- Ау-у, ау-у!
- Мама, это то, что ты называла «дипицай»? — А-Гэн указал на место, где стоял Хулэй, и обратился к Лу Юньхуа.
Чжо И уже полностью понял, как Лу Юньхуа хочет разделить мясо, и, добравшись с ней и детьми до подножия горы, они тут же разделились: каждый занялся своим делом. А вот большая собака Хулэй, что сейчас находилась тут, появилась сама по себе, как только они дошли до подножия.
Лу Юньхуа подошла ближе, чтобы посмотреть, и в самом деле, это был дипицай. Она ладонью, тыльной стороной чистой руки, провела по щеке А-Гэна, затем с силой потрепала Хулэя по большой голове:
- А-Гэн — молодец! И Хулэй, Хулэй тут тоже очень помог!
Судя по количеству самых разных дикорастущих овощей в её руках, это было сущей правдой: пёс действительно оказал большую помощь в поиске.
Сейчас она искала дикую зелень под названием «дипицай» — хотя это и зовётся овощем, на самом деле речь шла об одном из видов водорослей, растущих прямо на земле. Это растение было совершенно неприхотливо: оно росло и на сухой, и на сырой почве, но особенно любило влагу. Без воды оно скукоживалось в комок, а при увлажнении разбухало и расправлялось. А сегодня как раз стояла очень влажная погода: когда они поднимались в гору, солнце только начинало показываться, а снаружи всё ещё стелился туман, потому зелень эта выглядела сочной и пышной, как нельзя кстати.
После того как дипицай тщательно промыть, его можно использовать в начинку для баоцзы. По текстуре он чем-то похож на древесные грибы, но всё же другой, обладающий необычным вкусом. Тем, кто к нему привык, он очень нравится.
- Как только наберу полную корзину, вернёмся, и я приготовлю баоцзы! — с улыбкой сказала Лу Юньхуа, собирая целый пласт скользкого, мягкого дипицая в корзину.
- Хорошо! — немедленно отозвался Юнь Янь. Он и сам обнаружил небольшую кучку дипицая и, выпятив зад, старательно собирал её, а Жунъян рядом помогал ему. Услышав, как тот бормочет себе под нос: «Баоцзы, баоцзы, дипицай в баоцзы…», Жунъян только безмолвно закатил глаза.
Вдруг Лу Юньхуа, находившаяся немного поодаль, будто бы что-то заметила и воскликнула с удивлением:
- Какое большое поле люэрцзю! Наверное, это и есть та самая "заросль с множеством люэрцзю", про которую говорила тётушка Ван!
Люэрцзю?
Уши Жунъяна едва заметно дрогнули, уловив это знакомое и важное для него слово. В прошлый раз пельмени с этим луком настолько впечатлили его, что он не мог их забыть. Более того, люэрцзю с тех пор занял почётное первое место в его личном рейтинге «любимых овощей».
Он высыпал весь собранный дипицай из своей корзины в корзину Юнь Яня и, радостно подпрыгивая, побежал к Лу Юньхуа:
- Сестра, я хочу собирать люэрцзю! Давай мы снова сделаем пельмени, хорошо?
- Я ведь знаю, как ты любишь пельмени! — Лу Юньхуа велела ему собирать самые нежные побеги люэрцзю, улыбаясь, — Я ещё раньше говорила с твоим зятем, сказала, что наш Жунъян очень любит пельмени с люэрцзю, и если найду, то обязательно приготовлю для всех, чтобы тебе было в радость.
- Угу-угу, — Жунъян застенчиво улыбнулся от счастья и тут же наклонился, начав собирать люэрцзю.
Видя, что он, похоже, задержится тут надолго, Лу Юньхуа напомнила:
- Тогда оставайся здесь и продолжай собирать, никуда не уходи. Берегись змей и насекомых. Я пойду осмотрюсь немного поодаль, если испугаешься, зови меня или Хулэя, у него очень чуткий слух.
Жунъян встал, позволил ей стереть грязь с его щёк и серьёзно кивнул:
- Иди, сестра, я тут останусь.
Убедившись, что он всё понял, Лу Юньхуа с лёгким сердцем отправилась дальше в поисках других диких овощей. А А-Гэн и Хулэй следовали за ней по пятам. В это время Юнь Янь как раз закончил собирать дипицай на своём участке. Его корзина была полна почти доверху, вместе с тем, что собрала Лу Юньхуа, уже достаточно, чтобы приготовить баоцзы.
Он подбежал к Жунъяну, собираясь спросить, что такое эти самые пельмени, но, увидев, как тот сосредоточенно склонился над люэрцзю, тщательно выбирая самые свежие и сочные побеги, и что-то бормоча себе под нос, замер на месте.
Юнь Янь с любопытством подошёл поближе и услышал, как младший брат Жунъян бормочет себе под нос:
- Пельмени... пельмени... пельмени с люэрцзю...
Юнь Янь: «?»
Лу Юньхуа с А-Гэном пошли немного дальше вглубь, но, переживая за двух оставшихся детей, далеко отходить не стала. По пути ей попадалось немало диких овощей: несколько пучков одуванчиков, небольшая поляна горькой салатной зелени, несколько деревьев сычуаньского перца, а также дикий лук и дикий чеснок.
Одуванчики и горькая зелень хорошо подходят для бланширования и последующей холодной закуски. Как раз сегодня планировалось готовить большое мясное угощение, и такие блюда будут как нельзя кстати, чтобы уравновесить жирное. Что касается деревьев сычуаньского перца… сейчас на их верхушках только-только распустились нежные, молодые листочки, и это настоящий деликатес: промыть, обвалять в кляре и обжарить, и получится хрустящая закуска с лёгкой горчинкой и освежающим, чуть онемевшим послевкусием. Такой весенний деликатес можно есть только сейчас, как только листья станут грубее, они уже не пригодны в пищу.
Они прошли ещё немного, и вдруг Лу Юньхуа, кажется, заметила что-то стоящее.
- А-Гэн, глянь-ка, это не пастушья сумка? — с радостным удивлением она указала вперёд, на еле заметную зелень, — Я ведь как раз потому и пошла в горы: хотела собрать немного люэрцзю и пастушьей сумки: люэрцзю — на пельмени, пастушья сумка — на весенние рулетики, что может быть лучше!
Если не считать такие растения, внешний вид которых явно говорил «несъедобное»… вроде того же перца, большинство пригодных в пищу диких овощей за многие поколения уже отобраны и опробованы людьми. Так что даже А-Гэн, мальчишка, который нередко ходил в горы, а также не особо жалующий зелень Хулэй, прекрасно разбирались в съедобных травах.
Когда-то, ещё в современном мире, Лу Юньхуа слышала одну шутку: для китайцев вся еда делится всего на несколько категорий — «ядовитая и невкусная», «ядовитая, но вкусная», «неядовитая, но просто съедобная», «неядовитая и вкусная» и просто «невкусная». Пока после еды не умираешь сразу, всегда найдётся кто-то, кто ради вкусного блюда готов рискнуть жизнью. Вот уж непонятно, что это за дух самопожертвования такой.
В этом времени, конечно, народ мыслил похоже, но до таких крайностей пока не доходило. Поэтому к такому растению, как перец, с его внешним видом, похожим на ядовитый плод, и с тем, что немногие попробовавшие его чувствовали себя нехорошо, большинство относилось с осторожным почтением, предпочитая держаться подальше.
— Похоже, это действительно пастушья сумка…
— Вуф-вуууф! — Хулэй не дал А-Гэну договорить — в несколько прыжков оказался у нужного места, опустил голову, понюхал, а потом с громким лаем обернулся к Лу Юньхуа и А-Гэну. Намёк был предельно ясен.
Лу Юньхуа засмеялась и подошла ближе:
— В этот раз, похоже, Хулэй отобрал у тебя всю славу, А-Гэн!
— Ну как ты так умеешь выделываться? — вздохнул А-Гэн, безнадёжно покачал головой, подошёл к Хулэю и с силой похлопал его по наклонённой в сторону голове: — Как только надо делать вид, что ничего не понимаешь, вот ты всегда точно так же себя ведёшь!
На этом участке пастушьей сумки тоже было немало. А-Гэн обернулся и глянул на Жуньяна с Юнь Янем, которые всё ещё присев, с усердием собирали люэрцзю и дипицай. Он оказался очень заботливым и внимательно сказал Лу Юньхуа, которая, судя по всему, ещё хотела побродить по округе:
— Я здесь выкопаю пастушью сумку, а если ты, мама, хочешь пойти ещё куда-то посмотреть - иди, пусть Хулэй будет с тобой. Я это место хорошо знаю, за младшими я пригляжу.
— Маленький А-Гэн, ну ты и умница! — Лу Юньхуа не стала отказываться. Присела перед ним, чмокнула его в щёку, пока он с серьёзным лицом говорил, и с теплотой наставила: — Но ты и сам тоже будь осторожен, следи за змеями и насекомыми. Я чуть подальше схожу, если что, сразу зови меня, слышишь?
— Хорошо, — ответил А-Гэн. Он уже давно привык к таким поцелуям, но раньше Лу Юньхуа была для него просто старшей сестрой, а теперь стала матерью, и ощущение от такого поцелуя всё же было чуть-чуть другим. На лице у него даже появилось немного смущения.
Не то чтобы Лу Юньхуа была беспечной и вот так просто оставила детей без присмотра. Во-первых, она собиралась отойти недалеко, так что стоило только поднять голову, всех троих было хорошо видно. К тому же дети были на редкость надёжные и никогда не убегали куда попало из любопытства. Во-вторых, это был всего лишь подножие горы, все здешние места были давно и хорошо исследованы деревенскими, приходившими за дикорастущей зеленью, никаких опасных змей или хищных зверей тут не было. И, наконец, когда они только собирались разделиться, Чжо И специально, заметив, как внимательно Лу Юньхуа относится к детям, сказал ей, что А-Гэн и Юнь Янь с детства хорошо знают лес, и можно не слишком за них волноваться.
С тех пор как Лу Юньхуа зашла в лес, она всё это и увидела своими глазами — А-Гэн и Юнь Янь действительно уверенно вели себя на этой горной тропе. И только тогда её тревожное чувство от того, что она повела с собой троих детей в горы, немного улеглось, уступив место лёгкому желанию самой поискать что-нибудь интересное.
— Дикая трава… дикая трава… ди… тсс… — бормотала себе под нос Лу Юньхуа, склонившись к земле в поисках съедобной зелени. У неё уже был неплохой урожай, да ещё несколько маленьких помощников помогали, но ей всё было мало, хотелось отыскать ещё что-то новенькое, необычное.
Однако удача, видимо, уже исчерпалась: сколько она ни ходила, ничего нового не попадалось. Она подняла голову и увидела, что маленькая корзинка Жуньяна уже доверху полна люэрцзю. Этого точно хватит, чтобы накормить двух семейных обжор до отвала.
И тут её взгляд совершенно случайно скользнул по одному растению… и она невольно резко втянула воздух сквозь зубы.
Это… неужели…
Она поспешно подошла поближе, присела, внимательно пригляделась. Уж больно оно было похоже, до невероятия похоже, хоть и пока ещё без плодов, так что с уверенностью сказать нельзя было.
Но эти зубчатые длинные листья, этот опушённый стебель… Да ведь это же самый настоящий помидор!
Лу Юньхуа ещё немного повертела растение, с сомнением отметив, что есть какая-то еле уловимая разница, но в остальном ну вылитый томат! Придерживаясь принципа «лучше ошибиться, чем упустить», она аккуратно выкопала это растение вместе с комом земли, а заодно и ещё несколько таких же «помидорных» саженцев по соседству, которые удалось заметить.
— Ууу? — Хулэй, помогавший ей искать оставшиеся поблизости томатные ростки, не нашёл больше ни одного, обнюхав всё вокруг со своей отменной хваткой, и теперь с лёгким поскуливанием будто спрашивал: «Ну что, дальше что делаем?»
— Домой! — воскликнула Лу Юньхуа, переполненная радостью, и поспешила в сторону детей. Она была в полном восторге от сегодняшней добычи, теперь ей не терпелось скорее вернуться и пересадить эти саженцы помидоров, только тогда она сможет по-настоящему успокоиться!
— Мама, мы уже идём домой? — Юнь Янь поднялся и вытер пот со лба, а Жуньян всё ещё присев, придерживал рукой люэрцзю, которые уже вываливались из переполненной корзинки.
Кэ Гэн подошёл и протянул ему свою корзинку:
— Жуньян, переложи немного в мою, у меня ещё есть место.
Разделив между собой излишне богатый урожай, Лу Юньхуа, хотя в душе всё ещё пребывала в состоянии возбуждённого восторга, не забыла серьёзно похвалить всех за старание:
— Если бы я пошла одна, ни за что бы не смогла собрать столько всего! Сегодня только благодаря вам мы собрали так много. Вернёмся домой, сделаю пельмени, баоцзы, весенние рулетики, и вам первым достанется!
Если Жуньян наполовину радовался похвале сестры, а наполовину набитой до краёв корзинке, то Кэ Гэн с Юнь Янем, которым не впервой было собирать дикоросы в горах, и чьи корзины сегодня были поменьше обычного, радовались не столько добыче, сколько самой возможности проводить время всей семьёй.
Если бы не корзинка за спиной, Юнь Янь давно бы уже прижался к Лу Юньхуа с просьбой обнять его. Вчетвером с детьми и одной большой собакой они впопыхах вернулись домой. Лу Юньхуа сразу поставила саженцы помидоров в кухонном помещении, а затем вместе с детьми направилась в комнату к Юй-ши.
— Пойдём, покажем бабушке, что мы сегодня нашли! — сказала Лу Юньхуа, улыбаясь.
Юй-ши в это время лежала на кровати и играла с Чаншэном в деревянные кубики. Мальчик с упорством возводил своё «деревянное башенное основание», и пока что у него был готов только фундамент. Услышав, что кто-то вошёл, Юй-ши удивилась:
— Уже вернулись? Так рано?
— Мама, а что вы с братьями выкопали? — завопил Чаншэн, как только его башню безжалостно разрушило одеяло. Он моментально соскочил с кровати, босиком, в одной носке, бросился рыться в корзине Кэ Гэна.
— Чаншэн!
— Эй, Чаншэн! — одновременно воскликнули Юй-ши и Кэ Гэн.
Лу Юньхуа только собиралась подойти и поднять его на руки, как вдруг почувствовала, что кто-то позади неё стремительно шагнул вперёд и успел перехватить ребёнка раньше. Он же тут же накинул на него верхнюю одежду. Увидев, кто это, Лу Юньхуа сразу успокоилась.
— Всё в порядке, — спокойно сказал Чжо И, одев Чаншэна, надел на него второй носок и поставив на пол, мягко хлопнул его по голове, а затем уже строго наставил: — Как можно бегать по полу без обуви и верхней одежды? А если простудишься, что тогда? Разве мама и бабушка не будут волноваться? Больше так не делай, понял?
Стоило Чжо И посерьёзнеть, он сразу становился довольно грозным: брови сурово сдвинуты, взгляд острый. Чаншэн в один миг перестал веселиться, сжался, опустил голову и виновато кивнул.
Но Чжо И не собирался прощать так просто. Суровым голосом он продолжил:
— Чжо Чаншэн, я тебя спрашиваю. Отвечай внятно. Встань прямо.
— Ууу... я... уууу, я понял... — Чаншэн вздрогнул от испуга, всхлипывая, расплакался и бросился к Лу Юньхуа, обхватив её ногу, пытаясь спрятаться в её объятиях.
Чжо И уже очень давно не повышал голос, а Чаншэн был ещё совсем маленьким. Последнее время его все только и делали, что баловали, вот он и стал понемногу забывать, как строго прежде наставлял его учитель.
Лу Юньхуа плотно сжала губы и осталась стоять, не поднимая Чаншэна. Она не остановила Чжо И и не вмешалась в воспитание. Если бы она сейчас встала между отцом и сыном, то дала бы понять ребёнку: мама — это всегда «тихая гавань», стоит только прижаться, немного поплакать, и всё простят. А это совсем не тот путь, по которому стоит воспитывать детей.
Чжо И не посмотрел на Лу Юньхуа. Он молчал и продолжал хмуро глядеть на Чаншэна.
Мальчик прятался за ногой Лу Юньхуа, но она мягко, но решительно отстранила его. Никто не проронил ни слова. Повисла пугающая тишина. Остальные дети инстинктивно отодвинулись, прячась поодаль. Кэ Гэн хотел было заступиться за Чаншэна, но Юй-ши вовремя придержала его за рукав.
— Уааа! — разрыдался Чаншэн.
— Уу-уу... я больше никогда так не буду! Больше никогда не стану в одних носках бегать по полу, потому что можно заболеть, и все будут волноваться… ууу... уууу… папа, мама, не сердитесь на Чаншэна... я больше, больше не осмелюсь... уууу...
В конце концов именно Чаншэн сам нарушил тишину. Он, как потерявшийся и, наконец, нашедший родителей ягнёнок, всхлипывая, бросился в объятия Чжо И.
Тот чуть отступил назад, чтобы ребёнок не ударился, присел на корточки и, глядя ему прямо в глаза, строго, но сдержанно сказал:
— А ещё важен и сам подход к извинению. Ты ведь понимаешь, в чём был неправ, да? Скажи, почему сразу пошёл к маме? Чаншэн, ошибаться можно, но важно уметь осознать ошибку и с достоинством за неё извиниться, а не прятаться и избегать. Ты понял?
— Угу! — всхлипывая, Чаншэн вытер слёзы тыльной стороной ладошки и энергично закивал. — Чаншэн понял! Я… я правда сразу спрятался у мамы… у неё… ук… ук…
— Укрылся, — сдержанно подсказала Лу Юньхуа, уже не выдержав.
— Укрылся! Чаншэн больше никогда не будет... не будет укрываться от ошибок! Это была моя вина… пожалуйста, не ненавидьте меня, ладно?.. уууу...
С этими словами он снова расплакался. Вспомнив, как Лу Юньхуа впервые не взяла его на руки, он отчётливо ощутил, как щемяще обидно стало в груди. Маленький мальчик, решив, что его больше не любят, залился горькими слезами, глядя сквозь слёзы на свою маму - с робостью, с мольбой, с надеждой и страхом. Он вроде бы хотел подойти, но не осмеливался.
— Идите сюда, — позвала Лу Юньхуа, заметив, что и трое старших мальчиков начали чувствовать себя неуютно из-за слёз Чаншэна. Особенно Юнь Янь, у него даже глаза покраснели, и он всё время тревожно переводил взгляд то на неё, то на Чжо И.
Она поставила корзину на пол, присела на корточки и широко раскрыла руки:
— Все подойдите.
— Уааа! — Чаншэн тут же со всхлипом кинулся в её объятия. К счастью, у Лу Юньхуа была устойчивая поза, она даже не качнулась. А следом за ним, толкаясь плечами и бочками, один за другим к ней прижались и остальные дети, словно цыплята под крыло к своей маме-курочке.
Лу Юньхуа поцеловала каждого в щёчку, и когда все немного успокоились, мягко и терпеливо начала говорить:
— Послушайте, ни папа, ни мама, ни бабушка никогда не станут вас не любить из-за чего-то. Сейчас Чаншэн сделал неправильно, и папа его за это пожурил. Но прятаться у мамы или бабушки не выход. Это вам не поможет. В будущем будет так же: папа хочет, чтобы вы, когда ошибётесь, сами поняли, в чём были неправы. И мама с бабушкой тоже этого хотят.
— Потому что это по-настоящему хорошо для вас. Помните того молодого господина Тяня? Он каждый раз, как натворит дел, сразу же бежал к бабушке и маме жаловаться. В итоге он совсем перестал слушаться отца и стал неуправляемым. А вы ведь не хотите стать таким, правда?
— Угу! — дружно и уверенно кивнули дети. Когда взрослые обсуждали дела семьи Тянь, их особенно не сторонились, так что они слышали всё от начала до конца и прекрасно запомнили впечатлившего их «молодого господина Тяня».
— Ладно-ладно, — мягко подхватила Юй-ши, видя, что напряжение спало, — раз уж извинился, значит всё, проехали. — она улыбнулась и перевела разговор: — А-Чжо, ты уже так быстро разделал свинью?
Чжо И вежливо поклонился и ответил с почтением:
— Мама, здравствуйте. Только что закончил, вернулся сразу домой.
Так как Юй-ши была одета аккуратно и выглядела бодрой, а её здоровье требовало бережного отношения, ему не приходилось соблюдать чрезмерные условности, просто отдал дань уважения.
Сказав это, он перевёл взгляд на Чаншэна. Мальчик всё ещё выглядел немного напуганным. Тогда Чжо И шагнул вперёд, ловко подхватил Чаншэна и Жунъяна на руки и легко потряс, будто подбрасывая. Оба не выдержали и расхохотались.
— И А-Чжо молодец! — с ласковой улыбкой похвалила Юй-ши, после чего повернулась к стоящим в стороне плетёным корзинам и, нарочито удивившись, воскликнула: — Это что же такое? Почему так много? Неужели это всё дети насобирали?
— Бабушка, смотри! — Юнь-Янь выбрался из объятий Лу Юньхуа, гордо подхватил свою корзинку и протянул ей, сияя от счастья: — Бабушка, это для баоцзы! Из земли, трава дипицай, будет вкусно!
— А?.. — Юй-ши на миг опешила, но быстро пришла в себя. Заглянув в корзину с земляной травой, удивлённо воскликнула: — Да тут целая гора, точно хватит на немало баоцзы! Юнь Янь, умничка!
— А А-Гэн с Жунъяном как? — тут же поинтересовалась она.
Чжо И аккуратно опустил детей на пол. Как и полагается малышам, они быстро переключили внимание: стоило заговорить о травках и походе в горы, как все трое с удовольствием начали наперебой рассказывать про свои находки и приключения. Чаншэн в этот момент снова принял на себя роль главного слушателя: хотя он и сам не раз бывал в горах и отлично в них ориентировался, сейчас слушал с восторгом, будто впервые об этом слышал, то и дело восхищённо восклицая «Вау!», «Ничего себе!» и тому подобное, словно и правда ни разу там не был.
— Устала? — Чжо И подметил, что на одежде Лу Юньхуа местами прилипла земля, и мягко отряхнул её рукав.
— Пустяки, — махнула она рукой. — Всё равно переоденусь. — в глазах у неё блеснул азарт, она приподнялась на носках, возбуждённо прошептала: — А-Чжо, ты не представляешь, что я сегодня нашла!
— А что? — Чжо И с улыбкой чуть присел, подставляя ухо для её «секрета».
Но Лу Юньхуа не стала отвечать, а обернулась к Юй-ши и сказала:
— Мама, ты побудь с детьми, мы с А-Чжо по делу!
Не дожидаясь согласия, она уже схватила Чжо И за руку и потащила за собой прочь.
— …А? — Юй-ши только успела удивлённо вымолвить, прежде чем фигуры дочери и зятя скрылись из виду. Она беспомощно покачала головой, но с теплотой продолжила слушать рассказы детей о походе в горы.
Когда-то она и сама часто ходила в горы, а с тех пор как здоровье стало подводить, ни разу не довелось увидеть леса и холмы. Но теперь, слушая, как дети с восторгом делятся увиденным, ей вдруг показалось… что это уже не так больно и тягостно, как прежде.
Чжо И позволил Лу Юньхуа тянуть себя за руку. Он чувствовал тепло её ладони, настоящее, живое тепло чужой руки… И даже его собственные мозолистые, загрубевшие от работы ладони не могли помешать этому ощущению. Крошечная искра, пробежавшая по соприкасающейся коже, словно ток, побежала вверх по пальцам, вдоль позвоночника, до самой макушки, заставляя слегка замирать дыхание.
Он шагал за ней, как неуклюжий, взъерошенный медведь, почти спотыкаясь, в каком-то полусне, пока Лу Юньхуа вела его прямо на кухню.
Чжо И с привычной серьёзностью смотрел на её руку, сжимающую его пальцы. И вдруг, будто приняв внутреннее решение, он чуть дрогнул, а затем медленно сжал её ладонь в ответ. Его загорелая, крепкая рука осторожно потянулась к её тонким, ослепительно белым пальцам. Вот-вот, ещё немного, и он бы впервые сжал её руку по-настоящему…
— Вот! Смотри! — раздался весёлый голос Лу Юньхуа.
— …А? — Чжо И в этот момент напоминал огромного медведя, которого без всякой причины кто-то как следует приложил. Он растерянно издал приглушённое «а?», затем, будто лишившись чего-то важного, опустил руку и замер, вытянувшись по стойке «смирно», выглядя… несколько скованным.
— А? — Лу Юньхуа тоже немного опешила от его реакции. Она только что была на взводе от возбуждения, торопилась показать Чжо И свою «добычу», всё вокруг казалось размытым, и она вовсе не заметила, что всё это время держала его за руку.
— …Ничего, — Чжо И помолчал, потом с обычной мягкой улыбкой спокойно сказал: — Что ты хотела мне показать?
Лу Юньхуа чувствовала, что что-то здесь не так. Эта маленькая заминка слегка остудила её пыл, но, когда Чжо И всё же задал вопрос, она вернулась к тому, что хотела рассказать:
— Посмотри! Это же помидор! — сказала она и показала на несколько растений, стоящих у входа в кухню под охраной Хулэя.
Чжо И только теперь заметил Хулэя. Пёс всё это время сидел тут и наблюдал за ними. Их взгляды встретились, и, уловив в собачьем взгляде нечто насмешливое, Чжо И быстро отвёл глаза, словно ничего не произошло.
— Что такое помидор?
— Кстати, А-Чжо, ты раньше в лесу не встречал такое растение? — Лу Юньхуа вспомнила, что до конца не уверена, действительно ли это помидор, и решила уточнить у Чжо И.
— Это растение должно расти стелющимся по земле, плоды у него круглые или овальные, а цвет… может быть зелёный, жёлтый или красный.
— Помидор… — Чжо И вспоминал, не встречал ли он где-нибудь такое растение. Вглядываясь в стоящие перед ним сеянцы, он наконец выудил из глубин памяти смутный образ этой травы.
— Это растение действительно даёт плоды, — сказал он, слегка растерянно глядя на Лу Юньхуа, — но… его плоды — длинные, как у перца, и цвет у них… не красный, не жёлтый и не зелёный, а… чёрный.
— Из-за странного цвета, а ещё потому что птицы и прочие звери к ним не притрагиваются, у нас его никто не ест… Юньхуа, ты уверена, что это тот самый «помидор», который ты хотела?
Когда Бай Сюнь с радостным видом вернулся домой, погоняя бычью телегу, его встретила картина: семья Чжо в молчании разбирает собранную в лесу зелень, а Лу Юньхуа с поникшей головой сидит рядом, совсем без настроения. Даже Хулэй, не выдержав тяжёлой атмосферы, давно сбежал прочь.
— Я… что тут случилось? — растерянно пробормотал Бай Сюнь, поспешно втянул голову обратно за ворота и, приподняв ящик, с которым пришёл, всё же шагнул внутрь двора. — Я ж только с утра уехал, что-то произошло?
— Ничего, — Лу Юньхуа на самом деле не хотела, чтобы из-за её дурного настроения омрачалось всё вокруг, но она и правда была настолько разочарована, что совсем не могла взбодриться. Только увидев, что Бай Сюнь вернулся, она всё-таки немного приободрилась. — Брат Сюнь, ты чего так рано ушёл?
— Это, наверное, та посылка с перцем от дедушки Бо? — Чжо И, бросив взгляд на коробку в руках Бай Сюня, сразу всё понял и обернулся к Лу Юньхуа: — У нас теперь много перца.
Он смотрел на неё с каким-то особым выражением в глазах, в котором легко читалась поддержка, словно говорил: «Ну же, развеселись, у нас теперь есть твой любимый перец!»
— Ну знаю я, знаю! — Лу Юньхуа, не сдержавшись, рассмеялась сквозь лёгкую досаду. Настроение действительно стало лучше, вот только сама она так и не поняла, то ли от перца, то ли… от него.
— Пойдём посмотрим? Я сейчас коробку перетащу, — мягко предложил Чжо И.
— Сначала вытри руки, — Лу Юньхуа подала ему носовой платок.
Чжо И вытер руки, аккуратно убрал платок в карман и, проходя мимо Бай Сюня, тихонько похлопал его по плечу в знак благодарности. Затем подошёл, поднял коробку и поставил её перед Лу Юньхуа. Они вдвоём склонились над ней, почти соприкасаясь головами, и начали вполголоса что-то обсуждать.
Бай-Холостяк-Сюнь: «?»
— Дядя Бай, вы такой классный! — радостно закричал Юнь Янь и побежал к Бай Сюню, за ним вприпрыжку засмеявшись последовал и Чаншэн.
Бай Сюнь совершенно не понимал, с чего вдруг дети так тепло его встречают. Вспоминая, как его вчера все почти игнорировали, он почувствовал себя так, будто его внезапно осчастливили. Всякая неловкость моментально улетучилась, он широко улыбнулся, подхватил Юнь Яня и Чаншэна, которые с разбега повисли у него на руках, и начал кружить их в воздухе.
— Ха-ха-ха!
— Дядя, дядя! Ещё быстрее!
Пока там шумели и веселились, Лу Юньхуа и Чжо И, открыв коробку, вполголоса обсуждали, что приготовить, а А-Гэн, подмигнув Жунъяну, вместе с ним синхронно изобразили выдох облегчения. Эти два серьёзных мальчика тоже заметно повеселели, словно на душе у всех наконец потеплело.
— А что мы в итоге сегодня есть-то будем? — с нетерпением спросил кто-то из детей.
Лу Юньхуа, будто скупец, охраняющий сундук с сокровищами, с любовью разглядывала добротно высушенные стручки перца, осторожно складывая их обратно в ящик. Такого количества точно хватит до тех пор, пока не созреет её собственный урожай. А тот дедушка Бо, который прислал посылку, видно, знал толк в сельском хозяйстве: он даже заботливо приложил мешочек с уже обработанными семенами!
Правда, Лу Юньхуа пока не знала, что это за сорт перца. Ведь сушёный перец, хоть и кажется похожим, может отличаться по вкусу: одни виды больше ароматные, чем острые, они подходят для тушения, другие же с ярко выраженной остротой и лучше подходят для жарки. А ещё есть блюда, где нужны сразу несколько видов перца, чтобы добиться нужного вкусового баланса.
— Что бы ни приготовила невестка, я всё съем, — ответил Бай Сюнь, заметив, что Лу Юньхуа будто ждёт его мнения. Вспомнив, что он ведь всё-таки в гостях, он даже немного сконфузился. Сегодня он просидел у «Лавки тофу Лу» больше получаса, потом весь день бродил по уездному городу и выслушал не один рассказ о «госпоже Тофу» — не удивительно, что теперь и отношение у него к Лу Юньхуа стало ещё более почтительным.
Зная, что он опять наверняка наслушался там всякого, Лу Юньхуа не стала заострять внимание на этом. Всё равно чем дольше они будут общаться, тем естественнее будет складываться их взаимоотношение.
Она ведь слышала, что, узнав о свадьбе Чжо И, Бай Сюнь поспешно прибыл с далёкого юга. Когда он приехал, был измотан дорогой и выглядел по-настоящему усталым. Что бы ни говорить… у неё самой никогда не было таких близких друзей, так что в глубине души Лу Юньхуа и правда радовалась, что у Чжо И есть такой человек. Она вовсе не испытывала раздражения от того, что Бай Сюнь живёт у них дома, и не спешила выставить его за дверь. В конце концов, они с Чжо И не из тех молодожёнов, что не могут отлипнуть друг от друга и нуждаются в «медовом месяце». Живёт Бай Сюнь у них или нет, особой разницы нет.
А сам Бай Сюнь как раз думал сегодня, раз уж передал все подарки, попрощаться. Он ведь не был человеком без такта. Но… ладно, поест с ними в обед, а потом и проститься можно.
Лу Юньхуа указала на стол, где уже были почти перебраны дикорастущие овощи, и сказала:
— Сегодня утром мы ходили в горы собирать зелень, так что на ужин можно выбрать между овощными баоцзы с дипицаем, паровыми лепешками, пельменями с люэрцзю или весенними рулетами с пастушьей сумкой.
- Я... - Бай Сюань заколебался, увидев перед собой хрустящие дикие овощи.
Что такое баоцзы? Вкусные ли баоцзы с дипицаем? Что такое пельмени и весенние рулетики с пастушьей сумкой... Он ничего из этого не ел!
Но после того, как он попробовал вкусное тушеное мясо лувэй, он уже убедился в кулинарных способностях Лу Юньхуа, решив, что ни одно из блюд не должно быть плохим.…
— Только не лепёшки, ладно? — Юнь Янь дёрнул его за край одежды и, задрав голову, заговорщицки прошептал: — Дядя Бай, паровые лепёшки можно и каждый день поесть, а если сейчас выбрать лепёшки — это глупо, очень глупо!
Бай Сюнь и не обиделся на его оценку. Глупо так глупо, потому что он и сам первым мысленно вычеркнул паровые лепёшки из вариантов. Он поднял Юнь Яня на руки, усадил поудобнее и тихонько спросил:
— А ты бы что выбрал, А-Янь?
— Баоцзы! Дипицай я сам собирал! — с полной искренностью и никакого стеснения выдал мальчишка свои корыстные мотивы. — Давай баоцзы, дядя Бай!
— Хорошо! — кивнул Бай Сюнь.
Он чуть подбросил Юнь Яня, чтобы тот устроился поудобнее, и, повернувшись к Лу Юньхуа, сказал:
— Невестка, я бы хотел попробовать баоцзы с дипицаем.
— Без проблем, — Лу Юньхуа прикинула, что у неё на руках, и решила, что баоцзы как раз кстати: дипицай не так уж хорошо хранится, как другие травы.
— Приготовим баоцзы с дипицаем, а ещё обжарим листья перца и сделаем весенние рулетики с пастушьей сумкой, — она полуприсела и повернулась к Жунъяну, который выглядел немного расстроенным: — Жуньянь, сегодня съедим вот эти два блюда, хорошо? А завтра устроим пир на весь мир с пельменями!
Жуньянь и правда расстроился всего чуть-чуть, он ведь тоже ждал баоцзы и рулетики, так что, когда услышал, что всё это будет сегодня, на его лице тут же не осталось и следа уныния:
— Хорошо, я не спешу, сестра.
Как раз кстати: вчера все лепёшки умяли два маленьких обжоры, а накануне вечером Лу Юньхуа уже поставила целый таз теста на закваске, как раз для баоцзы. А для весенних рулетиков у неё всегда была в запасе тонкая мука, потому что Юй-ши круглый год любила варить себе бульоны с тонкой лапшой.
— А ещё сделаем салаты: один из одуванчиков, другой из горькой зелени. Что до мясных блюд... — она чуть помедлила и добавила: — Кисло-острые свиные ножки и тушёная свинина в соевом соусе.
Вообще-то такие мясные блюда лучше всего сочетаются с рисом. Только вот у Лу Юньхуа риса не было. Она ещё раньше думала купить немного для Юй-ши и приготовить ей рисовую кашу, чтобы та хоть как-то разнообразила рацион, но в то время уездный городок ещё не так сильно развился, и в зерновых лавках можно было найти разве что неказистые дроблёные зёрна. Да и вообще, в этих краях рис особо не ели, спроса не было.
Лу Юньхуа к качеству продуктов относилась всё же довольно придирчиво, особенно если готовила для матери, так что в итоге она ничего и не купила.
Думая об этом, она невольно вздохнула:
— Эти блюда лучше всего идут с рисом… Жаль, я так и не смогла купить хорошего.
— Ах, верно! — услышав это, Бай Сюнь словно только что вспомнил. Он снова поставил Юнь Яня на землю, мягко подтолкнув его обратно к братьям, но пока не стал говорить о подарках. Вместо этого он посмотрел на Чжо И и Лу Юньхуа и сказал:
— В прошлый раз я приехал в спешке, так и не поздравил вас.
Он выпрямился и торжественно произнёс:
— Желаю вам долгих лет в согласии, вечной любви и единства сердец!
Сказал он немного, но каждая строчка звучала искренне и от всей души.
— Благодарим! — Лу Юньхуа ответила поклоном, а Чжо И сложил руки в приветственном жесте перед своим другом, с которым прошёл огонь и воду. Всё было сказано в этих простых словах и взгляде.
Обновлено: 18.01.2026