Попасть в отряд Цимэнь — конечно, великая удача. Но стоило Жун Сяо подумать, что теперь ей надолго расставаться с Баоэру, как голос её стал глухим и приглушённым:
— Твой брат Лин уже далеко убежал. Если сейчас не пойдёшь за ним, проиграешь в этой игре!
Баоэру обвил её шею мягкими ручками и «чмок!» — поцеловал прямо в щёчку:
— Сяо-Сяо грустит! Я хочу остаться с Сяо-Сяо!
Жун Сяо ощутила тепло в груди, невольно рассмеялась, поставила голубя на низенький столик рядом и правой рукой медленно погладила макушку ребёнка. Волосы были тёплые, мягкие и очень милые.
— Маленький хитрец! Ты лучше всех умеешь уговаривать! Сам боишься проиграть, вот и не идёшь искать брата Лина. А он, устав ждать, сам вернётся искать тебя. Так ты выиграешь, даже не выигрывая, правда же, Баоэру?
Личико мальчика покраснело. Он спрятал голову целиком в объятиях Жун Сяо и засмеялся:
— Сяо-Сяо, из всех, кого я знаю, ты самая умная! Даже самый-самый мудрый полубог в деревне не сравнится с тобой! Я хочу играть только с тобой!
И вдруг в его голосе прозвучала печаль, совсем не свойственная пятилетнему ребёнку:
— Сяо-Сяо… Ты ведь не уйдёшь, как мои мама с папой, и больше никогда не вернёшься к Баоэру?
Жун Сяо замерла, крепко обняв маленькое тельце, и долго не могла ответить — глаза её защипало от слёз.
Баоэру был слишком проницателен. Почувствовав неладное, он резко вырвался из её объятий, широко распахнул испуганные глаза и уставился на Жун Сяо, сдерживая рыдания:
— Сяо-Сяо… Ты тоже…
— Не хочешь меня больше?.
Автор говорит:
Под плетью дорогой Шуаншван я, старый Вэй, окровавленный, написал эту главу за одну ночь. Поэтому посвящаю её именно тебе, Шуаншван!
Прости, прости — не успел закончить до одиннадцати, когда ты отключаешься.
Надеюсь, завтра тебе будет приятно читать (*^__^*)
Кроме того, старый Вэй приглашает и других дорогих читателей «плетью» подгонять меня, но, пожалуйста, не слишком сильно — я уже стар и немощен, не выдержу…
☆ Глава тринадцатая: Вступление в лагерь
Жун Сяо была бесконечно благодарна судьбе, что Баоэру исполнилось всего пять лет, а не пятнадцать, как у госпожи Ли Янь.
Разница между пятью и пятнадцатью годами в том, что одного легко утешить, а другого — нет.
Жун Сяо понадобилась всего одна история, чтобы пятилетний Баоэру перестал плакать и, подняв кулачок, торжественно пообещал своей учительнице Сяо, что будет терпеть, терпеть и ещё раз терпеть всё время её отсутствия и станет самым стойким ниндзя на свете.
На всякий случай, перед окончанием урока терпения, учитель Сяо дала Баоэру повторить важнейший научный вопрос эпохи Западной Хань:
— Приведи примеры и объясни необходимые условия для превращения человека в зверя и возможные последствия этого процесса.
Баоэру закрутил чёрными блестящими глазками, прикоснулся белым пухленьким пальчиком к своему мягкому подбородку и тоненьким голоском ответил:
— Если Баоэру скажет кому-нибудь, что до того, как стать мальчиком, Сяо-Сяо была девочкой, то Сяо-Сяо, как брат Чжу Интай, превратится в бабочку и улетит!
Сказав это, он прижался к Жун Сяо и крепко обхватил её талию:
— Не позволю Сяо-Сяо превратиться в бабочку! Я не люблю бабочек!
Жун Сяо хихикнула и крепко поцеловала малыша:
— Хороший мой Баоэру! Пока ты никому не расскажешь этот секрет, Сяо-Сяо не только не станет бабочкой, но и заработает много-много денег и каждый месяц будет приезжать к тебе! А через несколько лет, когда накопим достаточно, мы купим большой дом! И тогда Сяо-Сяо с Баоэру будут жить в своём собственном доме, всегда вместе и никогда не расстанутся!
Баоэру захлопал в ладоши и залился смехом.
Убедившись, что во дворе никого нет, Жун Сяо вытащила из колчана чёрную стрелу, взяла с низкого столика давно бездыханного голубя и подмигнула Баоэру.
Два заговорщика потихоньку подкрались к углу двора, где цвела прекрасная персиковая роща.
Жун Сяо, шаловливо улыбаясь, велела Баоэру караулить, а сама трёхгранным наконечником вырыла ямку и закопала там несчастного почтового голубя, которого так долго и любовно выращивал Ли Гань. Она надеялась, что дело пройдёт незаметно; иначе, стоит новости просочиться, как молодой господин Гань непременно отомстит за своего любимца.
Теперь у них появился ещё один общий секрет. Баоэру был одновременно взволнован и напуган. Он сидел под деревом и не отрываясь следил за тем, как Жун Сяо совершает преступление, совершенно забыв о своей обязанности сторожить.
Боясь выдать себя криком, он плотно зажал рот ладошками, но вскоре задохнулся и закашлялся так сильно, что с волос посыпались лепестки персика.
Жун Сяо как раз утрамбовывала землю, когда восьмилетний Ли Лин внезапно выскочил издалека и сердито закричал:
— Баоэру! Я так долго ждал тебя в гроте, почему ты не пришёл? Я чуть не уснул!
Жун Сяо поспешно встала и машинально спрятала за спину орудие преступления.
Баоэру, будучи законопослушным гражданином и отродясь не знавшим, что такое быть сообщником, сразу же попался с поличным. Его так напугал внезапный крик, что он подпрыгнул от страха, и лицо его мгновенно покраснело, словно закатное солнце.
Ли Лин остановился, прищурил свои узкие глазки и долго пристально разглядывал обоих. Чем дольше он смотрел, тем больше подозревал неладное. Наконец он сурово допросил:
— Что вы там тайком делаете?
Не зря говорят: сын полководца — уже полководец! Малыш обладал острым глазом и умел допрашивать не хуже взрослого.
Баоэру, происходивший из простой семьи, был до ужаса напуган. Ему показалось, что голубь вот-вот воскреснет и донесёт на них Ли Лину. Он быстро встал ногами на свежую могилку и запинаясь выдавил:
— Ни-ничего не делаем!
Жун Сяо про себя покачала головой: «Баоэру, Баоэру! Да ты просто выдаёшь себя с головой! Ты думаешь, все такие же пятилетние, как ты? Теперь твой брат Лин точно всё заметит!»
И действительно, Ли Лин энергично замотал головой, как бубенчик, и решительно заявил:
— Баоэру врёт! Не верю! У тебя за спиной, брат Сяо, явно что-то спрятано — думаешь, я не вижу?
Жун Сяо натянуто хихикнула, уже готовясь выдумать какую-нибудь отговорку, как вдруг Ли Лин громовым голосом воскликнул:
— Я понял! Вы играете вдвоём и нарочно меня не берёте, да?
От этого настоящего «львиного рыка» оба — и Сяо, и Баоэру — вздрогнули всем телом, и даже персиковое дерево за их спинами, казалось, затряслось, а лепестки посыпались, будто спасаясь бегством.
Шу, служанка, известная на весь город своими сплетнями, услышав шум, поспешила из соседнего двора:
— Ой, опять что-то случилось? Молодой господин Баоэру, разве мы не договорились? Ты должен хорошенько играть с молодым господином Лином, чтобы он не шалил, а я в награду приготовлю тебе и господину Жуну лучший мясной суп в Чанъане! Но ты же вчера уже съел суп, а сегодня уже нарушаешь обещание и не хочешь играть с нашим молодым господином?
Баоэру сделал вид, что расстроился, пару раз топнул ногами, разровняв могилку голубя, и покорно сказал:
— Прости, сестра Шу. Баоэру виноват. Сейчас пойду играть с братом Лином. Брат Лин, скорее прячься в грот! Спрячься получше, чтобы я тебя не нашёл!
Ли Лин радостно кивнул и, сияя, помчался к гроту.
Шу была поражена:
— Это… это вообще считается прятками?
Баоэру жалобно посмотрел на Жун Сяо.
Жун Сяо погладила его по голове и со слезами на глазах произнесла:
— Мой хороший Баоэру, прости меня! Я и не знала, что вчерашний суп достался тебе такой ценой! Не ожидала, что тебе, ещё такому маленькому, придётся продавать себя ради еды…
Губки Баоэру скривились ещё сильнее:
— Сяо-Сяо…
Жун Сяо вдруг задумчиво склонила голову и добавила:
— Хотя суп был действительно вкусный, Шу. Приноси ночью ещё две миски! Завтра я велю Баоэру играть с молодым господином Лином ещё дольше!
Баоэру при этих словах чуть не упал в обморок.
Шу с презрением ушла.
Дни, когда можно было есть мясной суп, оказались одновременно прекрасными и быстрыми. Вскоре настал день, когда Жун Сяо должна была отправляться в армию.
Прощание у ворот дома Ли прошло совершенно не так, как она ожидала. Госпожа Ли Янь, хоть и смотрела с грустью, вела себя спокойно и благородно. Лишь изредка она небрежно демонстрировала кровавые мозоли на указательном и среднем пальцах правой руки и на подушечке большого пальца левой — молчаливое свидетельство своей глубокой привязанности.
Несколько дней назад Жун Сяо в разговоре с Баоэру упомянула мимоходом, что больше всего на свете восхищается теми, кто хорошо стреляет из лука. Шу услышала это и передала госпоже Янь. С тех пор девушка день и ночь упражнялась в стрельбе, и менее чем за два дня её руки покрылись ранами. Видя, как старые раны не успевают зажить, а новые уже появляются, Жун Сяо стало так страшно, что она чуть не подавилась даже тем мясным пюре, которое Баоэру «заработал» своей преданностью.
Если бы Жун Сяо была настоящим мужчиной, такого самоотверженного взгляда госпожи Янь хватило бы, чтобы немедленно броситься к генералу Ли Гуану и просить руки девушки, даже согласившись на вступление в семью жены.
Но, увы, она была лишь женщиной в мужском обличье. Сейчас она мечтала лишь об одном — поскорее уйти в отряд Цимэнь и навсегда остаться вдали от госпожи Янь, решительно отказавшись от чувств пятнадцатилетней девушки.
Теперь Жун Сяо прощалась с Баоэру и всей прислугой у ворот дома Ли. Госпожа Янь одной рукой обняла Баоэру и спокойно заверила, что будет заботиться о нём и просила брата Жунь не волноваться.
«Брат» Жунь обливалась холодным потом: «Плохо дело! Эта девчонка использует Баоэру как заложника! Теперь я точно не смогу убежать — даже если убегу от монастыря, храм всё равно останется! Какая же я дура! Вступив в отряд Цимэнь, я попаду под надзор старшего брата Янь и окончательно не выберусь из его пяти пальцев!»
Она с грустью и виной посмотрела на Баоэру.
Старый управляющий, видя, как она всё время оглядывается, решил, что она просто взволнована, и, чтобы не опоздать на благоприятный час, велел своему слуге, который обычно читал ей мишени, проводить её до места назначения.
Слуга всё время думал о Шу, оставшейся во дворце, и, видя, как Жун Сяо медленно тащится, потерял терпение. Он схватил её за руку и почти насильно довёл до южных ворот города. Увидев величественный лагерь отряда Цимэнь, он наконец перевёл дух.
Перед входом в лагерь стояли заграждения. У ворот дежурили несколько стражников в чёрных шлемах, в алых мундирах, с чёрными нагрудными и спинными доспехами, с копьями и алебардами в руках. Красные кисти на концах алебард развевались на ветру, сливаясь с алыми знамёнами, развешанными у двух каменных ворот. Вид был поистине внушающий страх.
Голубь уже умер, а беспокоить старого управляющего Жун Сяо не хотела, поэтому заранее не сообщила Ли Ганю о своём прибытии.
Слуга, читавший мишени, был человеком сообразительным. Увидев, что Жун Сяо стоит у ворот, растерянно глядя по сторонам, он мысленно её презрел, но вспомнил о предусмотрительности старого управляющего. Он быстро вытащил из рукава золотую лепёшку, которую заранее приготовил отец Шу, и протянул её старшему стражнику.
Тот, будучи знаком с семьёй Ли, узнал слугу и даже не стал брать взятку. Он сразу же послал доверенного человека доложить третьему молодому господину Ли.
Слуга, получив возможность прикарманить золотую лепёшку, был в восторге. Мысли о Шу уступили место радости от неожиданной прибыли, и он даже смог немного подождать, спокойно стоя под деревом рядом с Жун Сяо.
Через время, достаточное, чтобы выпить две чашки чая, прибежал Ли Гань в синей облегающей рубашке и с синей повязкой на волосах. Увидев Жун Сяо, он обрадовался и, ещё не дойдя до заграждения, ударил её в плечо:
— Ты сегодня поступаешь в лагерь, почему не прислал ответа? К счастью, я заранее получил пропуск у начальника отряда, иначе тебе было бы крайне трудно попасть сюда сегодня!
Стражник, увидев пропуск от начальника и узнав, что Жун Сяо — новобранец, поговорил с Ли Ганем, открыл заграждение и впустил её в лагерь.
Слуга, убедившись, что всё улажено, простился с Ли Ганем и Жун Сяо и вернулся во дворец.
Жун Сяо, увидев, что всё устроено, наконец-то немного успокоилась и постаралась отогнать мысли о Баоэру.
Мельком она заметила за деревом за воротами чью-то высокую и худощавую фигуру, которая казалась ей знакомой, но в спешке не смогла вспомнить, где именно она её видела.
В этот момент Ли Гань взял её дорожную сумку и начал вести к лагерю. На секунду отвлекшись, чтобы поблагодарить его, Жун Сяо снова посмотрела на дерево — но фигура уже исчезла.
Лагерь занимал огромную территорию. Вероятно, боясь засад или шпионов, здесь вырубили все деревья, кроме нескольких рощ цветущей персики, чьи алые цветы тянулись к горизонту, словно закат.
Белые палатки, алые знамёна, надпись «Цимэнь» на тёмно-красном полотнище — чёрная, как далёкие горы, мощная и энергичная — развевалась на ветру.
Вместе с Ли Ганем Жун Сяо пошла в главную палатку, представилась начальнику отряда господину Чжану, затем отправилась в пункт новобранцев, где получила доспехи, форму и всё необходимое. В груди у неё разлилась лёгкость, и она даже напевала про себя сочинённую на ходу песенку: «Получила железную миску на работе, теперь жду зарплату, ага!»
Обнимая тяжёлые доспехи, она шла за Ли Ганем к своей палатке и болтала о недавних событиях во дворце, особенно о проделках Ли Лина и Баоэру, заставляя Ли Ганя хохотать до слёз.
Разговаривая и смеясь, они незаметно подошли к площадке для цзюйюй.
Обновлено: 19.02.2026