— Господин глава! Чёрный туман отступил, он и правда исчез! — с криком вбежал с подножья горы Гу Цзи.
На вершине Чёрного Пика собрались все ученики Чу-Цинь. Но, услышав это, никто не обрадовался. Все взгляды невольно обратились к Ци Сю.
— Хм. Первая метель — и туман рассеялся. Как и ожидалось. Хотя в этом году снег припозднился… — пробормотал он, глядя на снежные вихри за пределами защитного купола. Он прошёлся по вершине, явно размышляя. Ученики ждали в тишине.
Наконец он резко остановился, лицо его стало решительным:
— Больше нет смысла медлить!
Он обернулся к Чжань Юаню:
— Чжань Юань!
— Здесь!
— Ты знаешь, зачем я купил у Юй Дэно пять духовных лодок с воздушными массивами. Отправляйся к нему. Пусть завтра с рассветом встречает нас у рыбного питомника. Я уже предупредил его. А сам сразу возвращайся на Чёрный Пик. Охраняй врата вместе с Шэнь Чаном, Гу Цзи и Цинь Вэйюй!
— Есть!
Чжань Юань тут же сорвался с места и, активировав артефакт, скрылся на западе.
— Чжан Шиши!
— Здесь!
— Всё готово?
— Всё собрано!
— Отлично! — голос Ци Сю стал твёрдым и решительным. — Чжан Шиши, Хэ Юй, Пан Жун, Юй Цзин, Хуан Хэ! Собирайтесь! Выдвигаемся!
Пятеро учеников молниеносно отозвались. Они быстро надели серые мантии первого ранга, за спиной у каждого — объёмные тюки. Все выглядели собранными и решительными.
Ци Сю одобрительно кивнул:
— В путь!
Он первым вскочил на духовную лодку, ученики — следом. Под завистливым взглядом Гу Цзи они поднялись в небо и устремились к северу.
Снегопад над Чёрной Рекой был нешуточным. Серые мантии покрывались наледью, ветер свистел, но они летели без остановки. Только к закату прибыли к месту назначения.
С воздуха стало видно: чёрный туман и впрямь рассеялся. Лишь слабый налёт оставался у земли, смешанный со снегом, превращаясь в липкую зловонную жижу.
На самой высокой точке будущего лагеря — холме, выбранном для установки защитного массива — Ци Сю направил лодку вниз.
Ученики опустились вслед за ним. За плечами — лёд, усталость, но боевой дух не угас.
— Примите по пилюле восстановления ци, держитесь! Чжан Шиши, немедленно начинайте установку массива!
Под руководством Чжана работа закипела. Старый иллюзорный массив Желтого Песка был демонтирован. Новый строили заново. Лагерь должен стать постоянной базой рядом с питомником.
Ци Сю и сам принял пилюлю, затем облетел окрестности. Впервые он видел эти земли после снегопада. Остатки тумана скользили над горячей болотной поверхностью. Снег, касаясь земли, сразу превращался в вонючую чёрную грязь.
Он следил за окрестностями, зная, что в здешних болотах водятся ящеры и змеи, некоторые из них — духовные звери первого ранга.
Повторная установка массива шла быстрее: ближе к полуночи он вспыхнул золотым светом. Чжан Шиши доложил:
— Массив установлен, но из-за спешки и демонтажа мощность снизилась до 70%.
— Этого достаточно. Главное — укрытие. Устанавливайте палатки. Отдохните.
Использовав заклинание земли, Чжан расчистил холм от грязи. Хэ Юй выровнял почву. Палатки быстро выросли, связанные заклинаниями древесины. Укрытие было скромным, но надёжным.
— Отдыхайте. Завтра с рассветом прибудет Юй Дэно. Начнём зачистку от хищников.
Ученики использовали заклинания очистки, согрелись у костра и, обессиленные, уснули. Лишь Хэ Юй, по привычке, сел в медитацию, довершая вечернюю практику. Ци Сю одобрительно кивнул и вышел на улицу: на эту ночь он сам взял дежурство.
К утру снег стих. Юй Дэно, прибыв на меч-артефакте, сразу заметил полудрёмного Ци Сю у входа в лагерь.
— Ци-глава, вы и дежурите сами? — удивился он, поклонившись. Его уважение к Ци Сю возросло.
— Спасибо за отклик, друг Юй. Вашу помощь я никогда не забуду.
— Да бросьте. Мы же сотрудничаем. Я у вас тоже не внакладе остался. Да и зверья в Чёрной Реке мало — считай, прогулка.
Они немного поговорили. Ци Сю не стал упоминать о взятке старейшине Чжао, но остальное рассказал откровенно. Юй Дэно, догадавшись, что к чему, лишь многозначительно усмехнулся.
Пока они беседовали, ученики один за другим начали выходить из палатки и приветствовать гостей.
Ци Сю махнул рукой:
— Территория большая. Собирайтесь. Пора выдвигаться.
Над болотом поднималось холодное, серое утро. Но впереди их ждал новый путь — сквозь снег, грязь и опасности.
Обновлено: 16.01.2026