Сидящие рядом ученики напоминали Ци Сю о домашнем уюте. Наверное, когда-то и старый патриарх, глядя на него, испытывал такие же чувства?
С возвращения из города Ци Нань прошли сутки без сна, но он всё же решил в первую очередь раздать все закупленные вещи.
Инструменты для установки защитного массива он достал из хранилища "Десять направлений" и передал Чжан Шиши, поручив ему собрать людей для скорейшего монтажа. Пусть это и был массив всего лишь первого ранга, но по прочности он значительно превосходил их старый Песчаный Иллюзорный Барьер. Развернуть такой массив на такой большой площади — тяжёлый труд для сил Чу Циньмэня. Только обучение использованию разных приборов и их согласование займут много времени. Здесь нельзя торопиться.
Символы для призыва рабочих големов, книги и всякие принадлежности он отдал Чжан Юаню с распоряжением всё рассортировать и внести в инвентарь.
Планирование жилья также нужно было начинать немедленно. Скалы Чёрной Реки были слишком твёрды для массовой добычи камня, поэтому предстояло строить из утрамбованной земли с небольшими добавками дерева и камня.
Что касается внешнего вида — если получится сделать красиво, будет хорошо. Но рабочие, призываемые с помощью низкоранговых талисманов, могли действовать лишь ограниченное время, так что пока нужно было сосредоточиться на прочности и удобстве.
Далее настал черёд подарков ученикам.
Браслет с каплями бодхисаттвы он вручил Хэ Юю, при этом мягко приободрив его — он всё ещё переживал из-за отказа в повышении до внутреннего ученика.
Каждому выдали по комплекту серых мантий с вышитыми массивами Чистоты и Защиты Ветра. Хоть они и были простоваты, но для них, никогда не носивших магические одежды среднего ранга, это было сокровище. Ученики с восторгом рассматривали ткань, ощупывали, поворачивали туда-сюда. Если бы не сидящий на возвышении строгий глава, кто-то вроде Гу Цзи уже давно бы натянул её на себя.
Всего было 27 мантий — каждому по одной, осталось 17. Ци Сю передал их Чжан Юаню на хранение: пригодятся при прибавлении новых учеников или на замену испорченным.
Затем он сделал важное замечание:
— Хоть эти мантии и хороши, но на них есть герб чужого клана. Здесь, в Чёрной Реке, носить их не беда, но при выходе наружу или при встрече с гостями всё же возвращайтесь к нашим красным, — и все ученики дружно согласились.
Наконец, Ци Сю достал два камня третьего порядка. Один он передал Чжан Шиши:
— Держи при себе. Если ученикам нужно будет что-то для практики или при установке массива чего-то не будет хватать — трать с этого.
Второй камень он отдал Чжан Юаню:
— Ты заведуешь хозяйством. Все нужды секты, ежедневные расходы, руны для работы массива — решай сам. Также отслеживай участие учеников в делах секты и выплачивай им небольшие вознаграждения. Пусть чувствуют жизнь. Если чего-то не хватает для строительства жилья — закупай. Всё отсюда.
Он строго добавил:
— Хотя средства расходуйте свободно, учёт должен быть чёткий. Я буду регулярно проверять. Действуйте честно. В случае злоупотреблений — пощады не жди.
— Есть, господин! — одновременно ответили оба.
Ци Сю хотел было ещё что-то сказать. Ему нравилось, как главе, поучать своих учеников, но вдруг почувствовал головокружение и нехватку ци — организм явно давал понять, что пора отдыхать. Он махнул рукой:
— Ладно, берите своё и разойдитесь.
— Ура! — вскрикнул Гу Цзи, тут же накинув мантию. Она тут же подогналась по размеру. Серо-бурое одеяние, острое лицо, прыжки по площадке — словно маленькая обезьянка. Все громко засмеялись.
Ци Сю покачал головой. Этот Гу Цзи становился всё забавнее. А ведь когда-то был просто чуть-чуть живее других. Видимо, атмосфера секты помогает ему быть собой — и это хорошо. Среди всех "бревён" хоть один весёлый, и в секте не так уныло.
Он передал Златошёрстную Обезьяну Чжан Юаню на попечение и ушёл отдыхать.
Как только дверь закрылась, снаружи снова раздался взрыв смеха. Даже обычно суровый Чжан Шиши смеялся во весь голос. Видно было, что всем понравились подарки, а моральный дух резко поднялся. Спал в Ци Нане он по два часа в день, сегодня с раннего утра — в пути. Едва голова коснулась подушки, он тут же уснул.
Через несколько дней отдыха он заметил, что ученики стали заняты как никогда. Даже Хэ Юй, живущий только практикой, бегал с Чжан Шиши, определяя места под массив. Чжан Юань также постоянно сновал туда-сюда, готовя строительство.
В такой обстановке Ци Сю сам казался бездельником. Он отдохнул — пора снова в путь. Передав все указания, он взлетел на своём корабле на восток.
— Если решить проблему выживания секты — можно ли считать, что мы действительно укоренились здесь? — задал он себе вопрос и тут же сам же его опроверг.
Чтобы секта действительно укоренилась, нужно было соблюсти четыре условия.
Первое — безопасность.
С этим повезло. Под крылом Южночуского ордена, где есть даже Наследники уровня Юаньин, никто и не думает нападать. После завершения установки массива "Золотое Сияние Дао", даже мелкие культиваторы не смогут прорваться. Безопасность возрастёт.
Второе — выживание.
Культиваторы не могут жить без ресурсов. Нужно поддерживать массивы, тратить на повседневные нужды, покупать зелья, поддерживать связи. Обычно секты получают доход от выращивания трав, алхимии, кузнечного дела, торговли, аренды лавок… Но сейчас Чу Циньмэнь не мог заняться ничем. Визит к Чжао Ляньдэ был именно с целью наладить выживание.
Третье — развитие.
Никаких коротких путей тут нет — только рост личного мастерства. Сейчас наилучшие перспективы — у Хэ Юя. Но сможет ли он остаться? Как удержать такого способного и трудолюбивого ученика? Одна мысль об этом вызывала у Ци Сю головную боль.
Четвёртое — преемственность.
Передача традиций возможна только через людей. Сейчас на Чёрной Реке нет места для жизни смертных. Нет пашен, нет рыбных рек. Если к концу года прибудут переселенцы, и им негде будет жить, то Чу Циньмэнь — как род, лишившийся потомства. Без новых людей, когда нынешние ученики однажды уйдут, секта исчезнет.
— Как только текущие дела завершатся, сразу начну поиски пригодных земель для переселенцев. Ах, в те годы я день и ночь сидел в келье, а как стал главой по воле Циньсы Яня — день и ночь в трудах. Уж такая судьба, — вздохнул Ци Сю.
Чёрная Река вытянута с севера на юг, но узка с востока на запад. Вскоре на горизонте появились владения Орденa Укротителей Зверей — заросшие великанскими деревьями, как и у Южночуских.
Ци Сю достал сигнальную ракету, что дал ему Вань, и запустил в небо.
Бах!
Салют разорвался в воздухе, рассыпавшись пёстрыми огнями.
Обновлено: 16.01.2026