Беда не приходит одна. Едва Ци Сю ступил на землю Чёрной реки, как его встретил встревоженный Чжан Юань с очередной дурной новостью.
— Что!? Они хотят пересмотреть права на рынок Чёрной Реки!? — воскликнул Ци Сю. Он был в шоке: Чу Югуан только-только прибыл, а Чу Цинь Секта едва начала пожинать плоды. Как такое возможно?
— Увы, — тяжело вздохнул Чжан Юань. — Всё началось с того, что торговцы из Гуанхуэй Пагоды захотели получить долю на аукционах и обратились к Чу Юминю. Тот их прилюдно унизил. Гуанхуэй Пагода не стерпела такого оскорбления — её покровитель, старейшина уровня Золотого Ядра, вышел напрямую на Чу Хуншаня. Так и возникло это новое пересмотрение распределения интересов.
— Этот Чу Юминь — просто идиот! — Ци Сю был в ярости. Он прекрасно понимал, что Гуанхуэй Пагода — огромная торговая сеть по всему Ци Юнь, и за ней стоят могущественные силы. Их раздражать — себе дороже. А теперь под удар попали не только они, но и Чжао, и Ван, и сама Чу Цинь Секта.
— Я только что видел Чжао Ляньдэ. Он и словом не обмолвился. Твоя информация достоверна? — насторожился Ци Сю.
— Более чем, — кивнул Чжан Юань, вытаскивая карту. — Это черновой план нового рынка. Теперь никаких монополий. Всё будет распределяться по итогам поединков.
На плане рынок был разделён на десятки пронумерованных участков. Прежний центральный перекрёсток оказался где-то на краю. Если всё останется так, как на схеме, Чу Цинь Секта потеряет и гостиницу, и теневой рынок, а её лавки окажутся на задворках — полное забвение.
— Поединки? Какие ещё поединки? — нахмурился Ци Сю.
— Все участки станут призами. Южная Секта устроит большой турнир между культиваторами уровня ци. Победители по порядку займут лучшие участки. Участвовать смогут все: Ци Юнь, Южная Секта, Повелители Зверей, Байшань и прочие кланы. Будет жестокая битва, — объяснил Чжан Юань.
Ци Сю мрачно кивнул:
— На первый взгляд, вроде бы честно... но на деле — для нас, маленьких сект, это смертный приговор.
Чжан Юань вздохнул:
— Кроме Гуанхуэй, ещё и Ваньбао, Линьяо, Байшань, Водяной Альянс и другие — все заинтересованы. Нам с ними не тягаться.
— Собери всех. Нужно обсудить это вместе, — тяжело сказал Ци Сю.
В Зале Сосредоточения царила гнетущая тишина. Узнав о новых правилах, ученики Секты опустили головы. Лишь Хэ Юй, неожиданно, оживился:
— Я как раз застрял на пятом уровне и не могу перейти на шестой. Наставник советовал отправиться в мир, повидать больше. А такой турнир — возможность испытать себя. Может, это и есть ключ к прорыву.
Шиши согласился:
— У меня такая же проблема. А раз турнир безопасен, почему бы не попробовать? Мы с Хэ Юем пойдём. А ты, старший брат Юй Дэно?
Юй Дэно, старейший по уровню, тоже кивнул:
— Согласен. Хоть и сомневаюсь, что мы займём призовые места, но опыт важен.
— Хорошо! Тогда вы трое пойдёте от имени секты. Главное — постараться. Не важно, победим мы или нет, — подвёл итог Шиши.
Но тут вмешался Ци Сю:
— Нет.
Он встал, начал нервно прохаживаться по залу.
Все уставились на него с удивлением.
— Я решил: ВСЕ ученики Секты Чу Цинь должны участвовать в этом турнире! — произнёс он твёрдо.
— Что? Но мы же слабы... нас там просто высмеют, — возразил Чжан Юань.
Ци Сю поднял руку:
— Говорю вам откровенно — вскоре Секте, возможно, придётся столкнуться с настоящей смертельной опасностью. Этот турнир — шанс подготовиться. Пусть без риска для жизни, но с настоящим соперничеством. Нужно быть готовыми ко всему.
Зал взорвался: «Смертельная схватка!?»
Юй Дэно вскочил:
— Вы в своём уме!? Мы же обычная секта, не искали битв, а теперь вы говорите о войне!?
Ци Сю с горечью подумал о приказе Чу Ду, но вслух только сказал:
— Это не я выбираю. Мы — не наследственный клан, не имеем трёх поколений защиты от смертной опасности. Мы не можем диктовать условия.
Он посмотрел на Юй Дэно и смягчился:
— Может, всё не будет так плохо. Но готовыми быть нужно. Пусть хотя бы научатся драться. Это полезно на любом пути.
Решение было принято. Ученики начали снова тренировать боевые приёмы, забытые с победы над ящером. Чжан Юань израсходовал все накопления секты на закупку артефактов и чар. Но всё — как и у других сект: цены стремительно росли. Подготовка шла повсюду.
Гуанхуэй Пагода, при поддержке старейшины уровня Золотого Ядра, развернулась во весь размах. За считанные дни они построили грандиозную арену в самом центре нового рынка, начали приём заявок и объявили дату турнира.
Чу Цинь Секта подала заявки на всех одиннадцать своих учеников. Клан Ван выдвинул троих. Чжао Ляньдэ — десятерых. А вот Чу Юминь — тот, с кого всё началось, даже не появился. Говорили, его вместе с семьёй вернули в Южную Секту под строгий домашний арест.
Его влияние исчезло — как пыль на ветру.
Обновлено: 19.02.2026