Глава 55 — Глава 55. А что ты думаешь обо мне?

Прошлым вечером, побеседовав с Юй-ши о браке, Лу Юньхуа слушала, как мать перечисляла достоинства Чжо И, и на какое-то мгновение даже подумала, что во всём этом действительно есть смысл. Но, решив, что тогда она была не вполне в здравом уме, ответила лишь, что подумает как следует, и отправилась в свою комнату убирать. Лу Юньхуа ожидала, что ночь пройдёт в бессонных раздумьях о браке и Чжо И, но усталость от дня вымотала её до предела — стоило ей только лечь, как она тут же провалилась в глубокий сон. Проснулась она уже по привычному внутреннему будильнику - на дворе было утро, пора было идти на рынок. Когда она поднялась, во дворе царила тишина. После вчерашнего веселья все были измотаны: и Жунъян, и Юй-ши ещё спали. Не желая их тревожить, Лу Юньхуа тихо выбралась из комнаты и направилась на кухню, чтобы подготовиться к установке ларька. Вчера вечером третий дядя спросил, будет ли она сегодня открываться, и, получив утвердительный ответ, с утра принёс ей заранее подготовленную рыбу. Та самая «подарочная рыба» в широком тазу под навесом сейчас плавала кругами, всплескивая воду, отчего казалась особенно буйной. «Подарочной» она была не просто так — это был крупный, жирный карп, а главное — с золотистой чешуёй, благодаря которой она резко выделялась среди сероватых собратьев. Видно было, что третий дядя заметил её раньше и пересадил в отдельный прудик, чтобы откормить. А теперь, в честь дня рождения Юй-ши, принёс её в подарок. Лу Юньхуа вычистила и промыла всех рыб, кроме «подарочной», выложила их в глиняный горшок, обжарила, затем залила водой и поставила в тележку. На завтрак, как и в прошлые дни, она снова готовила паровые маньтоу и лапшу с рыбным бульоном, а перед выходом прихватила ещё и маленький глиняный горшочек с лувэем — тушёными овощами в бульоне. Ингредиентов для новых блюд она подготовить не успела, потому снова решила торговать проверенными позициями, а лувэй взять на пробу для желающих. У её лавки с утра собралось ещё больше клиентов. Пока ждали, что Лу Юньхуа придёт и откроет прилавок, люди болтали между собой, делились рецептами и общались, в общем, вполне весело коротали время. При поддержке постоянных завсегдатаев она поставила оба горшка на печь — покупатели, давно привыкшие к формату «сам себе помощник», уже успели и дрова подложить, и огонь развести. Пока Лу Юньхуа убирала со своей тележки миски и чашки, складывая их в шкафчик, она, и смеясь и вздыхая, сказала: — Эй, вы чего это? Все же клиенты, как мне можно позволить вам помогать? — Да ну, что тут такого? — отмахнулся один из клиентов, с профессиональной сноровкой раздувший огонь и теперь выпрямлявшийся, отряхивая руки. — Всё равно ведь стоим тут без дела, да и знаешь что? Научился тут у тебя печь топить, домой пришёл — помог жене с плитой, она так хвалила, чуть не расцеловала! На нём была одежда из добротной ткани, на вид ему было лет тридцать с лишним, может, чуть за сорок — похоже, что человек он зажиточный, с устойчивым достатком, теперь вот начал жить в своё удовольствие. Сейчас ведь как раз весенний посев в разгаре, а уездный городок с каждым днём всё оживлённее, повсюду крутятся деньги и появляются новые возможности. Потому и приходили с утра к Лу Юньхуа в основном такие вот неторопливые едоки, у кого в доме уже всё налажено, кто не гонится за каждой копейкой. — Само собой, само собой! — подхватил другой посетитель, и сам одет был недёшево. Завидев первого с лёгкой завистью, он усмехнулся: — Но братец, тебе и правда завидный жребий достался... Я вот тоже сказал жене, что мол, научусь у здешнего повара огонь разводить, так она мне лекаря вызвала! Сказала: «Огонь разводить?! Да у тебя, по-моему, уже мозги закипели!» Ты только послушай, ну каково, а? Чуть не лопнул от злости! — Ха-ха-ха-ха! — толпа вокруг прыснула со смеху, глядя, как он с тонким передразниванием подражал своей жене, и в точку, и до слёз смешно. — Ха-ха-ха! — рассмеялся и тот первый едок, не без самодовольства, расправив плечи. Он только как раз думал: вот ты со мной тут за возможность печку растопить боролся, а теперь и толку нет — не далась тебе эта наука! Он не удержался и наставительно заметил: — Ты должен любить еду так же сильно, как твоя жена! Вот тогда и будет прок! — О? — удивлённо отозвался тот самый господин, что только что поддакивал: — Жена у меня к еде равнодушна, никогда на кухню не заходит — всем повар занимается. Что бы ни подали, она только немного попробует и тут же отставляет. Вся компания разом навострила уши — все ждали, что дальше скажет этот гурман-учитель, даже Лу Юньхуа не устояла, и, пока мешала уху, тоже украдкой прислушивалась к их разговору. В это время из дальнего уголка подошёл мужчина из супружеской четы, что сидела в стороне. Одежда у них обоих была простая, лица слегка запылённые — походили они на людей в дороге, должно быть, просто проходили мимо. Сидя среди этих зажиточных знатоков вкусной еды, пара чувствовала себя неловко, но теперь, когда вокруг царила такая непринуждённая, весёлая атмосфера, и они словно немного расслабились. Мужчина что-то коротко сказал жене, велел подождать, а сам подошёл к Лу Юньхуа, чтобы купить маньтоу. Маньтоу были приготовлены ещё дома, и она отобрала для него один получше, улыбнулась и тихо предупредила: — Гость, рыбный суп скоро будет готов. У нас суп бесплатно. Тот с благодарностью кивнул и принялся благодарить, а Лу Юньхуа заметила, как он, вернувшись, разломил булочку пополам и отдал жене одну половину. Она тут же отвела взгляд, не желая смущать их вниманием, и вновь обратилась к происходящему у печи весёлому разговору. — Если каждый день есть одно и то же лет десять, кому не надоест? — с уверенным видом заметил тот самый гурман, не спеша раскрывать секрет, а сперва задал вопрос: — Твоя супруга, случаем, не из тех, кто редко выходит из дома? — Верно, верно! — удивлённо воскликнул собеседник, сразу став ещё более уважительным в тоне. — Ты, братец, точно подметил! Моя супруга действительно не любит выходить кроме как повидаться с подругами, и то нечасто. Собеседник покачал головой с видом наставника, что разочарован учеником, и сказал с досадой: — Да дело вовсе не в том, что она не хочет! Подумай: она же женщина, не знает, чем бы себя занять вне дома, вот и не выходит. А если долго не выходит, естественно, теряет вкус к жизни, и еде в том числе! — У меня жена тоже раньше такая была, — продолжал он, видя, что привлёк внимание. — Но потом я сам понял, в чём дело, и стал водить её по разным местам поесть вкусненького. Постепенно ей тоже стало нравиться, и в конце концов она, как и я, втянулась. Теперь, даже если дома прислуга готовит, она всё равно сама заходит на кухню, готовит пару блюд и зовёт меня вместе пробовать! — Сначала принеси ей домой что-нибудь вкусненькое, — наставительно продолжал тот самый знаток. — В праздники выведи её куда-нибудь отдохнуть, пройтись. Люди, которые не любят поесть, чаще всего просто мало двигаются. Им всё кажется, что в животе ещё полно места! А потом, если начнёшь и в обычные дни выбираться с ней вместе, искать, где вкусно кормят, она сама собой начнёт получать от еды удовольствие, как и ты! Лу Юньхуа украдкой улыбнулась. По её мнению, жене этого господина нравится не столько еда, сколько само чувство быть рядом с мужем, искать вкусности вдвоём. Аудитория слушателей в вопросах между мужчиной и женщиной тоже кое-что понимала. Глядя на серьёзность рассказчика, все чуть не прыснули от смеха — видно же, что тот действительно считает, будто его жена ест исключительно потому, что еда вкусная. Тем не менее, никто не стал спорить — мешать чужому самодовольству не хотелось. А вот собеседник оказался человеком из того же теста — в вопросах супружеской жизни мыслил схоже, потому с выражением просветления на лице горячо поблагодарил собеседника: — Благодарю, братец! Сегодня же что-нибудь вкусное отнесу жене. Раньше я никогда еду с собой домой не брал, боялся, подумает, что на улице всё грязное и несъедобное. В этот момент он обернулся к Лу Юньхуа и спросил: — Лу-нянцзы, я ещё раньше хотел спросить, та самая маленькая глиняная баночка — это, случайно, не вчерашние «лувэй»? Вы сегодня их продаёте? Лу Юньхуа только-только с удовольствием наблюдала за происходящим, как вдруг сама стала центром внимания. С того самого момента, как она разложила еду, взгляды вокруг то и дело косяком падали на ту самую баночку. Теперь, когда кто-то первым задал вопрос, сдерживаться больше никто не собирался. Все тут же заговаривали наперебой, с нетерпением расспрашивая. — Да-да, это тот самый лувэй, о котором вы вчера говорили? — Лу-нянцзы, мне цена не важна, скажите только, можно ли уже купить? — И я хочу купить! Только, Лу-нянцзы, разве этого хватит? Нас тут столько, а у вас одна маленькая баночка! Как же поделить? Лу Юньхуа ещё не успела ничего ответить, как её начали наперебой звать, «Лу-нянцзы» да «Лу-нянцзы» с разных сторон, так что у неё прямо заболела голова. Она подняла руку, показывая жестом, чтобы все успокоились. Дождалась, пока все замолкнут, и только после этого спокойно по очереди ответила: — Да, это лувэй. Но сегодня это ещё не полноценная продажа, цену я пока не назначила. Эти баночки просто чтобы вы могли попробовать на вкус… А вот и рыбный суп готов! — Эх… Среди гурманов пронёсся стон разочарования. Из её слов стало ясно — сегодня лувэй не купить. А ведь немало кто вчера, вернувшись домой, только и думал о нем, так и хотелось хоть раз попробовать, что же это за вкус такой. А теперь, выходит, не судьба… Ужас-ужас! — Ха-ха, зато ещё один день можно насладиться лапшой с рыбным супом! Лу-нянцзы, мне две большие порции, с рыбными фрикадельками! Если одни были в ожидании нового блюда, то другие, наоборот, были всей душой привязаны к классике рыбного супа с лапшой. Кто-то, услышав о новом меню, пришёл сегодня только затем, чтобы проверить, не исчезла ли лапша. И вот оно — приятное удивление! Когда Лу Юньхуа подала ему лапшу с рыбными фрикадельками, он снова приуныл и со вздохом спросил: — Лу-нянцзы, так вы и правда больше не будете продавать лапшу с рыбным супом? Лу Юньхуа, глядя в его полные надежды глаза, чуть не дрогнула — ей даже стало неловко отказывать. Но стоило представить, как снова и снова придётся месить тесто, тянуть лапшу, варить суп… Она всё же собралась с духом. С улыбкой, но твёрдо ответила: — Да, по крайней мере всё лето продавать не буду. — Эх! — снова вздохнул тот гурман. Но, как и прочие постоянные поклонники рыбной лапши, он прекрасно понимал, почему Лу Юньхуа решила так. Лето на носу, горячую лапшу в жару не каждый захочет, а держать всё дело только ради пары человек — на этом бизнес не построишь. Лу Юньхуа разнесла по столам бесплатный рыбный суп. Та супружеская пара смущённо попыталась отказаться, сказав, что им хватит и одной чашки на двоих, но она лишь с улыбкой налила каждому по миске и отошла. — Брат Жун, — тихо сказала жена, когда Лу Юньхуа ушла подальше, — маньтоу такой вкусный… — Да, — ответил он. Оба они уже долго были в пути и сильно проголодались. Муж, заметив, что жена доела свою половинку маньтоу до крошки, а на столе не осталось ни единого кусочка, машинально потрогал пустой кошелёк. Помолчав, он отломил половину от своей доли и протянул ей: — Я не голоден, ты доешь. Жена как раз подносила к губам миску с рыбным супом. Услышав это, она вернула хлеб назад и тихо упрекнула: — Живот у тебя урчит, а всё «не голоден»! Я суп выпью, а ты ешь сам. — Прошу, угощайтесь, это от заведения, — раздался вежливый голос. Пока они перекладывали половинку маньтоу друг другу, Лу Юньхуа подошла с тарелочкой, на которой лежало несколько видов тушёных закусок и два пышных, ещё горячих маньтоу. Она улыбнулась и сказала: — Вы, должно быть, издалека? Сейчас я только открываю лавку, всем приезжим гостям — угощение. Поначалу супруги хотели отказаться, но, оглянувшись на соседние столы, увидели, что перед другими, явно не местными посетителями, стоят такие же тарелочки. Отказываться больше не стали. Жена, заметив, что и Лу Юньхуа — женщина, улыбнулась, поднялась и сделала ей лёгкий поклон: — Спасибо, хозяйка. Пусть ваш бизнес процветает изо дня в день! Лу Юньхуа тоже с улыбкой поблагодарила, выглядя очень тепло и по-доброму: — Спасибо, спасибо, и вам обоим лёгкой и удачной дороги. Сказав это, она отошла, оставив супругов одних. Жена взяла ещё тёплый маньтоу и сунула мужу в руки: — Брат Жун, теперь-то ты сможешь наесться. Хозяйка и правда добрый человек! Тот, кого звали братом Жун, тоже кивнул. Они сидели среди шумной и оживлённой толпы, разговаривая тихо и негромко, словно в мире были только они двое. Там у них царила тишина, а рядом другой посетитель уже заговорил с Лу Юньхуа: — Теперь уездный город куда более оживлён, чем прежде. Думаю, это во многом благодаря множеству лавок, что торгуют всякими новинками, и особенно вашей деревне Луцзя, у которой единственной есть своя мастерская тофу! У меня есть родственник, он открыл закусочную и говорит, что рецепты ему дала вы, мисс Лу, и взяли вы за это всего ничего в качестве доли?! — Да, — Лу Юньхуа, прищурившись, с улыбкой это подтвердила. Тут другой гость подался вперёд и спросил: — А я от знакомого слышал, что его приятель-плотник учился у вашего деревенского плотника Лу новому ремеслу, и заплатил лишь символические деньги как бы за труды. Говорят, плотник Лу сказал, что это вы его научили и велели не жадничать, а передавать другим. Это и правда так? Лу Юньхуа слегка удивилась, но тут же вспомнила, что речь идёт о тех самых чертежах в трёх проекциях, и просто прямо признала: — Да, это я. — Ай! Мисс Лу… — один из завсегдатаев явно был очень огорчён, словно она потеряла целое состояние. — Если бы вы взяли за это нормальные деньги, у вас бы сейчас был немалый доход! — Ха-ха-ха… — Лу Юньхуа рассмеялась, её позабавил этот трагический тон. Продолжая помешивать рыбный суп, она ответила: — Мне сейчас денег хватает. Эти способы мне достались случайно, а передав их другим, я помогу людям жить лучше. К тому же, что бы я потом ни захотела купить, смогу просто взять у кого-то готовое, не делая самой. Это ведь куда удобнее! После этих слов все как-то притихли, не зная, что и сказать. В конце концов, один из постоянных клиентов поклонился ей и сказал: — Я знаю, что и рецепт ваших паровых маньтоу вы без раздумий рассказали другим, нисколько не боясь, что отнимут у вас заработок. Такое великодушие… Мисс Лу, вы недаром носите прозвище «Госпожа Тофу». Вы особенная, и я вами восхищаюсь! — Рецепт паровых маньтоу?.. — на другом конце скамьи та самая супружеская пара, услышав это, замерла с поднятыми маньтоу. Особенно жена — она потянула мужа за рукав: — Брат Жун?.. Брат Жун, прикрыв их сцепленные руки своим рукавом, нахмурился так, что в складках лба читалась вся его внутренняя борьба: — Я… ещё подумаю. Они поели, немного передохнули и отправились в путь домой. Супруги шли по дороге, мимо спешили занятые делами люди, но они молчали, каждый погружённый в свои мысли. Вдруг муж остановился, приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но так и не смог выдавить ни слова. — Давай пойдём в деревню Лу, брат Жун, — тихо сказала жена, словно уже заранее знала, что он хочет предложить. — Я пойду с тобой. — она сжала его ладонь, холодную и влажную от нервного напряжения. Лу Юньхуа тем временем как обычно закрыла лавку и пошла домой, не подозревая, что вскоре после её ухода та самая пара, уже удалившаяся от города, повернула обратно, чтобы найти ее. Не обнаружив её у прилавка, они посовещались и направились в сторону деревни Лу. По дороге домой Лу Юньхуа встретила одного из односельчан. Тот, завидев её, поспешил навстречу. — Я как раз шёл на твой прилавок тебя искать! — сказал он, запыхавшись. — А тут вот удача — встретил прямо по дороге. Юньхуа, староста зовёт тебя, у него к тебе дело. У Лу Юньхуа кольнуло сердце, но она не успела спросить, что именно произошло, как он уже добавил: — Я спешу в уездный город, так что не задерживаюсь. Ты только не забудь зайти! — и, не дождавшись её ответа, он снова зашагал прочь. — Что за дело? — с сомнением подумала Лу Юньхуа, занося вещи обратно в дом. В это время Жунъян уже проснулся и на кухне готовил для Ю-ши лекарственный отвар. — Братик, я схожу к дедушке-старосте, будь осторожен с печкой! — она увидела, что он и без того держится на безопасном расстоянии от огня, но всё же привычно напомнила, после чего, быстро собравшись, вышла из дома. С тревогой на душе она дошла до дома старосты. На этот раз он не пил чай, а, держа в руках книгу, был погружён в чтение. Увидев, как она торопливо зашла, он даже немного удивился: — Что это ты так спешила? Лу Юньхуа, поправив выбившиеся от быстрого шага пряди, заодно успокоила дыхание и отогнала все лишние, сумбурные мысли. Почтительно поклонившись и поздоровавшись, она с улыбкой спросила: — Разве не вы, дедушка Лу, звали меня? Я уж подумала, что случилось что-то срочное. — Ай, этот Эр-гоу… — староста Лу сразу догадался, в чём дело, и с добродушным укором выругал парня, что передавал ему сообщение. Затем успокоил Лу Юньхуа: — На этот раз дело — очень хорошее. В прошлый раз господин уездный судья, не получив вовремя вестей, не успел тебе сказать: он донёс о твоих заслугах наверх, и Его Величество высоко тебя похвалил. Даровал тебе награду и позволил выдвинуть два пожелания. Подумай, чего бы ты хотела. Если просьбы будут разумными, господин судья сумеет их для тебя исполнить. — Я сама могу просить? — изумлённо переспросила Лу Юньхуа, не удержавшись и уточнив несколько раз: — Эта награда и правда предполагает, что я сама скажу, чего хочу? Староста Лу, весело поглаживая бороду, подтвердил: — Именно, чтобы ты сама загадала! Лу Юньхуа была поражена до глубины души — она и подумать не могла, что на свете бывает такой понимающий и чуткий император. Это же… просто прекрасно! — Первое — я хочу сведения о враче, который смог бы вылечить болезнь моей матушки. Второе — два железных котла! — практически не раздумывая, выпалила она самое заветное. Сейчас недуг Юй-ши вроде бы немного отступил, но Лу Юньхуа всё равно мечтала, что найдётся более искусный лекарь, способный излечить её окончательно; и пусть уже не вернуть былого здоровья, но хотя бы, чтобы она могла самостоятельно ходить, сидеть и вставать! Что до железных котлов… железо было строго на учёте, и даже имея деньги, котёл просто так не купишь. Продавцы глиняных горшков уже хорошо знали её, иной раз даже спрашивали, не брак ли у неё с их керамикой. Конечно, с горшками всё было в порядке — просто ей часто приходилось готовить жареное, а как ни крепка глина, для такого она всё же не рассчитана. Сколько уже треснуло у неё на кухне — и не сосчитать! — Железный котёл? — рука старосты Лу, теребившая бороду, вдруг соскользнула; он и забыл досказать Лу Юньхуа о деле с врачом, и пожалеть о вырванном волоске — так его поразили эти слова. — Железный котёл — это что? Такой же… как глиняный, только из железа? ЛУ Юньхуа на миг растерялась, не зная, как объяснить. Она и сама понимала, что её просьба звучит странно: вместо того чтобы просить золото, несметные богатства или просторные хоромы, она выбрала два котла… Да как ни глянь — явно не как все. Поэтому она лишь ответила: — Назначение то же — для готовки. — Юньхуа, награда эта необычайно ценная, и ты… просишь железный котёл? — староста даже о враче пока умолчал: эта просьба была в порядке вещей, а вот насчёт котла он всё ещё сомневался. — Может, ты… подумаешь и придумаешь что-то другое? Думать было не о чем. Разве что судьба вновь свела бы Лу Юньхуа с таким семейством, как Тянь, позволила бы ей переехать в новое место, заново поднять мастерскую, да ещё и встретить такого удачливого уездного судью, при котором весть о ней дошла бы до самого государя… Сейчас все железные орудия надо вносить в реестр, и без веской причины пользоваться железом нельзя. А если ей больше не представится случая, чтобы сам государь узнал о ней и наградил её, то, возможно, всю оставшуюся жизнь придётся довольствоваться только глиняными котлами! Тьфу… какой кошмар. Что же до мысли воспользоваться этим шансом, чтобы устроить Лу Жунъяна в ученики к какому-нибудь именитому мастеру и возвысить род… Лу Юньхуа не была из тех сестёр, что мечтают сделать из брата «дракона». Ей хотелось лишь, чтобы семья жила спокойно и дружно. Когда Жуньян сам захочет учиться и проявит усердие, она всегда сможет придумать способ отправить его в школу… А сейчас она просто хочет железные котлы! — Эх… ну-ка, расскажи мне, как выглядит этот твой железный котёл? — староста Лу, видя её непоколебимость, понял, что она уже «отлила» своё решение в железе, и только вздохнул, смирившись, и задал прямой вопрос. Лу Юньхуа прикинула нужный размер и, ориентируясь на самые большие железные котлы, что в её времени были в ходу в деревнях, описала их. Староста, слушая, в уме прикинул, сколько на это уйдёт железа, и тут же понял, почему она так упёрлась в свою просьбу. — С врачом, полагаю, проблем не будет, — наконец сказал он, — а вот твои два котла потребуют немало железа, и тут уже не всё так просто… Я передам твои слова, а там посмотрим, что скажет господин уездный судья. - Если два нельзя, то один тоже подойдёт! — Лу Юньхуа прищурилась, улыбнувшись, и в глазах её мелькнула хитринка. Она ведь прекрасно знала, что если хочешь разбить окно, надо сначала заявить, будто собираешься сносить крышу. С самого начала ей был нужен лишь один железный котёл, и если господин уездный судья согласится сделать для неё хотя бы один, цель будет достигнута! — Ладно-ладно… — староста Лу только и смог, что покачать головой. Вдруг что-то вспомнив, он прибавил: — Юньхуа, из столицы велели особенно строго следить за законом о скорейшей женитьбе и замужестве для тех, кто в подходящем возрасте ещё не обзавёлся семьёй, а уж в таких глухих краях, как у нас, за этим будут смотреть особенно придирчиво. Чтобы потом не было лишних хлопот, тебе стоит серьёзно подумать о замужестве. Староста, хоть и считал, что Чжо И и Лу Юньхуа подходят друг другу, вовсе не собирался их сватать. Он знал, что трое детей в семье Чжо были его учениками, и пока Чжо И жил в деревне Лу, они для него оставались лишь «сыновьями». Но в глазах посторонних Лу Юньхуа — красивая, умелая девушка на выданье, да ещё и умеющая зарабатывать, — как ни крути, выглядела бы партией получше, чем Чжо И. — …Я понимаю, спасибо, дедушка Лу, — Лу Юньхуа вновь услышала этот разговор и невольно вспомнила, что накануне говорила ей Юй-ши, а заодно и то, как сегодня на её торговой точке несколько клиентов обсуждали собственную семейную жизнь. Если так подумать, Чжо И и вправду неплохой кандидат. Помимо всех достоинств, о которых говорила мать, были и другие, у них с ним были общие интересы. Чжо И оказался скрытым гурманом, да ещё и любителем острого. В повседневной жизни он отлично держал себя в руках и ни разу явно не выказывал своих пристрастий, но кем была Лу Юньхуа? Когда дело касалось гостей, она превращалась в самого Сунь Укуна с огненными глазами — стоило ей пару раз пообедать с Чжо И, как она уже поняла, что он любит: будь то обжигающе острое, ароматно острое, кисло-острое или сладко-острое — всё ему по душе! Если так посмотреть, она любит готовить и запасать еду, а в семье Чжо И, включая и пса, все любят поесть. К тому же у него домочадцев немало, и, выйдя за него, она не останется без общих тем, да и неловкой тишины за столом не будет. Лу Юньхуа не стала открывать старосте свои мысли, попрощалась с ним всё так же мягко и учтиво. Но, выйдя из его дома, она не направилась к себе, а пошла к дому Чжо И. Сейчас, как ни рассуждай, всё это выглядело лишь как её односторонние размышления. Она-то прикидывала, стоит ли ей за него выйти, но ведь ещё не знала, хочет ли он сам на ней жениться. Так что… она решила прямо сейчас пойти и обсудить с Чжо И, «могут ли они пожениться». Ей впервые предстояло с мужчиной говорить на такую тему, и Лу Юньхуа, конечно, нервничала. Она понимала, что по правилам сначала должны беседовать старшие: у Чжо И старших в семье не осталось, но он был близок с деревенским старостой, так что их брак, по всем обычаям, надлежало бы обсуждать между Юй-ши и старостой. Но были вещи, которые она хотела прояснить лично с Чжо И, прежде чем всё это перейдёт к старшим. К счастью, нравы здесь были довольно свободными. Лу Юньхуа подумала: «Была бы я в те времена, когда господствовал строгий этикет… не знаю уж, сколько раз меня бы тогда наказали семейным розгами». Словно и само небо решило, что момент важный: по дороге ей не встретился ни один односельчанин, и она беспрепятственно дошла до дома Чжо И. Ворота во двор были открыты, а сам Чжо И стоял во дворе и стирал бельё. Детей, видно, дома не было, наверное, ушли гулять. Лу Юньхуа уже подняла руку, чтобы постучать, но, увидев его, замерла. Чжо И тоже не ожидал, что кто-то придёт в это время: он поспешно вытащил из тазика детскую рубашку, встал, но так и не придумал, куда деть мокрые руки — ни вытереть, ни сложить — и выглядел растерянным и немного смущённым. Немного неловко, но… брат Чжо, похоже, очень… домашний. Лу Юньхуа сперва была искренне поражена — внешность Чжо И совершенно не вязалась с образом человека, ведущего домашнее хозяйство. Но тут же вспомнила: он ведь сам воспитывает детей, неужели заставит их стирать бельё? Значит, в семье Чжо всё — и готовка, и стирка, и купание, и обучение грамоте — ложится на его плечи… Тц-тц… Мысли в голове перемешались, но на лице она сохранила спокойное выражение и с улыбкой сказала: — Сегодня я пришла к брату Чжо по одному делу. У вас сейчас есть время? Увидев, что она ведёт себя естественно, Чжо И тоже успокоился. С его точки зрения, стирка — дело обычное, просто немного неловко, что молодая девушка застала его за этим занятием. — Лу-нянцзы, проходите в главную комнату, поговорим там. Я сейчас приберусь и подойду, — предложил он. Лу Юньхуа села в зале, а Чжо И вымыл руки, вытер их и подошёл, усевшись напротив. Он с заботой спросил: — Не знаю, в чём дело… Лу-нянцзы хочет, чтобы я в чём-то помог? — В этом деле действительно нужна ваша помощь, — мягко улыбнувшись, Лу Юньхуа выпрямилась, серьёзно посмотрела на него и произнесла: — Брат Чжо, вы хотите жениться? Как вы думаете… я подхожу?