— Тук-тук.
— Сестра... Уч… ой.. отец?
Лу Юньхуа поспешно сполоснула руки и вышла наружу. Ворота в этот момент были открыты, а Чжо И стоял глубже во дворе, занимаясь установкой решётки для жарки, так что стоя у ворот, его сразу было не видно.
Потому она сначала услышала радостный голос Юнь Яня, который окликнул её, а затем он уже с удивлением заметил Чжо И возле решётки и сказал:
— Отец, а ты как здесь оказался?
Лу Юньхуа ещё не поняла, о чём речь, как вдруг из-за её спины выскочил Хулэй, сбив её с ног.
— Хулэй, Хулэй! — с испугом вскрикнула Лу Юньхуа, заметив, что у него в зубах что-то пушистое. Она поспешно отступила, стараясь избежать прямого столкновения, и потянулась, чтобы взять его на руки, одновременно отходя подальше: — Хулэй, что это у тебя во рту?
На ней был фартук - Лу Юньхуа всегда немного заботилась о чистоте, особенно когда готовила или ела, и совсем не хотела, чтобы Хулэй прыгал на неё с фартуком.
— Уу? — Хулэй остановился, увидев, что она от него уклоняется, и замер, глядя на неё своими тёмными влажными глазами, с явным недоумением склонив голову набок. Похоже, он совершенно не понимал, почему она избегает его, почему не подходит, чтобы обнять его, как всегда.
— Эх, ну что с тобой поделаешь, — вздохнула Лу Юньхуа, смягчившись от его взгляда, и, сдавшись, всё же протянула руку, чтобы потрепать его по голове. Стоило ей только коснуться его густой шерсти, как Хулэй радостно замурлыкал, тихо поскуливая. Но в этот раз он не стал снова прижиматься к ней, а вежливо остался сидеть на месте, аккуратно подставляя голову под её ладонь.
Только теперь Лу Юньхуа увидела, что у него в зубах зажата дикая курица, пёстрая куропатка. Её крылья ещё слабо трепыхались при каждом движении Хулэя — было непонятно, жива она или уже нет.
Она протянула руку и схватила куропатку за крыло. Хулэй слегка разжал зубы, и в тот же миг, почувствовав, что хватка ослабла, птица вдруг бешено затрепыхалась.
— О, живая! — Лу Юньхуа была к такому готова и крепко сжала крылья птицы, не давая ей вырваться.
Раньше, когда Хулэй жил у них дома, он часто уходил на охоту. Но у Лу Юньхуа каждый день было расписано, какие блюда готовить, и если Хулэй приносил домой уже мёртвую добычу, она не всегда успевала её приготовить вовремя. Холодильников тут, разумеется, не было, да и с каждым днём становилось всё теплее, мясо долго не хранилось. Она несколько раз говорила об этом Хулэю, и, похоже, тот действительно понял: с тех пор чаще приносил домой живую добычу.
К тому же у Хулэя был отличный аппетит. Если кормить его приготовленной пищей каждый день, им самим почти ничего бы не оставалось. Поэтому в основном Хулэй жил на вольных хлебах: уходил в леса и охотился сам.
Он вёл себя почти как усердный работник: с утра уходил «на работу» — на охоту, а вечером возвращался домой, поужинав и принося с собой добычу в качестве «заработка». То, что оставалось лишним, доставалось всей семье, а если очень хотелось поесть, он приносил ещё больше. Можно сказать, Хулэй был самой настоящей трудолюбивой собакой-кормильцем.
— А что это А-Янь так удивился, увидев своего отца здесь? — с улыбкой спросила Лу Юньхуа, продолжая мять мягкие уши Хулэя. В это время Чжо И подошёл, чтобы принять у неё куропатку, и она, передавая ему птицу, спросила о двух мальчиках.
Последние дни Юнь Янь жил у Лу Юньхуа, и казалось, что с каждым днём он становится всё более естественным, открытым, наконец начал вести себя, как обычный ребёнок, без той настороженности и желания всем понравиться, которая раньше так в нём ощущалась. Это было хорошим знаком.
Кэ Гэн же, наоборот, казалось, больше присматривал за младшим учеником. По характеру он почти не изменился, разве что стал чуть более живым и энергичным, но в остальном остался прежним.
Он бросил взгляд на Чжо И, увидел, как тот слегка покачал головой, и потому ответил сам:
— Утром, когда я шёл в горы, отца там не было. Я только что спустился и сразу сюда пришёл.
Вчера днём Чжо И уже говорил ему, что собирается за овцой, дал ему множество наставлений, даже спросил, не стоит ли отвести его к старосте деревни Лу. Но Кэ Гэн и Юнь Янь оба заверили, что уже взрослые, что о себе позаботятся, и велели ему спокойно идти по своим делам.
Кэ Гэн догадался, что Лу Юньхуа, скорее всего, об этом ничего не знает, но и понимал, почему. Он знал, что Лу Юньхуа из тех людей, кто чётко разделяет отношения с окружающими: если кто-то делает для неё что-то, она обязательно старается отплатить тем же. А Чжо И явно не хотел, чтобы она об этом думала, считал, что искать овцу — дело для него пустяковое, и не хотел, чтобы у Лу Юньхуа появилось из-за этого чувство долга.
— Сестра, это подарок от меня для тётушки на день рождения! Это всё, что я сегодня с утра в горах собрал! — с живым выражением на лице сказал Юнь Янь, совершенно не похожий на своего сдержанного учителя и старшего брата. Он важно выпятил грудь, с усилием втащил в дом корзину и нарочно немного преувеличил свои труды, рассказывая, как тяжело ему это досталось.
И правда, Лу Юньхуа наклонилась посмотреть, что лежит в корзине, а потом с тёплой улыбкой поочерёдно обняла Юнь Яня и Чаншэна, который послушно стоял рядом с Кэ Гэном, прижавшись к нему. Она поцеловала обоих в щёку, мягко и с любовью:
— Вот вы какие, дети, хорошо бы просто так приходили, а не лазили по горам. А если бы там случилось что-нибудь опасное, как тогда быть? В следующий раз ни в коем случае не позволю!
Это был первый раз, когда Чжо И увидел такую картину: Лу Юньхуа без всякого стеснения обнимала младших учеников, целовала их прямо на глазах у всех. На мгновение его зрачки даже непроизвольно расширились, он выглядел по-настоящему потрясённым.
Он увидел, как Юнь Янь, обняв Лу Юньхуа за шею, с лёгким лукавством прижался к ней:
— Всё в порядке, сестра. Со мной был Хулэй, а я всего-то у подножия горы, в самую глушь не заходил.
Лу Юньхуа легонько стукнула Юнь Яня по лбу, поставила его обратно на землю и, приговаривая «впредь будь осторожнее», тут же нагнулась, чтобы точно так же чмокнуть и старшего ученика Кэ Гэна. А он, обычно сдержанный и не склонный к излишним проявлениям близости, только стоял прямо, принимая этот жест как нечто совершенно естественное.
Чжо И даже немного опешил: …это что, мой старший ученик?
— Ох, это действительно пёс?! — в этот момент из кухни вышла тётушка Линь, только что закончившая мыть посуду. Она вытирала руки, и стоило ей переступить порог, как её взгляд сразу упал на Хулэя. Она невольно остановилась и с изумлением воскликнула.
В самом деле, из-за своих размеров Хулэй редко показывался при чужих. Даже Чжо И обычно не водил его в людные места, а сам Хулэй, будто понимая, что может напугать кого-то, вёл себя на улице очень осторожно. Так что большинство знали, что у Чжо И есть охотничья собака, но мало кто её видел своими глазами.
— Это Хулэй, охотничья собака брата Чжо. Очень послушный, добрый, не бойтесь, тётушка Линь, — поспешила сказать Лу Юньхуа, решив, что та испугалась. Она встала между тётушкой и Хулэем, при этом схватила пса за одно из больших ушей и хорошенько его помяла, показывая, насколько тот терпелив и спокоен.
Тётушка Линь всё ещё стояла на расстоянии, но, услышав объяснения, рассмеялась:
— Я вовсе не боюсь собак, просто не могу слишком близко подходить к таким пушистым животным. Иногда, если погладить, потом могу заболеть.
— А? — Лу Юньхуа удивилась и сразу про себя решила, что это, похоже, аллергия?
Она тут же потянула Хулэя подальше, стараясь отвести собаку подальше от тётушки Линь. Хулэй до этого просто сидел, а теперь, сбитый с толку, послушно сменил место. Юнь Янь тоже присел рядом с ним и наставительно сказал:
— Хулэй, держись от тётушки подальше, понял? Подальше!
— Уу-уу, — тявкнул Хулэй, снова склонив голову набок, как будто и правда всё понял, и сам ещё чуть-чуть отошёл.
— Вот это умница, А-Чжо отлично его выдрессировал! — снова восхищённо сказала тётушка Линь. — Твоя тётушка Цинь, наверное, будет в восторге. Я ведь помню, в молодости она очень любила всяких пушистых зверьков, даже завела себе пёстрого кролика. Тогда тот кролик так вырос, что она так и не решилась его съесть, вырастила до самой смерти от старости.
— После того, как кролик умер, она так рыдала, что вся в слезах была, и сказала старому Лю: «Больше никогда не заведу». Мы тогда с ним оба были в шоке, раньше за ней такого не водилось...
Тётушка Линь с живостью продолжала рассказывать эту историю. Она была с тётушкой Цинь настолько близка, что прекрасно знала: та вовсе не возражает, если такие вещи становятся известны другим. Но у Лу Юньхуа, у Чжо И, а вместе с ними и у трёх детей, да ещё и у проснувшегося и потирающего глаза Жунъяна, который только что вышел из комнаты, невольно появилось чувство, будто они слушают чьи-то старые забавные тайны, и это немного смущало.
— Эй, А-Чжо, а чего это ты всё с курицей стоишь? Положи уже, убери, — тут же, заметив, что Чжо И стал выглядеть немного неловко, тётушка Линь сама сменила тему.
Лу Юньхуа сказала Чжо И:
— Брат Чжо, давай сюда, я отнесу её в курятник.
Но Чжо И слегка отклонился в сторону, не давая ей взять курицу, и, чуть покачав головой, сказал:
— Я сам отнесу.
В этот момент Юнь Янь, который до того будто бы остался незамеченным, подтянул к себе корзину и недовольно надул губы:
— Сестра, а ты ещё не посмотрела подарок от меня и братьев!
Корзина была прикрыта большими листьями, а внизу что-то шевелилось. Лу Юньхуа, нежно проведя рукой по его растрёпанным волосам, ласково сказала:
— Это ведь подарок для тётушки, правда? Давай подождём, пока она выйдет, чтобы она первой увидела и порадовалась.
По возрасту три мальчика и Жунъян считались ровесниками. Лу Юньхуа и Чжо И относились уже к старшему поколению, а поскольку Чжо И был из другой семьи, не носил фамилию Лу, его не касались внутренние правила деревни относительно старшинства по роду. В итоге всё решили разделить просто: дети называли Юй-ши тётушкой, а дальше каждый сам за себя.
Едва она это сказала, Чаншэн радостно откликнулся:
— Хорошо!
Раз уж Чаншэн так сказал, Кэ Гэн и Юнь Янь тоже не стали спорить и кивнули в знак согласия. Юнь Янь, правда, ещё недовольно пробормотал себе под нос:
— Я тоже хотел это первым сказать… Просто в этот раз Чаншэн меня опередил.
Кэ Гэн нахмурился, глядя на Юнь Яня, и вдруг протянул руку, чтобы ущипнуть его за надутые губы:
— Это у тебя что за привычка такая? Когда успел выработать? Раньше я за тобой такого не замечал.
— Мммм! — Юнь Янь совсем не ожидал, что старший брат так с ним поступит. Ему даже стало немного больно, и он не посмел вырываться, только замахал ногой, пытаясь пнуть Кэ Гэна, а сам смотрел на Лу Юньхуа с мольбой в глазах, прося защиты.
Кэ Гэн легко увернулся от его попытки пнуть и, прежде чем отпустить губы, ещё слегка сжал их:
— Ещё и пинаешься?
— Ммм! — Юнь Янь хотел было снова надуть губы, но тут же, по привычке, прижал их плотно друг к другу, сам себя останавливая. Осознав, что только что опять поддался своей привычке, он смутился и рассердился одновременно, уткнулся лицом в грудь Лу Юньхуа:
— Сестра, ну скажи ему!
Лу Юньхуа, понимая, что сейчас не время для серьёзных упрёков, быстро подхватила подол фартука, чтобы не испачкать Юнь Яня, который как раз уткнулся ей в живот. Она с облегчением отметила про себя, что он всё-таки не запачкал её одежду — за утро на фартуке уже успело накопиться немало жирных пятен...
С этими мыслями она бросила на Кэ Гэна выразительный взгляд и притворно пожурила:
— Ай-ай, так нельзя, А-Гэн. Как же ты так, зачем щипать у А-Яня губы? Иди сюда, покажи, не покраснело ли...
Чаншэн тут же начал хихикать, как будто был совершенно не озабочен происходящим, а Лу Жунъян с лёгким вздохом подошёл поближе к Кэ Гэну, машинально погладил по голове Хулэя, а когда Юнь Янь поднял голову, Жунъян с совершенно невозмутимым лицом вдруг изобразил его сегодняшнее движение: мягко, как червячок, изогнулся, покачиваясь из стороны в сторону, совершенно открыто поддразнивая Юнь Яня.
— Уу-у... — снова протянул Юнь Янь, уткнувшись в Лу Юньхуа уже окончательно, на этот раз совершенно не желая поднимать голову ни при каких условиях.
Тётушка Линь стояла рядом и уже не могла сдержать смех, держась за живот руками. Хулэй, не отставая от общего веселья, начал тихонько повизгивать и вертеться вокруг ног Юнь Яня, как будто специально стараясь отвлечь его или подбодрить, а курица в руках у Чжо И, словно заразившись от общего движения, снова попыталась вырваться, затрепыхалась в отчаянной попытке освободиться.
Но Чжо И крепко держал её и, глядя на эту картину вокруг, неожиданно задумался. В какой-то момент его даже посетила странная мысль: «Кажется, мои ученики вообще перестали замечать, что я здесь. Я здесь... не слишком ли лишний?»
Обновлено: 18.01.2026