Когда первые лучи рассвета пробились сквозь утреннюю мглу, Лу Юньхуа проснулась. Она сразу почувствовала, что Чжо И, как и вчера утром, сидит, прислонившись к изголовью кровати, должно быть, снова читает ту скучную книгу про боевые искусства при свете рассвета.
Она ведь решила взять себе десять дней свадебного отпуска, так что сегодня прилавок открывать не нужно. Укутанная с головой в тёплое одеяло, Лу Юньхуа совсем не хотела вылезать из этой уютной норы.
— Ещё темно, зачем сейчас читать? — пробормотала она, спрятав нижнюю часть лица под одеялом. Голос звучал глухо.
Чжо И заметил, когда она проснулась, и, убрав книгу в сторону, мягко ответил:
— Я и не читал. Да и уже рассвело, света вполне хватает.
— Понятно, — протянула Лу Юньхуа, сладко зевнув. Вспомнив, сколько дел сегодня предстоит, нехотя приподнялась.
Чжо И подал ей одежду, которую заранее подогрел у печи. Лу Юньхуа заметила, как он убирает в сундук какую-то ткань, похожую на одежду, но не придала этому значения, только поблагодарила его и быстро оделась.
— Юньхуа, ты же вчера говорила, что сегодня собираешься резать свинью, — Чжо И уже полностью привёл себя в порядок и теперь стоял у туалетного столика, передавая ей шпильку для волос, мягко напомнил он.
Лу Юньхуа, хоть и немного зевала вчера, когда говорила это, но слова помнила и кивнула:
— Как раз на кухне почти ничего не осталось. Я вот подумала: раз уж брат Сюнь приехал один, да ещё и проделал такой далёкий путь ради твоей свадьбы, мы уж как-нибудь должны его хорошо угостить.
— Не страшно, — немного беспомощно ответил Чжо И. — Бай Сюнь и так с нами близок, он не обидится. Мне бы не хотелось, чтобы ты из-за этого себя утруждала.
Лу Юньхуа, аккуратно собрав волосы и закалывая их, бросила на него укоризненный взгляд, слегка приподняв брови:
— То, что он не обижается - это одно, но всё-таки он у нас в гостях. Не может же он каждый день есть мясо лувэй и паровые булочки.
Раз уж она уже всё для себя решила, Чжо И не стал спорить дальше. В голове он невольно отметил: если Бай Сюню каждый день подавать лувэй и паровые булочки, он бы и слова не сказал. Он ведь вчера своими глазами видел, как тот один съел целую курицу и добрую половину корзины с булочками. А Бай Сюнь хоть и переборчив во вкусе, но удивительно предан своему выбору: однажды попробовал печёные лепёшки в одной забегаловке и с тех пор каждый день, три раза в день, в течение месяца ел только их. Хозяин даже решил, будто тот положил глаз на его дочку, потому как, пусть лепёшки и вкусные, но уж точно не настолько, чтобы кто-то месяц подряд ел только их, без капли пресыщения.
Тут он услышал, как Лу Юньхуа добавила:
— Да и мне самой хочется свинины. В последнее время всё куры да куры, уже надоело.
— Хорошо, — кивнул Чжо И. — Тогда позже сгоню свинью к подножию горы и там зарежу.
Подножие горы — это его охотничий домик, все туши он обычно разделывал именно там.
— К подножию… — Лу Юньхуа на миг задумалась, потом решительно встала. — Я пойду с тобой. Хочу подняться в горы, посмотреть, нет ли там дикой зелени. В прошлый раз тётушка Ван нашла в лесу полянку с молодым люэрцзю. Если снова найду свежий, можно будет налепить пельменей. Я как-то готовила дома, мама и Жунъян были в восторге, с тех пор всё просят ещё.
Чжо И поправил ей чуть съехавшую набекрень заколку в волосах и мягко сказал:
— Тогда пусть Хулэй с детьми идут с тобой. Им тоже давно пора размяться, вот уже два дня никуда толком не выбирались.
Вчера все оставались дома, играли, а позавчера была свадьба, да и сама Лу Юньхуа последние дни не использовала дрова. Получается, А-Гэн и остальные уже дня два–три как не бывали в горах.
— А ты позови с собой Бай Сюня, — повернув голову, добавила Лу Юньхуа. — Нехорошо ведь его одного дома оставлять.
— Хорошо, — кивнул Чжо И. — Зайду к нему, разбужу.
Лу Юньхуа пошла звать детей спросить, не хотят ли с ней в горы. Чаншэн был ещё слишком мал, в горы с ним идти неудобно, так что она решила его не будить.
Сначала она заглянула в комнату А-Гэна и Юнь Яня, но, к удивлению, обоих там не оказалось. Недоумевая, она прошла к комнате Жунъяна и обнаружила, что оба мальчика уже там.
До обычного времени подъёма Жунъяна было ещё довольно далеко, как и до времени, когда Чаншэн обычно вставал на утреннюю зарядку, но два старших ребёнка из семьи Чжо уже успели сделать с отцом утреннюю разминку и, не зная, чем заняться, пришли в комнату Жунъяна, чтобы дождаться, пока он проснётся.
Она увидела, как Юнь Янь и А-Гэн устроились сбоку на кровати, укрылись одеялом и вплотную прижались друг к другу, занятые сборкой кубика Рубика. А сам Жунъян, хозяин этой комнаты, ничего не подозревая, спал посередине крепким сном. Картина была по-настоящему уютной и тёплой.
Услышав, как открылась дверь, оба мальчика повернули головы и, увидев Лу Юньхуа, в один голос весело окликнули:
— Мама!
— Вы чего так рано уже проснулись? — Лу Юньхуа прикоснулась тёплой ладонью к их открытым ладошкам и щёчкам, убедилась, что они не замёрзли, и только потом продолжила: — Я сейчас собираюсь в горы за дикими овощами. Хотите со мной?
— Хотим! Хотим! — Юнь Янь, как юркая рыбка, выскользнул из-под одеяла, взъерошенные волосы топорщились в разные стороны. Не дожидаясь помощи и не обращая внимания на холод, он быстро сам оделся, хоть и весьма небрежно.
Лу Юньхуа только сейчас поняла, почему он всегда выглядит таким неухоженным. Она протянула руку, пригладила его волосы, которые от статики стояли дыбом, как у морского ежа, и с улыбкой сказала:
— Подожди, сначала причешу тебя. Посмотри, на что ты похож.
— Я разбужу Жунъяна, — А-Гэн, уже одевшийся, выглядел надёжно и ответственно. — Мама причешет А-Яня, а я разбужу младшего брата.
Увидев, как Лу Юньхуа кивает, А-Гэн быстро вскарабкался на кровать и аккуратно потряс Жунъяна:
— Жунъян, вставай!
— М-мм… — сонно пробормотал Жунъян, не до конца проснувшись. — Что… что случилось?..
Обычно Лу Юньхуа не будила его специально, он всегда вставал тогда, когда сам просыпался.
— Мы собираемся с мамой пойти в горы собирать дикие овощи. Ты с нами? — А-Гэн терпеливо покачал его ещё раз.
Стоило Жунъяну услышать эти слова, как он сразу же приободрился. Протяжно зевнув, он пробормотал:
— Пойду… Пойду, подождите меня.
Убедившись, что брат окончательно проснулся, А-Гэн слез с кровати и принёс ему подогретую одежду, аккуратно положив её рядом. Тем временем Лу Юньхуа почти закончила причёсывать Юнь Яня, тот уже стоял в новой красной повязке с пушистыми помпонами, которые она вчера наспех смастерила во время вечернего разговора.
А-Гэн взглянул на него, а потом с тем же серьезным видом, с распущенными волосами, замер в ожидании. Лу Юньхуа сразу всё поняла и с улыбкой спросила:
— А-Гэн тоже хочет, чтобы я его причесала?
— Угу, — серьёзно кивнул А-Гэн. — Хочу ту, синюю. — он уже заметил, что Лу Юньхуа сделала четыре повязки, и точно знал, что одна из них для него.
Лу Юньхуа, улыбаясь, сказала:
— Хорошо, вчера как раз для тебя сшила синюю.
Так А-Гэн получил синюю повязку с пушистыми помпонами, Юнь Янь — красную, а Жунъян — зелёную. У Лу Юньхуа в руках осталась ещё одна — нежно-жёлтая, она приготовила её для Чаншэна.
Затем Лу Юньхуа заглянула в комнату к Юй-ши, чтобы сказать, что собирается с детьми в горы. Сейчас дома оставались только Чаншэн и Юй-ши, и, к счастью, та как раз не спала, потому предложила ей оставить Чаншэна у себя, а напоследок напомнила, чтобы все были осторожны и поскорее возвращались домой.
Трое детей, все с одинаковыми причёсками и повязками разных цветов, подошли к Чжо И. Он как раз выходил из заднего двора, держа в руках только что наточенный нож. Пока Лу Юньхуа говорила с детьми, он уже успел отогнать свинью к своей хижине у подножья горы.
— А где брат Сюнь? — Лу Юньхуа огляделась, не увидев Бай Сюня, и удивлённо спросила.
Чжо И убрал нож в ножны, на мгновение замер, заметив детей, а потом ответил:
— А-Сюнь... А-Сюня нет в комнате. Наверное, в город ушёл. Не стоит его ждать.
— Ох, — Лу Юньхуа немного замялась. — Дома ведь остались только мама и Чаншэн. Я думала, перед уходом запереть дверь... А если А-Сюнь вернётся, что тогда?
Чжо И не придал этому значения:
— Ничего страшного. Он просто побродит снаружи и подождёт, пока мы вернёмся.
— Ну, раз ты так говоришь...
Лу Юньхуа кивнула. Раз уж Бай Сюнь его друг, и он говорит, что всё в порядке, значит, всё действительно в порядке.
Раз уж с Бай Сюнем решили, то и думать о нём нечего, Лу Юньхуа повернулась к детям, указала на их причёски и с гордостью спросила:
— Ну как? Красиво?
Взгляд Чжо И скользнул по разноцветным пушистым помпонам, задержался на мгновение, а потом остановился на Лу Юньхуа. Он помолчал, словно собираясь что-то сказать, и только потом медленно проговорил:
— Красиво.
— Разве это не здорово выглядит? — Лу Юньхуа услышала в его тоне какое-то сомнение, а ещё уловила, будто он хотел ей что-то сказать, но передумал. Она с лёгким недоумением переспросила: — Правда, не красиво?
— Нет, красиво, — под обвиняющим взглядом детей Чжо И серьёзно кивнул. — Правда красиво.
Ответ в этот раз прозвучал быстро, без малейшего колебания.
Лу Юньхуа всё ещё была немного озадачена тем взглядом Чжо И, но, улыбаясь, всё же сказала:
— Ну что, пойдём?
Дети радостно побежали вперёд, а они с Чжо И шли следом, неспешно болтая. В это время на дороге почти никого не было, к горе направлялась только их семья.
Чжо И спросил:
— Свинью как делить будем?
— Голова — брату Вану, — не задумываясь ответила Лу Юньхуа. — Всё-таки свинью он нам подарил, заодно пригласим его на угощение. Что до остального — хребет порубить на куски, рёбра…
Она говорила, сопровождая слова жестами, поясняя, какие части ей нужны. Чжо И в подобных делах был искушён, с полуслова понимал, что она хочет. В этот раз она решила не брать кишки: толку от них мало, ингредиентов подходящих нет, возни много, а вкус, скорее всего, получится слишком резким и тяжёлым, тогда уж проще совсем отказаться.
Зато печень, почки и прочие субпродукты - почему бы и нет. К тому же она сегодня шла в горы именно для того, чтобы насобирать дикорастущих трав и зелени, которые можно было бы использовать как специи и приправы.
Они ушли в горы, не зная, что Бай Сюнь в этот момент уже добрался до уезда и даже собирался привезти с собой кое-какие весьма приятные сюрпризы.
Бай Сюнь, который с самого утра отправился в уездный город, пока ещё не знал, что его лучший друг с лёгкостью забыл о нём. Причина, по которой он так рано отправился в путь, крылась в том самом ящике с перцем от дедушки Бо, а заодно он собирался забрать кое-какие подарки, которые не успел прихватить в прошлый раз из-за спешки.
Он приехал как раз к открытию городских ворот и первым делом направился в одно из небольших отделений их гильдии.
— Молодой хозяин?! — управляющий с порога бросился ему навстречу. — Как это вы так рано? Не случилось ли чего срочного?
Бай Сюнь, усевшись, отпил немного горячей воды, жестом велел не суетиться и присаживаться, а сам без обиняков спросил:
— Ничего серьёзного. Где сейчас тот ящик из Лекарственной долины?
— Лекарственная долина… — управляющий задумался. — Последние вести были, что груз уже близко. Вероятно, сегодня или завтра будет у нас.
— Пошли кого-нибудь его забрать, — сказал Бай Сюнь. — Я подожду здесь. До полудня я хочу получить его лично.
Он вовсе не перегибал палку. Бай Сюнь отдавал такие распоряжения потому, что знал: его люди справятся с этим без труда.
Услышав приказ, управляющий тут же почтительно поклонился:
— Есть, я немедленно всё передам. Прошу молодого хозяина немного подождать.
Сказав это, он уже собирался было удалиться, как Бай Сюнь вновь его окликнул:
— Постой. Ещё вот что: подготовь пятнадцать… нет, давай сразу сто цзиней лучшего риса и пятьдесят цзиней отличного клейкого риса. Пришли всё это вместе с разнообразными свежими южными продуктами, сушёными припасами… И да, подбери мне немного овощных семян.
— Слушаюсь. — управляющий, не теряя ни слова, тщательно всё записал, а затем вышел, оставив у двери одного из слуг ждать дальнейших указаний от Бай Сюня, а сам поспешил исполнить порученное.
Честно говоря, всё это вызывало у него немалое недоумение. Ещё раньше он слышал, будто молодой хозяин приехал сюда ради какой-то особы. Но если это и впрямь из-за девушки… то зачем тогда заказывать столько провизии? Их народ больше привычен к пшенице, а рис чаще используют для разнообразия. Неужто у той девушки дом полон здоровенных братьев, пожирающих еду, как звери?
Бай Сюнь, конечно, и не догадывался, что там напридумывал себе управляющий. Он тем временем допил горячую воду, собрался и вышел. Раз уж выдалось немного времени, почему бы не прогуляться по городу? В прошлый раз он прибыл слишком поздно, да и дела были неотложные, толком посмотреть ничего не удалось.
Он немного подумал, затем позвал стоявшего снаружи слугу:
— В уезде есть какие-нибудь особенные магазины?
— Особенные? — cлуга, не зная, кто перед ним, но видя, с каким уважением с ним обращался управляющий, тоже держался весьма почтительно. Немного поразмыслив, он ответил: — Если говорить о чем-то особенном, то, конечно, это «Лавка тофу Лу». Её открыла госпожа по прозвищу Госпожа Тофу, торгуют там тофу, сушёным тофу и прочей бобовой снедью. Лавка находится недалеко отсюда, на соседней улице. Сейчас, можно сказать, весь округ знает, что у нас здесь лучший тофу!
Слуга был местный, и, рассказывая, поневоле начал говорить с гордостью.
Бай Сюнь действительно хотел посмотреть, как устроены лавки в уезде, и теперь заинтересовался. Услышав это, он мягко улыбнулся и сказал:
— Я тогда позже зайду посмотреть. Ступай.
Слуга поклонился и отошёл, а Бай Сюнь, держа в руках свою любимую игрушку-рыбку, неспешно направился в сторону лавки Лу, что славится своим тофу.
Подходя к лавке тофу, Бай Сюнь размышлял о том, что бы купить, как вдруг мимо него прошла супружеская пара. Уездный городок в эти дни был полон приезжих, и Бай Сюнь не обратил на них особого внимания. Лишь краем уха уловил обрывки их беседы:
— Брат Жун, мы возьмём что-нибудь с собой?
— Ничего брать не будем, А-Ли, мама опять написала — говорит, у отца всё ещё болит нога. Лучше бы нам поскорее вернуться…
Обновлено: 18.01.2026