— Шэдоу, они находятся в состоянии войны… — предупредила Мелани.
— Я знаю, Рейн, но я не собираюсь сидеть сложа руки и позволять Риддлу уйти безнаказанным за то, что он со мной сделал.
Флинт издал звук отвращения; его гнев по поводу обращения с тем, кого считали стаей, был очевиден.
— Я… — замялся маг крови. — Я также узнал, что именно он убил моих родителей.
Даже Маркус слегка расширил глаза при этом откровении.
— Ты наконец-то нашёл их? — тихо спросила Рейн.
— Да. И Риддл, или Волдеморт, лично убил обоих моих родителей. Он — причина того, что я сирота.
Совет не знал, что сказать. Из-за своей грубой ошибки они знали об «инциденте», как они его называли, — с опекунами Кая, который привёл к пробуждению его магических способностей. Пробуждение требовало чрезвычайно страшного и травматичного события, чтобы вытолкнуть наружу всю мощь мага; в противном случае люди жили бы обычной жизнью — как обычные, хотя и могущественные волшебники и ведьмы.
Если Волдеморт был причиной, по которой Кай оказался у этих людей, они знали: их самый молодой член уничтожит его. Маг был мстительным ублюдком, когда хотел, — что случалось нечасто. К счастью, он не держал на них зла за их ошибку.
— Я решил сделать Риддла своим новым проектом, — объявил Кай.
— Думаешь, он проживёт дольше, чем твой последний проект?
Тёмный лорд в Италии продержался всего полтора месяца.
— Несомненно. Он проник во всю Европу.
— Как ты будешь работать с этим Светлым лордом? Насколько я слышал, там все невероятно предвзяты, — протянул Флинт, зная политику Европы в отношении оборотней.
— Он на удивление терпим. Думаю, будут трудности, но всё получится.
— Как ты оцениваешь Орден?
— Слабый. Неорганизованный. Они мало чего добились в борьбе с Риддлом. Похоже, в основном занимаются сбором разведданных — что мне вполне подходит. Лучше, чтобы они не мешали на первых этапах.
— Кстати, о членах… печально известный Аластор Грюм входит в Орден. Он пришёл в ярость, когда увидел меня. — В глазах Кая появился злобный блеск. — Не могу дождаться реакции Грюма, когда он поймёт, что я наложил заклинание секретности на всех участников собрания, так что они не могут раскрыть ничего обо мне — даже моё имя, прямо или косвенно.
— А что насчёт преподавания? Зачем привязывать себя к Хогвартсу?
— Я буду держать под присмотром всех будущих Пожирателей смерти. Представь, когда они узнают правду о чистоте крови. В том числе о том, что сам Риддл — полукровка. Я перекрою путь следующему поколению рекрутов. Кроме того, я могу приходить и уходить, когда захочу. Защитные заклинания Хогвартса не регистрируют и не блокируют моё передвижение в тени; у меня будет достаточно времени на всё, что мне нужно. К тому же я буду в центре событий, и Дамблдор не сможет контролировать мои приходы и уходы. Для меня это выгодно.
— Не забывай, что ты любишь преподавать, — ласково вставила Рейн. — Жаль, что мне придётся отменить твои занятия здесь на этот семестр. Но только на один семестр — тебе лучше решить эту проблему до Нового года.
Обсуждение продолжилось за обедом — и до самого вечера.
— Я согласен, — наконец сказал Маркус. — Я знаю, что ты сможешь удержать Райкера от участия в войне.
— Могу ли я просить о помощи мою команду?
Флинт фыркнул:
— А наше несогласие их остановит?
— Скорее всего, нет, если честно.
— Тогда соглашайся.
Кай улыбнулся, проведя рукой по распущенным чёрным волосам, наслаждаясь ощущением дома, которое испытывал в школе — и особенно в этих комнатах.
«Нет места лучше дома».
Для случайного наблюдателя «Shadowed Soul» выглядел как любой другой успешный ночной клуб: переполненная зона для сидения, громкая музыка, забитый танцпол.
Кай стоял на балконе, осматривая свой клуб. С момента вступления в совет он провёл несколько заметных реконструкций этого популярного заведения, но, вопреки слухам среди выпускников, так и не переименовал его.
Убийца был удивлён приветствиями и поздравлениями при входе: все вскакивали, чтобы увидеть его. Члены отряда связались с командирами, передали новость о возвращении. Кай попросил распространить информацию и объявил, что официальное заявление будет позже.
Он тепло улыбнулся, ускользнув от последних поздравляющих, сразу же взял стопку документов и направился в VIP-зал — наверстать три недели незавершённой работы до прибытия своей команды.
Кэллин прибыла первой — в ореоле активности. Едва он успел увидеть её и улыбнуться в знак приветствия, как оказался прижат к стене, а у горла сверкнуло острое, как бритва, лезвие.
— Кто ты, злоумышленник? Тень исчезает на три недели, а потом внезапно появляется — и, кажется, в полном порядке? — прошипела она.
— Кэл, это я. Что ты хочешь, чтобы я сказал? — он дышал неглубоко, осознавая, как близко шея к лезвию. Кай знал, что мог бы легко оттолкнуть её, но не хотел усиливать недоверие.
— Скажи мне что-нибудь, что знает только Тень.
— Хм… у тебя есть милое родимое пятно в форме сердца на левой ягодице? — Кай тихонько усмехнулся, вспомнив.
— Чёрт, это действительно ты, — она медленно отступила, а затем сильно ударила его кулаком по лицу. — Это за то, что ты не позвонил мне, как только оказался в безопасности. С тех пор, как ты пропал, я звонила на этот чёртов телефон два раза в день, надеясь, что ты ответишь.
Кай стиснул зубы и подавил вспышку злости: он заслужил. Он был так поглощён решением проблем в Хогвартсе, что не подумал о тех, кто мог за него беспокоиться.
Она спокойно выдержала его взгляд.
Следующим был Тобиас — оборотень с очень тёмной кожей и почти светящимися янтарными глазами. Эти странно светящиеся глаза были вставлены в холодное лицо, хотя в них была искорка привязанности к командиру, когда он пожимал Каю руку. Тобиас всегда держал себя в руках и почти никогда не показывал эмоций. Он был одним из немногих укушенных немагических оборотней, кто овладел внутренней bestia. Он мог превращаться по команде и пользовался улучшенными оборотнями чувствами и рефлексами в человеческой форме. Чтобы не сорваться в ярости, ему требовался невероятный контроль.
Тобиас и Каллин были самыми близкими друзьями Кая. Однако с большинством членов отряда у него были просто хорошие рабочие отношения. Они приходили к нему за помощью — или помогали ему, — но это были не те люди, которых он позвал бы выпить пива.
Четверо других, все мужчины, прибыли вскоре после, и допрос начался с одного слова:
— Выкладывай.
— Ну, слухи оказались правдой: меня подставил Волдеморт, — следующие полчаса он объяснял подставу во второй раз за день, хотя и менее подробно, потому что его отряд не был связан клятвой секретности, как совет.
— Самым безумным было то, сколько усилий вложили в эту затею. От ненавидящего магов чистокровного, который поставил датчики движения и систему камер, до того факта, что лорд Малфой, должно быть, последние две недели спал в одежде и с мечом. Единственное, что я сказал Руквуду, — что он умрёт в течение месяца.
Группа кивнула в знак согласия.
— Ты сделал то, что не смог сделать Орден Дамблдора: уничтожил членов его ближайшего окружения, — безразлично сказал Тобиас. — Он чувствует угрозу. Человек, который настолько боится смерти, что буквально называет себя «полётом смерти», не любит, когда ему угрожают.
— Итак, этот Риддл станет твоим новым проектом, не так ли? — ухмыльнулась Кэллин, откидывая волосы за плечо. Проекты Кая её развлекали.
Она задалась вопросом, позволит ли он ей помочь, ведь возможная политическая выгода была бы огромной.
Кай усмехнулся:
— Ты слишком хорошо меня знаешь.
— О, а где Леандер? — спросил Николай. — Ему бы это понравилось.
Лицо Кая потемнело настолько, что остальные невольно отпрянули.
Увидев их реакцию, он глубоко вдохнул:
— Леандер больше не член этой команды. Более того — он больше не считается райкером и должен быть схвачен при первом же появлении, с применением любой необходимой силы.
После этой бомбы на него уставились обычно бесстрастные лица. За исключением Тобиаса — тот сразу попал в точку:
— Он был там, да? — спросил он ледяным голосом. — С Риддлом?
Кай горько кивнул, сдерживая истинную ярость:
— Он не только обменял секреты совета на власть у Риддла… он помог удерживать меня в плену.
— Боже… — прошептал один из парней.
— Этот ублюдок.
— Что ж, я, например, уже думаю, как именно я его изобью, когда увижу, — прорычал Николай.
Кай улыбнулся — но глаза остались жёсткими.
— Я принесу нам выпить, и мы сможем об этом поговорить.
Обновлено: 19.02.2026