Гигантский скат достиг выбранного Ци Сю места и начал кружить, снижаясь. Один из культиваторов семьи Чжао подошёл к хвосту зверя, достал огромный мешок и, перевернув его вниз, стал рассыпать чёрные семена, покрытые голубоватым сиянием.
— Эти семена лотоса У-син выживают почти везде, но даже после обработки нашим особым деревяным заклинанием в Чёрной Реке из сотни едва ли одна прорастёт. Только массовый посев сработает, — объяснил он.
Хотя техника была несложной, у этих сумок были другие печати, не такие, как у Ци Юнь. Ци Сю, Чжан Шиши и Чжан Юань быстро освоились, и посев передали последнему. Остальные с культиватором Чжао направились к узкому проходу в ущелье.
— Свинорыбам нужно болото, но они любят вырываться. Этот проход надо закрыть мелкоячеистой сетью, — продолжал наставник, доставая другой мешок. Он вытащил нить белой сети и передал её Ци Сю и Чжан Шиши. — Возьмите концы, я начну ритуал.
Когда оба заняли позиции, он снял верхнюю одежду, обнажив фирменные звериные шорты Звериного Ордена. За его спиной вспыхнул силуэт гигантского дерева, оплетённого лозами.
— Опять врождённый дар, — подумал Ци Сю. — Причём двойной.
Из проекции дерева вырвались две лозы, превратившиеся в гигантских змей. Они схватили сеть и устремились в болото.
— Отпускайте! — крикнул наставник.
Змеи потянули сеть вниз. Она расправилась в глубине, превращаясь в подземную стену.
Ци Сю с восхищением наблюдал: даже потея, наставник не выглядел измождённым.
Когда сеть была закреплена, он убрал проекцию. Все вернулись на спину ската.
— Всё сделано. Весной увидим, что проросло. Летом можно запускать мальков. Я с древесным корнем, в дрессировке не силён — придёт кто-то другой, — сказал он, убедившись, что все семена рассыпаны.
Ци Сю поблагодарил и расплатился. Тот кивнул и отошёл к менее дружелюбному спутнику. Они обсудили что-то, и скат повернул к Чёрному Пику.
— Свинорыбы — лакомство для многих зверей. Лучше зачистите местность до лета, — предупредил он на прощание.
После ухода гостья Чжан Шиши нахмурился:
— Нам самим отлавливать хищников? А вдруг там и правда звери?
— Даже пастух в деревне волков остерегается. А это рыба — деликатес. Оставим — потеряем всё, — парировал Чжан Юань.
— Знал бы, не согласился бы… — вздохнул Шиши.
Ци Сю тоже был мрачен, но не из-за зверей — а из-за настроя ученика. Он резко сказал:
— Ты не просто наставник. Ты обязан учить не только технике, но и самозащите. В Южных Землях не выжить иначе. У Юй Дэно ты слышал. Это дело уже не бросить. И переселенцы столкнутся с тем же. Немедленно разработай план подготовки учеников. Под их стихии — защиту и нападение. А если у кого-то проснётся дар — тем лучше. До конца года — видимый результат!
— Да, старший брат, всё понял! — ответил Чжан Шиши и ушёл.
Ци Сю повернулся к Чжан Юаню:
— Найди ещё ответственных. Остальные дела — на них. Завтра выезжай в Станционный, Девяносто Третий и к Юю. Купи дешёвые, но подходящие артефакты — под стихии учеников. Сэкономим — дольше протянем. Всё зависит от тебя.
— Есть! — отозвался тот.
Когда все ушли, Ци Сю сел обдумывать свою стратегию. Ему было не с руки обучать других, не имея собственной боевой техники.
Его врождённый зверь — красножопый макак — не отзывался. Ни о каком врождённом даре и речи. Купленная в Ци Нане обезьяна тоже не подошла. Теперь она бегала за Гу Цзи, как за хозяином.
Вспомнив уединённые годы, он отметил: алхимия, кузнечное дело — всё безуспешно. Но вот талисманы — тут был прогресс. Когда-то он создал редкий талисманы первого уровня, никому не нужный в Ци Юне. Но здесь, в опасных Южных Землях, может пригодиться…
Обновлено: 16.01.2026