После того как взрослые поели, дети тоже один за другим проснулись и сели завтракать. Пельмени с мясом и пастушьей сумкой в бульоне из сушёных креветок и морской капусты каждый нахваливал без остановки.
Но Лу Юньхуа чутко уловила, что А-Гэн, похоже, хвалил немного не от души. Хотя этот ребёнок обычно ел всё, что ни предложи, совершенно не перебирая, и даже если что-то нравилось, никогда не выражал эмоции так ярко, как его младшие братья, но если с ним пожить подольше, становится заметно, что на самом деле он даже разборчивее их. Многое ему не по вкусу. Например, сейчас - бульон из морской капусты в этих самых пельмешках.
В конце концов, морская капуста - это морепродукт, с характерным водорослевым запахом. Люди, не любящие морепродукты и водоросли, чувствуют в них странный привкус, похожий на нелюбимые кориандр или рыбий жир, хоть продукт и полезный, хоть и высокого качества, проглотить его бывает невозможно.
Судя по тому, как А-Гэн с ложкой аккуратно вылавливал пельмени и отцеживал их по краю чашки, чтобы как следует избавиться от супа, прежде чем положить в рот, он, похоже, и вправду очень не любит этот бульон.
— А-Чжо, поменяй А-Гэну суп на костный бульон.
Бай Сюнь, доев пельмени, с энтузиазмом отправился искать материалы для жаровни. Чжо И в это время уже сидел в стороне, пил чай. Услышав Лу Юньхуа, он взглянул на А-Гэна, увидел плавающую в чашке морскую капусту, и тут до него наконец дошло.
Они ведь давно вместе живут, и Бай Сюнь с их семьёй всегда был в хороших отношениях - раньше часто приносил морепродукты и рыбу. А-Гэн тогда всегда показывал, что не любит такое. Но сейчас капуста ведь не похожа на рыбу, вот Чжо И и не обратил внимания.
Что до костного бульона - его Лу Юньхуа поставила вариться с утра. Сейчас он только начал набирать вкус, и хотя не совсем подходит в качестве основы для супа, но без других приправ вполне мог заменить бульон из морской капусты.
— Не надо... я… — Кэ Гэн не любил доставлять неудобства. Он и подумать не мог, что Лу Юньхуа заметит, что ему что-то не по вкусу, ведь, по его мнению, он совсем никак это не показал. Сейчас, когда все на него смотрят, и Чжо И собирается идти менять бульон, он смущённо замотал головой, пытаясь отказаться.
Лу Юньхуа в это время перебирала овощи. Она даже не подняла головы, просто махнула рукой, прерывая слова Кэ Гэна:
— Не нравится - не ешь, А-Гэн. Мы же одна семья. Дома можно и нужно говорить, что тебе по вкусу, а что нет. Не нужно бояться, что доставишь нам неудобство. Ни я, ни твой отец, ни братья не посчитаем это обузой.
Если бы перед ней был избалованный ребенок, привередничавший в еде, она, возможно, и сказала бы: «Не привередничай, не нравится - всё равно ешь». Но эти дети, особенно А-Гэн, были слишком послушными. Он в свои годы казался почти копией Чжо И. Так не годится.
Хотя Лу Юньхуа говорила вполне мягко, А-Гэн внезапно замер. Чжо И тоже сразу посмотрел на него.
Рука Лу Юньхуа остановилась, она на мгновение задумалась, неужели сказала что-то не то? Вроде бы всё вполне обычно... Но, глядя на их реакцию, в ней всё же зародилось беспокойство, как будто она случайно задела что-то важное, сама того не зная. С сомнением она спросила:
— Я… разве сказала что-то не так?
— Нет, мама, ты всё правильно сказала. Я запомню, — ответил Кэ Гэн с лёгкой улыбкой и покачал головой.
Лу Юньхуа всё ещё чувствовала, будто в словах А-Гэна был скрытый смысл. Она бросила взгляд на Чжо И, но тот, встретившись с А-Гэном взглядом, просто поставил его чашку перед собой и сказал:
— Я схожу, налью тебе ещё, — и ушёл на кухню.
Она снова оглядела остальных детей - все с головой ушли в еду, будто ничего странного и не происходило.
«Неужели я всё надумала?» — Лу Юньхуа никак не могла понять, что тут было не так. Она в растерянности прокручивала в голове недавний разговор. Но сколько ни думала, никакого вывода сделать не смогла, в конце концов решила отложить это: ладно, потом у А-Чжо спрошу.
Когда Кэ Гэну подали вонтоны в бульоне на костях, Юнь Янь тут же оживлённо попросил:
— А мне можно тоже с костным бульоном!
Чжо И, который доедал остатки из детских чашек, ничего не мог поделать. Его собственная чашка уже была пуста, пришлось идти варить ещё несколько вонтонов на костном бульоне.
— М-м… Кажется, не так вкусно, как с водорослями, — Юнь Янь сначала недовольно фыркал, что во второй чашке так мало, но стоило попробовать, как он сразу потерял к ней интерес и без особого энтузиазма доел несколько штук.
Сейчас-то костный бульон ещё толком и не настоялся, как ему тягаться с ароматом и насыщенностью бульона из сушеных креветок и морских водорослей?
Юнь Янь знал, что его старший брат-соученик не любит вкус морепродуктов, поэтому он и не говорил ничего вроде: «Брат, почему тебе не нравятся водоросли? Они же такие вкусные». Вместо этого он что-то тихонько бормотал себе под нос, скорее всего, что-то вроде: «Больше не буду жадничать, что мама даст, то и буду есть».
Когда все доели и начали убирать со стола, Бай Сюнь вернулся с улицы, снова с телегой. Только в этот раз она была вся загружена материалами для постройки печи: огнеупорный и теплоизоляционный песок, глина для лепки, камни и зелёные кирпичи… Эти зелёные кирпичи - новинка последних лет, про них говорят, что они лучше сохраняют тепло. Хоть и производятся недалеко, стоят дорого и требуют предварительного заказа.
Бай Сюнь уехал с утра и вот уже вернулся с полным возом этих зелёных кирпичей… Что тут скажешь, сила денег работает в любое время.
Он был сегодня в тёмной удобной одежде, специально подобранной для работы, совсем другой стиль, чем у Чжо И, но тоже смотрелся весьма эффектно. Спрыгнул с повозки ловко, как всегда, и с улыбкой спросил Лу Юньхуа:
— Невестка, как думаешь, этих материалов хватит?
— …Да тут с лихвой, — Лу Юньхуа, глядя на него с таким богатым набором, немного опешила и беспомощно покачала головой:
— Тут и на печь для уток и гусей хватит… Вы с А-Чжо точно справитесь? Может, всё же людей нанять?
Честно говоря, Лу Юньхуа изначально думала просто сделать маленькую печку, и тогда Чжо И с Бай Сюнем справились бы без проблем. Но теперь, глядя на тележку, полную дорогих и добротных материалов, становится ясно: ну что за растрата, если не сделать что-то посерьёзнее!
Бай Сюнь уверенно покачал головой, в глазах полное спокойствие:
— Невестка, ну даже если ты мне не веришь, так А-Чжо-то точно справится. Ты у него спроси!
Два человека одновременно повернулись к Чжо И, но он, вместо того чтобы тут же ударить себя в грудь и пообещать, что всё сделает, сначала спокойно спросил:
— Юньхуа, а ты как вообще хочешь делать эту печь?
Лу Юньхуа сразу объяснила:
— Печь ставим в пустой комнате рядом с кухней, дымоход будет вот таким…
Почему Лу Юньхуа так хорошо разбиралась в печах? Потому что в прошлой жизни, когда она жила одна, то, от скуки и из интереса, подсела на ролики в интернете, где люди своими руками строили уличные печи. Говорили, что еда из такой печи получается вкуснее, чем из обычной духовки, с лёгким ароматом дыма. В итоге она и сама… вызвала мастера и сделала такую у себя во дворе.
И хоть своими руками она её не строила, но уж если и за что бралась, то с головой. Всё время стояла рядом, обсуждала с мастером каждую деталь, вникала в процесс. Так что, по правде говоря, если бы сейчас ей пришлось сделать всё самой, она вполне могла бы справиться.
После того как Лу Юньхуа дословно объяснила весь процесс так, что аж пересохло во рту, Чжо И с Бай Сюнем наконец полностью поняли, как именно нужно строить эту печь.
Дети сначала слушали с интересом, но под конец ничего не поняли, и разбежались играть. А Бай Сюнь в этот момент уже нахмурился, почесал подбородок и со вздохом сказал:
— Невестка, да эта печка куда сложнее, чем я думал…
Теперь он уже не мог с уверенностью сказать, что они с Чжо И вдвоём точно справятся. Но Чжо И, который до этого молчал и размышлял, вдруг уверенно произнёс:
— Справимся. Людей звать не надо.
Дело тут было не в экономии, просто у него сейчас действительно не было других дел, времени хоть отбавляй, а сама работа не выходила за пределы его умений. Так зачем ещё звать кого-то?
— Хорошо, тогда стройте сами, — Лу Юньхуа сразу же согласилась, абсолютно спокойно. Доверие у неё к Чжо И было не потому, что он теперь её муж, а потому что она действительно хорошо его узнала за это время и знала, что он не скажет «смогу», если не уверен.
И не только она, даже Бай Сюнь, который ещё минуту назад был готов нанимать мастеров, теперь просто кивнул и, не говоря больше ни слова, отряхнул подол и живо пошёл разгружать тележку.
- Иди, занимайся делами, Юньхуа, — мягко сказал Чжо И: - Я сначала приберусь в соседней комнате. Если что-то нужно, просто позови.
- Хорошо, — Ли Юньхуа тоже не стала много говорить, и вправду просто отдала всё в его руки, а сама пошла на кухню - дел было невпроворот.
Мясо для тушения было сварено ещё вчера вечером и сейчас настаивалось в бульоне, его можно было пока не трогать. Она отставила кастрюлю с бульоном в сторону и принялась за другие блюда. Печень имела сильный запах, сначала нужно было её обработать, замариновать, чтобы ушёл привкус. Следом нужно было отварить те ингредиенты, которые требовали предварительной обработки: большие кости для тушения, свиные рульки в соусе и ребра в кисло-сладком соусе. Собранная пастушья сумка, использованная вчера и сегодня в вонтонах, уже закончилась, так что весенние рулетики придётся оставить до следующего раза. А пока, как и планировалось, нужно было только налепить пельменей с чесночным луком.
Сначала Ли Юньхуа мелко нарезала листья джусая, затем достала мясо и принялась рубить фарш. Это дело требовало немало сил, но она не боялась тяжёлой работы и, не дожидаясь помощи от Чжо И, управилась сама.
За ее спиной в двух глиняных горшках весело булькало - пену уже давно сняли, сейчас просто варилось до полной готовности. Ли Юньхуа стояла у разделочной доски и рубила фарш. Перед ней было окно: стоило поднять глаза, и сразу можно было увидеть, как Юнь Янь и Чаншэн бегают по двору, гоняются друг за другом, играют. А поодаль А-Гэн и Жунъян погружены в свои головоломки. Что уж говорить, характеры детей в быту проявлялись предельно ясно.
— Надо же, как успокаивает, — пробормотала Ли Юньхуа, с удовольствием продолжая рубить мясо. Кухня находилась далеко от комнаты Юй-ши, так что она не боялась разбудить её шумом.
Нельзя не признать, дело это утомительное, но действительно снимает стресс. Механическое движение ножа, дробящийся звук, пустая голова без лишних мыслей - если бы кто-нибудь с большим грузом в душе занялся сейчас этим, то это вполне могло бы пойти на пользу.
Впрочем, жизнь у Ли Юньхуа сейчас, пожалуй, была мечтой для многих. Она умела ценить то, что имела. Единственное, что тревожило - почему до сих пор не пришёл доктор, и можно ли вообще вылечить болезнь Юй-ши. А в остальном в жизни у неё не было ни давления, ни недовольства.
Тесто уже давно было замешано. В фарш для пельменей соль пока добавлять не стоило, овощи под её действием быстро дают сок, поэтому какую бы начинку ни делали, солить её нужно непосредственно перед лепкой, чтобы не дать начинке потечь, иначе пельмени получатся невкусными.
Ли Юньхуа отставила всё для пельменей в сторону и в последних двух пустых глиняных горшках начала тушить свиные рёбра в соевом соусе и рульку в карамели. Эти два блюда требовали времени, так что пусть пока томятся, а она займётся лепкой пельменей.
Сегодня железный котел снова будет использоваться на том самом простеньком очаге во дворе. С виду он непримечательный, но довольно крепкий, и для текущих нужд вполне сгодится.
— А-Чжо, когда с А-Сюнем закончите с печью, помоги мне ещё и очаг для железного котла выложить, — сказала Ли Юньхуа, выходя из кухни с подносом ингредиентов для пельменей, громко обратившись к соседнему помещению.
Изнутри раздался голос Чжо И:
— Хорошо.
Ответ сопровождался звуками камней и кирпичей, похоже, он и правда был занят.
— Юнь Янь, Чаншэн, идите помогать лепить пельмени! — Ли Юньхуа, позволив А-Гэну и Жунъяну взять у неё большой таз и разделочную доску, громко окликнула двух малышей, весело гоняющихся друг за другом неподалёку.
— Ага! — Юнь Янь первым затормозил и, улыбаясь, поймал налетевшего на него со смехом Чаншэна. Щёки у него от бега раскраснелись: — Мама, мы сначала руки помоем!
— Мы тоже пойдём, — сказал А-Гэн Ли Юньхуа и вместе с Жунъяном побежал догонять двух младших. Все четверо отправились мыть руки.
Раньше у детей и не было привычки мыть руки, но после долгого общения с Ли Юньхуа они уже чётко знали: перед едой, после еды и после игр обязательно нужно мыть руки. Поэтому сейчас они всё сделали самостоятельно, без напоминаний.
— Юньхуа, что это ты готовишь? Такой аромат стоит! — Ли Юньхуа только успела разложить всё на столе, как с улицы послышался голос. Обернувшись, она увидела тётю Линь и тётю Цинь с мужьями.
— Правда, аромат! Я ещё издалека почуяла! — с воодушевлением сказала тётя Цинь.
— Хм... Пахнет, будто свининой? Этот старик Ван ещё ни разу не нюхал такой насыщенный мясной аромат! - сзади раздался ещё один голос, и Ли Юньхуа на миг растерялась - до назначенного времени вроде бы ещё далеко. Неужели все так случайно одновременно пришли?
Третий дядя обернулся, чтобы взглянуть на этого здоровяка, представившегося как «старик Ван», и увидел мужчину с густой бородой, лицо которого явно выделялось. На вид он был примерно ровесником третьего дяди, но в деревне Лу он его раньше ни разу не видел, потому и с недоумением спросил:
— А этот уважаемый кто?
— Это ведь тот, что свиней разводит в деревне Ван? — подсказала тётя Цинь. Ли Юньхуа как-то упоминала о нём, и, увидев незнакомого мужчину, она сразу догадалась, кто он.
— Верно-верно! — мужчина почесал затылок и с уважением поклонился присутствующим: — Я из деревни Ван, звать Ван Шу, в семье третий, занимаюсь разведением свиней.
Тут Ли Юньхуа наконец поняла, как его зовут. «Бо, Чжун, Шу, Цзи» — традиционные обозначения порядка рождения в семье, значит, этот «Ван Шу» и правда третий сын, его вполне можно было бы звать и просто «Ван Третий».
Но вот это «Шу» (младший дядя)… как-то звучит слишком уж… выгодно для него.
— Эм… Простите, а сколько лет уважаемому Вану? — третий дядя Лу, получив от него поклон как от младшего, немного опешил. Мужчина этот, судя по виду, должен быть примерно его ровесником - около сорока.
Брат Ван, похоже, был привычен к таким вопросам. Он с гордостью погладил густую бороду, покрывавшую всё лицо, и, рассмеявшись, ответил:
— Мне только недавно тридцать исполнилось!
«…?»
Все на мгновение оцепенели. …Тридцать - и вот так выглядит?
Повисшую неловкую тишину в итоге прервали подбежавшие дети, которые как раз вернулись. За ними вышел из дома и Чжо И. Дети один за другим вежливо поприветствовали старших, а всё это время молчавший шестой дядя Лу, взглянув на запылённые руки Чжо И, спросил:
— А-Чжо, чем ты там занимаешься?
Чжо И отряхнул руки от пыли и указал в сторону соседнего помещения, где всё ещё трудился Бай Сюнь, тот, услышав голоса, пока не вышел, а он сам, выходит, вышел поприветствовать гостей:
— Готовим место, хотим сложить печь для запекания.
— Печь? — при этих словах брат Ван загорелся, тут же энергично закатал рукава: — Братец, ты что-то запечь собрался? Давай, я помогу! В ремонте и строительстве мне равных нет!
Третий и шестой дяди Лу тоже присоединились, чтобы помочь с печью, а тётушки Линь и Цинь, вымыв руки, пошли помогать Ли Юньхуа лепить пельмени.
— Что вы готовите? — спросили они с интересом.
Ли Юньхуа раскатала одну лепёшку и показала, как лепить пельмени. Это было несложно, у новичков, конечно, получалось не очень красиво, но если постараться и не порвать тесто, то вполне съедобно. Как раз проснулась Юй-ши, сама села в инвалидное кресло и тоже присоединилась к лепке.
В итоге тётушка Линь, отлично владевшая тестом и мастерски делавшая лепёшки, заняла место Ли Юньхуа у раскаточной доски, а тётушка Цинь, Юй-ши и Ли Юньхуа вместе с детьми лепили пельмени. Работали они довольно быстро.
Смех и разговоры не умолкали, пельмени были слеплены, а в котле уже закипела вода. Пельмени решили подать первыми, чтобы подкрепиться перед основным угощением. Мясо на кости и свиные рульки ещё должны были томиться, к обеду их бы не успели приготовить, так что пельмени стали идеальным решением: немного утолить голод в ожидании ужина.
— Пельмени готовы! А-Чжо, зови дядек, пусть идут мыть руки! — Ли Юньхуа поставила на стол две большие чашки с пельменями и позвала всех к столу. — тетя Ван и дядя Му ещё не пришли, но мы начнём, а им потом свежих отварим!
— А вот и мы! — тут же раздался звонкий голос тети Ван с улицы. Вместе с плотником Лу они вошли в дом, огляделись, увидели полную комнату и с улыбкой сказали: — Ах, мы самые последние пришли! Совсем неудобно, совсем не по-хорошему!
— Но вот что… — она нарочно протянула голос и подмигнула Ли Юньхуа: — Милая, ты знаешь, почему мы так поздно пришли?
— Почему же? — Ли Юньхуа прыснула со смеху, тоже протянула слова в шутку.
Тетя Ван указала на ящик в руках у плотника Лу и с гордостью, как будто сокровище показывала, сказала:
— Это всё те безделушки, которые ты заказывала! А-Лу, как только получил твою бумагу с рисунками, сразу же принялся за работу!
— Вау! — этот возглас принадлежал уже не Ли Юньхуа, а детям. Стоило им услышать слова тети Ван, как они разом ахнули от восторга, и ни о каком сидении за столом уже не могло быть речи. Все враз подскочили и кинулись смотреть, что в маленьком ящике, даже пельмени им стали неинтересны.
Ли Юньхуа то ли с досадой, то ли со смехом покачала головой, но не остановила их, наоборот, повернулась к тете Ван и дяде Лу:
— Дядя, тётя, проходите, садитесь кушать. Всё равно им сейчас не до еды.
Стоило Ли Юньхуа это сказать, как дети радостно завопили, схватили ящик и понесли его под дерево во дворе, там было прохладно и удобно. Они ведь утром уже наелись пельменей и сейчас совсем не голодны!
Брат Ван дождался, пока Чжо И его пригласит, и сразу, не стесняясь, схватил один пельмень. Даже не подув, он тут же закинул его в рот, словно совсем не боялся обжечься.
— Вкусно! Очень вкусно!
Тесто было замешано вручную - упругое, с лёгким ароматом пшеницы. Начинки полным-полно, при укусе аромат свежего джусая вместе с мясным соком заполнял весь рот. И тесто, и зелень, и мясо - всё в одной полной ложке удовольствия. Просто наслаждение.
Бай Сюнь за последние дни попробовал уже немало вкусного, поэтому на этот раз не спешил. В отличие от брата Ван, который ел жадно и залпом, он взял пельмень, откусил половинку и внимательно заглянул внутрь, чтобы рассмотреть начинку.
Видно было, как бледно-жёлтая оболочка теста обволакивает ярко-зелёный джусай и серовато-белые мясные крошки. Мясной сок блестел прозрачными капельками жира, а от нажатия палочек он начал сочиться наружу. В этой картине легко было представить, насколько это вкусно. Сок уже почти стекал с края, но Бай Сюнь поспешно закинул остаток в рот, не дав ему упасть.
Ручная лепка и раскатка пельменей придают тесту особую форму: оно чуть толще в середине и тоньше по краям. Хотя на глаз эта разница почти незаметна, во рту такие пельмени совсем не похожи на сделанные из ровных фабричных заготовок, различие чувствуется сразу. Эта разница в толщине не только помогает сохранить целостность при варке, но и делает место защипа тоньше и вкуснее. Благодаря этому тесто кажется ароматнее и «естественнее», полным настоящего «ручного» вкуса.
Начинка из джусая и мяса была подобрана идеально. У джусая яркий, насыщенный аромат, при укусе он раскрывается особенно полно, а его особенная мягко-упругая структура чувствуется в каждом жевательном движении. Мясо, нарубленное вручную, не превращено в безликое пюре, как после мясорубки, и благодаря этому каждый кусочек имеет текстуру - это тот самый вкус, где «мясная плотность и нежность» идут рука об руку. Все жилки были предварительно удалены, так что вкус был чистый и приятный.
— Ммм! — в этот момент тетя Линь уже успела съесть два-три пельменя и не уставала их нахваливать, просто в восторге: — Завтра тоже пойду нарву этого лука! Раньше я только вперемешку с пшеном его клала, тогда он казался жёстким и перебивал вкус... А вот в цзяоцзы чем ароматнее, тем вкуснее!
Тетя Ван тоже энергично закивала:
— Точно, точно! Завтра пойдём вместе? Я как раз только что подумала - тоже хочу попробовать сделать!
Две подруги уже загорелись желанием приготовить цзяоцзы сами, и тут тетя Цинь задала ключевой вопрос:
— Юньхуа, ты говоришь, это пельмени со свининой, а если заменить мясо, будет ли так же вкусно?
— Можно заменить на яйца, — с улыбкой ответила Лу Юньхуа, — аромат ни капельки не хуже!
После этого она повернулась к брату Вану и спросила:
— Кстати, как там дела с твоими свиньями?
Брат Ван в этот момент был увлечён поеданием пельменей. Он ел их один за другим, с такой жадностью, что и остальные за столом тоже стали есть быстрее. Услышав, что Лу Юньхуа его позвала, он с удовольствием отложил палочки и ответил:
— Я, как ты и говорила, кастрировал одного поросёнка, надо ещё пару месяцев подождать, пока подрастёт! Остальные уже взрослые свиньи… А! Да, ещё есть две маленькие свинки, хочешь, оставлю их тебе?
— Это было бы просто замечательно! — Лу Юньхуа очень обрадовалась и, обращаясь ко всем, громко сказала:
— Сегодняшнее угощение всё из свинины. Надо особенно поблагодарить брата Вана, ведь он подарил нам целую свинью!
— Кстати, тётушки, — добавила Лу Юньхуа, — когда будете уходить, возьмите с собой немного свинины. Мы ведь не собираемся делать солонину, так что всё просто не успеем съесть.
Тётушки уже давно стали с Лу Юньхуа по-настоящему близки, поэтому никто не стал отказываться, все с улыбкой приняли её предложение.
После того как пельмени были съедены и все немного передохнули, дядьки снова взялись помогать с кладкой печи. Работали они, конечно, куда быстрее, чем только вдвоём Чжо И и Бай Сюнь, а тем временем аромат тушёной свиной рульки и тушеного мяса с соусом распространился по всему двору.
— Юньхуа, этот запах… — тетя Ван сделала глоток чая, но почувствовала, как в желудке снова заурчало, хотя она совсем недавно ела пельмени. Во рту тут же появилось обильное слюноотделение.
— Ммм… — брат Ван, неся в руках большой камень, сначала направлялся к пристройке, но ноги сами свернули в сторону кухни. Он встал у двери и глубоко-глубоко вдохнул, так что Лу Юньхуа даже почувствовала, будто у неё самой воздуха не хватает.
— Ах, как пахнет… Лу-нянцзы, — засмеялся он, — у меня уже желудок вопит!
Кто бы мог подумать, но это действительно оказалась не просто шутка - Лу Юньхуа ещё продолжала смеяться, как вдруг из живота брата Вана раздался громкий, раскатистый рёв.
— Хахаха, я и правда проголодался, не шучу, — немного смущённо сказал брат Ван, его густая борода шевельнулась, он неловко хихикнул.
Все на мгновение замерли, а затем дружно рассмеялись. Лу Юньхуа, сдерживая смех, встала:
— Пойду посмотрю, готово ли мясо. Если всё сварилось, можно заняться остальными блюдами и пораньше садиться за стол.
В глиняном горшке рулька подрагивала в такт пузырящемуся соусу и языкам пламени. Лу Юньхуа взяла палочку и попробовала проткнуть мясо - оно тут же поддалось, значит, всё отлично разварилось и стало мягким. Она поспешила заняться остальными блюдами.
Сняв с огня горшок с рулькой, она поставила на его место котёл с мясом, а в пароварку отправила рис и яичное суфле. Сейчас пришло время готовить кисло-сладкие свиные рёбрышки.
Она налила масло и начала обжаривать рёбрышки до румяной корочки. Все во дворе увидели, как Лу Юньхуа готовит в железном котле, и тут же заахали от восхищения.
— Выглядит очень удобной… — с интересом сказала тетя Ван, внимательно разглядывая железный котел.
Лу Юньхуа, не отрываясь от приготовления кисло-сладких рёбрышек, попутно рассказала всем, откуда взялась эта посуда. Хотя та история была уже позади, тетя Цинь всё равно тяжело вздохнула, услышав о ней:
— Всё благодаря Юньхуа. Иначе кто знает, как бы мы пережили те времена…
— Ой-ой, всё уже позади, — тетя Линь мягко хлопнула её, — Юньхуа сегодня столько вкусного приготовила, чего уж вспоминать грустное?
— Это верно, — тетя Цинь не обиделась, и правда сменила тему, спросив Юньхуа: — Юньхуа, а что ты готовишь в этом котле?
— Кисло-сладкие рёбрышки, — Лу Юньхуа перевернула кусочки, — сначала обжариваю до аромата, потом растапливаю сахар, чтоб получилась карамель, а потом добавляю уксус и соль, тушу немного — и готово!
— Карамель? — переспросила тетя Ван с удивлением, не зная этого термина.
Лу Юньхуа выложила рёбрышки:
— Вот это и есть «обжарка в сахаре». Такой способ позволяет сделать цвет блюда насыщеннее, но при этом оно не становится сладким. Этим способом можно готовить и тушёное мясо.
Когда она закончила обжаривать рёбрышки в сахаре, добавила воды и оставила тушиться, все наконец на деле увидели, насколько этот метод хорош. Свинина - мясо плотное, поэтому даже рёбрышки нужно тушить с добавлением воды, иначе потом их трудно будет жевать.
— Ещё один секрет от Юньхуа, — со вздохом сказала тетя Линь. — Раньше, чтобы у мастера чему-то такому научиться, нужно было не один год проработать на кухне. А тут как будто просто так досталось!
— Какой же это секрет? — Лу Юньхуа рассмеялась. — Этот способ ведь не мной придуман. Если я расскажу, и вы все будете его использовать, в этом нет ничего плохого. Только с глиняными горшками осторожнее, дно у них от такого способа легко трескается.
Они ещё немного поболтали, дождались, пока мясо в соевом соусе дойдёт до готовности, после чего Лу Юньхуа поспешила обжарить замаринованную для удаления запаха печень. В этом блюде использовались острые приправы - перец чили, сычуаньский перец, имбирь, чеснок и прочие пряности. Перед жаркой печень обдали маслом, поэтому теперь от неё не шло и следа запаха сырого мяса, только насыщенный, немного резкий, но скорее аппетитный аромат специй и субпродуктов. Немного с душком, но гораздо больше со вкусом.
— Ужинать пора! — громко крикнула Лу Юньхуа. В конце она ещё раз подогрела рульку, и, с помощью тётушек, все блюда были вынесены на стол. Пир наконец-то начался.
Если окинуть взглядом весь стол, то почти всё было мясные блюда. Хорошо, что Лу Юньхуа в последний момент добавила жареные весенние побеги бамбука, а то было бы и правда тяжеловато.
— Мам, поешь яичную запеканку, вот ещё костный бульон, — Лу Юньхуа положила Юй-ши немного риса с яичным кремом, а сверху полила наваристым, густым костным бульоном, который варился с самого утра и к этому моменту стал особенно насыщенным и ароматным.
— Юньхуа, ешь сама, — рядом Чжо И разложил детям яичное суфле, а потом положил Лу Юньхуа кусочек свиных рёбрышек в кисло-сладком соусе.
— Спасибо тебе, Юньхуа, сегодня ты и правда устала, — с сочувствием сказала тётушка Цинь, глядя на Лу Юньхуа, которая с самого утра крутилась без передышки.
Лу Юньхуа покачала головой и с улыбкой ответила:
— Раз вы все довольны, я и сама рада… Ешьте скорее, а то остынет!
Тушёная свиная рулька и мясо в соевом соусе были похожи по цвету, только у рульки цвет был насыщеннее. Ещё когда блюдо подали на стол, Лу Юньхуа специально разделила мясо, чтобы всем было удобно брать. Сейчас оно лежало в большой чашке - блестящая, густая подлива покрывала красновато-коричневую кожу, а сама рулька слегка подрагивала. Именно такая упругая, нежная и сочная текстура бывает только у хорошо приготовленной рульки.
Мясо на костях же было другим: взяли большие кости, разрубили и тушили, теперь они стояли костяной частью вверх. Главное в этом блюде не мясо, а костный мозг: стоит приложить губы, и вместе с соком внутрь вливается бархатистый, ароматный, жирный и насыщенный мозг. Но такое наслаждение редкое. Без специальных инструментов, даже если кости были разрублены, часть мозга всё равно вываривалась в процессе готовки, сколько бы Лу Юньхуа ни старалась. Приходилось беречь и наслаждаться тем малым, что осталось, а потом уже приниматься за мясо вокруг.
Что до мяса на костях… вкус у рёбер и у больших костей совсем разный. В процессе тушения рёбра полностью впитали в себя кисло-сладкий соус, а в самом конце, когда жидкость выпарилась, на мясе остались крошечные сладкие карамелизованные крупинки - настоящие маленькие сюрпризы, по вкусу даже насыщеннее, чем само мясо рёбер.
И не только дети, даже взрослые, особенно в то время, когда не было конфет, все одинаково любили сладкий вкус. Так что, к удивлению Лу Юньхуа, именно это блюдо исчезло со стола первым.
Яичное суфле было нежным и ароматным, рис - мягким и насыщенным, жареная свиная печень - острой и с необычным вкусом. Вся компания за столом так погрузилась в еду, что никто особо и не разговаривал, и через какое-то время от угощения не осталось и крошки.
— После такого застолья… я точно буду стараться как следует разводить свиней! — сказал брат Ван, доедая остатки с тарелки, где была печень.
Все дружно рассмеялись. Тётушка Ван тоже смеялась и говорила:
— Ай-ай, после такого… даже мне захотелось завести свою свинью! Сяо Ван, ради того, что мы с тобой однофамильцы, обязательно откорми их побыстрее!
Обновлено: 18.01.2026