Три месяца прошли в напряжённой работе, и Чу-Цинь наконец получила передышку. Теперь, кроме дежурств, ученики занимались лишь одним — культивацией. Заклинания, техники, врождённые дары, искусство обращения с артефактами — всё было строго распланировано Чжан Шиши. Физический труд закончился, но пришло новое напряжение — духовное.
Две построенные ловушки сбора духовной энергии — на вершине и у водоёма — были заняты круглосуточно. Особенно — каменная платформа у подножья горы. Даже сон шёл по графику: каждая минута должна быть использована. Вся секта была наполнена духом старания и надежды. Даже Юй Дэно, вновь посетивший Чёрный Пик, не мог не отметить это в беседе с Ци Сю — предсказывая великую будущность секты.
Ци Сю на этот раз с удовольствием принял похвалу. Усердие учеников он видел, и искренне верил — будет результат. После посадки лотоса У-син в делах наступило затишье. Ци Сю закрылся в покоях и вернулся к давно заброшенному делу — изготовлению талисманов. И не напрасно: с первого десятка попыток он успешно создал тот самый редкий талисман, что когда-то умел делать только он. Пришедший как раз Юй Дэно стал первым, кому он его показал.
— Посмотри, может быть, сгодится в здешних краях?
Юй Дэно долго разглядывал талисман. На вид — полное безумие: линии, как у ребёнка, ни инь, ни ян, ни дао, ни гексаграмм. Но энергетическое свечение не лгало — талисман был подлинным, первого уровня.
— Кхм… Я такой никогда не видел… — смущённо пробормотал он. — Прости, глава Ци, не узнаю. Прошу, объясни.
— Этот талисман называется “Талисман Сокрытия Судьбы”. Очень редкая вещь. Применяется в крайне ограниченных случаях, поэтому почти никому не известна. Даже мне она не пригодилась в прошлом. Позволь объяснить…
Он рассказал: талисман первого уровня, способен на короткое время — четверть ароматной палочки — создать зону, где никакие заклинания судьбы, пророчества, предсказания и ретроспекции не сработают. В пределах малого радиуса она полностью сокрывает происходящее от высших сил.
— То есть… Если я его активирую, и в это время кого-то убью — ни один провидец, никакое заклятие не сможет узнать, что и кто сделал? — сразу смекнул Юй Дэно.
— Не совсем. Только если заклинание того же уровня. Более мощные могут пробить защиту. Но, как ты знаешь, культиваторов, владеющих техникой судьбы, на тысячу один, если не меньше. Я таких не встречал.
— Раз ваш источник — циюнские свитки, сомневаться не приходится, — сказал Юй. — Но, боюсь, клиенты у такого товара будут не самые добродетельные…
Ци Сю лишь внутренне хмыкнул: "В Ци Юне никому не нужно, в вашей же белогорской вакханалии — ещё как. И кто тут добродетельный?"
Юй снова осмотрел талисман и указал на бледный оттиск в углу:
— А это?
— Ах, это моя личная метка: “Чу-Цинь Ци Сю” наложена по правилам Ци Юня. Знак автора — как подпись мастера. Иногда это повышает цену.
Юй хмыкнул:
— Вот уж неразумно. Такие талисманы явно будут использоваться в сомнительных делах. А если кто покажет этот знак после убийства — вся вина на вас?
Ци Сю покраснел. Он не подумал об этом.
— Ты прав. Недальновидно. Исправлю — сделаю без метки. Спасибо за совет.
Когда Юй ушёл, Ци Сю, в приподнятом настроении, отправился на обход пика — уже привычный ежедневный ритуал. Сперва — к подножью, где трудились Хэ Юй и прочие. Затем — по ступеням вверх, здороваясь с учениками, проверяя хозяйственные дела, заглядывая в Чу-Цинь Гуань, перекидываясь словами с Чжан Шиши, и, наконец, на кухню — узнать, что в завтрашнем меню.
Во время этих прогулок он чувствовал себя как вожак стаи, патрулирующий свою территорию. Здесь всё было их: облака над головой, храм на склоне, грязные лачуги переселенцев — всё создано собственным потом и трудами учеников.
Даже о Цинь Сысяне, бывшем главе, он теперь думал с уважением. Ведь не будь его и того самого красного нефритового диска, сейчас бы Ци Сю прозябал на рыночной площади. А теперь — он глава, уважаемый даже такими, как Юй Дэно.
Вернувшись в покои, он вновь принялся за изготовление талисманов. Медитация, настрой, подготовка пергамента, кисть из звериного волоса, краска с порошком духового камня — и тонкая работа.
Создание талисманов требовало не только мастерства, но и духовных усилий. Особенность Талисмана Сокрытия Судьбы — в его глубокой связи с силами предначертанного. Учитель в Ци Юне когда-то удивлялся: почему же только у Ци Сю он выходит?
Может, дело в его врождённой сущности — красная макака, существо, славящееся хитростью, предчувствием, и даже способностью избегать смерти. Тогда талисман действительно мог быть отражением этой глубокой природы.
Но в Ци Юне он считался бесполезным. Не пригодился — забыли. А здесь, в Южных Землях, где за каждым углом подстерегает смерть — всё может быть иначе.
— Раз уж сейчас есть время… — пробормотал он. — Вернусь к истокам. Может, найду разгадку.
Погружённый в работу, он уже не замечал, как опускалась ночь.
Но в этой кажущейся тишине Чёрного Пика, под вуалью спокойствия, уже начинали сгущаться первые тени грядущих бурь…
Обновлено: 16.01.2026