Резкий гудок быстро разбудил Кая. Ворча, он понял, что вибрирует мобильный телефон. Взяв его с прикроватного столика, он ответил на звонок.
— Алло? — сонно сказал он.
— КАЙ?! — пронзительно завизжал голос, и Кай отодвинул телефон от уха. — Ты, чёрт возьми, жив! Где ты был? Я звонила и искала тебя недели!
Райкер Каллин Феникс-Файр была такой же пламенной, как и её имя. Она была из его выпуска — и когда-то входила в отряд, за который он отвечал как командир.
— Привет, Кэл. Да, я жив. Позвони отряду: встретимся в «Тёмной душе» сегодня вечером в восемь. Тогда я всё расскажу. У меня встреча с советом через… — он произнёс заклинание tempus и вздохнул, — четыре часа.
— Я могу это устроить. Мерлин, Кай, мы так волновались, все были на грани. А слухи о причастности Волдеморта…
— Были правдой.
— Здесь всё было готово к тому, чтобы всё полетело к черту.
— Не волнуйся, это ещё впереди.
В трубке прозвучал холодный смех, полный злобного предвкушения.
— Ладно, Кэл. Я пойду посплю. Увидимся вечером, хорошо?
— Хорошо, босс.
Положив трубку, он откинулся на подушку, надеясь, что скоро перестанет чувствовать себя физически разбитым.
Впервые в жизни убийца приветствовал темноту.
Через почти четыре часа Кай шагнул через ворота Академии Райкера. Кампус был огромным: у каждого направления магии — свои специализированные здания, и корпус кровемагии был самым большим; в нём располагались многочисленные ритуальные залы.
В Цитадели находились общежития, общие комнаты, актовый зал и спортивные залы. И, что важнее всего, — залы заседаний совета.
Кай помнил, как впервые переступил эти пороги: ему было всего одиннадцать.
Большие двери были слишком тяжёлыми для его маленьких рук, но с помощью беспалочковой магии он легко их открыл. Он глубоко вдохнул, понимая: следующие несколько часов станут одними из самых важных в его школьной жизни.
Кай — ещё не Ставший Тенью — вошёл в коридор. На правом бедре была красная повязка, удерживавшая красный кинжал. Повязка и цвет клинка означали, что он ученик-практик кровемагии, почти готовый получить статус подмастерья. Даже в Райкере было крайне редко, чтобы кто-то достиг такого уровня мастерства до начала занятий.
Кристиан сосредоточился прежде всего на кровемагии и магии разума, готовя Кая к поступлению в Райкер. Первая была источником его силы, а вторая — способом защиты от попыток других (в основном вампиров) завладеть этой силой.
Молодой маг смотрел прямо перед собой, направляясь к актовому залу.
— Свежее мясо… первокурсники прибыли, — слабо донеслось справа.
— Два ликана, три волшебных оборотня. Один — альфа стаи, на два часа… — подсказали ему чувства. — Все с силой выше средней.
Стараясь игнорировать внутренние комментарии, он продолжил идти. В коридорах шептались: о его возрасте, о «силе крови». Пока никто толком не знал, кто он.
Однако удача закончилась, стоило ему выйти из зала: трое вампиров на вид лет по пятнадцать преградили ему путь. Кай незаметно приготовился к бою.
— Свежая кровь в наших рядах, хм? — промурлыкал один, сверкнув ярко-жёлтыми глазами.
— Он первый из малышни, кто прибыл. Маленький, да? — двое вышли вперёд, беря мага в полукольцо.
Кай расправил чувства, следя за всеми троими, и подавил злобный рык.
Крошечные, чёрт возьми…
Он и так знал, что маленький: два года нормального ухода не могли компенсировать семь лет пренебрежения.
Несмотря на раздражение, он сохранил невозмутимое лицо — зная, что одно лишь это пренебрежение разозлит их ещё сильнее.
Начала собираться толпа. Хорошо. Ему нужно было заявить о себе сейчас, чтобы его оставили в покое. Да, он силён, но многие здесь опытнее. Чёткое сообщение «не связывайтесь со мной — я кусаюсь» удержит от желающих проверить новичка, пока он не будет готов бороться за лидерство. Эти трое, скорее всего, второкурсники, пытающиеся прославиться, издеваясь над первогодками.
— Слушай, мелкий, мы отвечаем за приём всех новичков в этой прекрасной академии, — ухмыльнулся главарь, обнажив клыки. — Это своего рода посвящение.
Новенький Райкера поднял бровь — мол, «да неужели?»
Пока лидер говорил, Кай почувствовал рывок сзади. Быстрый, как кошка, он ушёл в сторону, и нападавший получил сокрушительный удар в солнечное сплетение — согнулся пополам. Резкий удар по открытой шее — и всё. Кай наложил на упавшего вампира связывающее заклинание без палочки, наблюдая, как двое других стягиваются ближе.
С опытной лёгкостью он вытащил кинжал Силы. Из всех видов магии кровемагия была наиболее эффективной против вампиров. С такой же молниеносной скоростью он мог вызвать шары солнечного света — или личное пламя крови. Пламя было уникально для каждого практика кровемагии, как форма анимага.
К счастью, он уже прошёл полный ритуал соединения с Аполлоном, богом света, и их связь была крепкой. Это означало, что ему достаточно пролить кровь и призвать его, если потребуется.
Скрывая действие, он надрезал правую ладонь.
Кай перехватил клинок левой рукой, когда двое рванули на него. Клинок вспыхнул злым зелёным огнём — опасным только для тех, кого выбрал Кай.
Всё закончилось быстро. Можно было бы подумать, что в школе, где учатся элементали и вейлы, одежду зачаровывают от огня. Эта парочка, очевидно, никогда не дралась с опытным практиком крови.
Связав обоих, он рассеял пламя, очистив площадку от своей крови.
Медленные аплодисменты заставили его перевести взгляд на зрителей: на их лицах читалось неохотное уважение. И тут ещё один вампир встал у него на пути — высокий, сильный, не моложе двадцати.
Этот бой я не выиграю.
Кай тут же прошептал Аполлону:
— Аполлон, услышь мой зов. Тьма преграждает мне путь — помоги мне остаться в Свете.
Пусть свет нового дня озарит тебя, маг, — ласково прозвучал голос в его голове.
Впервые проявив эмоции, Кай ухмыльнулся: эта фраза давала ему право вызвать Клинок восхода солнца. В правой руке появился меч из чистого света — словно из стекла, сияющий лучами рассвета. Клинок был безвреден для смертных, но рассекал вампиров, как горячий нож масло.
Кай почувствовал, как заклинание высасывает магию. Теперь всё было про запугивание: его «я кусаюсь» прозвучало громко и ясно.
Старший вампир удивил его: поднял обе руки и слегка наклонил голову — «я не бросаю тебе вызов».
Кай резко кивнул, но клинок не рассеял: он знал, что второй раз вызвать его не сможет, если потребуется.
Серебристо-блондинистый вампир подошёл к «лидеру приветственного комитета», схватил его за горло и швырнул об стену.
— Ты что, идиот, Леандер? По-моему, в прошлом году я сделал вывод, что у тебя мозг ещё не отмер. Ты хочешь доказать, что я ошибался? — прорычал он Леандеру на ухо, стараясь, чтобы другие не услышали.
Кай услышал — и с трудом сдержал фырканье.
Да. Этот говнюк действительно был Леандер.
— Я тебя ничему не научил? Что ты увидел, когда посмотрел на него?
Леандер стиснул зубы:
— Человеческого ребёнка.
Блондин посмотрел на Кая — увидел раздражение и понял, что тот слышал. Он бросил магу извиняющийся взгляд; Кай наклонил голову, давая понять: это не его вина.
— Любой вампир, достойный этого имени, знает, что с ним не стоит связываться. Во-первых, от него не пахнет кровью, — глаза Леандера полезли на лоб. — Это признак мощной кровемагии. Во-вторых, на правом бедре — знак ученика-подмастерья кровемагии. В-третьих, это не обычный кровавый кинжал — это Кинжал Силы. Ты только что напал на мага крови.
Леандер бросил на Кая яростный взгляд, будто это Кай виноват в том, что он выбрал худшего первокурсника и опозорился.
Отпустив молодого вампира, блондин подошёл к Каю и протянул руку:
— Я Деметриус. Глава вампиров в Райкере.
Кай рассеял Клинок восхода солнца и небрежно наложил на двоих заклинание немоты.
— Кай Будро, — ответил он, пожимая руку.
— Я уважаю твоё самообладание. Я бы, скорее всего, убил их.
— Это не то, что я хотел сказать.
— Нет. Будь осторожен, маг. С такой мощной кровью, как у тебя, каждый вампир в школе захочет её попробовать.
Обновлено: 19.02.2026