они решили, что он слаб, и стали ещё наглей! С детства я преклоняюсь перед дядей, и неважно, кто бы это ни был — если кто-то не уважает его, я заставлю его заплатить жизнью! Сегодня я говорю прямо в лицо — это ничто по сравнению с тем, как ваш дом Ли действует исподтишка!
Жун Сяо, видя, как его заплывшие глаза становятся всё больше и ближе, поспешно отпрянула назад, энергично мотая головой. Она подхватила корзину и крикнула:
— Хо! Мне совершенно всё равно, кто твой дядя и кто он такой! Оставайся здесь один и ругайся на весь свет! А когда закончишь — не забудь собрать бельё! Брат Ли, подожди! Я иду с тобой!
Не успев договорить, она уже пустилась бегом вслед за Ли Ганем.
Хо Цюйбинь, разгорячённый спором, вдруг понял, что его единственная слушательница даже не знает, о ком он говорит. Он застыл на месте, как окаменевший. А когда пришёл в себя, остался совершенно один в персиковом саду.
Вспомнив напутствие Жун Сяо, он вдруг спохватился, топнул ногой и закричал вслед убегающей фигуре:
— Жун! Не убегай! Здесь столько белья вокруг озера — когда я всё соберу? Я пропущу завтрак!
Жун Сяо, обладавшая острым слухом, бежала и, оглядываясь, радостно кричала:
— Хо! У тебя такой мощный голос, наверняка и два дня без еды выдержишь! Собирай сам! Если не успеешь — позови своего великого дядю помочь!
Хо Цюйбинь сердито оглядел развешанное вокруг озера бельё, вдруг согнулся и прижал руку к бурчащему животу. Помассировав его, он задумался: «Так вот каково это — голодать! Я всего лишь пропустил один приём пищи, а уже так плохо. А каково же приходится простым людям на границе, которых хунну грабят дочиста?»
* * *
После завтрака вместе с Ли Ганем и другими солдатами Жун Сяо вернулась в палатку переодеться. Там она застала своего соседа по палатке.
Тот был невысокого роста, стройный, примерно того же возраста, что и Ли Гань. Его миндалевидные глаза были длинными и томными, чёрные зрачки словно наполнены водой, нос прямой, губы алые, а при улыбке на щеках проступали едва заметные ямочки. Даже без улыбки он был необычайно привлекателен, а улыбаясь — просто ослеплял красотой.
Жун Сяо чуть не вырвалось:
— Девушка, и вы тоже переоделись мужчиной?
Она внимательно его разглядывала, пока тот не покраснел от смущения — щёки его залились румянцем, будто нанесённым лучшим мастером.
Поняв, что вела себя слишком вызывающе с «красавицей», Жун Сяо неловко улыбнулась и, сжав кулаки в приветствии, сказала:
— Я Жун Сяо. Не знаю, как вас зовут, старший брат?
Произнеся «старший брат», она сама почувствовала неловкость.
Его голос был мягкий и мелодичный — настоящий дар для сцены:
— Моё ничтожное имя — Ли Гуанли. Рад знакомству, брат Жун!
Жун Сяо ещё некоторое время пристально разглядывала его, пока бедняга не покраснел от макушки до пят и, запинаясь, не выдумал предлог, чтобы выбежать из палатки.
Убедившись, что он далеко и рядом никого нет, Жун Сяо задёрнула занавеску и быстро переоделась в форму. Лишь потом она села и задумалась.
У Ли Гуанли явно был кадык — он настоящий мужчина, но выглядит куда женственнее её самой. Даже если бы вчера не случилось той драки с Хо Цюйбинем, где они катались по земле, и она стояла бы рядом с Ли Гуанли, никто бы не усомнился в её мужском обличье.
Радуясь своей удаче, она в то же время почувствовала горечь. Секретарь Хо Пинцзяна, Сюань Жуши, прозванная Сюань-эр, — именно такой тип красоты: женственный, изысканный. Таких красавиц хотят рассматривать не только мужчины, но и женщины. Неудивительно, что она проиграла.
Вздыхая и причитая, она вдруг услышала, как занавеска шевельнулась, и в палатку вошёл Хо Цюйбинь, неся за собой холодный ветер.
Увидев его угрюмое лицо, Жун Сяо злорадно ухмыльнулась:
— Не попал на завтрак, да? Ничего! Ты строго соблюдаешь устав — достоин быть примером для всей армии! Подумай об этом хорошенько, и ты сам себя растрогаешь до слёз — тебе и ужин не понадобится! А мы с братом Ли — простые смертные — будем лишь молиться, чтобы твоё имя навеки вошло в историю!
Хо Цюйбинь был растрёпан ветром с озера, в волосах застряли лепестки персика. Он сердито уставился на Жун Сяо своими заплывшими глазами, молча снял повязку с волос, резко сбросил верхнюю одежду и обнажил юношеское, подтянутое, но крепкое тело.
Его одежда упала на землю, длинные волосы рассыпались по плечам, кожа была гладкой, конечности стройными, очертания тела — прекрасными.
Внутри палатки горел светильник, пламя от его резкого движения затрепетало, отбрасывая на стены то длинные, то короткие тени. Лепестки персика медленно опускались с его волос.
Жун Сяо случайно увидела всё это во всех подробностях. Щёки её вспыхнули, она зажала нос пальцами и поспешно отвернулась, чувствуя крайнюю неловкость: «Почему он не может переодеваться спиной к людям? Что за экгибиционист! Знаем, фигура отличная, но не надо так каждый раз выставлять напоказ!»
Хо Цюйбинь, не обращая внимания на её реакцию, спокойно и уверенно переоделся в чистую форму. Обернувшись, он увидел, как румянец на лице Жун Сяо уже достиг ушей, и сухо заметил:
— У тебя с Ли Гуанли что, простуда? Почему оба красные, как задницы обезьян?
От этого замечания лицо Жун Сяо стало ещё горячее. Она подумала: «Ну ладно, лицо не поджаришь, но два куриных крылышка с каждой стороны — легко! А если ещё и яичницу пожарить на лбу — и дров не надо, и экологично!»
Хо Цюйбинь, не особо задумываясь об экологии, заинтересовался другим. Он наклонился, заложив руки за спину, и прищурился, глядя на её пылающие щёки, медленно приближаясь к этой человеческой сковородке.
Жун Сяо сидела на земле, чувствуя себя так, будто на спине у неё иголки, но старалась сохранять спокойствие, обхватив колени и выравнивая дыхание.
Обновлено: 19.02.2026