Ночь. Чёрная река. Внутренние покои главы секты.
— Это… выглядит непросто, — сказал Чжан Шиши, отложив в сторону дощечку, массируя пальцами лоб. Он выглядел крайне обеспокоенным. — Нас всего десять человек, а метод разведения полностью ручной. Мы просто не справимся.
Чжан Юань добавил:
— И если мы начнём по этому методу, то окажемся полностью в руках семьи Чжао. Вдруг потом… Может, стоит попросить у старшего Чжао что-то другое?
— Другое? Ты готов отдать ещё один камень третьего ранга за какую-нибудь другую дощечку?! — раздражённо перебил его Ци Сю.
Увидев, что он сердится, Чжан Юань сразу умолк. Но Чжан Шиши, не обращая внимания, строго сказал:
— К тому же это существо даже нельзя назвать духовным зверем. Мы, культиваторы, разводить такое?.. Это неприемлемо.
— Что в этом неприемлемого? Если можно поменять на дух-камни — всё приемлемо! Какая разница, считается ли это духовным зверем?! Что, нам уже стыдно за род занятий? Мы и так в нищете, откуда у нас вообще роскошь выбирать, чем заниматься?! — Ци Сю вскипел. Он сжал дощечку и замахнулся, будто собирался ударить. С того момента, как он стал главой секты, это был первый случай, когда кто-то прямо пошёл против его воли.
— В любом случае, прошу главу секты всё же подумать ещё раз, — сказал Чжан Шиши, не обращая внимания на гнев Ци Сю, встал и с тяжёлым шагом покинул покои.
Ци Сю был в ярости, его лоб налился жилами, лицо исказилось. Лишь два месяца как он стал главой, а уже вспыльчивость дала о себе знать.
Он прекрасно понимал, почему Чжан Шиши так сопротивляется. Потому что по дощечке Чжао Ляньдэ, разводить им предлагалось... свиней. Точнее — свино-рыб с ароматом рогоза (сянпу чжу юй, 香蒲猪鱼).
Хотя формально это не свиньи, но и не рыбы — странные существа, похожие на то и другое. Они живут только в болотах, имеют пятачок и рыло, как у свиньи, чешую и жабры, как у рыбы, а конечности — нечто среднее между копытами и плавниками. Единственные существа, которых можно разводить в Чёрной реке при небольших изменениях среды.
Эти свино-рыбы обожают грязь и зловоние, питаются корнями лотоса У-син, произрастающего в том же болоте. Хотя у них нет духовной природы, и формально они не считаются духовными зверями, их мясо крайне нежное, обладает лекарственными свойствами и после обжарки с солью источает изысканный пряный аромат.
Однако главное даже не во вкусе: многие звери, которых разводят в Ордене Укротителей, обожают это мясо. Если использовать его как лакомство при дрессировке, оно значительно повышает доверие между зверем и укротителем.
Хотя сам метод разведения был уже упрощён до предела благодаря многолетним исследованиям, чтобы получать прибыль, нужно было массовое разведение. У Чу Циньмэня же людей — кот наплакал. Очевидно, что будет тяжело. Если бы Ци Сю мог найти другое дело, он бы и не брался за это. Но даже Чу Юмэнь из Южночуских с его духовной основой в Чёрной реке не смог извлечь прибыли. Что уж говорить про группу культиваторов уровня ци?
Чжан Юань заметил, как сильно разозлился Ци Сю, и, пытаясь сгладить ситуацию, мягко сказал:
— Глава, у старшего брата Чжана просто высокие принципы. Услышать, что мы будем разводить "свиней", для него шок. Он всегда уважал вас, вскоре поймёт и вашу заботу. Он сейчас и так на износ работает — установка охранного массива идёт тяжело. Не держите зла.
— Эх, я бы и рад не злиться… но лето в Южных Горах уже заканчивается. А на дощечке чётко сказано — семена лотоса У-син надо сеять до зимнего солнцестояния, иначе не улучшится почва, не выживет молодняк, и на следующий год никакого урожая. А если опоздаем — потеряем целый год, а значит, год без дохода. Камни и материалы, что я принёс, ведь тоже не бесконечны! — он буквально изнывал от тревоги, на губе снова появилась застарелая язвочка от стресса.
— Но… — Чжан Юань колебался. — На дощечке ясно указано: чтобы сохранить монополию, Орден кастрирует всех свино-рыб, прежде чем продавать. То есть каждый год мы обязаны покупать у них. Всё будет в их руках. А у Чжао Ляньдэ… репутация… не самая надёжная.
Ци Сю поднял глаза и с одобрением взглянул на него:
— То, что ты это понял — хорошо. Но сейчас мы в положении просителей. Если сделаем это — будет стабильный доход. Не сделаем — ничего не будет. К тому же, я уже отдал за это целый мешок, стоящий как третий ранг. Что касается Чжао Ляньдэ — старший Ван из Пограничного поселения сказал ясно: да, он алчен, но слова держит. Обещал — сделает. Когда вернём вложенное, даже если он перекроет поставки, мы уже окрепнем и найдём другой источник дохода.
— Раз так, у меня больше нет возражений, — Чжан Юань встал и поклонился.
— Тогда решено. Как только вы закончите с охранным массивом и жильём — сразу начинайте сажать лотос У-син. А я завтра начну разведку по всей Чёрной реке, искать подходящее место для разведения. И уговори Чжана, я уже всё решил. Хватит спорить!
Бунт Чжана Шиши стал для Ци Сю тревожным сигналом. Его уровень культивации был даже ниже, чем у Шиши. Если постоянно уступать — будет сложно управлять. А если ещё и Хэ Юй, чья сила быстро растёт, начнёт брать пример… всё может выйти из-под контроля. У главы секты должна быть власть. Без неё — неминуемый хаос.
— Есть! — поклонившись, Чжан Юань удалился.
Обновлено: 16.01.2026