Когда солнце уже клонилось к закату, трапеза наконец подошла к концу. На самом деле, все блюда давно были съедены подчистую, а оставшееся время все просто пили воду и болтали.
— Юньхуа, когда ты планируешь снова открывать лавку? — спросила тетя Цинь, ставя чашку с чаем. — Когда я торгую, много клиентов спрашивают об этом. Говорят, что с ума сходят, как хотят твоей курочки лувэй!
Лу Юньхуа держала в объятиях Чаншэна, обучая его собирать головоломку «Седьмое чудо», и время от времени вставляла словечко в разговор. Весь её облик излучал спокойствие и умиротворённость.
Она ещё не успела ответить, как тетя Линь, будто вспомнив что-то забавное, прыснула со смеху:
— А-Цинь, у Юньхуа сейчас только началась супружеская жизнь, она ещё и толком отдохнуть не успела, а ты уже торопишь её снова заниматься делами? С тех пор как у тебя появилась своя лавка тофу, ты будто с головой ушла в бизнес! Как только видишь, что кто-то отдыхает, так сразу хочется подбодрить - мол, иди, работай, не сиди просто так!
Тетя Цинь немного смутилась, всё же подкол подруги попал в точку. Но на самом деле, у неё и в мыслях не было подгонять Юньхуа к работе, просто за последние дни люди постоянно подходили к ней с одними и теми же вопросами: «Когда мисс Лу снова откроет свою лавку?», «Будет ли она продавать свою тушеную курицу?»… Вот она и выдала это в разговоре, просто по ходу дела, ни с каким умыслом.
Так что тетя Цинь, не уступая, с полным правом парировала:
— Да разве же я не понимаю, что Юньхуа - молодая жена, ей отдохнуть надо? Я ведь её самая близкая тётушка, как я могу не жалеть её? Это ж просто с языка сорвалось, без задней мысли. А тут ещё эти едоки каждый день ко мне с расспросами пристают, меня с Лао Лю допрашивают, уже уши вянут. Вот я как открыла рот, и снова то же самое.
— Ох? Самая близкая тётушка? — с прищуром посмотрела на неё тетя Линь. — Если бы ты первой не заявила, что хочешь стать её крёстной тёткой, то самой близкой тётушкой, по-хорошему, должна быть я!
Тетя Ван в этот момент хранила молчание, с удовольствием наблюдая, как две подруги подшучивают друг над другом. Её с Лу Юньхуа связывали хорошие, но не такие уж тесные отношения, как у теток Линь и Цинь, так что за титул «самой близкой тётушки» она соревноваться не стала.
Тётя Цинь на слова тёти Линь ничуть не обиделась, даже наоборот, на её обычно строгом и серьёзном лице промелькнуло довольное выражение:
— Что бы это ни было… всегда надо быть поактивнее, тогда и шанс появляется!
Эти слова едва не заставили Чжо И поперхнуться водой. К счастью, никто этого не заметил, но он всё же выглядел немного смущённым, откашлялся, поставил чашку и сказал:
— Я пойду помогу Бай Сюню класть печь.
Раньше любимым мясным блюдом Бай Сюня была тушёная свинина Дунпо, но после этого обеда на первое место вышли тушеная рулька и тушёная свинина - теперь обе в его списке фаворитов. Так что, слегка передохнув, он с энтузиазмом взялся за постройку печи. Чжо И, как глава семьи, хоть и просидел с гостями немного, но всё-таки должен был заняться делом, только теперь он поднялся из-за стола.
— Я с тобой, — сказал брат Ван, которому вовсе не хотелось слушать все эти семейные разговоры. Только что он, плотно поев, слегка прикорнул, а теперь, услышав слова Чжо И, тоже поднялся.
Он только встал, и за ним тут же поднялись остальные дяди. В самом деле, когда жёны и сёстры болтают, им особенно и не вставишь слово, так что лучше уж пойти с Чжо И и помочь с постройкой печи.
Когда все мужчины за столом ушли, тёти и не расстроились, в конце концов, сидели они тут всё равно без дела, как деревянные чурбаки, толку от них не было. Пусть уж лучше идут помогать Юньхуа и А-Чжо.
Этот небольшой эпизод и стал поводом прекратить спор о том, кто же «самая близкая тётя». А Лу Юньхуа, чтобы разговор случайно не обернулся против неё самой, тут же перевела тему:
— С торговлей на рынке подожду ещё день-два. Хочу сначала заняться соевым соусом, — сказала она, усадив Чаншэна на землю, чтобы он играл сам, и обратилась к тёткам: — Я как-то получила один рецептик, можно по нему сделать очень вкусный соевый соус, примерно там…
— Эй-эй! — прервала её тётя Линь, даже не дождавшись, пока та договорит, и с улыбкой сказала: — Юньхуа, Юньхуа, да это ведь секретный рецепт, да? Себе оставь, ни в коем случае мне не рассказывай!
— …Угу-угу! — Лу Юньхуа сначала рассмеялась, глядя на притворно испуганное лицо тёти Линь, а потом, увидев, как все тётушки с ней согласно кивают, только посмеялась и в ответ тоже закивала, соглашаясь.
— Но вообще, я думала этот рецепт потом включить в производство соевой продукции, в нашу «мастерскую тофу», — сказала Лю Юньхуа.
Она-то считала: всё ведь из сои - объединить под одной крышей вроде бы и разумно. Но не ожидала, что тётя Цинь, подумав, покачала головой и отказалась:
— Юньхуа, я не знаю, что за соус ты хочешь делать, но я сама варю соевый соус и хорошо знаю, как это делается. Так вот, будет лучше, если ты его будешь делать отдельно от мастерской.
— Это… — Лу Юньхуа сперва просто хотела упростить себе задачу, но, услышав её объяснение, поняла, что и правда, в её идее много изъянов.
В мастерской почти каждый день жгут огонь, и работает она не по пару часов, а долго, при этом температура постоянно меняется, то выше, то ниже. Да и людей туда-сюда ходит много. Даже если не брать в расчёт клиентов, сами тётушки, такие как тетя Цинь, туда-сюда снуют без остановки. Всё это значит, что в мастерской и влажность, и количество бактерий куда выше нормы.
А ведь для ферментации соевого соуса и правда важны и температура, и влажность - Лу Юньхуа вспомнила, как раньше в документальных фильмах показывали «столетние соевые мастерские»: снаружи у них были огромные площадки для сушки, а на них ряды бесконечных, сколько глаз хватит, глиняных бочек с соусом. Люди ходили вдоль этих бочек и помешивали соевый соус - очень завораживающее зрелище.
Независимо от того, будет ли её соевый бизнес в будущем таким же масштабным, как у тех мастеров, всё равно лучше с самого начала выбрать хорошее место, чтоб задать правильный тон. Так что выбор места действительно немаловажен.
— Ну, тогда потом ещё посмотрю, — задумчиво ответила Лу Юньхуа. — Пока ещё и не знаю, получится ли у меня сварить тот соевый соус, который я задумала.
Тётя Цинь же как само собой разумеющееся сказала:
— Так ты как раз сейчас и подумай хорошенько, а то потом придётся срочно искать место. Да и получится у тебя обязательно, в этом я даже не сомневаюсь.
Тётя Ван тоже кивнула и заговорила о месте, которое ей казалось подходящим:
— У нас в деревне есть одна пустошь у самого подножия горы. Там земля плохая, ни под что не годится, да и от дороги далековато. Раньше там жило две семьи, но обе потом переехали. Земельный акт, скорее всего, у старосты деревни. Я как-то проходила мимо и видела - если домик немного подлатать, жить в нём можно. Самое то будет для соевого производства!
— Так быстро? — Лу Юньхуа только и могла с усмешкой покачать головой от этой безосновательной, но неизменно тёплой веры тётушек в неё. — Ну всё равно спасибо вам, тётушки. Если и правда буду открывать соевую мастерскую — то только там!
Они ещё немного поболтали, как вдруг Лу Юньхуа почувствовала, что что-то снизу приподняло ей руку, лежавшую на столе.
— Эй-эй!
— Вау-ву…!
Оказалось, что это вернулся Хулэй, который несколько дней провел в горах!
Лу Юньхуа отреагировала моментально: оттолкнула Хулэя от стола, а тётя Линь, сидевшая от собаки дальше всех, едва только увидела, как та приближается, уже отошла в сторону и с облегчением выдохнула.
— Всё в порядке, — заметив взгляд Лу Юньхуа, тётя Линь с улыбкой махнула рукой.
Хулэй, хоть и оказался оттеснён, нисколько не обиделся. Задрав морду, он тут же попытался облизать Лу Юньхуа, отчего та быстро вскинула руку и отступила назад.
— Хулэй, ты ведь в горах всё это время сырое ел! Не хочу, чтобы ты меня облизывал! — сказала она, высоко подняв руку и с усмешкой глядя на глуповатую морду пса.
Ничего не поделаешь… Лу Юньхуа, хоть и действительно очень любила Хулэя, всё же обладала лёгкой формой брезгливости. А Хулэй… ну, он ведь почти дикий пёс… ладно, признаем честно, ей это просто немного мешало.
К счастью, у Хулэя была такая широта души, что на ней можно было табун лошадей пустить: он вовсе не обиделся на реакцию Лу Юньхуа. Он знал, что она его любит. Поэтому просто высунул длинный язык, наклонил голову вбок и снова приблизился, прося, чтобы она его погладила.
И погладить его, конечно, Лу Юньхуа не отказалась. Хоть пёс и провёл несколько дней в лесу, явно не блистал чистотой, но раз уж она не дала ему себя облизать, в поглаживании отказать было бы совсем уж чересчур. Холодной и бессердечной она быть не хотела.
— Хулэй, давай играть вот в это! — дети, завидев вернувшегося Хулэя, тут же оживились. Жунъян вытащил из коробки деревянный диск, поднял над головой и весело крикнул псу.
— Вау-ву-у? — Хулэй обернулся. Тело было ещё повёрнуто к Лю Юньхуа, а голова уже смотрела на Жунъяна. Его глаза в этот момент выражали настоящее человеческое недоумение. И тут Жунъян вдруг со всей силы метнул этот деревянный диск вперёд…
— Гав-гав-гав!!! — глаза Хулэя внезапно заблестели острым огнём, и он, точно стрела, сорвавшаяся с тетивы, рванул с места — вжух! — одним махом устремился вперёд. Ветер от разгона пригладил назад его огромные уши. Лу Юньхуа даже едва не пошатнулась от силы его рывка. Все вокруг лишь заметили, как чёрная тень мелькнула перед глазами и вот уже, ловко подпрыгнув, Хулэй схватил вращающийся в воздухе деревянный диск. Когда он приземлился, это было почти беззвучно и невероятно грациозно.
— Вау! Хулэй, ты супер! — радостно закричал Чаншэн, захлопав в ладоши.
— Хулэй, ко мне! Давай сюда! — позвал его А-Гэн, тоже хлопая в ладоши.
— Уу-у! — Хулэй, сжимающий в зубах диск, не мог лаять в полный голос, но издал короткий звук, словно отвечая, и, весело подпрыгивая всеми четырьмя лапами, подскочил к А-Гэну. Безо всякого обучения он, казалось, интуитивно понял, как играть во фрисби - аккуратно положил деревянный диск на руку А-Гэна и тут же принял напряжённую, готовую к броску позу.
Да, это был настоящий фрисби. Благодаря мастерству плотника Лу обычная деревянная дощечка превратилась в прочный, сбалансированный снаряд, который действительно летел по воздуху, вращаясь ничуть не хуже современного аналога.
Вот так весёлая игра с фрисби оказалась не только радостью для Хулэя и детей, заразительно весело стало всем: кто не бросил бы пару раз, глядя на такого ловкого и рвущегося в бой пса? Хорошо, что у Хулэя отменное здоровье и неиссякаемая энергия, не всякая собака выдержит такую нагрузку, даже самая неугомонная.
Прошло ещё порядочно времени, небо совсем потемнело, и гости начали понемногу прощаться. Дети, изрядно набегавшись, вместе с Хулэем, уставшим после массового «сопровождения» игр, умылись и отправились по своим комнатам спать.
— Мама, завтра… кушать… хууу… — Лу Юньхуа ещё слушала, что хотел сказать Чаншэн, но услышала, как дыхание мальчика стало глубоким и ровным - он уже уснул. Она только покачала головой с улыбкой.
— Спокойной ночи, А-Гэн. Завтра посмотрю, что приготовить, — сказала она, проходя мимо.
— Угу, — отозвался А-Гэн почти шёпотом. Когда Лу Юньхуа закрыла за собой дверь, он повернулся на бок и тоже вскоре уснул.
Чаншэн пока ещё мал, поэтому пока спал в одной комнате с А-Гэном. Когда подрастёт, переселится в отдельную.
Лу Юньхуа сначала зашла в комнату Юнь Яня. Как только вошла, сразу увидела, что он давно уже крепко спит: одна нога неугомонно свесилась с кровати, закинута на одеяло, а маленький животик выглядывал из-под задравшейся пижамы - если завтра он не заболеет, то это будет настоящее чудо.
С лёгким вздохом она коснулась его лба, аккуратно уложила его обратно в постель и укрыла. Шустрый ребёнок немного повозился, не желая сдаваться, но, поняв, что выбраться не получится, всё же сдался и с обиженным видом уснул, плотно завернутый в одеяло.
— Сестра? — когда Юньхуа зашла в комнату Жуньяна, из темноты раздался его голос. Это немного её удивило.
Она на ощупь села на край кровати, взяла протянутую к ней руку мальчика. Он сразу же крепко сжал её, всё так же, как раньше, доверчиво прижимаясь - в этот момент Юньхуа почувствовала укол вины. Говорить она стала тише:
— Жуньян… Сестра в последние дни немного тебя забросила. Прости меня.
Действительно, в доме теперь не только у неё было много дел, но и детей стало больше, даже по утрам разводить огонь теперь могли Чжо И или двое старших ребят. Времени, когда они были только вдвоём, как раньше, стало заметно меньше.
— …Ничего, сестра, — Жуньян сжал её руку чуть сильнее, в его голосе не было ни капли притворства. — Хотя иногда мне и кажется, что у сестры появилось больше людей, о которых она заботится… но я также чувствую, что теперь тебе стало намного легче. Раньше я ничем не мог помочь и только смотрел, как тебе тяжело, а сейчас есть зять, есть брат А-Гэн и брат А-Янь - то, что не могу сделать я, они могут помочь тебе, и от этого мне тоже радостно.
…У Лю Юньхуа сердце смягчилось до предела. Она подняла руку и в темноте погладила брата по волосам. Он, как маленький щенок, тут же потёрся о её ладонь. Его волосы щекотали ей руку, но она не могла сказать, что теперь будет уделять ему столько же внимания, как прежде, ведь теперь и А-Гэн, и Юнь Янь, и даже Чаншэн - тоже её дети.
В конце концов, помолчав немного, она лишь мягко, почти как благословение, произнесла:
— Сестра тоже надеется, что ты будешь счастлив каждый день.
— Я уже счастлив, сестра, — неизвестно, понял ли он взрослые чувства или нет, но будто хотел её успокоить, с уверенностью повторил: — Я сейчас очень счастлив, правда.
Брат с сестрой ещё немного поговорили, и, судя по голосу, Жуньян уже совсем заснул. Лу Юньхуа дождалась, пока он окончательно уснёт, и только тогда вернулась к себе. Что у неё было на душе, она бы и сама не смогла толком объяснить. Всё смешалось и грусть, и тепло, и сожаление. В целом было тяжело на сердце.
Юй-ши уже давно умылась и спала. Когда Лу Юньхуа вернулась в комнату, она увидела, что Чжо И сидит на кровати с коробочкой в руках. Увидев её, он выглядел слегка напряжённым.
— Что такое, это и есть мой маленький подарок? — настроение Лу Юньхуа немного улучшилось, и на лице появилась лёгкая улыбка. Она подошла и села с другой стороны кровати.
Чжо И придвинул коробочку на низкий столик и тихо кивнул:
— Угу.
У Лу Юньхуа в груди тоже поднялось ожидание. Прежде чем открыть, она ещё раз уточнила:
— Можно я открою?
На этот раз Чжо И даже не стал отвечать словами, только снова слегка кивнул и немного отвернулся, будто чувствовал себя неловко.
— Ну-ка, посмотрим, что тут у нас» — Лу Юньхуа сначала и не обратила внимания на выражение его лица, подумала, что он просто, как всегда, немного застенчив. Но когда она открыла коробку…
— …
— Нижнее бельё? — Лу Юньхуа приподняла кусок ткани, машинально пробормотав:
— Чжо И, ах Чжо И… никак не ожидала, что ты вот такой человек…
Обновлено: 18.01.2026