— Великолепно! — дух Ци Сю воспрянул. Эта весть стала для секты наилучшим исцеляющим эликсиром. Хэ Юй вновь удивлял и радовал.
Он перевёл взгляд на юношу, застенчиво принимающего поздравления товарищей. — Хороший мальчик… — с нежностью подумал Ци Сю. Подойдя, он положил руку ему на плечо, хотел сказать вдохновляющую речь, но горло сжалось, и смог лишь повторить: — Хорошо… очень хорошо…
— Патриарх… — Хэ Юй едва сдерживал слёзы. С тех пор как он решился последовать за этим внешне заурядным старшим братом в далёкие Южные Земли, в его душе всегда оставалась тень сомнения. Но сейчас он ясно почувствовал — этот человек искренне рад его успеху. И это тронуло его до глубины души.
— Ха-ха! Что за слёзы? — рассмеялся Чжан Шиши. — Почему бы не отметить всё это настоящим собранием даосов? Обмен опытом — вот что скрепляет секту!
— Верно, — кивнул Ци Сю. — Обсуждение пути, техника, подходов к практике — всё это в основе нашего ремесла. Мы ведь только заложили фундамент в Южных Землях, пора устраивать первую официальную встречу. Пусть Хэ Юй и поведает о своём продвижении.
Обсуждение дао, обмен знаниями — важнейшая традиция в среде культиваторов. Один делится своей специализацией, остальные спорят, соглашаются, учатся — таким образом все поднимаются вместе. Хэ Юй, достигший прорыва при таких скромных условиях, был идеальным кандидатом на ведущего.
Он сначала смущался, сидя на месте главы в главном зале, но вскоре вошёл в роль. Поддержка и внимание побратимов придали ему уверенности, и он с жаром рассказал обо всём: от того, как нашёл пещеру, до тонких внутренних озарений.
— Вода в пруду холодна и прозрачна, а над ним постоянно клубится редкая духовная энергия, — рассказывал он. — В центре — одинокий каменный островок. В голове у меня сразу всплыло сходство с моим врождённым аспектом «вода в камне». Я сел в медитацию и… всё пошло само собой.
Он подробно объяснял ощущения, размышления и внутренние озарения. Его подход был ближе и понятнее другим ученикам, чем речь старшего Кань Линя. Даже Ци Сю уловил отголоски истины.
Слушали до заката, обсуждали, спорили, вдохновлялись. Лишь тогда Ци Сю дал знак завершить встречу.
На следующий день группа вновь отправилась к подножию дорабатывать Массив, остальные — углубились в учёбу, отложив суету. Даже сам Ци Сю, глядя на стремление учеников, снова раскрыл тома «Канона Жёлтого Двора» и «Искусства Вечной Весны».
Особенно изменился Гу Цзи — лишь на год младше Хэ Юя, он вдруг стал серьёзным, ушёл в книги и практики, словно пытаясь догнать друга.
И наконец, на третий день, во время уборки главного зала, Гу Цзи заметил, как из маленького отверстия в центре пола начала подниматься тонкая струйка духовной энергии.
— Жилищный Массив пробуждён! — крик пронёсся по всей вершине Чёрной Реки.
Скоро все собрались у отверстия, сели в медитацию. Энергия поднималась, как пар от котелка, затем задерживалась у пола и начинала скапливаться, окружая учеников мягким, ощутимым потоком.
— Что-то не так с этой духовной энергией… — нахмурился Шэнь Чан, закончив первый круг дыхания.
— Точно… Это земляная ци! — вскрикнул кто-то.
— У меня нет элемента Земли… Я не смогу с ней работать!
Начался гомон — кто-то радовался, кто-то хмурился. Ци Сю, сам только завершив круг цигун по «Весне», хмуро перебил:
— Тишина!
Он чувствовал то же самое: из десяти частей энергии — пять принадлежали элементу Земли, три — Воде, остальные — рассеяны. Для его Звериного Дара польза была сомнительная.
Он чувствовал себя так, будто почти достиг вершины… и сорвался обратно.
— Подождём возвращения Чжана, — строго сказал он. — Тогда и решим.
Через час вернулись исследователи. Обменявшись сведениями, всё стало ясно.
Древняя техника неизвестной школы направляла духовные потоки от пещеры и сливалась в две точки: одна — у главного зала (Земля + Вода, мощность уровня Высшего Первого Ранга), другая — в пещере на каменном островке (Вода + Земля, уровень — Нижний Второй Ранг).
Однако обе зоны были малы. Камень у пруда — лишь на одного.
Ци Сю посмотрел на учеников. Хэ Юй сиял. Он почти не скрывал радости — это место было создано словно специально под него.
Чжан Шиши с его земным элементом мог использовать оба места, но пещера была сильнее. А вот Шэнь Чан, Пань Жун и сам Ци Сю — без Земли и Воды — чувствовали горечь.
— Чжан Юань… у него тоже нет этих элементов, — мрачно подумал он. — Такие, как он… нам будет трудно удержать.
А ведь Чжан Юань — редкий талант в управлении… Сейчас он в Лагере-Страже хлопочет о будущем секты… Интересно, как он воспримет известие о том, что культивировать на вершине Чёрной Реки он не сможет вовсе?
Обновлено: 16.01.2026