На ужин, как и было решено заранее, подали маленькие вонтоны с начинкой из свинины и пастушьей сумки, сваренные в бульоне из креветок и водорослей. Однако Чжо И в тот момент был одет в своё светло-лиловое с нежно-оранжевым облачение, и это привлекало к нему столько взглядов, что в итоге никто особо и не запомнил, каким на вкус был ужин.
Лу Юньхуа ещё ничего, она, напротив, после такой удачной попытки испытала новый прилив «дизайнерского вдохновения». Пока ела вонтоны, глядя на их почти прозрачную оболочку, сквозь которую проглядывала начинка, и длинные кончики, похожие на лёгкую вуаль, в голове уже прикидывала, можно ли использовать такую цветовую гамму, чтобы сшить Чжо И ещё какой-нибудь наряд.
Это действительно напоминало ту детскую увлечённость, когда она обожала переодевать кукол и шить им одежду. Впервые попав в уездный город, бабушка тогда купила ей дешёвую куклу Барби, и Лу Юньхуа так дорожила ею, что из всяких лоскутков, оставшихся от бабушкиных шитья, мастерила ей наряды. Тогда её самая большая мечта была вырасти и самой шить на швейной машинке бабушки, покупая множество красивых тканей… Сейчас можно сказать, что это чувство «вновь зажглось» и она «вспомнила, с чего всё начиналось».
А вот для Бай Сюня и детей облик Чжо И в этом наряде стал настоящим потрясением. Никто из них никогда не видел Чжо И ни в чём, кроме тех привычных цветов и простых фасонов. Иногда он даже надевал новую одежду, а окружающие не замечали потому что она выглядела почти в точности как его старые, изношенные вещи.
В глазах всех вокруг образ Чжо И уже давно закрепился как что-то вполне определённое - сдержанный, строгий, однотонный. Поэтому, когда они увидели его в таком модном виде… даже самый младший и самый беззаботный Чаншэн за ужином ел рассеянно, так и норовил запихнуть вонтоны не в рот, а в нос, потому что всё время пялился на Чжо И.
Так и прошёл этот ужин без особого вкуса: Чжо И показал свои новые одежды Юй-ши, и хоть та сначала чуть опешила, но, как человек, повидавший многое, тут же взяла себя в руки, рассыпалась в похвалах, а затем с энтузиазмом пустилась в обсуждение фасонов, цветов и аксессуаров с Лу Юньхуа… В общем, все были в восторге - и Бай Сюнь, и дети слушали с интересом, только сам Чжо И, зная, что это только одна из многих обновок, сидел явно не в своей тарелке.
Что касается украшений, Лу Юньхуа их с собой не принесла. Оба хозяина - и с тканевого магазина, и с ювелирного - настояли, что небезопасно женщине одной тащить домой столько ценностей. И Лу Юньхуа вовсе не из тех, кто, чуть обретя силу, начинает думать, что сможет в одиночку раскидать пятерых или десятерых грабителей. Сила у неё и впрямь есть, но настоящим боевым искусством она не владеет, а потому рассудительно оценила риск и с благодарностью приняла заботу.
Оба владельца - уважаемые люди с хорошей репутацией в уезде, в том, что ей не подсунут подделку вместо выбранных украшений, Лу Юньхуа не сомневалась. А поскольку уже на завтра был запланирован званый ужин, она сама попросила доставить всё на послезавтра.
Ночью, как и в предыдущие дни, Чжо И заранее согрел для Лу Юньхуа постель. Когда она распустила причёску, сняла одежду и юркнула под одеяло, сразу уютно устроившись в тёплой, мягкой постели, не удержалась от вздоха удовольствия:
— Спасибо, А-Чжо, ты такой хороший.
Лу Юньхуа была из тех людей, кто, когда хочет похвалить, говорит это прямо. Так что за последние дни «А-Чжо такой хороший», «А-Чжо такой молодец» звучало нередко. Чжо И уже привык, но даже несмотря на привычку, каждый раз от таких искренних слов в душе у него становилось тепло и приятно.
Он тихо пробормотал «м-м» в ответ - это и было его «пожалуйста». Он, в отличие от Лу Юньхуа, был тем типом человека, кто стесняется говорить красивые слова, прячет всё в себе и предпочитает действовать, а не говорить.
— Эй, А-Чжо, — Лу Юньхуа, зарывшись лицом в подушку, уютно свернулась и вдруг вспомнила: — А почему А-Сюнь подарил нам такой щедрый подарок?.. Мне и правда как-то неудобно столько всего принять.
Чжо И слегка замешкался с ответом. Он ещё раньше предполагал, что Лу Юньхуа обязательно спросит об этом, но всё никак не мог решить, как именно ей объяснить.
Ранее Бай Сюнь вместе со старейшинами их братства участвовал в поединках. В то время его торговые дела только начали налаживаться, но он по наущению попал в конфликт с другим братством. Всё шло к тому, что две организации полностью разорвут отношения. В конечном счёте именно Чжо И вмешался и помог прояснить недоразумение. С тех пор Бай Сюнь считал себя обязанным, хоть Чжо И и не придавал этому значения, сам Бай Сюнь чувствовал, что сможет быть спокоен, только если каким-то образом отплатит за ту помощь.
— У А-Сюня… раньше были проблемы с делами. Возникло недоразумение с другим главой, а я просто… немного помог, — в итоге Чжо И лишь так кратко и сдержанно изложил суть произошедшего.
Лу Юньхуа и сама не стремилась копаться в подробностях, ей просто хотелось понять, откуда ноги растут. Поэтому на его расплывчатое объяснение она так же неопределённо отозвалась:
— М-м…
Звучало так, будто она уже засыпала.
— Фу-у… — Чжо И с облегчением выдохнул, и как обычно, осторожно выскользнул из-под одеяла половиной тела, чтобы остудиться.
Наступила глубокая ночь, в комнате вновь воцарилась тишина.
На следующее утро Лу Юньхуа, как всегда, проснулась рано. Чжо И, как и в предыдущие дни, уже сидел рядом, читая книгу.
Лу Юньхуа потянулась под одеялом, словно кошка, лениво пробормотав:
— А-Чжо… почему ты каждое утро, когда я просыпаюсь, уже сидишь в стороне с книжкой? Во сколько ты встаёшь?
— Я привык вставать рано, — Чжо И отложил книгу, достал из-за ширмы свой «секрет» и, пока Лу Юньхуа, казалось, не смотрела, снова сунул его в какой-то сундук в шкафу, неведомо куда. — Встаёшь?
На этот раз Лу Юньхуа ничего не спросила, лишь уголки губ, скрытых под одеялом, незаметно приподнялись в лёгкой улыбке. Услышав его вопрос, она снова лениво потянулась:
— Встаю, встаю, сегодня ведь дел полным-полно. На завтрак поедим вчерашние вонтоны с пастушьей сумкой, пойдёт?
Чжо И не возражал. Он подал ей одежду и аккуратно положил её у изголовья:
— Мне всё подойдёт.
Когда они вдвоём вышли из спальни, Бай Сюнь уже бодрствовал. Он насмешливо бросил взгляд на Чжо И, но тот, как всегда, умело проигнорировал.
Бай Сюнь и сам был человеком, серьёзно преданным боевым искусствам, и каждое утро вместе с Чжо И выходил на утренние тренировки. Только вот теперь он не ожидал, что Чжо И после женитьбы будет таким - после ранней тренировки умывался и возвращался обратно, чтобы сидеть с женой, пока та не проснётся… Такое поведение, конечно, объяснимо, у Чжо И сейчас не было особых дел. Но всё равно со стороны казалось каким-то… глуповатым.
— А-Сюнь тоже так рано встаёт? — Лу Юньхуа, ни о чём не подозревая, с улыбкой поприветствовала Бай Сюня. — Мы собираемся с утра что-нибудь перекусить, А-Сюнь, хочешь с нами?
— В это время? — Бай Сюнь слегка опешил. Обычно в этот час никто не ел полноценную еду. Если проголодаешься, можно перекусить чем-нибудь, попить чаю, а нормальную еду уже ближе к полудню. Но он вспомнил, что у семьи Чжо И свои порядки: обед у них поздно, ужин ещё позже, так что утренний перекус вполне уместен. Поэтому он без возражений ответил:
— Конечно поем. А что сегодня на завтрак, не подскажешь, невестка?
— Вчерашние вонтоны, — ответила Лу Юньхуа, уже повязывая фартук. — Их много осталось, как раз на утро сгодятся.
— Превосходно, превосходно, — Бай Сюнь крутил в пальцах свою рыбную бусину, улыбаясь до ушей.
На самом деле он был слегка в замешательстве. Попробовал припомнить вкус вчерашних вонтонов с пастушьей сумкой… и не смог. Хоть убей, не помнил, какой у них был вкус. Ни хороши, ни плохи - в голове пусто.
— Вкусно было! — вдруг громко сказал кто-то из детей.
Бай Сюнь соскрёб с донышка чашки последний кусочек нори и отправил его в рот, с упоением наслаждаясь «удвоенной свежестью» начинки из пастушьей сумки и бульона с водорослями. Даже ещё не до конца проснувшийся аппетит моментально проснулся от этой чашки горячих вонтонов - ещё две порции он бы точно осилил.
Ах, жалко, ну просто жалко! Столько вонтонов вчера вечером пропало зря, можно же было тогда насладиться их вкусом ещё ночью! Настоящая потеря.
Лу Юньхуа к такому уже привыкла. Увидев, что и Чжо И доел свою порцию, она встала, собираясь идти на кухню:
— А-Чжо, давай-ка я тебе ещё одну чашку налью, там ещё много осталось. Детям я уже отложила.
— Я сам схожу, — Чжо И мягко потянул её за руку, усаживая обратно. — Я смотрел, как ты варила, уже всё понял. Сейчас я сам приготовлю, а ты доедай, а то остынет.
— Точно не нужно, чтобы я пошла? — с улыбкой переспросила Лу Юньхуа.
Чжо И в ответ ничего не сказал, только покачал головой, взял чашку Бай Сюня и направился на кухню. Бай Сюнь был в восторге. Он достал свою рыбную бусину и с полным чувством свободы начал её крутить, при этом с шутливой ухмылкой сказал Лу Юньхуа:
— Эх, повезло мне получить немного света благословений моей невестки. Раньше-то А-Чжо и не думал мою чашку таскать, а теперь вон даже сам пошёл за добавкой!
— Это ты сам не ел, — доносился приглушённый голос Чжо И из кухни, за занавеской: — Ты ведь никогда не просил добавки, как же я мог тебе налить?
Бай Сюнь рассмеялся и, обернувшись к Лу Юньхуа, с улыбкой сказал:
— Ай, невестка, теперь вот и А-Чжо, и дети с ним, наконец-то зажили как люди! Ты ж не знаешь, как у них раньше было… Я как ни приходил к ним на обед, обязательно твёрдая как камень лепёшка, на ужин - вязкая пшеничная каша. За полмесяца ни тебе лапши в бульоне, ни нормальной еды. Овощи просто обваренные, мясо вечно одно и то же солёное. Иногда и суп сварят, да всё какое-то невкусное… Ну как тут добавку просить? Одну чашку доесть и то через силу!
Лу Юньхуа потягивала свой суп с таким довольным видом, что глаза её превратились в сияющие полумесяцы. Улыбаясь, она смотрела, как двое спорят.
— Это ты просто привереда, — Чжо И не остался в долгу, отозвался с кухни. Раз уж тот начал при ней его недостатки вспоминать, то он и сам решил ответить, не уступая: — Даже дети ели, не жаловались. А ты, взрослый человек, всё выбираешь да капризничаешь.
Бай Сюнь совершенно не боялся словесных перепалок с таким «простодушным молчуном», как Чжо И. Услышав это, он не смог сдержать смех:
— Слушай, невестка, а ведь и правда смешно! Чаншэн тут как-то рассказал, как вы с ним познакомились. Говорит, целую зиму ел дома одну и ту же еду, больше не мог терпеть. А потом как раз поругался с отцом и тут наткнулся на тебя. Разве не судьба?
— Правда? — Лу Юньхуа удивлённо приподняла брови. Она и не думала, что между ней и семьёй Чжо окажется такая предыстория. А когда увидела, как Чжо И отодвигает занавеску и выглядывает с немного смущённым лицом, будто хотел оправдаться, что он вовсе не тот отец, который абы как воспитывает ребёнка и кормит его чем попало, тут же посерьёзнела и сказала в его защиту, с прежней доброжелательной похвалой:
— А-Чжо вообще-то отлично готовит. Помню, как-то ела у него вяленую курицу - очень вкусная! Даже вкуснее, чем я готовлю!
— О-ооо… — протянул Бай Сюнь, бросив взгляд на Чжо И, который вышел из кухни с чашками, и на Лу Юньхуа, что улыбалась во весь рот.
Его настроение, которое только что было на подъёме после шутки над Чжо И, в мгновение ока испарилось, сменившись на знакомое чувство удручённости. Он лишь протянуто отозвался, будто признавая своё поражение. Ай, ну что тут сказать... Хотел было поддеть этих мужа и жену, а в итоге опять оказался крайним. Они вон, только ближе друг к другу стали, а я как дурак.
Поняв это, Бай Сюнь с мрачным видом взял у Чжо И чашку и решил: да ну их, лучше я свою печаль едой залью! Сейчас ещё пару порций закину, и станет легче!
Обновлено: 18.01.2026