Прежде чем приступить к чтению, Ци Сю сел в медитацию и прогнал по меридианам полный цикл Ци — довёл тело и разум до наилучшего состояния. Лишь после этого он приложил нефритовую дощечку ко лбу и ввёл своё духовное сознание в её структуру. Такие дощечки обычно используются для передачи техник или секретной информации, они одноразовые и читаются только через духовное восприятие. Ци Сю был слишком слаб, чтобы рисковать.
Содержимого оказалось немало, да и многое требовало запоминания. Просмотр занял не меньше получаса.
Когда духовная сила была полностью исчерпана, сознание Ци Сю вышло из дощечки — и она тут же рассыпалась в искры, исчезнув.
Полученная информация вызвала у него смешанные чувства. С одной стороны — радость: на горе Чёрной Реки всё же есть доступ к духовной энергии, хоть и ограниченный. Это означало, что секту можно развивать, что ученики смогут продолжать путь культивации. Но радость быстро омрачилась тревогой: местность была не только зловонной, но и полна скрытых угроз и пересечений интересов. Обосноваться здесь — всё равно что заселиться в паутину.
Гора Чёрной Реки — формально Восточные врата Южного Дома Чу. Однако, как говорилось в дощечке, их вовсе не рассматривали как охранников или щит. Причина, по которой столь слабая секта, как Чуцинь, была переселена сюда, крылась в двух сложных для Южного Чу обстоятельствах.
Во-первых, сама география: Чёрная Река — это вытянутая на северо-юг полоса земли. Южный Чу занимает её западную сторону, а на востоке граничит с могущественным Домом Прирученных Зверей.
Тот самый дом, который специализируется на воспитании и управлении духами зверей. Он считается одной из великих сект, сопоставимых, а местами и превосходящих Циюнь. Их основная территория находится далеко, а здесь — всего лишь отдалённая база, подобная колонии. Управляет ею лишь один мастер Золотого Ядра, в паре с духовным зверем уровня Зарождающейся Души.
Из-за гордыни и специфики культивации, Дом Прирученных Зверей был крайне неудобным соседом. Если Южный Чу направлял к ним мастера Заложения Основ, в ответ приходил ученик на уровне Очищения Ци. А если от Дома зверей приходил их мастер с духовным зверем, равным по силе мастеру Золотого Ядра, то Южному Чу приходилось либо демонстрировать подчинённость, либо рисковать оскорблением. Вечно неудобно.
Проще всего — перестать граничить. Вот Чуцинь и стал буфером. Теперь Южный Чу мог формально устраниться из этого контакта, а вся нервная переписка и дипломатия выпадала на плечи Чуцинь. Проще простого — и не жалко.
Вторая проблема заключалась в том, что территория Чёрной Реки соединяла Циюнь и южные земли Белой Горы, лежащей у границ Болот Смерти. Из-за обилия опасных духовных зверей в землях Прирученных Зверей, культиваторы предпочитали летать не через них, а через Южный Чу.
Циюнь — секта даосов, их порядок ещё можно терпеть. Но со стороны Белой Горы приходили в основном мелкие секты и странствующие культиваторы — часто беспринципные, жадные, склонные к мародёрству. Южный Чу устал разбираться с трупами, украденными сокровищами и стычками.
Поставив здесь Чуцинь, Южный Чу сможет перекрыть перелёт через свои земли. Все будут вынуждены проходить только через Чёрную Реку — и там уже разбираться с новой сектой, не держа зла на Чу.
Но у Ци Сю не было ни сил, ни средств для контроля такого потока. И всё же он знал: сейчас не время для дальних тревог. Сначала — выжить.
Согласно дощечке, странное здание, где они обосновались, ранее было храмом, где один монах-отшельник проводил замкнутую культивацию. Когда тот умер, место превратилось в приют для странствующих修士.
Строение имело форму вогнутой буквы, где в центральной нише когда-то стояла огромная статуя Будды — теперь разрушенная. По сторонам — две комнаты. Одну Ци Сю решил оставить себе, вторую — обустроить как хранилище и библиотеку. Пусть храм и мал, но с чего-то нужно начинать.
Ци Сю сам взял на себя функции хранителя и учёного. Хозяйственные дела поручил Чжань Юаню. Передачу техник и надзор — Чжану Шиши, как старшему и самому сильному.
Он вышел в главный зал.
Ученики молча трудились. Чжан Шиши с помощью очистительных талисманов методично очищал пол, собирая мусор, который Хуан Хэ и другие по очереди уносили за пределы горы. Гу Цзи и Цинь Вэйюй на карачках терли плитку, Чжань Юань и Хэ Юй разбирали вторую комнату, готовя её под склад.
Когда-то этим занимались слуги. Теперь — сами ученики. Ни жалоб, ни лености. Ци Сю смотрел — и чувствовал и горечь, и тепло.
— Глава, всё бы ничего, но еды и воды почти нет, и спать буквально не на чём, — подошёл Чжан Шиши.
Ци Сю кивнул и жестом велел собрать всех. Затем опустился на колени в центре зала, начал ощупывать пол.
В дощечке говорилось: под храмом находится слабая духовная жила. В центре — сложная мозаика, на первый взгляд изображающая буддийское колесо. На деле — это старинная формация, созданная, чтобы притянуть духовную энергию из пещеры у подножья горы.
И вот — в самом центре — он нащупал крошечное отверстие. Закупорено.
Согласно записям, если пробить канал между этим отверстием и водоёмом внизу, поток духовной энергии замкнётся, и зал наполнится Ци. Почему — не ясно, возможно, это особенность древней школы.
Спуск к водоёму невозможен: у подножия царит чёрный туман, ядовитый и плотный. Но формация наверху — всё ещё работает.
— Глава! Смотрите, что я нашёл!
Гу Цзи подбежал с радостным видом, в руках — розовое бельё. Ци Сю взглянул — женская одежда, испачканная.
Он откашлялся, мысленно чертыхаясь, и велел выкинуть.
Вскоре все ученики собрались, и он объяснил:
— Здесь, под залом, проходит слабая жила. Если расчистить проход — духовная энергия вновь появится. Но пока этого делать нельзя. Как только Ци начнёт просачиваться, это место перестанет быть незаметным. Никому, слышите, никому — не говорить.
— Так может, купим формацию подавления? Или хотя бы защитную! — предложил Чжан Шиши. — Каждой секте нужна своя защитная печать, чем раньше — тем лучше.
Ци Сю задумался. На малый щит ресурсов хватит. Но если он хочет использовать не только зал, но и водоём внизу — придётся взять большую формацию, охватывающую всю гору. Это требует много духовных камней или сделки с другими сектами.
«Придётся использовать красную формацию от Цинь Сыяня… и вступить в торг с Люхуа, бывшими тремя сектами.»
Он отложил это решение и отдал распоряжения: Чжан Шиши остаётся с учениками и охраняет гору. Сам Ци Сю достал все оставшиеся летательные артефакты и немного серебра, передал их Чжань Юаню — велел взять двух учеников и отправиться в ближайшее селение: закупить еду, воду и предметы быта.
А сам он поднялся в воздух на Лодке Ветра — и направился в сторону ближайшего культиваторского рынка, к Чу Юймину — мастеру Заложения Основ, которому, по слухам, теперь подчинялась вся Чёрная Река.
Обновлено: 16.01.2026