Спина вьючного зверя была просторной и ровной, площадью примерно с главный зал Чуцинь. Небольшая защитная формация надежно фиксировала пассажиров, создавая ощущение твердой земли.
Чу Юянь, управляя зверем, через звукопередающий артефакт поведал Ци Сю подоплеку событий: почему клан Чу спас наследие Чуцинь и отправляет их в Наньлин.
Начнем с начала. Старейшина Чу Чжэнь из секты Циюнь действительно был наставником основателя Чуцинь, Цинь Леэра. Но Чуцинь, из уважения к предкам, умолчала о многих фактах.
Цинь Леэр, обладая взрывным характером, нажил себе слишком много врагов среди Золотых Ядер Циюнь. Из-за конфликтов с собратьями он не смог остаться в Циюнь и основал Чуцинь. Фактически его изгнали из Циюнь.
Сам Цинь Леэр никогда не говорил об этом в Чуцинь, напротив — постоянно подчеркивал свое происхождение из Циюнь. После изгнания он умолял Чу Чжэня разрешить основать секту.
Закон о наследственных уделах Великой Чжоуской Академии предъявляет к основателям сект непростые требования. Главное — заслуги освоения новых земель. Поскольку нынешний мир культиваторов был открыт и освоен под эгидой Академии, его окраины кишат древними чудовищами и могущественными духами зверей.
Культиватор должен отвоевать у них определенную территорию, пригодную для практики Пути, чтобы получить право основать секту, соответствующую его уровню. Золотому Ядру, желающему создать секту, приходится сражаться в таких землях, а требуемая площадь велика. Гибель — обычное дело.
Чу Чжэнь помог Цинь Леэру получить такую возможность, нашел помощников, а затем выхлопотал для него удаленные от Диких Земель горы Чуцинь. Даже для позднего Зарождающейся Души это было непросто. Сам клан Чу в Циюнь не имел ни одного Золотого Ядра, способного основать секту! Это показывает, каких жертв стоила помощь.
После Цинь Леэра второй Патриарх, Цинь Дэчжао, в молодости, пользуясь покровительством вспыльчивого Патриарха Золотого Ядра, прослыл местным хулиганом.
Когда Патриарх умер, Цинь Дэчжао лишился опоры и понял: Заложившему Основы средней стадии не разгуляться. Он пустил наследство Цинь Леэра на подкуп вольных искателей уровня Заложения Основ, сделав их старейшинами секты. Собрав банду, он продолжил притеснять слабых, став известным негодяем в округе.
Однажды на аукционе его перебил Очищающий Ци поздней стадии по фамилии Хань. Взбешенный Цинь Дэчжао тайно последовал за ним за пределы слободы, чтобы проучить. Обратно он не вернулся. Его тело нашли в укромном месте, вещи пропали.
Птица высокого полета. Наемные старейшины поставили марионеточным Патриархом молодого чужака — того самого третьего Патриарха Ци. Через него они устранили защитников из клана Цинь, разграбили Чуцинь до нитки и разбежались. Так Чуцинь пришла в упадок.
Чу Чжэнь знал все. Он помог Цинь Леэру сверх меры, исполнив долг наставника. Основав секту, Цинь Леэр разорвал ученические узы. А Цинь Дэчжао был так ничтожен, что последние капли прежней привязанности испарились.
Поэтому три секты смело поглотили Чуцинь — они знали: заступников не будет.
А в Чуцинь клан Цинь и Патриарх Ци скрывали позорное прошлое. Молодые ученики вроде Ци Сю не знали правды.
На этот раз клан Чу передумал и помог из-за другого своего Старейшины — Чу Хуншан, ранней Зарождающейся Души. Она давно освоила огромные территории в Наньлине и основала секту. Там, на диких землях, остро не хватало людей, культиваторов и вассальных сект. Чу Хуншан обратилась к Чу Чжэню, и тот поддержал ее.
Вспомнив о Чуцинь, Чу Чжэнь (ему почти две тысячи лет — предел для Зарождающейся Души) с годами стал сентиментальнее. Поэтому Чу Юянь и отправился в горы Чуцинь, спасая наследие секты.
А Цинь Шияня Чу Юянь буквально вытащил из клана Ань и приволок в Чуцинь — для видимости законности.
«Я рассказал все это, чтобы ты знал: клан Чу сделал для Чуцинь больше, чем должно! В Наньлине вас обещали взять под защиту. Но не воображай, будто у нас с вами особые связи! Иначе навлечешь на себя беду! Понял?!» – Чу Юянь смотрел на Ци Сю, вдалбливая каждое слово.
Ци Сю поспешно закивал. Услышанное перевернуло все, во что он верил с детства. Шокирующе! Оказывается, его любимая Чуцинь имела столько позорных, даже отвратительных страниц!
Теперь крушение Чуцинь не казалось ему чем-то немыслимым.
Чу Юянь кратко описал Наньлин (сам он там не бывал). Владения клана Чу на юге граничили с самой южной точкой Циюнь. На востоке лежали земли суперсекты — Дома Прирученных Зверей. На западе — еще одна великая секта с Зарождающейся Душой. К югу простирались необъятные, непригодные для жизни и культа земли — Болота Смерти. За ними начинались владения таинственной секты эзотерического буддизма — Белая Гора.
Дорога из гор Чуцинь в Наньлин заняла бы семь месяцев (если бы новый глава клана Цинь решил переселиться). Но Чу Юянь доставит их сначала в пункт сбора на юге, а оттуда люди клана Чу из Наньлина переправят их к месту назначения.
Закончив, Чу Юянь закрыл глаза для отдыха. Ци Сю переглянулся с Чжан Шиши. Не смея нарушать покой могущественного присутствия, все смирно уселись в медитацию.
Через полдня полета показалось огромное озеро, окруженное горами. Вьючный зверь начал кружить над зеркальной гладью, снижаясь. Чу Юянь встал, рявкнул несколько команд. Зверь жалобно завыл. Его змеиная голова выразила почти человеческое нежелание... и ринулась вниз, к воде!
Ци Сю и другие, глядя на приближающуюся водную гладь, замерли. Юный Цинь Вэйюй и четырнадцатилетний ученик по имени Гу Цзи завизжали от страха. Остальные побледнели, сдерживая ужас.
Вот-вот должно было произойти столкновение... Ци Сю зажмурился. Но удара о воду не последовало. Открыв глаза, он увидел: зверь летел над горной долиной. Над головой — чистое небо. Никакого озера! То было лишь иллюзорное видение!
«Смотрите!» – указал Чу Юянь.
В полукилометре от них висел исполинский челн длиной в сотни чжан и шириной более семидесяти. Культиваторы на самых разных летающих артефактах или верхом на вьючных зверях один за другим исчезали внутри него.
«Летучий Челнок Дерева и Ветра, артефакт третьего ранга! На нем вы и отправитесь в Наньлин!» – торжественно возвестил Чу Юянь.
Обновлено: 16.01.2026