— Что?
Чжо И показалось, будто он ослышался. Руки, привыкшие держать тяжёлый чёрный клинок, впервые дрогнули.
Он невольно подался чуть ближе к Лу Юньхуа, в голосе прозвучало лёгкое извинение:
— Лу-нянцзы, что вы сейчас сказали? Кажется, я задумался и не расслышал.
— Я сказала… — Лу Юньхуа выпрямилась, взгляд её стал серьёзен, и, выговаривая каждое слово, она произнесла: — У брата Чжо есть намерение жениться? И… что вы думаете обо мне?
Чжо И: …
Он медленно откинулся на спинку стула, провёл пальцами по мозолям на суставах и замолчал.
Спустя некоторое время он поднял глаза на Лу Юньхуа. В её взгляде читалась тишина, мягкость, продуманность, и не было лишь одного: того наивного света, который бывает в глазах девушки, влюблённой до беспамятства.
Волнения в его душе постепенно остыли, и когда с лица ушла мягкость, та скрытая острота, что обычно не бросалась в глаза, вдруг проступила, словно клинок, вынутый из ножен. Спрятать её было уже невозможно.
Чжо И пристально взглянул на неё, в его глазах легла тень, брови сомкнулись. Он не стал сразу отвечать на вопрос Лу Юньхуа, а первым спросил:
— Лу-нянцзы… вы пришли из-за этого нового закона?
Лу Юньхуа ответила без обиняков, она и не считала нужным скрывать:
— Это одна из причин. Но если бы не закон, я сейчас, наверное, вовсе не стала бы задумываться о замужестве.
Чжо И её прямота на миг лишила слов. Помолчав ещё немного, он тяжело выдохнул:
— Я… сейчас действительно думаю о браке. Лу-нянцзы очень хороша. Но ведь вы сегодня пришли не только затем, чтобы спросить меня об этом, верно?
Сидя напротив человека, которого она считала честным, Лу Юньхуа не стала юлить. Раньше им было легко и приятно общаться, и она уже успела убедиться, что он человек искренний. А раз теперь, по сути, она сама «просит об одолжении», то стоило выложить все свои мысли начистоту:
— Сегодня я пришла, помимо того что помню про этот закон, ещё и потому, что считаю брата Чжо очень хорошим.
Её спокойная похвала заставила Чжо И смущённо почесать нос. И действительно, среди всех подходящих по возрасту парней в деревне и за её пределами, почему и Юй-ши, и Лу Юньхуа остановили взгляд именно на нём? Да просто потому, что он и вправду того стоит.
— Просто я считаю, что брак — это не только моё личное дело, — похвалив Чжо И, Лу Юньхуа перешла к сути. Для неё в этом разговоре не было ничего постыдного, она ясно и чётко изложила свои мысли, даже с какой-то деловой холодностью: — Я хочу, чтобы мы с братом Чжо обсудили, какие у нас у каждого условия. Если окажется, что есть моменты, которые нас обоих не устраивают… Сейчас времени мало, так что нет смысла тянуть и давать старшим возможность «постепенно сближаться».
Лёгкий оттенок прежней двусмысленной близости мгновенно исчез, словно и не было. Чжо И вдруг показалось, что он разговаривает с каким-то главой клана, с которым ведёт переговоры, а не с молодой девушкой. Но он уважал прямоту Лу Юньхуа и не счёл её за меркантильность или «неподобающее женскому полу» поведение, поэтому и сам посерьёзнел:
— Лу-нянцзы, говорите.
Лу Юньхуа мягко улыбнулась:
— Если мы поженимся… я хочу взять с собой мать и младшего брата, и чтобы мы жили вместе либо в доме Чжо, либо в моём.
Это условие можно было назвать дерзким! Какая девушка, выходя замуж, забирает с собой всю родню? Даже при нынешних вольных нравах подобное всё же считалось нарушением приличий.
— Можно, — Чжо И согласился, не моргнув и глазом.
В семье Лу остались лишь младший брат да больная мать. Если уж дело дойдёт до свадьбы, даже если бы Лу Юньхуа сама не подняла этот вопрос, Чжо И всё равно настоял бы, чтобы Юй-ши и Жунъян переехали к ним.
…Она даже не знала, что сказать. В её представлении это должно было стать одним из самых сложных пунктов переговоров. Перед тем как озвучить его, Лу Юньхуа успела продумать десятки вариантов, как Чжо И может отреагировать, и что она ответит на возможные возражения. А он вот так, легко, без тени сомнения, согласился?
Ведь это не то же самое, что пригласить Жунъяна к себе на обед — речь шла о том, чтобы мать и младший брат переехали и жили вместе с ними под одной крышей!
Чжо И посмотрел на неё с лёгким недоумением, словно спрашивал глазами, почему она замолчала. Лу Юньхуа глубоко вдохнула и, выделяя каждое слово, повторила:
— Если я выйду замуж, то возьму с собой мать и брата. Они будут жить со мной, в одном доме.
— Можно, — вновь без колебаний подтвердил он. Увидев, что Лу Юньхуа, похоже, не верит, Чжо И невольно улыбнулся, и мягкая, надёжная улыбка успокоила её:
— У меня в доме тоже трое детей, а вы приведёте тётушку и брата — разве это не кстати?
Как это может быть одно и то же? — подумала она. По крайней мере, в этом мире и в это время подобное никак не выглядело одинаково…
Лу Юньхуа испытала странное чувство, будто ударила изо всех сил по мешку с ватой; а вся внутренняя решимость, собранная в кулак, вдруг оказалась обёрнута в мягкую вату, и сжать её больше не получалось.
Она вздохнула, плечи чуть опустились, и в голосе уже не было той подчеркнутой вежливости, что раньше:
— …Второе условие… — медленно произнесла она, — …это чтобы в мои дела с торговлей никто не вмешивался.
Как и прежде, Чжо И даже глазом не моргнул:
— Можно.
Все заготовленные заранее фразы вроде «если что, можно обсудить» или «если у тебя есть мнение, я его выслушаю» так и остались у Лу Юньхуа в голове невостребованными, превратившись в пустой черновик, который некуда вставить.
Чжо И неожиданно испытал лёгкое чувство победы: с того момента, как Лу Юньхуа назвала первый пункт, улыбка сама собой проскальзывала у него на лице, и теперь, даже не дожидаясь её уточнения, он великодушно пояснил:
— В торговых делах я ничего не смыслю, так что что бы ни захотела делать Лу-нянцзы, я возражать не стану. Если же вам что-то будет нужно от меня — просто скажите.
Он улыбнулся свободно и как-то особенно уверенно, с таким видом, что сразу становилось ясно — ради возможной прибыли он не станет «гнуться».
— У меня есть и кое-какие сбережения, и свой заработок, — продолжил он. — Так что уж на хлеб с мясом нам точно хватит. Если… мы поженимся, моя жена будет заниматься только тем, чем ей самой захочется.
Чжо И относился так не только к Лу Юньхуа, или, точнее, не только к «жене». Он точно так же относился к каждому своему ученику: пока они не прожигают жизнь впустую, то когда вырастут, могут заняться чем угодно, чем сами пожелают. Разве это не тоже своего рода потакание?
— Тогда осталось последнее… условие, — серьёзно произнесла Лу Юньхуа. — Я не могу иметь детей.
Улыбка исчезла с лица Чжо И. Он нахмурился, всмотрелся в неё, и, не заметив на её лице ни малейших признаков болезненности, осторожно спросил:
— Лу-нянцзы нездорова? Я знаю нескольких… действительно хороших врачей. Если вам нужно…
— Не нужно, — Лу Юньхуа и сама собиралась сказать что-то более пугающее, но он перебил её, так что она прямо прервала его фразу и дополнила: — Моё здоровье в порядке…
Ей надоело подыскивать отговорки. Сделав глубокий вдох, она прямо сказала:
— Даже если бы у меня не было этой проблемы, я сейчас всё равно не хочу рожать. — и, чуть подумав, добавила, словно ставя сноску: — По крайней мере… до двадцати пяти лет.
Ей сейчас всего девятнадцать, а до двадцати пяти ещё уйма времени. Остальное… об этом можно будет подумать потом!
— Можно.
Чуть неожиданно, но всё же вполне логично, Чжо И снова без колебаний согласился:
— Я не стремлюсь к детям. Рождение ребёнка это не то, что решается одним моим словом. Если моя жена захочет — родит, не захочет — не родит.
Для него ученики никогда не были «хуже» родных детей. Он сам ведь был сиротой без роду-племени, со своим учителем его не связывала кровь, но разве их привязанность была хуже, чем у отца с сыном? А может, даже глубже, ведь у них совпадали устремления, и они куда лучше понимали друг друга.
Да и вообще… Чжо И и вправду не жаждал детей. У него была подруга, которая ради ребёнка пережила настоящие мучения, и он всё это видел собственными глазами. Как же он мог хотеть, чтобы его жена испытала то же самое?
— А у брата Чжо есть какие-то условия? — спросила Лу Юньхуа, ощущая себя так, будто тщательно вооружилась к битве, а противник вдруг сам сложил оружие, и ей даже меч из ножен вытаскивать не пришлось.
— Условия?.. — на этот раз Чжо И не ответил сразу. Он подумал… и снова подумал, но так и не придумал, что бы потребовать.
Лу Юньхуа терпеливо ждала и лишь спустя изрядную паузу дождалась от Чжо И будто бы неуверенного:
— Кажется, у меня нет никаких особых условий… Разве что… быть доброй к детям?
— Можно! — на этот раз уже Лу Юньхуа ответила предельно решительно.
Она хоть и была равнодушна к романтическим чувствам, но дурой себя не считала: если перед тобой стоит крайне подходящий для брака мужчина, да ещё и вопрос замужества стоит остро, что делать? Правильно — хватать!
Но всё же она добавила, подумав:
— Только… надо сначала спросить А-Гэна, согласны ли они. Если им не по душе, тогда…
Ей казалось, что Кэ Гэн, Юнь Янь и Чаншэн очень тепло относятся к ней как к «сестре Лу», но это вовсе не значило, что они так же охотно примут её в роли новой матери.
Кто бы мог подумать, что договорить она не успеет — с улицы раздался взволнованный, сорвавшийся на визг голос:
— Согласны! Согласны!!!
Лу Юньхуа и Чжо И одновременно повернулись к двери и увидели, как вбежавший снаружи Юнь Янь со всего размаху влетел в объятия Лу Юньхуа, а за ним, сияя от радости, поспешили Чаншэн и едва сдерживающий улыбку Кэ Гэн.
Юнь Янь радостно воскликнул:
— Сестра, мама! Когда вы с отцом поженитесь? Может, завтра или послезавтра уже переедете сюда вместе с тётушкой… то есть бабушкой, и Жунъяном?
…Даже о переезде Жунъяна с Юй-ши он знает - сколько же он подслушивал за дверью?
Чжо И сперва поразился, как он вообще умудрился не заметить, что ученики стоят снаружи и подслушивают, а потом, услышав, с какой прямотой тот ляпнул, сдержанно, но строго прикрикнул:
— Чжо Юнь Янь!
Лу Юньхуа только сейчас осознала, что всё это время их слушали дети, и, хоть и с опозданием, всё же ощутила смущение. Она замялась, не зная, что ответить, и невольно бросила на Чжо И взгляд, просящий о помощи.
К счастью, авторитет Чжо И ещё действовал: стоило ему нахмуриться и взглянуть, как Юнь Янь хоть и продолжал улыбаться, но тут же встал смирно. Он извинился перед Лу Юньхуа:
— Сестра, я неправильно сказал… Но всё-таки когда вы с отцом поженитесь? Я так хочу, чтобы бабушка и Жунъян переехали к нам!
Лу Юньхуа глубоко вздохнула и, чтоб разрядить неловкость, ущипнула его за щёку:
— А почему не вы к нам переедете?
— Можно! — Юнь Янь согласился ещё быстрее, чем Чжо И, и выглядел так, будто стоит Лу Юньхуа кивнуть, он прямо сейчас побежит собирать вещи.
Лу Юньхуа лишь беспомощно усмехнулась, вздохнула, и весь её порыв обернулся одним сплошным чувством бессилия. Ладно уж, ладно, чего это она вздумала спорить с детьми?
Она взглянула на Чжо И, в глазах мелькнула озорная искорка:
— Это дело…
— Об этом мне говорить надо, — прервал её Чжо И, — а к вам, малышам, это никакого отношения не имеет! Так что ждите!
Как бы ни канючил Юнь Янь, как бы Кэ Гэн и Чаншэн ни смотрели на Лу Юньхуа жалобными глазами, она осталась непреклонна, безжалостно их проигнорировала и решительно откланялась.
Чжо И проводил её до ворот, а детей наказал за то, что они подслушивали разговор взрослых, велев им учить книги.
У ворот Лу Юньхуа уже собиралась что-то сказать, но на этот раз Чжо И опередил её. Он улыбнулся, и Лу Юньхуа впервые увидела, как он улыбается так ослепительно. Обычно он был сдержанным: или слегка поджимал губы, или улыбался мягко и спокойно, или только глаза его смеялись. А теперь, когда он улыбался во весь рот, да ещё лицом к лицу с ней, Лу Юньхуа вдруг заметила у него очень милый клык.
Словно давая торжественное обещание, он произнёс серьёзно и веско:
— Всегда первой начинала разговор вы, Лу-нянцзы, но в этот раз позвольте начать мне.
— Лу-нянцзы, согласитесь ли вы… обручиться со мной?
— Да.
Обновлено: 18.01.2026