Ци Сю вошел в Западный храм. Тот, кого он чтил и любил больше всех, по-прежнему лежал в одиночестве.
Он подошел, опустился на колени, поклонился. Затем, не вставая, подполз к телу и принялся поправлять одежды Патриарха Ци, готовя его к погребению.
Похороны Патриарха – событие величайшей важности для любой секты. Но через три дня им предстояло уехать, а эти земли уже принадлежали другим. Пришлось упростить все до минимума.
В Западном храме царила тишина, нарушаемая лишь присутствием двух Ци – учителя и ученика, разделенных пропастью жизни и смерти. Ци Сю взглянул на выход. Те, кого он называл собратьями, кучковались у входа в главный зал, что-то оживленно обсуждая. Никто не пришел помочь.
«Наставник… – тихо проговорил Ци Сю, будто делился шуткой с близким другом. – У тебя действительно плохие отношения с людьми». В голове мелькнула мысль: «А стану ли я таким же? Слишком уж одиноко…» Он тряхнул головой, отгоняя ее. «Если я буду служить верой и правдой, относиться к людям с искренностью… Пусть не добьюсь величия, но через сто лет, возможно, кто-то вспомнит мои труды?»
Рассвело. Начали появляться ранние пташки из трех сект – докладывать своему Патриарху. Среди них были и бывшие ученики Чуцинь, перешедшие на сторону врага. Столкнувшись у главного зала с группой Ци Сю, две партии тут же схлестнулись в перепалке.
Ученики трех сект стояли поодаль, сложив руки на груди, и посмеивались. Лишь когда вышел новый Патриарх трех сект, он пресек ссору.
Увидев это, Ци Сю твердо решил: некоторых он точно не возьмет с собой на юг. Иначе покоя в секте не видать.
В Западный храм вошел старик – из клана Чжань с левого берега Хуан. Новый Патриарх направил его помочь Ци Сю с похоронами.
«И первым, кто пришел, оказался человек из вражеской секты…» – с горечью подумал Ци Сю.
Старик Чжань был мастером по похоронам. Говорил и действовал он четко и деловито. Какие вещи нужны, что делать сначала, что потом, как распределить время – все обсудил с Ци Сю.
Патриарх Ци при жизни не готовил для себя гроб или иные погребальные принадлежности. Три секты тоже только обустраивались. Ци Сю вспомнил: в главном хранилище секты были кое-какие вещи на экстренный случай. Он и старик Чжань составили список. Грубо говоря, все это теперь было добычей трех сект, отобранной у Чуцинь. Да и вещи-то мирские. Раз Патриарх трех сект пообещал помочь, вряд ли он станет придираться из-за такого пустяка.
Старик Чжань отправился за вещами по списку. Едва он вышел, как вошли двое молодых людей лет двадцати. Оба были из тех двадцати с лишним учеников, что остались с Ци Сю. Но Ци Сю их почти не помнил – видимо, тихони, державшиеся в тени. Раз они не примкнули к Чжану или Старшей сестре Цинь, Ци Сю принял их помощь. Он расспросил об их происхождении и о том, что творится снаружи.
Оба мужчины. Старшего звали Чжан Шиши, двадцать два года. Удивительно, но его судьба была схожа с судьбой Ци Сю: единственное Истинное Предназначение, единственный Духовный Корень – и невозможность найти Параллельный Предмет. Если Предназначение Ци Сю хоть имело имя (Краснозадая Макака), то Чжан Шиши был еще несчастнее: его Предназначением была какая-то стела добродетельных деяний из неизвестного мира. Даже названия не сыщешь.
Но Чжан Шиши был чуть удачливее Ци Сю. Будучи носителем Корня Земли, он нашел Параллельный Предмет, который хоть немного помог. Он перешагнул первую ступень и теперь был на пятом уровне Очищения Ци – культиватор средней стадии. Чжан Шиши, хоть и был внутренним учеником, вошел в секту позже, когда Ци Сю уже жил снаружи. Они не были знакомы.
Младшего звали Чжань Юань, двадцать один год. Три Духовных Корня, второй уровень Очищения Ци – как у Ци Сю. Оба были замкнуты и честны. Помогая Ци Сю, они рассказали, что происходило снаружи.
Все было просто. Хранитель библиотеки, честолюбивый «Старший брат Чжан», видя, что пост Патриарха ему не светит, снова стал агитировать всех уйти с ним с гор. Тайком нашептывал о каком-то «хорошем месте». Эти же речи он вел, когда они сидели взаперти, но Ци Сю тогда вежливо отказался. Теперь Чжан ушел с десятком учеников. Через три дня они вряд ли вернутся.
Старшая сестра Цинь действовала наоборот. Она пыталась уговорить всех оказать давление на Ци Сю. Но, кроме нескольких женщин, никто не поддержал. Остальные ученики в основном не были Цинями. Давить на Ци Сю? Чтобы он отдал пост Патриарха обратно клану Цинь? Чужаки относились к Циням без симпатии. Уж лучше пусть Патриархом остается Ци Сю.
«Эти Цини… Все они ненормальные!» – вздохнул Ци Сю.
Старейшина Цинь, Цинь Шиянь, Старшая сестра Цинь – все они в порыве совершали невероятно резкие поступки. Старейшина Цинь всегда был противен, но кто бы мог подумать, что он осмелится поставить жизни стольких учеников на карту, отключив горный барьер и впустив врага! Хорошо еще, что три секты были даосскими и не жаждали крови, иначе могла бы случиться настоящая резня.
Цинь Шиянь всегда казался тихим и умным, но ради женщины отказался от поста Патриарха.
Старшая сестра Цинь, такая добрая и приветливая, столько раз помогавшая Ци Сю… А в зале она показала себя безумной и грубой…
Поступок, немыслимый для достоинства культиватора.
Старик Чжань вскоре вернулся с вещами. С помощью Чжан Шиши и Чжань Юаня они вчетвером подготовили тело Патриарха Ци к погребению. Решили оставить его на ночь, провести ночное бдение и завтра предать земле.
Времени было еще много. Ци Сю отправил Чжань Юаня в поселок Чуцинь – известить мирского правителя клана Цинь, Цинь Е, о переселении в Наньлин. Он сомневался, что клан Цинь станет сотрудничать, но считал своим долгом передать весть – так он оправдает доверие клана Чу. Чжан Шиши и старик Чжань остались с ним на ночное бдение.
Ци Сю понял: оба были такими же тихими и честными, как он сам. Просто он чаще бывал снаружи и набрался больше опыта.
Стемнело. Пришел еще один ученик, отдал дань уважения и остался на бдение. Затем по одному стали приходить ученики трех сект – знакомые и незнакомые. Победители, делавшие вид, что скорбят, – церемония соблюдена.
Глубокой ночью явилась Старшая сестра Цинь – с ребенком на руках, в сопровождении женщин. Совершив ритуал (воскурила благовония, поклонилась), она, как и ожидалось, завела речь о посте Патриарха.
Пока она говорила, Ци Сю изо всех сил сдерживал желание закатить глаза, едва кивая в ответ.
«Может, поступишь как прежний Патриарх? Поклянись, что передашь пост следующего Патриарха ученику из клана Цинь?» – предложила она, поняв, что Ци Сю не уступит пост, и отступив на шаг.
Ци Сю подумал. «Я могу лишь пообещать: если в будущем в клане Цинь найдется достойный преемник, я отдам пост ему в первую очередь».
Старшая сестра Цинь долго ворчала, но Ци Сю стоял на своем. Понимая, что ничего не добиться, она ушла недовольная.
На следующее утро пришли еще четверо учеников. Старик Чжань руководил церемонией, Ци Сю был главным жрецом. С помощью учеников трех сект похороны прошли довольно оживленно. Патриарха Ци предали земле.
В полдень вернулся Чжань Юань. Он сообщил Ци Сю: Цинь Е тоже скончался.
«Почти в тот же час, что и прежний Патриарх, – сказал Чжань Юань. – Господин Цинь в прошлом месяце отправился в дальний путь – якобы отвезти что-то для секты. Вернулся изможденным, слег и не вставал. Помер позавчера».
Сердце Ци Сю сжалось. Выходит, это он вез ему вещи от Наставника! И умер почти в одно время с Наставником! Эх… Не находил слов.
Чжань Юань продолжил: «Там, у Циней, тоже бардак. Мирского правителя, назначенного тремя сектами, встречают в штыки. Побочные ветви бунтуют. Новый глава главной ветви – шестнадцатилетний мальчишка по имени Цинь Цзи. Он сказал, что понял, и посоветуется с семьей».
«Эх… Ладно. Весть передана. Потом спросим у клана Чу, что делать», – еще раз вздохнул Ци Сю.
Обновлено: 16.01.2026