— Эм… — Чжан Юань не нашёлся, что ответить. Мечты о прекрасном будущем, только начавшие расцветать, Гу Цзи облил ведром холодной воды.
Культиваторам на стадии начального этапа было не под силу сдвинуть огромные валуны на вершине, а уж тем более построить жилища без навыков в строительстве.
Да и сам Чжан Юань понял, что его энтузиазм был преждевременным — слабо улыбнулся и покачал головой.
Ци Сю всё это видел и чувствовал укол боли. После завершения сделки с сектой Люхуа, возможно, стоит приобрести печать второго уровня, призывающую духовного рабочего. Пусть дорого, но для морального духа и бытового комфорта секты это крайне важно.
Иллюзорный массив Желтого Песка требовал постоянной подпитки щита и маскировки. Хотя минимальный расход был невелик, это означало, что даже бездействуя, секта Чуцинь теряла ценные духовые камни. Нужно было срочно искать источник дохода.
Но первым делом — восстановить скрытый Массив Сбора Ци. Это бы укрепило дух, помогло Чжан Шиши и Хэ Юю почувствовать прогресс. Особенно Хэ Юй в последние дни выглядел необычно угнетённым.
Ци Сю догадывался: прошлый визит Кань Линя встряхнул сердце молодого культиватора, усилив давление. Нужно было срочно поддержать этого, возможно, самого перспективного ученика.
Он собрал Чжан Шиши, Чжан Юаня и Хэ Юя в отдельной комнате, чтобы обсудить план по восстановлению Массив Сбора Ци. Большинство приобретённых ранее материалов уже почти израсходованы. Последние дни были особенно утомительными. Хорошо, что Чжан Юань умел готовить — иначе приходилось бы питаться сырой пищей.
Для поддержания быта Чжан Хуан, Юй Цзин, Шэнь Чан и Пань Жун отныне должны были по очереди ходить в деревни за продуктами и необходимым. А Гу Цзи с Цинь Вэйюем — отвечать за чистоту монастыря.
— Значит, если расчистить центральное отверстие Массив Сбора Ци, духовная энергия снова начнёт поступать? И оно просто заложено глиной, без магической печати? — переспросил Чжан Шиши.
— Именно. Если бы там была печать, от неё осталась бы волна духовной силы. А тут — обычная глина. Нужно лишь расчистить! — уверенно подтвердил Ци Сю. В описании в нефритовом носителе всё было ясно. Южная секта Чу нашла это место случайно, иначе бы его давно заняли.
Было решено: те, у кого есть древесный корень, применят атакующую печать «Лоза» первого уровня, а Чжан Шиши и Хэ Юй с земным корнем — заклинание «Раскалывающий удар земли». Так они расчистят проход.
Цинь Вэйюй и Пань Жун — оба с древесным элементом в духовных корнях — начали размягчать глину печатями, а затем Чжан Шиши и Хэ Юй дробили её заклинаниями. Печать «Лоза» — простое заклинание, но каждая из них требовала много силы. Цинь Вэйюй и Пань Жун могли использовать её максимум семь раз в полном состоянии. А и у старших учеников силы были не безграничны.
Печатей было в достатке, и четверо трудились без передышки.
Глина за века затвердела, превратившись в камень. Пробить её — труд не из лёгких.
Через семь дней Цинь Вэйюй, бледный как полотно, активировал ещё одну печать. Жёлтый свет охватил появившуюся лозу, которая медленно проникала в глиняную пробку. Спустя пятнадцать минут печать догорела, и сила иссякла. Цинь Вэйюй осел назад — и его подхватил Гу Цзи. Хэ Юй тут же подбежал и активировал заклинание, отправив два сгустка духовной энергии в отверстие.
Цинь Вэйюй, хоть и глуповат, но упрям. Если за что-то берётся — не щадит себя. Ци Сю с грустью подумал: «Он ведь всё ещё ребёнок... Когда я был в его возрасте, разве проходил через подобное?» Образ юноши в его глазах заметно потеплел.
Чжан Юань, заведующий бытом последних дней, нахмурился:
— Чем глубже копаем — тем больше сил уходит, а результат всё меньше. Боюсь, они подорвут своё духовное ядро. Может, стоит сделать перерыв?
Взглянув на изнеможённых Чжан Шиши и Пань Жуна, Ци Сю кивнул:
— Наверное, ты прав.
Когда и Хэ Юй истощился, его лицо стало бледным, с болезненным румянцем. Ци Сю остановил работы. Четверым велено отдохнуть несколько дней, пока не восстановятся полностью.
В это время снаружи ворвался Юй Цзин:
— Патриарх! Снаружи — письмо! Только что прилетело в пределах защитного массива, само опустилось у входа!
— Хм? — Ци Сю развернул бумагу. Крупные иероглифы в центре: «Кань Линь». Внизу: «С почтением».
— Визитная карточка? Он снова здесь?! — Ци Сю вздрогнул. Этот культиватор на уровне основания вновь вернулся. А ведь Массив Сбора Ци всё ещё не восстановлен — это нельзя показывать! Но и пренебречь таким гостем — невозможно.
Он быстро собрал учеников, приказал Чжан Шиши накрыть отверстие массивной сидушкой из камня, и напомнил всем: о массиве — ни слова. Затем поспешно повёл учеников навстречу гостю. За пределами иллюзорного массива стоял Кань Линь в зелёной одежде.
Ци Сю первым вышел вперёд, за ним — Чжан Шиши, Хэ Юй, Чжан Юань и остальные. Он приложил печать главы секты и открыл проход в массиве, впустив гостя.
— Мы не знали о визите старшего. Просим прощения за невнимательность! — поклонился Ци Сю.
— Просим прощения, старший! — хором повторили ученики.
— Нет-нет, всё в порядке. Это я вторгся без предупреждения, — с улыбкой ответил Кань Линь.
Ци Сю провёл его в главный зал, предложив почётное место.
Гость выглядел довольным:
— Честно, не собирался вас тревожить. Просто пролетал над горой — смотрю, у вас уже и иллюзорный массив, и дух стабилизировался. Стало интересно. Место-то дикое, опасное... даже Южная секта Чу к вам так равнодушна. А Белые горы куда благополучнее. Почему вы решили осесть именно здесь?
Ци Сю не понимал, к чему тот клонит, но пересказал, что мог, о прошлом Чуцинь и Южной секте Чу.
Кань Линь усмехнулся:
— Ха-ха, я догадывался о намерениях Южной секты. Раз уж вы так решили — не буду отговаривать. Только вот… — он вдруг перевёл взгляд на Хэ Юя, — в прошлый раз мы неплохо побеседовали. В Цинань я случайно нашёл одну книгу, идеально подходящую к его духовному корню. Вот, держи.
Он вынул нефритовый носитель и легонько толкнул вперёд. Тот плавно перелетел к Хэ Юю.
Обновлено: 16.01.2026