То, что вы сделали, чтобы замаскировать запах своей крови, было правильно. Без этого кровожадность вампиров была бы неконтролируемой — и ни вы, ни я не хотели бы оказаться в такой ситуации, — Кай остался невозмутимым.
— Я знал об этом. Конечно, именно поэтому я и сделал это, — он снова повернулся к залу. — О, и, Деметриус, предупреди своих подопечных: любая попытка заполучить мою кровь будет наказана смертью. И я не обещаю, что это будет быстро.
«О, были времена…» — подумал Кай. В первый месяц он убил десять вампиров низшего и среднего уровня, которые пришли за ним, прежде чем до всех дошло.
Прогулки по коридорам Райкера теперь были и очень разными, и очень похожими.
Люди по-прежнему уступали ему дорогу — но теперь, уступая, они делали резкий салют и дружелюбно приветствовали:
— Муша Кай!
Студенты по-прежнему шептались — но теперь из уважения, а не из зависти.
Вампиры… ну, вампиры всегда будут вампирами.
Очевидно, все спрашивали. И, очевидно, он всегда отвечал «нет». Кроме Хитоми.
Хитоми была очаровательной — и чрезвычайно опасной — японской вампиршей. Они неторопливо встречались год, пока она не закончила обучение. За всё время, что они спали вместе, она ни разу не попросила его крови. Она выпустилась на два года раньше него, став Мушей своего выпуска. На её выпускной вечеринке он поздравил её, поцеловал — и вложил ей в ладони маленький флакончик, после чего отступил на шаг.
— Кай… что это… — её глаза расширились. — Это то, что я думаю?
Он только улыбнулся.
— Я почти не могу… — прошептала она. — Это как священный артефакт.
Кай усмехнулся:
— У тебя есть десять секунд, чтобы выпить это, прежде чем я уничтожу его. В любом случае я не оставлю это здесь.
Она выпила, не дожидаясь, пока он договорит.
Так Кай узнал, что его кровь для вампиров — как самый сильный экстази. Кровь, в сочетании с временным всплеском магической силы, вызывала зависимость — жёсткую, липкую.
Кай злобно улыбнулся, когда понял, что Леандера ждёт ломка.
Хитоми на следующий день пережила ломку, сравнимую с тяжёлым похмельем, — после одной дозы, примерно в четыре унции. Леандер же пил около полулитра его крови каждые два дня в течение почти трёх недель.
Он не будет варить ничего для Тёмного Лорда какое-то время. Это, в дополнение к побегу Кая (унёсшему с собой другого мастера зелий), вероятно, привело старого лорда Ригормортиса в ярость. Кай отдал бы почти всё, чтобы увидеть выражение его лица.
Стоя перед залом совета, Кай снял свои чары и вошёл.
На зале лежали мощные заклинания, снимающие любые чары. Впрочем, это не имело значения: в совете не было секретов, ревности, притворства — они были семьёй. Они должны были оставаться вне конкуренции школы, иначе совет развалился бы. Чем сильнее совет, тем сильнее общество.
Кай с нетерпением ждал, чтобы рассказать им о своём последнем проекте. Именно этим он и был для него — проектом, пусть и относительно масштабным.
В тот момент, когда за ним закрылась дверь, его крепко обняли.
— Шэдоу, так рада видеть тебя в безопасности, — сказала Муша Мелани Рейн, нынешняя директорша Академии Райкер, которая любила Кая как племянника.
Она была высокой и сильной; в коротких каштановых волосах поблёскивали белые пряди.
Отпустив его, остальные члены совета тоже обняли Кая.
Муша Кристоф Флинт отвечал за набор новых членов. В свои сорок пять он всё ещё выглядел в расцвете сил: песочные волосы, янтарные глаза. Этот оборотень принял своего волка.
Муша Дамиен Игл-Ай отвечал за финансы общества. Академия не взимала плату за обучение — каждый выпускник жертвовал значительные суммы. Сам Кай ежегодно возвращал школе пятьдесят тысяч галеонов, не затрагивая свои доходы.
Кай был координатором выпускников. Именно поэтому он руководил «Затенённой душой» — это входило в его обязанности в совете. Он также знал имя, звание и магическую подпись каждого живого райкера.
Последним был Муша Маркус Блэк-Сансет. Холодный. Жёсткий. Судья.
Судья был тем, кому райкеры подчинялись вне закона. Тех, кого инструкторы считали недостойными, приводили к Маркусу — прежде чем подвергнуть Обливиации и отправить домой. Серийные убийцы и предатели представали перед ним для вынесения приговора.
Вскоре Леандер предстанет перед его судом — а затем будет передан Каю для отправления правосудия.
Совет будет в ярости.
Маркус окинул Кая взглядом:
— Значит, правда. Тебя поймал Волдеморт. Ты выглядишь ужасно.
Кай кивнул — и рассказал о пленении, опустив только Леандера.
— Сними рубашку, Тень. Дай посмотрю, что я могу сделать.
Рейн была отличной целительницей и думала, что, возможно, сможет помочь со шрамами. Она поморщилась, увидев сотни линий, пересекающих его тело, а затем нахмурилась, заметив жестокие следы плети на спине.
— Я, наверное, смогу стереть часть на твоей спине.
— Спасибо, Мелани, — тихо сказал Кай, чувствуя, как её руки скользят по шрамам, на которые он всё ещё не осмеливался смотреть.
Маркус подошёл ближе и провёл рукой по шрамам на его длинной шее.
— Тебя укусили. Кто осмелился?
Маркус был мастером-вампиром, одним из Старейшин. Кай был объявлен запретной зоной, и на его шее была небольшая руническая татуировка, подтверждавшая это. Кто-то пошёл против приказа.
— Леандер, — сказал Кай и рассказал о его причастности.
Все, кроме Кристофа, онемели от удивления.
— Этот ублюдок… я знал, что он принесёт неприятности. Я говорил вам, что его надо было убрать ещё несколько лет назад, а теперь…
— Теперь он предатель, которого поймают и приведут ко мне для суда, — перебил Маркус ледяным тоном.
Кай был с ним солидарен; он уже планировал, какие неприятные вещи собирается сделать с Барракасом, когда поймает его.
Когда, а не если.
Он глубоко выдохнул с облегчением, когда боль ушла из спины и мышц под заботливыми руками Мелани.
Вскоре они сели вокруг небольшого круглого стола для совещаний — с кофе в руках — и начали обсуждать последствия поимки Кая.
— Выпускники были очень расстроены твоим исчезновением.
— Сегодня вечером я встречаюсь со своей командой в «Затенённой душе». Надеюсь, новость разойдётся оттуда и успокоит ряды.
— Позаботься об этом, — ответил Маркус.
Кай уважительно кивнул. Хотя все члены совета были технически равны, Маркус оставался негласным главой. Он состоял в совете почти сто лет.
Кай был избран всего шесть месяцев назад — к удивлению многих выпускников. По-видимому, большинство проголосовало за него, надеясь, что он победит, но не ожидая этого из-за возраста.
Никто не был более шокирован, чем сам Кай.
— Орден, — пробормотал Флинт. — Не могу поверить, что они тебя вытащили.
— Я тоже. Тем не менее я заключил с ними частичный союз в качестве компенсации.
Обновлено: 19.02.2026