Чжан Шиши и Хэ Юй оживлённо обсуждали планы по собственной практике, совершенно не замечая мрачных лиц Юй Цзина, Хуана Хэ, угнетённого Шэня Чана, Пань Жуна и притихшего Ци Сю.
— Патриарх, Вэй Юй говорит, что проголодался… — тихо потянул Ци Сю за рукав Гу Цзи. Он и Вэй Юй были близки. Замкнутый и молчаливый, Вэй Юй доверял только старшему брату, а потому, когда живот громко заурчал, сам постеснялся сказать. Гу Цзи понял всё без слов.
— Ох… — очнулся от дум Ци Сю. — Сегодня очередь Шэня…
Он уже собрался дать задание, но, взглянув на подавленного Шэня Чана, замялся. Тот выглядел совершенно потерянным. — Ладно уж. Сегодня я сам вам покажу, как готовит ваш патриарх.
Он заставил себя улыбнуться, щёлкнул Гу Цзи по носу и направился к задней стене храма.
Там стояла простенькая печка, сложенная Чжан Юанем. Пища в секте была вегетарианской, пресной. Он отмерил нужное количество риса, добавил нарезанный южный джу в качестве гарнира, залил водой и поставил на огонь. Готовил просто, кое-как, — опыта у него не было.
Пламя, наконец, разгорелось, и Ци Сю вдруг подумал: раз уж это праздник, надо бы добавить целебной травы для бодрости. Он пошёл в хранилище… и тут вошёл Чжан Шиши.
— Патриарх, у меня есть предложение, — начал тот, закрывая за собой дверь. — Мы с Хэ Юем решили, что нижняя точка у пруда подойдёт ему. Но это вызывает вопрос статуса.
— Какой статус? — голос Ци Сю немного похолодел. Он доверил Чжану обязанности по обучению, но тот, похоже, не замечал, что другие ученики остались без шансов на развитие.
— Просто… Хэ Юй до сих пор считается внешним учеником. Получается, он занимает лучшее место, но по статусу это не совсем правильно…
Ци Сю нахмурился. Все, кто пришёл сюда с ним, были в прошлом унижены в старом Чу Цинь Мэне. А теперь, когда появилось хоть что-то, Чжан опять поднимает тему иерархии.
Он молчал долго, потом сказал:
— Шиши, ты ведь знаешь, каково быть внешником. И хоть мы тут начали с нуля, нам надо держаться вместе. Сейчас, когда Пань Жун, Шэнь Чан и Чжан Юань остались ни с чем, поднимать вопрос о рангах — значит ранить их сердца. Ты — наставник, думай о будущем каждого.
Чжан побледнел:
— Я… я не подумал… Простите! — он поднял руку, будто хотел ударить себя. — Я недостоин доверия, что вы мне оказали. Прошу, накажите меня!
Ци Сю не дал ему опуститься на колени, твёрдо говоря:
— Саморазвитие — это основа культивации, но мы с тобой обязаны думать о секте. Иди за мной.
Он отвёл его в опочивальню, открыл тайник и вынул коробочку с пилюлей формирования ядра и… завещанием.
— Завещание?.. Патриарх, вы?!
— Не кричи. Смотри сам.
Чжан прочёл первые строки: «Если со мной что-то случится, передать пост главы Чжан Шиши…»
Он побледнел, рухнул на колени:
— Патриарх, я недостоин!
Ци Сю тоже опустился и обнял его:
— Ты знаешь, как я стал главой. Просто был старше и свободен. Но если я повёл вас сюда, я обязан думать о вас всех. Если мы повторим ошибки старой секты, то зачем всё это? Я лучше уступлю место случайному культиватору, чем увижу предательство снова. Не забывай об этом — и оправдай мою веру в тебя.
Слёзы у Чжана застыли на ресницах. Он понял.
— Я не подведу!
Стук в дверь.
— Патриарх, обед готов! — позвал снаружи Гу Цзи.
Они выпрямились, переглянулись и пошли к залу.
Вокруг духовного узла уже сидели ученики, склонившись над мисками, ожидая его.
— Ох, как же вы проголодались, — с улыбкой сказал Ци Сю, сел, взял ложку и первым сделал символический глоток.
Еда была слегка недоварена — он ошибся с водой. Ученики вежливо молчали, но дружно запивали чайком.
Он чувствовал, как краснеет от стыда. Закончив трапезу, он поднялся:
— Раз Массив пробуждён, мы закрепились на вершине Чёрной Реки. Как вернётся Чжан Юань — займусь охранным барьером. Но до того… Есть несколько дел, которые надо прояснить.
Обновлено: 16.01.2026