Так как ящеры и змеи Чёрной Реки могли прятаться под болотом, шестеро из Чу Циньмэня выстроились веером, разлетаясь на безопасной дистанции и низко скользя над землёй. Во рту у каждого был зажат особый бамбуковый свисток: он издавал странный шипящий звук, безвредный для слуха культиваторов, но способный спугнуть скрывающихся в трясине зверей.
Впереди летел Чжан Шиши — самый опытный. Перед собой он держал тяжёлый артефакт — каменную подушку из голубого нефрита, готовый отбить внезапную атаку. Юй Дэно, как приглашённый союзник, не участвовал в прочёсывании напрямую — он парил выше, на летящем мече, следя за действиями всей группы и прикрывая их.
Ци Сю был решителен: всё прочесать, не упустить ни одной твари. Ученики медленно продвигались, отрабатывая боевые навыки. Появлявшиеся звери уничтожались один за другим — у каждого была возможность применить свою технику.
— Пятнадцатая! — воскликнул Хэ Юй, вонзив ледяной шип в серую ящерицу. — Я чувствую, как мой контроль над заклинанием становится всё лучше!
Ци Сю, управлявший чёрным флагом, закручивал порывы ветра, превращая их в лезвия. Маленький зверь в ловушке буквально разлетелся в кровавую пыль.
Купленная обезьянка, между тем, окончательно перебралась к Гу Цзи и даже в походе оставалась с ним. Ци Сю махнул рукой — не до того.
Чжан Шиши же действовал прямолинейно: заметив любое существо, он просто обрушивал на него свою подушку, превращая врага в кровавое пятно, и при этом монотонно читал погребальные мантры — странное сочетание жестокости и смирения.
— Вон там! Смотрите! — крикнул Хуан Хэ. — Огромная ящерица!
Взоры всех устремились вперёд. Посреди болота лежала чёрная ящерица длиной с лодку. Тело — мускулистое, спина и бока покрыты рядами костяных шипов. Голова сужалась кверху, напоминая утиную. Она только просыпалась: вертикальные зрачки в зелёных глазах медленно раскрывались.
— Это... это Чёрная Ящерица! — выкрикнул Ци Сю, вспоминая описания из нефритового жезла. — Все вверх! Быстро!
Они взмыли в небо. И не зря: тварь открыла пасть и выплюнула струю чёрной вонючей жидкости. Струя едва не задела лодку Хуана Хэ снизу.
Из облаков спикировала атака Юй Дэно — золотой клинок звеня ударил по спине ящерицы. Но металлический звук показал: никакого урона. Кожа чудовища была словно из железа.
Чудовище взревело, приподнялось — и выстрелило семью костяными шипами, по одному на каждого. Все едва успели увернуться. Но Юй Цзин не успел — его лодку пробило насквозь. Шип прожёг дерево, началась коррозия, и аппарат пошёл юзом.
— Так не пойдёт! Отступаем! — скомандовал Ци Сю. — Быстро, все назад!
Ученики в панике бросились прочь. Даже Ци Сю выглядел встревоженным. Монстр не стал их преследовать — лишь сделал пару шагов и издал победный рык.
Через несколько ли лодка Юй Цзина была полностью разрушена — полет продолжать было нельзя. Юй Дэно, осмотрев повреждения, нахмурился, но ничего не сказал.
— Это... — начал Чжан Шиши, подлетая к Ци Сю. Остальные тоже приземлились. На лицах — испуг и растерянность.
Ци Сю посмотрел на Юй Цзина — цел. Вздохнул с облегчением:
— Не ожидал встретить с первого раза одну из сильнейших тварей Чёрной Реки — Чёрную Ящерицу. Уже хорошо, что все живы.
— Я много лет странствовал и ни разу её не встречал, — сказал Юй Дэно, нахмурившись. — Эти шипы... такая точность и коррозия... Это серьёзно.
Чжан Шиши опустил плечи:
— И что теперь?..
Ци Сю задумался. Вспомнил: описания он получил от Южночусского ордена, местных. Значит, даже опытный Дэно мог о ней не знать.
Он обвёл всех взглядом:
— Слушайте. Шипы и яд — её главные атаки. Яд разрушает дерево и воду, но не действует на металл и землю. Кроме того, у неё крепкая спина, но мягкое брюхо. И скорость у неё — очень низкая.
Он выдержал паузу и добавил:
— Проблема в том, что шипы слишком быстры. И чтобы попасть в брюхо, нужно подобраться близко.
— У меня есть идея... — начал кто-то.
— А если сделать вот так?.. — подхватил другой.
Постепенно страх рассеялся. Ученики начали предлагать варианты — один за другим.
Обновлено: 16.01.2026