Прошло всего несколько месяцев, а Хэ Юй изменился до неузнаваемости. Причина — его сила. После битвы с чёрной ящерицей он пробудил боевое врождённое умение «лёд и шипы», и теперь уже почти достиг пятого уровня стадии Ци. Даже Чжан Шишэ едва мог дать ему какие-то советы, не говоря уже о Ци Сю.
— Может, стоит пригласить Юй Дэно в секту, чтобы немного сдержать заносчивость Хэ Юя? — размышлял Ци Сю. В этот момент Чжан Юань вбежал с вестью: представители Альянса Талисманов прибыли в Торг Чёрной Реки и официально попросили открыть там лавку.
— Так быстро? — удивился Ци Сю. — Свэнтай уехал всего пару дней назад...
Очевидно, между этими событиями была связь. А значит, ситуация в Торге может выйти из-под контроля: вскоре даже сам Чу-Циньмэнь потеряет влияние на происходящее.
— Они сначала пошли к Чжао Ляньдэ, а он согласился, — сообщил Чжан Юань.
Ци Сю вздохнул. Он и сам забывал, что Чжао Ляньдэ берёт взятки от всех подряд. То, что он принимал помощь от Ци Сю, вовсе не означало лояльность.
— Только подумал, что всё под контролем, а тут — обратный удар, — пробормотал он. — Теперь не отбиться от всякой швали из Байшаня...
— Но это же хорошо! — наивно сказал Чжан Юань. — Больше людей — больше клиентов, правда?
Он не понимал: даже такая мощная секта, как Южные Врата, держалась подальше от байшаньских культиваторов. Один только Свэнтай чего стоит... Да, Ци Сю мог бы противостоять ему. Но Альянсу Талисманов — нет. Ни по силе, ни по влиянию.
А вскоре Чжао Ляньдэ отправил нового гонца — потребовал передать центр рынка Альянсу Талисманов. Взамен те якобы построят для Чу-Циньмэня новый участок снаружи. Типичная подмена: сорока в гнезде кукушки. Но Ци Сю проглотил и это.
За этим последовал поток сект из Байшаня: кто через взятки, кто через связи с Чу Юминем или Ваном. Вскоре весь Торг заполнился новыми постройками. Посетителей почти не было, но сектанты уже вовсю строили, как будто пахло богатством. Очевидно, все верили в будущее рынка — иначе зачем прорываться сюда, через смрад и опасности?
Ци Сю кое-как отбил только гостиницу и теневой рынок — они остались под контролем Чу-Циньмэня.
— Так дальше нельзя! — закричал Чжан Шишэ на совещании. — Мы забыли, что Чёрная Река — это территория Южных Врат! Если мы не поможем им стабилизировать Восточный регион, потеряем смысл своего существования. Мы на грани уничтожения!
— А ты не забывай, — парировал Чжан Юань, — Чу Юминь сам из Южных Врат. Он сам привёл байшаньские секты. Почему претензии к нам?
Слово за слово — и снова ссора. Ци Сю тяжело вздохнул и разогнал собрание. Правы были оба — но частично. Если дать происходящему развиваться, Чёрная Река станет базой Байшаня. Южные Врата этого не простят. Но Чу Юминь стоит впереди — и пока всё списывают на него.
— Но Чу Юминь — ненадёжный. Настоящее слово — за Чу Дуо. Только он даст чёткий ответ. Нужно идти к нему, — решил Ци Сю.
Затягивать было нельзя: если до Чу Дуо дойдут слухи раньше, тот может решить, что всё уже решено.
Ци Сю вновь отправился в Южные Врата — через звериный корабль клана Зверя. Искать поддержки у Чу Чжуанюань, своей старой возлюбленной, не имело смысла — она ясно дала понять, что не вмешается. Поэтому он, как полагается, сначала обратился к дежурному старейшине с просьбой о встрече.
— Ишь, развернулись! — недовольно пробормотал старейшина после объяснений. — Сколько хлопот вы, мелкие секты, нам уже доставили!
Ци Сю без слов пал на колени:
— Нам и правда тяжело, господин. Люди до сих пор живут у клана Ван, а товары идут через клан Зверя. Мы во всём зависим от них...
Он умолчал, что идея рынка принадлежала ему, и свалил вину на Вана и Чжао — ведь Южные Врата не могли им ничего сделать.
— Ладно, встань. Пойду спрошу у мастера, что делать с вами, — фыркнул старейшина и ушёл.
Вернулся он с пожилым культиватором.
— Это Чу Югуан. Отныне он — главный управляющий вашим рынком. Без его одобрения ничего не делайте.
— Эм… — Ци Сю слегка опешил. Теперь вся власть в Торге — у Южных Врат.
Чу Югуан был культиватором на пике стадии Ци, почти на грани Пробуждения. Старый, морщинистый, недовольный. Явно был раздражён неожиданным назначением.
— Вот подставил ты меня, — буркнул он, зло глядя на Ци Сю.
Ци Сю скромно кланялся, поддакивал, вёл себя подчёркнуто почтительно. В конце концов, старик смягчился.
Он даже не остановился на Пике — сразу полетел в Торг. И устроил там ураган: вышвырнул все байшаньские секты, включая уже построившие лавки.
Поднялся невероятный скандал. Люди требовали деньги назад, жаловались Чжао Ляньдэ и Чу Юминю. Первый даже прилетел лично уладить дело — и был послан:
— Иди жалуйся Чу Дуо, если осмелишься, — бросил Чу Югуан.
Чжао Ляньдэ, униженный, улетел. Чу Юминь и вовсе не показался.
— Слышал, они всё вернули — и деньги, и землю, — хихикал Чжан Юань у Ци Сю в покоях. — Теперь все ненавидят Чу Югуана.
— Не думал, что в семье Чу есть такие… прямолинейные, — усмехнулся Ци Сю. — Ну и пусть. Теперь пусть все злятся на него — нас трогать не будут.
Он вздохнул с облегчением. А потом добавил:
— Думаю, пора всё же принять Юй Дэно в секту. Он человек надёжный. А Хэ Юй уже на пятом уровне — Чжан Шишэ его не контролирует, а Кань Линь — вообще чужак. Пусть Юй Дэно наставляет Хэ Юя. И заодно займётся рынком — так мне будет спокойнее.
— Есть! — с радостью ответил Чжан Юань. Он с Юй Дэно был в прекрасных отношениях — и теперь, с поддержкой, мог всерьёз конкурировать с Чжан Шишэ.
Обновлено: 16.01.2026