— Уважаемый гость, вы хотите масляный тофу, прессованный тофу, сушёную кожицу или фучжу?
— Фучжу? А что это такое?
— Посмотрите, вот это и есть фучжу. Сейчас он сухой, но стоит замочить в воде, и сразу станет мягким. Вон во втором магазине через улицу как раз продают холодную закуску из фучжу. Сейчас, правда, погода не та, прохладно, а вот летом просто объедение!
— Тогда… возьму пока прессованного тофу, а потом пойду попробую твоё «объедение», может, вернусь за фучжу.
Очередной покупатель с полной сумкой ушёл из лавки. Молодой продавец, собрав образцы, что только что показывал, крикнул вглубь лавки:
— Дядя! Тофу почти весь разобрали. Жареный тофу правда вкусный, многие, попробовав в той лавке на углу, специально приходят купить. Завтра у Шестого дяди надо будет заказать побольше!
— Слышал-слышал… Эй, ты опять ходил туда сам поесть их жареного? Я же говорил - деньги надо экономить! А ну как потом жениться на что будешь?
Дядя снова принялся ворчать, парень только замотал головой и поспешно стал оправдываться, сгорбившись в знак покорности. Позади них, на прилавке, деревянная табличка с надписью «Тофу Лу» стояла вычищенная до блеска, гордо и прямо.
Покупатель, получив в руки свёрток с тофу, завёрнутый в бамбуковую бумагу, вышел из лавки «Тофу Лу», направляясь попробовать ту самую «холодную закуску из фучжу», о которой с таким вдохновением говорил юноша.
В маленьком уездном городке людской поток не иссякал, ароматы всевозможных угощений витали по улицам, снуя между толпами. Горожане, приезжие с разными акцентами и внешностью, заполняли пространство: из-за большого скопления людей на эту улицу даже не заезжали повозки. Потому здесь можно было встретить кого угодно - и в простой одежде, и в дорогих тканях, и даже высоких бородатых чужеземцев, идущих по улице с едой в руках, с удовольствием уплетающих местные деликатесы на ходу.
С приходом весны в этот город вместе с тёплой погодой хлынул нескончаемый поток туристов. Сначала в уездной управе не были осведомлены о происходящем, но радовались, что приезжие оживили местную экономику. Однако по мере увеличения количества людей начали возникать инциденты: то у знатного господина что-то украли, то ребёнка едва не похитили, то хозяева гостиниц намеренно задирали цены. Всё это довело уездного судью до отчаяния, голова у него стала, как котёл. В итоге пришлось отправить на эту улицу множество чиновников для поддержания порядка, а также ввести жёсткие ценовые рамки на жильё и еду, лишь бы не допустить серьёзных беспорядков.
Один из гостей, не отвлекаясь ни на что по пути, прошёл мимо вывесок с надписями «жареный тофу», «куриный суп с тофу», «тофу в соусе» и прочими, и направился прямиком в лавку с холодной закуской из фучжу, о которой говорил юноша из лавки «Тофу Лу».
Лавка с холодным фучжу была совсем небольшой. Зимой дела у неё шли неважно, поэтому хозяйка заодно продавала и такие блюда, как сладкий суп из красной фасоли и тёплый суп из серых бобов. Снаружи на вывеске была изображена фучжу, показывая, чем именно торгует заведение, а в уголке тканевого полотна виднелся крошечный знак в виде оленя — символ «Тофу Лу».
Хозяйкой была добродушная тётушка средних лет с постоянной улыбкой на лице, внушавшей доверие. Завидев гостя, она сразу шагнула вперёд:
— Гость, вас сколько?
Как раз в этот момент из глубины зала раздался чей-то оклик:
— Брат Ван!
Гость по фамилии Ван посмотрел внутрь и тут же узнал знакомого - человека, с которым они одновременно прибыли в уезд и случайно остановились в одном и том же трактире.
— Брат Лю!
Гость Ван кивнул хозяйке, указав, что пойдёт сесть к знакомому, и тут же добавил:
— Одну порцию холодного фучжу и один сладкий суп из красной фасоли.
— Хорошо, гость, присядьте, сейчас всё будет! — с улыбкой ответила хозяйка, спешно направляясь за стойку.
Господин Ван сел рядом с господином Лю, и, заметив на столе знакомый бумажный свёрток, с улыбкой спросил:
— Брат Лю, и ты только что от «Тофу Лу»?
— Верно. Мальчишка в лавке сказал мне, что фучжу в этом месте особенно вкусна, вот я и пришёл попробовать, — ответил тот, увидев, что и у Вана на столе лежит такой же свёрток, и рассмеялся. — Как, и тебя он заманил рассказом о «вкуснейшем фучжу»?
— Именно так, — с горькой усмешкой покачал головой Ван. — Уж не в сговоре ли он с хозяйкой этой лавки? Я по дороге даже взгляд никуда не отводил, боялся, что не удержусь и перекушу чего, специально голодным шёл.
Это была его личная выстраданная стратегия: в прошлые дни, только прибыв в уезд, он отправился в поисках заведения с местной спецификой, но по пути не устоял перед множеством манящих уличных угощений и наелся до отвала. Дойдя до цели, он уже не мог съесть ни кусочка. Сам себе тогда казался до смешного глупым.
— Хахахаха! — расхохотался Лю. — Со мной было то же самое!
После того как знаменитый ученый Лу опубликовал несколько статей о «тофу» и «сушёном тофу», немало людей заинтересовались этим, распространив восторженные отзывы, и в уезд потянулись потоки туристов — кто на отдых, кто на учёбу, кто на заработки. Эти двое, господа Ван и Лю, как раз относились к тем, кто приехал поучиться.
Тем временем на стол подали холодную закуску из фучжу. Они синхронно взяли по кусочку и отправили в рот. Сушёная фучжу в исходном виде твёрдая и ломкая, они не знали, какова она будет после замачивания. Однако вкус приятно удивил: при укусе она не была ни вялой, ни резиновой, а наоборот, приятно хрустела. Соус и пряности глубоко проникли в каждую складку фучжу, полностью наполнив её вкусом. В качестве основы использовался куриный бульон, добавивший лёгкий мясной аромат. Также были использованы разнообразные овощи и фирменный соус, благодаря чему в блюде проскальзывал тонкий аромат бобов. В жару съесть такую тарелку с прохладной белой кашей освежающе и вкусно. Прямо как сказал юноша из лавки «Тофу Лу»: «Просто волшебство!»
— Отлично, отлично, мне нравится, — господин Ван вновь взял палочками порцию. — Летом тарелочка такой закуски — в самый раз. Жаль, конечно, что сейчас всё же ещё прохладно, в животе от неё зябко.
— А мне, честно сказать, не очень, — откликнулся господин Лю, отпив сладковатого красного фасолевого супа, в который ради лакомства добавили немного сахара. — Не то что тот вонючий тофу — вот он меня действительно впечатлил.
— Уф-ф… — Ван непроизвольно сморщился, по всему видно, что и у него остались сильные впечатления, но уже другого рода. С брезгливым выражением на лице он сказал: — Во многом мы с тобой похожи, брат Лю, но вот этот вонючий тофу я переварить не могу.
Закончив, он не сдержался и воскликнул:
— Кто ж догадался до такого? Какая же это должна быть изобретательная душа!
В это самое время «изобретательная душа» по имени Лу Юньхуа и сама об этом не ведала - она безмятежно грелась на солнышке у себя дома. Ей невдомёк было, сколько людей, с недоумением морщась, пытались разгадать, что же за путь в её жизни привёл к созданию столь «экстраординарного» блюда, как вонючий тофу.
С момента истории с семьёй Тянь прошёл уже месяц-другой, в деревне кипела работа. Сейчас почти в каждом доме не оставалось ни одного праздного человека, и это не только из-за весенней посевной, но и потому, что лавка «Тофу Лу» набирала популярность и требовала всё больше рабочих рук.
Когда дел становилось слишком много, деревенский староста отбирал самых трудолюбивых и нуждающихся и направлял их: кого - на помощь в производстве тофу, кого - в городскую лавку, где тоже требовались люди. Каждому находилось дело.
После того как дела с семьёй Тянь разрешились, напряжение спало, но бизнес уже набрал ход. Шестой дядя с тётушкой Цинь, почувствовав, как растёт слава тофу из их лавки, никак не могли решиться закрыть дело - уж лучше работать с утра до ночи, чем терять такую возможность.
Лу Юньхуа, подумав, решила, что раз уж взялась за дело, то не стоит бросать его на полпути. А может, сыграла роль и пробудившаяся деловая жилка. В любом случае, она продолжила развивать своё дело, точно по тем планам, о которых прежде рассказывала деревенскому старосте. Благодаря сочетанию необычных рецептов и умелому продвижению, в округе всё чаще стали называть этот маленький уезд «деревней тофу».
Рецепты предоставляла сама Лу Юньхуа, и, разумеется, никто не позволял ей остаться внакладе. Так Лу Юньхуа внезапно обнаружила, что стала настоящей «маленькой богачкой» — денег на починку дома у неё было уже с лихвой, а впереди ожидали ещё и дивиденды от разных лавок. Можно сказать, что ближайшие несколько лет она могла бы вообще ничего не делать и всё равно жить припеваючи, с мясом и пшеничной булкой каждый день.
— Сестра, я пойду поищу братьев из семьи Чжо! — из дома высунулся кругленький белощекий Лу Жунъян, его пухленькое личико-пампушка стало ещё более наливным, да и сам он выглядел куда живее и веселее, чем прежде.
— Иди, только к воде не подходи, — лениво отозвалась Лу Юньхуа, не открывая глаз. Она лежала на мягком кресле, нежась на солнце. Ворота её двора были закрыты, так что она могла спокойно расслабиться, не боясь чужих взглядов. Услышав, как Жунъян вышел, она невольно глубоко вздохнула:
— Эх…
Юй-ши дремала в доме. Весна вступала в свои права, горы покрывались дикими травами и цветами. Охотник Чжо часто брал детей с собой в горы, и Кэ Гэн с Юнь Янем приглашали Жунъяна идти с ними. Лу Юньхуа слышала, как охотник говорил, что водит детей только на передний склон, где нет хищников, и пообещал, что внимательно присмотрит за Жунъяном и не допустит, чтобы с ним что-то случилось — так что она разрешила мальчику каждый день ходить с ними.
Детей дома не было, зарабатывать на жизнь теперь не требовалось, и Лу Юньхуа начала постепенно расслабляться. Пахотные земли она сдала в аренду, за домом оставался большой огород - на нём она выращивала только овощи и фрукты для собственного употребления. По утрам она выходила на рынок, чтобы ради старых любимых клиентов открыть лоток, а после полудня дел у неё почти не оставалось, и потому она часто просто сидела на солнце, чувствуя, как её одолевает скука.
— Так дело не пойдёт, — пробормотала Лу Юньхуа, собравшись с мыслями. — Надо чем-то заняться.
Она принялась перебирать в уме, что можно сделать в ближайшее время: «Послезавтра мамин день рождения, как раз дядя Му говорил, что коляска готова… Может, сварить к празднику что-то тушёное? Я ведь всё собиралась выбраться в уезд за приправами и лекарствами — и так и не сходила, это совсем нехорошо…»
— Хотя, если подумать, у меня ведь теперь деньги есть, — добавила она с усмешкой. — Так что, может, и нет нужды так уж гоняться за постоянными клиентами? А что если и правда сделать что-то новенькое на лотке? Этот рыбный суп с лапшой я уже варю изо дня в день, уже тошнит от него…
Долго она так лежать не смогла, скука оказалась страшной силой. Она была способна заставить даже того, кто терпеть не мог учёбу… взяться за книги! А это уже о многом говорит!
Лу Юньхуа решила пойти к деревенскому старосте и попросить у него почитать книг. Девочка Лу Шуан, внучка старосты, была очень приятной собеседницей и часто затевала с ней беседы, казалось, ей тоже наскучили однообразные дни. Раньше, пока А-Гэн учил Лу Юньхуа грамоте, она уже немного подтянулась в чтении и теперь, пожалуй, могла бы читать что-то самостоятельно — или вместе с Лу Шуан, пока не избавится от звания «неграмотной» окончательно.
Дойдя до дома старосты, она заметила, что на этот раз он, вопреки привычке, не сидел в зале с чашкой чая. Вместо этого он стоял в маленьком внутреннем дворике, сложив руки за спиной, и наблюдал за золотыми рыбками, плавающими против течения, как будто любовался изяществом их движений.
— Дедушка Лу! Простите, что снова вас отвлекаю, — весело позвала Лу Юньхуа.
Лу Юньхуа с улыбкой поприветствовала старосту и объяснила, зачем пришла. Услышав её просьбу, староста Лу одобрительно кивнул, в его взгляде мелькнула тень удовлетворения, даже некое уважение:
— Попросить книг - дело нехитрое. А если хочешь продолжить учиться грамоте, то, если Шуан согласна…
— Конечно, согласна, дедушка! — из зала высунулась головка Лу Шуан, явно подслушивавшая их разговор.
— Ха-ха-ха! Раз уж она сама так говорит, значит, и говорить больше не о чем, — обрадовался староста Лу, с весёлым видом поглаживая бороду. Затем он обернулся к внучке и мягко прикрикнул: — Но письму - с усердием!
Маленькая Лу Шуан, ничуть не похожая на благовоспитанную барышню, скорчила весёлую гримасу и, высунув язык, тут же юркнула обратно в дом — продолжать писать.
— Стремление к учению — дело похвальное, — снова заговорил староста Лу, поглаживая бороду и глядя на Лу Юньхуа. — В любом возрасте учиться не поздно. Но это всё мелочи. А вот дело, ради которого я тебя хотел найти, куда важнее.
Услышав слова «важное дело», сердце Лу Юньхуа непроизвольно дрогнуло. Она тут же вспомнила прошлое «важное дело» с семьёй Тянь и глубоко вздохнула, стараясь сохранить мягкую улыбку на лице:
— Позвольте спросить… что за дело?
Староста Лу, заметив её напряжение, добродушно рассмеялся:
— Не волнуйся ты так. Всё хорошо. Просто уездный судья хочет встретиться с тобой. А раз уж Сяо Чжо как раз едет в уезд и знаком с уездным судьей, то пусть и сопроводит тебя.
Обновлено: 18.01.2026