Когда Лу Юньхуа закончила замешивать тесто и приготовила для Юй-ши маленький омлет, специально для неё, Чжо И тоже как раз закончил убираться на кухне.
Лу Юньхуа вымыла руки, повернулась к нему и сказала:
— А-Чжо, я сначала схожу к маме, посмотрю, как она поест, а потом спрошу, хочет ли она выйти на улицу.
— Хорошо, — отозвался Чжо И, протянул ей полотенце и помог поставить на деревянный поднос густую рисовую кашу, которую они сварили. Зёрнышки уже разварились, и каша стала вязкой и ароматной.
Это как раз было то самое время, когда Юй-ши обычно ела. В основном она к этому моменту уже просыпалась. И в самом деле, когда Лу Юньхуа с подносом вошла в комнату, она увидела, что мать полулежит, прислонившись к подушке, и о чём-то задумалась. То ли следила взглядом за пылинками, кружащимися в солнечном луче, пробившемся через окно, то ли просто витала где-то в своих мыслях.
— Мама, — мягко окликнула её Юньхуа. Почему-то ей не понравилась эта лёгкая отстранённость, повисшая в воздухе. Она улыбнулась и весело продолжила: — Мама, пора обедать! Сегодня у нас ни куриный суп с лапшой, ни булочки на пару. А ты угадай, что!
Юй-ши, как и ожидалось, повернулась к ней, будто деревянная статуя внезапно ожила, в её лице появилась мягкость, живость, даже озарение. В её взгляде засветилась доброта, и она охотно включилась в эту маленькую игру, специально сделав вид, что размышляет:
— Тогда, может, суп из рыбы? Или, неужели, пельмени?
Утром, когда собирали дикие травы, кто-то из детей проговорился, что хотят лепить пельмени, об этом она тоже помнила.
— Ни за что не угадаешь! — с улыбкой сказала Лу Юньхуа, аккуратно поставила поднос на маленький столик перед кроватью. Этот столик был сделан на заказ у плотника Лу специально для Юй-ши, чтобы удобно было есть, не вставая с постели. Его высота идеально совпадала с тем, как она сидела, опершись на подушки.
— Смотри, что у нас тут? — с лукавым блеском в глазах Юньхуа сняла крышку с маленького глиняного горшочка. В ту же секунду облачко пара с тонким ароматом наполнило комнату, казалось, даже занавеска на кровати задвигался от этой волны уюта.
Юй-ши глубоко вдохнула и сразу же оживилась:
— Это же… рисовая каша? Когда я тебя носила под сердцем, больше всего любила горячую, жидкую кашу. Тогда твой отец даже специально поехал в уездный город и купил рис… Но, скажу я тебе, тот рис так не пах. А ведь стоил немало. Где ты достала такой ароматный?
Тут Лу Юньхуа и вспомнила, что ещё не рассказала Юй-ши о подарках от Бай Сюня, а ведь это была не просто тележка с вещами, а целая повозка и две воловьи упряжки!
— Это Бай Сюнь прислал в качестве свадебного подарка, — с улыбкой начала Юньхуа и стала неспешно перечислять, что именно он привёз. Всё, что пришло от него, одно за другим. Когда закончила, добавила: — А-Чжо не из тех, кто станет принимать столько от друга, если бы не чувствовал за ним большой долг. Наверное, Бай Сюнь когда-то сильно ему обязан, вот и решил сейчас всё вернуть. Я ещё спрошу его при случае.
Юй-ши, чем дальше слушала, тем внимательнее становилась, даже положила ложку и выпрямилась, вслушиваясь в каждое слово. Когда Юньхуа договорила, она медленно кивнула:
— Спроси. Но если А-Чжо не захочет говорить, не настаивай. Всё-таки это его дело, его друг.
Она сделала небольшую паузу, а потом добавила:
— Но мы тоже оказались в выигрыше благодаря этому другу. Раз уж Бай Сюнь гость в нашем доме, Юньхуа, ты его не обделяй вниманием.
— Я понимаю, — с улыбкой ответила Юньхуа и положила кусочек жареного яйца в ложку, поднесла к губам матери. Дождалась, пока та съест, и с усмешкой добавила: — Я смотрю, Бай Сюню очень по вкусу моя стряпня. Раз уж он к нам приехал, то я его так откормлю, что без лишних пять-шесть цзинь домой не отпущу!
Честно говоря, если бы Лу Юньхуа занялась свиноводством, в этом она бы тоже преуспела. Взять хотя бы всех у неё дома… Если бы не то, что у Жунъяна от природы маленький аппетит, а остальные, включая Чжо И, постоянно заняты и тратят много сил, то при тех обедах, что она готовила ещё до свадьбы, они бы давно раздались цзиней на пять.
— Только ты и можешь быть такой ехидной! — рассмеялась Юй-ши, чуть не подавившись яйцом, и, отпив глоток каши, с улыбкой хлопнула Лу Юньхуа по лбу, как бы наказывая за дерзость.
Они с дочерью ещё немного пошутили и повеселились, и Лу Юньхуа, увидев, что в комнате больше не осталось той тяжёлой, мрачной атмосферы, что ей так не нравилась, с удовлетворением перевела разговор на другую тему:
— Мам, Бай Сюнь сломал Юнь Яню его тележку. Сейчас он с детьми пошёл к дяде Лу чинить. Я подумала: погода-то сегодня прекрасная, не жарко и не холодно, на улице как раз хорошо. Ты ведь давно не выходила из дома, а сейчас выглядишь уже куда лучше, чем раньше. Давай мы с А-Чжо отвезём тебя немного развеяться, прогуляемся по деревне?
Лу Юньхуа знала, что мать может начать отказываться, поэтому не дала ей возможности вставить слово и продолжила:
— Да и не просто так. Помнишь, ту свинью, что нам брат Ван привёл? Мы её зарезали, я хочу завтра всех угостить, приготовить кое-что новенькое. А тётушка Цинь говорила, что у неё есть свежие овощи. Я хочу заглянуть к ней, и ты заодно с ней поболтаешь. А потом мы с А-Чжо заскочим в деревню Ваньцзя пригласить брата Вана на обед.
Юй-ши уже хотела отказаться, не хотелось обременять детей, ведь в её положении в таких деревнях обычно не выходят из дома, тихо доживают свой век. Никто не катает таких, как она, на коляске по улицам. И вдруг кто-нибудь из сплетников заметит и начнёт злословить, мол, «где это видано, чтобы больная на улицу каталась, позор семье»...
Но слова, сказанные Лу Юньхуа в конце, всё же заставили Юй-ши поколебаться. Дочь упомянула, что они все собираются уйти, и если оставить мать одну дома, ей будет неспокойно…
— Ну хорошо, — в конце концов Юй-ши согласилась на предложение Лу Юньхуа выйти из дома.
— Сегодня я уже приготовила свинину, и всем очень понравилось, — сказала Лу Юньхуа, открывая крышку небольшой керамической чашки для тушёного мяса. Внутри лежали две-три кусочка красного тушёного мяса.
— Это я специально для тебя оставила, мам, — с улыбкой пододвинула она мясо поближе. — Я знаю, у тебя слабый желудок, поэтому оставила только самые маленькие кусочки. Но и их надо есть понемногу и обязательно с кашей!
Тушёное мясо, которое готовила Лу Юньхуа, было нарезано кусочками размером с домино. Для матери она специально выбрала самые мелкие, так что все три кусочка вместе едва ли дотягивали до одного стандартного куска. Если бы это был Бай Сюнь, он бы съел всё одним укусом. Но Юй-ши как раз медленно восстанавливала своё пищеварение, так что немного мяса ей вреда не принесёт.
— Хорошо! — Юй-ши взяла один кусочек и, как и пообещала, откусила лишь малую часть: — Я поем помаленьку.
Когда Юй-ши доела, Лу Юньхуа собрала посуду в деревянный поднос и вышла из комнаты. Не увидев на дворе Чжо И, она немного удивилась.
До замужества Лу Юньхуа, слушая рассказы детей, уже успела немного узнать о привычках Чжо И. Она знала, что он никогда не заходил обратно в спальню с утра и до самого сна, весь день он обычно проводил в главном зале. А с тех пор, как она решила перенести стол под дерево во дворе, он, не говоря ни слова, стал проводить время там. Поэтому теперь, когда она не увидела его во дворе, это показалось ей странным.
Тем более, она заранее сказала, что позже они пойдут на улицу, Чжо И не мог уйти, не предупредив её.
Поставив поднос, Лу Юньхуа направилась в спальню. К своему удивлению, она обнаружила Чжо И именно там. Он стоял у платяного шкафа, и поскольку дверца была открыта, Лу Юньхуа не могла рассмотреть, чем он занят. Потому она с удивлением спросила:
— Что, когда мыл посуду, намочил одежду? Я слышала от детей, что ты днём обычно в спальню не заходишь. Сегодня что-то случилось?
— …Ничего, — ответил Чжо И, захлопнув дверцу шкафа. Он выглядел немного растерянным. На нём всё ещё был тот же светло-голубой наряд, что и с утра, и не похоже, чтобы он был мокрым.
— …? — Лу Юньхуа, с её тонким чутьём, сразу почувствовала, что тут что-то не так. Но ведь сейчас не современные времена, ни телефонов, ни интернета, ни тайных «переводов на карту». И она не отнимала у Чжо И «зарплату», чтобы он вынужден был прятать какие-то личные накопления. В таком случае, с чего бы ему выглядеть так неловко? Всё это было довольно загадочно.
…Лу Юньхуа почувствовала, как внутри нарастает странное раздражение, как будто от неё что-то скрывают. Не став расспрашивать дальше, она посмотрела на Чжо И, который уже несколько раз открывал рот, но так ничего и не сказал, и ровным, но холодным тоном сообщила:
— Я уже поговорила с мамой. Сейчас пойдём к тёте Цинь за овощами. Оставим её поболтать с мамой, а мы тем временем зайдём к брату Вану и пригласим его на завтрашний ужин.
На этот раз Чжо И заметил в её голосе недовольство и сразу растерялся. Он молча кивнул, но по выражению лица было видно, что он хочет что-то сказать. Лу Юньхуа дала ему немного времени, но когда так ничего и не услышала, обида только усилилась. Она резко повернулась и вышла из комнаты.
Чжо И по инерции сделал пару шагов следом, словно хотел её остановить, но, увидев, с какой решимостью она уходит, как будто вовсе не желает, чтобы он шёл за ней, замер в нерешительности. Не желая ещё сильнее её раздражать, он остался на месте, вернулся к шкафу и начал убирать то, что достал ранее.
«Вот так сразу, только поженились…» — сердито пробормотала себе под нос Лу Юньхуа. Дойдя до двора, она остановилась, прикусила губу и, поколебавшись, всё-таки быстро и украдкой оглянулась через плечо…
Но за ней никто не пошёл. Вообще никого.
Хотя она и знала характер Чжо И, и заранее почти догадалась, что он не побежит за ней, всё равно это почему-то только подлило масла в огонь. Сдержать раздражение стало ещё труднее.
Лу Юньхуа, конечно, знала кое-что из интернет-сленга, например, выражения вроде «стальной прямолинейный мужчина» или «цитаты типичного мужика». Раньше она с интересом слушала, как её соседки по общежитию жаловались на своих бойфрендов и их «туповатые выходки». А теперь, когда сама с этим столкнулась, наконец-то поняла, что такое злиться до состояния, будто из ушей пар валит!
Чжо И как раз тот тип, о котором в интернете пишут: если ты скажешь ему «я злюсь, не подходи ко мне», он воспримет это буквально, и не подойдёт, пока ты сама снова с ним не заговоришь. Прямолинейный до боли.
Так что даже когда они вдвоём везли Юй-ши по деревенской дороге, Лу Юньхуа всё ещё не хотела с ним разговаривать. Даже Юй-ши это заметила и недоумевала: ещё за обедом ведь всё было прекрасно, а теперь вдруг будто поссорились?
И не заметить этого было сложно: Лу Юньхуа с надутыми щеками упорно везла коляску, ни разу не взглянув на Чжо И, а тот, следуя за ними, не знал, куда себя деть - идти сбоку неудобно, позади тоже неловко. Пару раз он пытался завязать разговор, но каждый раз получал в ответ короткий, холодный и сухой отклик, от которого терялся ещё больше.
Юй-ши, сидя в коляске, лишь тихонько вздохнула. Она не стала вмешиваться, всё-таки молодожёны, и в любой семье нужно время, чтобы притереться друг к другу. Иногда лёгкая ссора даже сближает. Если она, как мать, начнёт вмешиваться, только хуже будет.
Когда они добрались до тётушки Цинь, после привычных приветствий и обмена вежливыми фразами тётушка была явно удивлена:
— Ай, вот это да! С таким здоровьем, а Юй-ши даже из дома вышла! Это всё благодаря коляске? Вот уж правда вещь хорошая, а Юньхуа-то у нас какая умница!
— Кто бы спорил! — с улыбкой отозвалась Юй-ши. — Да ещё и мастерство плотника Лу не подкачало! Если бы не он, такой удобной коляски и не видать. Хорошо, что дорога близкая и людей по пути почти не было, а то бы точно столпились смотреть да расспрашивать!
Поговорив с Цинь и приободрившись, Юй-ши повернулась к дочери:
— Юньхуа, я тут с тётушкой поболтаю, а вы с А-Чжо сходите в деревню Ван, передайте, что завтра будет угощение.
— Хорошо. — Лу Юньхуа объяснила тётушке Цинь, зачем пришли, и вместе с Чжо И отправилась в сторону деревни Ван.
Дорога была… тягостно молчаливая. Воздух, казалось, сгущался от неловкости. Чжо И правда не понимал, в чём провинился, и пытался несколько раз начать разговор, загладить вину, но Юньхуа отвечала холодно, коротко, так что говорить дальше было просто невозможно.
Она всё ещё злилась.
Он всё ещё терялся.
Они дошли до дома старшего брата Вана и передали приглашение на завтрашнее угощение. Брат Ван сперва вежливо отказывался, но после многочисленных настойчивых уговоров Лу Юньхуа всё же согласился, искренне поблагодарив. Когда Лу Юньхуа с Чжо И уже собирались уходить, он настоял и всучил им свежую свиную ногу.
На обратном пути между ними по-прежнему не было ни слова. Чжо И больше даже не пытался заговорить, напряжение только нарастало, воздух становился всё тяжелее.
Они прошли через поля и приблизились к лесу. Вдруг Лу Юньхуа почувствовала тяжесть в руках: Чжо И, шедший позади, внезапно сунул ей свиную ногу, не говоря ни слова, и тут же нырнул в лес.
— Эй! Эй!!
Лу Юньхуа опешила, растерянно осталась стоять посреди дороги, держа в руках эту ногу. Когда до неё дошло, что произошло, злость, уже было поутихшая, вспыхнула с новой силой даже сильнее, чем раньше.
Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к плечу.
— Чжо…! — воскликнула она.
Лу Юньхуа сжала свиную ногу в руках и, полная ярости, резко обернулась, но слова, уже готовые сорваться с губ, застряли в горле и рассыпались без звука.
Её губ мягко коснулся лепестками цветок - яркая, пышно распустившаяся персиковая ветка, пронзительно розовая, жизнерадостная. В одно мгновение перед глазами всё заполнилось этим нежным розовым цветом, и с такой картиной никакой гнев просто не мог удержаться.
...Цветы?
Чжо И стоял перед ней, в одной руке цветущая ветка, в другой ещё несколько. Ветки хаотично торчали в разные стороны, царапали лицо. Его волосы, всегда аккуратные, теперь были в полном беспорядке, лоб обрамляли выбившиеся пряди, а между ними лепестки, застрявшие в волосах.
Он старался выбрать самую красивую ветку и, чтобы не заставлять Лу Юньхуа ждать, действовал поспешно. Хоть Чжо И и обладал выдающейся ловкостью, на этот раз он явно превзошёл самого себя, и результат выглядел… невероятно трогательно.
Грудь его вздымалась, дыхание было сбивчивым, но он не сводил глаз с Лу Юньхуа. В его тёплом, ясном взгляде читалась растерянность и нежность, он стоял, чуть неловко и очень осторожно, словно боялся задеть её настроение, боялся быть отвергнутым, и всей своей сутью этой веткой, этой тишиной, этим взглядом просто хотел снова увидеть её улыбку.
Огонь её злости окончательно угас. Лу Юньхуа тоже на мгновение растерялась, в памяти всплыли все добрые поступки Чжо И по отношению к ней, и она вдруг… не знала, что сказать.
- Пока... пока ещё нет ‘Юньхуа’, — Чжо И заметил, как она протянула руку и приняла из его ладони ветку, и уголки его губ медленно изогнулись в робкой улыбке. Он начал объяснять, немного неуклюже, но очень искренне: - Так что пришлось пойти и нарвать персиковых цветов…
Он вовсе не знал, что девушки любят получать цветы, не слышал о том, что такие сюрпризы могут порадовать. Он просто вспомнил её имя — Юньхуа, «облако цветов» — и впервые в жизни его обычно холодный и ясный разум вдруг осенило: подарить ей цветы.
- Я… я не хотел ничего от тебя скрывать… — Чжо И никогда прежде не открывался никому так. Он неловко опустил голову и посмотрел на ветку персика в своём локте. Этот высокий, под два метра, мужчина, стоявший с опущенной головой, выглядел сейчас… словно медвежонок, уличённый в том, что стащил мёд, и теперь покорно признавался, смущённо бормоча под нос: - Я просто хотел… сделать тебе подарок… А-Сюнь прислал свадебный дар, дядя Лу сделал тебе шкаф, который тебе понравился…
Он путался в словах, но всё равно продолжал:
- Я слышал… что девушкам нравится, когда им устраивают ‘сюрпризы’. Вот и подумал… подарить тебе сюрприз…
- Юньхуа, пожалуйста, не злись из-за этого… Я не собирался ничего скрывать. Если ты хочешь, я прямо сейчас расскажу, что…
- Стой! — Лу Юньхуа мягко, но решительно перебила его.
Она подняла ветку персика, которой несколько мгновений назад касалась её, и коснулась ею его губ. Розовые лепестки на ветке затрепетали от движения и, как по команде, посыпались дождём, закружившись в воздухе и осыпая плечи Чжо И и её саму.
Мир стал тихим.
Так тихим, что между лепестками можно было услышать стук двух сердец.
Чжо И хоть и не был тем, кого можно назвать «крутым парнем», и впрямь говорил мало, но сейчас он проговорил едва ли не столько, сколько за всё то время, что Лу Юньхуа жила с ним под одной крышей.
Лу Юньхуа сжала губы, на лице мелькнуло смущение, но она всё же тихо сказала:
— Я буду ждать твой сюрприз, не говори мне заранее.
Сказав это, она помолчала, потом, словно немного рассердившись от стыда, добавила:
— Я… я злилась не только из-за этого!
— А тогда из-за чего? — Чжо И слегка растерялся, но после всех слов, что он только что выложил, снова стал чуть спокойнее. Он серьёзно посмотрел ей в глаза и повторил: — Из-за чего, Юньхуа? Я во многом не разбираюсь. Я знаю, что мне трудно ладить с людьми, потому и надеюсь, что ты сможешь мне объяснить… Я не хочу быть причиной твоего огорчения.
От этих слов, которые звучали почти как признание, Лу Юньхуа почувствовала неловкость до самых кончиков ушей. Остыв, она наконец смогла трезво взглянуть на их перепалку и… чем больше думала, тем яснее чувствовала, что это была самая настоящая ссора влюбленных.
А Чжо И стоял перед ней с таким серьёзным видом, таким искренним лицом, что всё выглядело так, будто это она всё себе придумала, и он вовсе не понимал, что она от него хотела.
Она снова замолчала, потом, всё ещё чувствуя это смущённое недовольство, тихо пробормотала, будто жалуясь:
— Я же не по-настоящему уходила… Ты должен был погнаться за мной!
Обновлено: 18.01.2026